农家子的登科路（科举） 第10章 仙草

自这日后，陆大川夫妇心里头压了事，耕作起来愈发卖力，想着把农田、桑地伺候精细了，好来个大丰收。

日日天蒙蒙亮就下地，回来吃过饭倒头便睡。

陆嘉志不知道爹娘已经暗地里为他做好了打算，虽然他平时一直有在暗示二人。但也知道，他们是在为这个家发愁。

他自然也着急，想为家里改善一下生活。

只是，饭要一口一口吃，日子得按部就班地过。

眼下的首要任务，还是读书练字。

陆嘉志不舍得用新买的纸，依旧沾了水在桌上写，只有要交功课的时候才写在黄麻纸上。

一分钱一分货，果真比写在毛纸上效果好得多。

老秀才对他的字抓得很严，每每过去都要先点评一番，好在陆嘉志如今已越来越适应繁体字，基本克服了多年简体字的习惯，不会添笔漏笔。

原先他不慎写错了，常秀才还夸他小子有巧思。

对老秀才不拘一格的潇洒性子，陆嘉志了解又深了一分，也觉得和这样的老师相处起来，甚是自在。

只是，并非人人都如老秀才这般不墨守陈规，尤其科举考学，错了便是错了，还是得慎之又慎。

如此，他开始刻意往科举规定用的“台阁体”[1]方向练，以求将来能练出一手方正平齐、秀雅圆润的书法字体。

—

忙碌的日子过得很快，几乎眨眼就到了三月底。

是日，天还没亮，陆嘉志就起了床，喂鸡，清理鸡笼，给牛添草，再打扫一遍院子。

既能为家人分担家务，又能借此锻炼身体。

“长生每天都起这么早，不困觉吗？”

晨光青蒙的村道上，妇人的声音打断了手上的动作。

陆嘉志扭过头，见是梁家的大娘，即是大丫她娘，便笑了笑：“一日之计在于晨，大娘不也起这么早吗？”

最近天气渐渐地热起来，大丫娘要洗一大家子的衣物，便只能赶早去河边浣衣，没什么日头。

洗完衣服，还有一堆的事要忙活。

一脸憔悴的妇人摇摇头：“大娘习惯哩。”说罢抱着大木盆走了。

这个时节，春蚕正在织茧，稻谷几乎已经种下，农家人即将再次迎来短暂的闲暇时光。

也是陆嘉志忙活他的赚钱大计的绝佳时机。

江南西道地处长江以南、岭南以北，农历四月便开始热得不行，五六月更是蒸笼式的酷暑，跟他上辈子生活的地方差不多。

儿时凉粉贩子悠长的吆喝叫卖声还回荡在记忆中，街坊邻里在炎炎夏日吃上一口爽滑凉粉的满足也没忘。大周的平民百姓远不如现代人过得舒坦，夏日要有这么一款清热解暑、便宜美味的吃食，还能不被狠狠征服？

只是于厨艺一道上小陆属实没什么天份，确切地说是个“厨盲”，过了这么些年，他竟忘记了许多做凉粉的步骤和细节，和大姐捣鼓了两三回，才勉强算是摸索成功。

陆嘉志扫完地，趁着四下无人又打了两套拳，回屋换过衣裳，见天光已大亮，想。

崭新的一天又开始了。

他照常往凉粉草田走去。

这两块田说是田，合起来不过十来平方，原先只用来种些自家人吃的蔬菜，故而给他拿去用也不打紧。但这地种菜不多却能种不少凉粉草，割了再过上一个半月，又能再割一茬，加上外头野生的，完全够他们用了。

他来到后院时，大姐已经蹲在田边，给凉粉草浇好了水。

自打知晓陆嘉志要用这草做吃食来卖，茉姐儿表现出的热情比他还要高，但又不似小妹那样，只是把养草当作过家家，跟玩泥巴和逗蛐蛐儿没差。

她拍拍手上沾到的泥点子，指着一旁昨儿个新摘回来的野生凉粉草，不由疑惑：“这东西在外头遍地都是，我们为啥还要自己种呢？”

陆嘉志笑了笑，道：“我这不是防患于未然嘛，就怕草到用时方恨少。”

凉粉并不是什么复杂难做的吃食，他们主打的也是一个新鲜。待他们吃上第一口蛋糕，赚了钱，很快便会有那等眼热的想分一杯羹，同行出自同村也不稀奇，届时他们还能这般轻松地将凉粉草摘走么？

断了原材料，生意又怎能继续，从别人手上收购也要费成本，划不来。

作为商人家庭的孩子，见过生意场上的起起落落，又是个思虑长远的性子，陆嘉志自然懂得如何规避风险。

陆嘉茉点点头：“说得也是，反正我信我弟弟。”

—

说着二人抱着凉粉草便往厨房走，陆嘉志心想这回一定要大获成功，让爹娘瞧瞧他不只是说说而已，也不能白费了买来的方糖。

凉粉草不用钱，可方糖却要，还很是不便宜。

时下平民买得起的糖有两种，一种是红糖，另一种是粗砂糖，颜色偏黄，但比红糖更坚固耐放，纯度也高一些。

当然跟现代的精制白砂糖是没法比的。

这个朝代也有白糖和冰糖，只不过那都是贵族和富户才消费得起的“奢侈品”。

红糖十八文一斤，粗砂糖二十二文一斤。

陆嘉志捏着爹给的一百文，买了三斤红糖，两斤粗砂糖，如此浑身上下只剩两个铜板。老板看他瘦瘦小小的，穿着粗麻衣，举止却十分斯文有礼，又很会说话，便给他抓了把桂花酥糖。

只收两文钱。

前几次做凉粉，姐弟二人都不舍得放糖，但用的是晒干的凉粉草干，做出的黑凉粉苦是苦了些，却软嫩弹滑、回味余甘，算不得难吃，反而格外有一种解腻的中药清香。

可想而知，放了糖后，味道会有多好。

这次他们打算用新鲜凉粉草做另一种绿凉粉，有过经验，陆嘉茉熟练地将凉粉草反复清洗，直至沥掉泥沙。

此时陆嘉志烧开了一锅水，陆嘉茉便将凉粉草倒进去煮烂，又用一块旧纱布将汁水过滤出来，还不忘搓一搓，让更多胶质流出来，口感会更好。

汁水回锅，用昨晚就备下的米浆加两大勺水化开，大火熬煮，不断搅拌。

陆嘉志坐在灶下给灶膛添柴火，热得一脸猪肝色，约莫过了大半个时辰，甘草清香不断冒出，飘了满屋，他才站起身，缓缓吸了口气。

真香。

因着试验过几次，陆嘉茉已经很好地掌握了凉粉草、水和米浆该用的比例，放凉后的凉粉水果然完美成型，用手轻轻在上面一按，便弹得左右晃动起来。

南南早就连泥巴都不玩了，跑进厨房，眼睛盯着姐姐的动作看个不住。

看着姐姐按凉粉，她也蠢蠢欲动，可惜个头太矮，两只沾满泥巴的胖爪子伸啊伸的，就是够不着。

倒把姐姐哥哥吓没了半条魂。

手脏！

陆嘉志赶忙捉住她，带她去水盆处清洗干净，才小心地将她抱高，两只白净的爪子成功一按。

“弹弹~”

小丫头咯咯笑出声。

陆嘉茉切了一块凉粉，捣碎，给南南尝尝味道。

谁知小丫头才舔了舔，脸就皱成了菊花：“好苦！”

陆嘉茉自己试了试，评价道：“的确比用草干做出来的苦些，但也能吃得出，口感更纯粹，青草味儿很足。”

说到这里，她忍不住噗嗤一笑，摇摇头：“青草味儿很足算什么好事，谁会喜欢吃草呢？”

关于这点，陆嘉志不能苟同。

“姐，很多人就是偏好‘鸡有鸡味，鱼有鱼味’，原汁原味，才是对美食的顶级追求。”

陆嘉茉说不过弟弟，只细细琢磨那句——原汁原味，是对美食的顶级追求。

好似……也不失为有道理。

为了稳妥起见，他们这回依旧没熬糖浆，陆嘉志尝了几口也面露苦色。

茉姐儿以为他嫌苦，遂提议：“这个味道和口感已经很好了，不如现在就放糖罢。”

陆嘉志却觉得，并非有没有糖的问题，这碗凉粉，跟当年奶奶做的已经非常接近了，可就是差了那么点。

差了什么，他一时又想不起来。

陆嘉志只好又吃了两碗，肚皮都快撑破了，才品出些古怪，道：“好像有点酸，也有点散。”

陆嘉茉听了这话，眼睛一下子亮起来：“放点灰水不就行了？”

灰水？

陆嘉志一时没反应过来。

“就是草木灰水呀，”她解释道，“做馒头也得掺点，不然就会发酸。”

陆嘉志这下听明白了，原是碱水，可以用来中和酸味，增强口感。

陆嘉茉从会走路开始就爱往灶间跑，对做菜天生便有兴趣，种种能使食物好吃的法子，她都会记在心里头，时不时也爱钻研一二。

陆嘉志自然不会信不过姐姐。

于是他去仓房拣了干稻草来烧成灰，一步步取得灰水。

茉姐儿斟酌着放了一些灰水到锅里，将凉粉草煮烂，再重复先前的步骤。

这一锅凉粉做好，陆嘉志一尝便呆住了，时空回溯或是前行，他置身于发黄的童年记忆里，再次品尝到了奶奶做的凉粉的味道。

—

晚上，陆大川夫妇回到家，姐弟俩高兴地捧了凉粉给他们吃。

陆大川只尝了一口，便叹：“好吃！”

说完，他就咕噜咕噜地干掉一整碗，末了还吧砸着嘴，回味无穷。

吴玉芝不无赞同，这绿莹莹的糕点似的玩意儿，浇了姜黄色的糖浆，在油灯下泛着蜜色的光泽，叫人看着就胃口大开。

吃起来又很是紧实弹嫩、甘甜爽滑，浓郁的青草气息从舌尖游走至全身，晒了一日的热气和疲惫便都消失得无影无踪。

没想到，孩子们竟真用那堆杂草，捣鼓出了像模像样的吃食。

吴玉芝笑着问儿子：“这个叫什么？”

陆嘉志捅了捅姐姐胳臂，意思是：名字你取的，你来说。

于是陆嘉茉轻咳一声。

“这个就叫，仙草——冻！”

注：台阁体，明代官场书体，清代称馆阁体，科举考场专用，此处设定为考场专用。

关于糖和价格的设定，有一些唐宋时期的参考，也有私设。

作者有话说

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第10章 仙草