恩州城府衙中,彭义斌看着战书嗤笑道:“你们说,敌军前日为何不乘我军立足未稳前来攻城?”
前军统制王义深出列拱手相对:“或许是敌军远道而来士卒疲惫,这夏日酷暑行军,肯定是精疲力竭,无力攻城。”
“所言甚有道理。”彭义斌当即颔首,“还有吗?”
“或许是没有攻城器械,敌军打造好器械之后才会攻城。”机宜文字王思退拱手而出,“敌军毕竟是擅长野战而不是攻城。”
“或许也是惧怕了我们城头上的大名守城炮。”右军统制赵邦永出列道,“此番大名炮轰下恩州城墙,史天倪必有耳闻,昨日我军城上架炮,探马赤军远远观看,必是吃不准我大名炮的威力。”
“说得好!”彭义斌昂然道:“诸位说的都很好,两军作战须以强攻弱,以我军之长攻敌军之短。蒙鞑军之强,毋庸置疑,但其强盛自有缘由,首在弓箭锋锐刀马娴熟,次在探马赤军往来冲阵聚散随心,三在步卒重甲坚固难伤,四在士卒坚韧耐战……”
“而如今正是盛夏,酷暑难耐,蒙鞑战马瘦弱,探马赤军无法随心所欲,他们的士卒长途跋涉困乏,坚韧耐战也未必如往日,敌军有重箭我军有大名炮。攻城他们必无胜算。所以敌军正是希望我出城与之野战……”
“那我军就坚守不出,看他们能怎样,敢来攻城,就用大名炮揍他们!”已故统制齐常柏的弟弟,新任左军统领齐常松出列应对。
彭义斌缓缓道:“不,我们等不起了,若敌军不来攻城,我军也得出城野战!”
众人愕然,面面相觑。
彭义斌解释道:“冠氏县的事情你们都知道了,后军元气大伤,这次横舟带来的是最后一批粮秣了,虽然恩州城中我们也缴获了一些,但几万大军人吃马嚼,这粮草撑不了多久。就算到时候蒙鞑不攻城,我们也得撤兵。”
所有幕僚和将领都明白,一旦全军出了恩州,放弃城墙的依靠,主动寻求决战时,那就真的是要一战而定乾坤了。
许岸出列道:“野战是野战,但不能丢了我们的优势,我们出城而战,但大军必须保持与恩州城形成犄角之势,互相支援。”
彭义斌朗声道:“正是,蒙鞑虽强,但非不可战胜!我们野战能打败东平府军,就也能打败真定府军。”
军议之后,一道道军令从恩州府衙中传出。恩州城中顿时忙碌了起来。不到二个时辰,大军出城向蒙军大营逼近。
彭义斌亲自排兵布阵,让前军王义深部八千人马突前,四千民夫与工匠带着辎重居中,彭义斌领中军一万人马为后,左军统领齐常松领兵五千居左翼,右军统制赵邦永领六千兵马居右翼,二千踏白骑军集中到左侧前沿侦察伺探。三千士卒留守恩州,许岸选锋军五百人协助运送随军辎重,随时待命。
三万多忠义军将士耀武扬威在旷野之中列出大阵,前后左右展开,兵锋过处旌旗招展,呼气如雷。长长的队伍之中长枪兵、刀盾兵列阵在前,弓弩手押后,各部辎重车辆分列左右以备,这是防备骑兵突袭的典型行军阵型。
离城十数里之后,大军停下立寨,民夫们挥起铁锹,将一道道壕沟挖出,将一排排木幔立起。
不到小半个时辰,远处西北面一阵烟尘大作,同时传来阵阵闷雷,大地莫名地战抖起来。登时引得忠义军众将彻底肃容,不用等到跟前看清楚,所有人也都能知道,那绝对是一队不下千人的敌军骑兵,正迎面奔来。
“探马赤军!”不到片刻,众人窥的清楚,那千骑疾驰而来的骑兵个个髡发黑甲,正是探马赤军。他们很快就逼近正在整队的忠义军,引得许多随军民夫惊惶起来。但是,作为回应,一阵整齐的弓弦爆响后,如骤雨一般,上千支箭矢从前军阵营中连续爆射而出,嗖嗖穿透天空,又飕飕得如骤雨般射了下来。眼看箭雨就要落入蒙军阵中,探马赤军呼啦一下左右散开变阵,箭雨落空。
“好骑术!”前军统制王义深不由赞叹,这些蒙鞑骑兵从小就在马背上长大,还真是天生的骑兵,汉人骑兵几乎都是成年之后才学骑马,怎么也难以练出这种骑术。
“布阵!”他吩咐道,敌军只有千余骑,他并不放在心上。
前军一个个方阵展开,长枪、刀盾在前,弓弩在后,严阵以待敌军。敌骑冲击几次无功而返,又绕到右军和左军两侧试探,同样一无所获之后,拨马退兵,忠义军士卒欢呼雀跃。
几个统制级的将领却知道,这仅仅是蒙军的试探而已,骑兵过来更多的是刺探军情,根本就没有打算进攻,这些骑士退而不乱,显得比东平府的蒙军更为精锐。
二十几里之外的蒙军大纛之下,史天倪举着手中的马鞭发问,二万多蒙军步骑,连人带马,肃立在大纛周边。
“忠义军如何排兵布阵?”
一个刚刚返程的将领回禀:“忠义军离恩州城十里之外扎营,战兵不下三万,骑兵主要居于左侧,另有民夫数千运送辎重居中,彭义斌的中军在最后。”
史天倪道:“这明显是出城诱敌啊,又不敢离城太远,有趣有趣!如果是没有其他援兵,那便是二万对三万,而无论如何,战机已现,毋得迟疑……你们谁可还有半点言语,我许你们现在说来!”
“都元帅。”身披一身铠甲的史天泽道,“我部铁骑军请为先锋。”
“铁骑不是这么用的,你们是杀手锏,做最后一击,勿要轻举妄动。”
史天倪颔首又道:“既然双方都等不起,那就打吧!明日清晨凉爽一些,正是决战时刻,我们去取彭义斌的首级!”
第二日天才微微亮,饱餐一顿的蒙军牵着战马、护着大车,倾巢而出。士卒身披甲,背弯弓挎箭囊,或持刀持枪,或扛棍拎斧,步履整齐,缓缓前行。
有斤侯仓皇回报,忠义军大营得到消息,全线震动。