第十二章
那之后,又过了几天。
“——皇太子大人要返回首都了?”
一边把布丁放进嘴里,拉蒂亚一边听着手下信徒的汇报。
时过午后,刚吃完午餐的拉蒂亚正像往常一样吃着喜爱的甜点,却突然听到了意外的消息。
外出远征的皇太子希尔蒙德派人传信,近日即将归来首都。
和宗教扩张同时进行的,是帝国的军事扩展。皇太子从两年前开始,就一直在率领大军与北部蛮族对战。
虽然他并不是一直都征战在外,对外扩张期间,还是每年都会回首都一到两次觐见帝后。但在春季的这个时间,既非建国纪念日,又非当今皇帝诞辰的时间返回,这是很少见的。所以对拉蒂亚感到些许惊讶。
虽然对她而言,皇太子什么时候返回首都,一般都和自己没什么关系。除了公务上偶尔会有交集,她与希尔蒙德并无任何私交。
甚至在公务上,勉强算是交流最多的一次,也就艾德里斯作为新上任的魔王,第一次参加人魔和平协议签订纪念典礼那个时候了。虽然对拉蒂亚来说,应付守旧贵族的刁难,除了麻烦一点,并不是什么大事。就算那一次没有皇太子的帮助,解决那些人也没有任何问题。
但为了能尽快结束所有的麻烦,用最好的状态陪伴来帝国游玩的艾德里斯,她接下了想要为她提供帮助的第二皇女的好意,答应了和皇太子联手,解决掉最猖狂的那几个地方贵族。
拉蒂亚站在明面,应对贵族们的责难甚至是暗杀的可能性,而皇太子则在暗地里,作为“局外人”,让手下的派系会见这些贵族,表面亲近,实则暗中搜集他们对圣女动手的证据,最后这些人还没反应过来,他们的罪证已经提交帝国法庭,没过多久就被一网打尽了。
尽管只合作过这一次,但皇太子的办事效率和省心程度倒是给拉蒂亚留下深刻的印象。作为敌人的希尔蒙德,无疑是令人感到恐惧的强大和滴水不漏。但作为同伴,可以说很值得安心和信赖。
这次的情况,看起来和那一次很类似。一样是闹事的守旧贵族,一样是为了赶时间想要尽快解决。既然如此——
大脑里的思绪快速闪过以后,棕发少女放下手里吃完的点心碟子,对汇报完毕以后,等待在一旁的信徒说道:“在这里稍等一下,我写一封信,需要麻烦你送到公主那里。”
与上一次,类似于皇族给她卖人情的合作不同,这次那些贵族要妨碍的是皇族推行的宗教扩张政策,联手解决这些人,对皇室而言是必要的配合。
或许皇太子只是临时有事需要返回首都,大概不一定会有时间再帮她这一次。但不管皇室想把这件事情丢给其他哪一位皇子或者公主,对拉蒂亚来说都是没所谓的事情。
无非是自己在其中需要花费多少力气的区别罢了,反正最后都是一个月内解决。
把信写完交给手下带走以后,拉蒂亚看着午后阳光照耀的明媚的花园,慢悠悠地伸了个懒腰。
不知道魔界那边的艾德,现在是在做什么呢?
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于此同时,魔族王宫的会议大厅。
魔王艾德里斯,以及几个高等魔族,坐在会议桌旁,每一位的表情都显得十分凝重。
这并不是因为魔王溜到帝国偷懒的事情暴露了这样的小插曲。
这场紧急会议的进行,是因为自艾德里斯成为魔王以后,魔族境内一直未能解决的一件严重的大事。
要说到这个,就得谈到艾德里斯在至今为止的魔王里身份的“特殊性”。
艾德里斯是魔界第369任魔王
为什么是第369任,是因为自从初代魔王死后,500年来,自称“魔王”的“生物”,一共有367位。但几乎每一位,在“魔王”的位置上待不了多久,就会被下一个自称“魔王”的赶下去,就这样重复着这样的过程,直到艾德里斯的诞生。
艾德里斯是自初代魔王之后,500年来出现的唯一一个“纯血”魔王。
所谓“纯血”魔王,是指除了“魔王”这个身份以外,不存在其他任何种族血统的魔族。换句话来说,就是生来即是魔王。
而其他自称魔王的,其实都只是力量比同类稍微强大一些的普通魔族而已。
比如,在初代魔王死去之后,第一个暴露野心的当时的炎魔族族长。又比如,在艾德里斯成为魔王之前,作为魔王代理的摄政王,梦魔族的现任族长,同时也是艾德里斯的心腹宰相克里姆的父亲——这两个例子都是典型的,尽管有能够成为魔王的力量,但并不是“纯血”魔王的魔族。
所以,对于“魔王”这个位置,究竟应该是怎样的存在来坐上去,魔族里有着两派声音。
一边是对这500年的动乱感到失望,所以认为,只有纯血魔王才能真正作为魔族的领袖去引导魔族;另一边,则是相信只要有成为魔王的力量,谁都有资格去争取那个位置,所谓的纯血魔王,不过是古旧的典籍里过时的说法罢了。
从十年前,艾德里斯正式继承魔王之位,直至今日,魔族内部依然还是存在反对的声音,包括这次会议要讨论的重要事件,起因也是这些反对分子,又一次在魔族境内各个首要城市发动恐怖袭击,引起了民众的巨大恐慌。
反对势力的存在,一方面是因为现在的艾德里斯根基还不够稳固,另一方面则是作为纯血魔王,他的出现太过突然,很多魔族都不相信时隔500年,竟然会再次出现纯血的魔王。
对他们来说,艾德里斯的出身完全是个谜团,因为他的父母身份完全未知,具体出生地也是不明,甚至连诞生的具体时间也没办法确认,自然会有魔族认为所谓的纯血魔王只是个幌子,他不过是他的养父,也就是上一任魔王安排的傀儡罢了。
——但事实上,艾德里斯正是时隔500年重新出现的纯血魔王。这一点,极少数和他非常亲近的人是最清楚的。
尤其是亲自找到他,并抚养他长大的圣女拉蒂亚。她是这个世界上,第一个知道了新的纯血魔王的“诞生”的人。也是她把他带回了魔族,将他交给当时的魔王作为养子的。
拉蒂亚知道着连艾德里斯都不知道的,所谓的纯血魔王的“证明”,并以此说服了上一任魔王。那个“证明”是什么,其实艾德里斯现在都没太明白,当时的他又只是一个能勉强变成人形的小孩子而已,更是完全不知道义父那时为何轻易接受了他纯血魔王的身份。
但不管怎样,只要拉蒂亚坚信他就是那个“纯血魔王”,那么无论如何,艾德里斯都会坚守住这个位置,做好魔王该做的事情。
他会将一团乱麻的魔族内部重新打理干净,并引导魔族走向和平繁荣的未来。
那是拉蒂亚所希望的,也是身为纯血魔王的艾德里斯必须担负的责任。
所以,在一个月后,拉蒂亚来访魔族之前,这些所谓的反对分子,他都必须要及时解决掉。
想到这里,艾德里斯深吸了一口气,攥紧了拳头,重重地把和臣子们讨论出的方案摁在了会议桌上。
——这十年来的隐忍和布局绝不是白费的,差不多该到收网的时候了。