要说火印城的炼金行会有什么独到之处,希琳首先想到的就是那座有着狭长窗户和华丽尖顶的行会大楼。zuowenbolan
能在地段紧俏的生铁区建起这样一座六层高的庞然大物,肯定要花费不计其数的金克朗。而从大楼正门川流不息的人潮可以看出,炼金行会的经营状况显然很不错。
“比咱们公司强多了。”艾玛·佩吉跳下出租马车后感叹道。
“炼金行会可是火印城最大的纳税机构之一。”希琳敬畏地说,“仅次于斯瑞·凡图银行,与冒险者行会不相上下。”
“难怪那么多女孩都想当炼金师,哪怕被试剂烧伤手指也在所不惜。再在这里多待一会儿,我可能都要开始羡慕她们了。”艾玛把闪亮的黑卷发梳到一侧,“所以你真的打算走进这座建筑,跟它的拥有者针锋相对地吵上一架?”
希琳摇摇头,“我只是想和他手下的某位负责人谈谈保险单上的疑点。”
“哎,当然。这里你说了算,港区的女英雄。”艾玛笑眯眯地说。
希琳翻了翻白眼,没有接她的茬。来时的路上这个伶牙俐齿的女人就没闲着,一直在喋喋不休地复述她早上传出的和听到的闲话。她对同事们添油加醋的创造力表示了由衷的钦佩,并提议希琳去订做一身看起来很有女英雄派头的套装。
然而希琳已经懒得和她讨论那个话题了,她现在更担心炼金行会的保险单。相比之下,剑鱼酒吧每个月十五克朗的赔偿金都是小数目。
而且她也很担心谈话能否顺利进行。按照在港务局的经验,这些有权有势的大型机构根本不会重视她这样的新手。即使亮出事前防范专员的身份和卡兰佐·德文先生的授权书,希琳能得到的也充其量就是一间独立会客室,外加一名服务态度良好却只会说废话的实习生。
但她又错了。
引导员看过授权书后,表示行会会长要务缠身,可能抽不出时间,但实验部的负责人可以代表他发言。希琳和艾玛交头接耳地讨论了一番,认为这样的安排也能接受。
于是引导员直接把她们带到了大厅四层的贵宾会客区,这是个由奢华包厢和整洁走廊拼接而成的区域。身穿黑色制服的侍者和侍女端着餐盘穿梭在包厢之间,为行会的重要客户送上各类食物和美酒。毫无疑问,这地方每天都会诞生一些价值上百克朗的合同。
“请在这里稍等片刻,女士们。”引导员领着她们来到一个精致的小包厢,接着欠了欠身,快步离开。
艾玛·佩吉走到包厢的玻璃窗旁,向外面看了看。“哇哦,”她赞叹道,“过来看看,玛尔伦?”
希琳凑上前,发现窗外——也就是四层的大厅中——有一座喷泉。它看上去和普通的喷泉很相似,只是流淌在水槽中的似乎不是液体,而是某种亮闪闪的圆形物体。
“那该不会是……”
“是银币。”艾玛点点头,“看到附近的守卫了吗?他们没必要看守一潭水吧?”
希琳着迷地看着那些银币从石头假山上流淌而下,又被某种装置收集起来送回山顶。喷泉外罩着的厚玻璃隔绝了声响,但里面的声音听起来肯定很悦耳。
“难以置信,”她喃喃自语道,“这么有钱的行会,居然会在魔法灾害保险上出问题。”
艾玛回到自己的座位上,“等见到实验部负责人就能知道原因了。但首先咱们得弄清楚职责。我的意思是,现在你已经算是事前防范部的负责人了吧?”
希琳转过身,不太热情地点点头。她还是有些难以接受。
“那我该是什么身份?总不能还是个接待员吧?我可不认为炼金行会的负责人愿意和接待员打交道。”
“你漂亮得都能当个模特了,”希琳耸耸肩,“肯定有很多人愿意免费为你画像。所以我认为你只要像个模特一样,坐在那里什么也不干就足够了。”
艾玛不以为然地摇摇头,“要说我从接待员这行学到了什么,那就是美貌并不总能让女人在金钱相关的交锋中占据优势。所以如果你依然想在接下来的谈话中依靠我,最好还是给我编个头衔。”
“呃……那就也是事前防范专员?和我一样?”
艾玛皱起眉,勉强点了点头,“你的创意哪去了?不过算了,这个头衔也不是太糟,只要能让我留在包厢里就行。”
“这一点还请二位放心。”说话者突然出现在包厢门口。他是个年近四十岁的胖子,蓬松卷曲的黑发堆在头顶,像极了一团被捆在石头上的水草。“除非你们主动离开,否则谁也不能把你们从炼金行会的贵宾区赶出去。”
“哦,这可真令人欣慰。”艾玛朝他露出一个极有魅力的微笑,就连坐在旁边的希琳都感受到了这个笑容的威力。
然而那胖子丝毫不为所动,“乔治·雷德菲尔,行会的实验部负责人。二位一定就是艾·冯保险公司的专员小姐了,对吗?”
“希琳·玛尔伦和艾玛·佩吉,事前防范专员。”希琳说着朝他伸出手。港务局的克洛芙女士给她上了一课,举止大方的职业女性可以能赢得他人的尊重。
雷德菲尔的手上满是老茧和伤疤,显然是个经常出入实验室的炼金师。“没听说过二位的芳名,所以你们肯定是第一次出现在这里了。罗瑞·库特怎么没来?他终于被人毒死了?”
“库特先生正忙着处理港区的业务,”顶替失踪至今的珀西尔·奥伦,“而且今天的事不需要他也能办。”
“哦?那老骗子可是信誓旦旦地跟我保证过,只要签了代理人协议,之后只用跟他打交道就行。不过也罢,能和两位赏心悦目的女士共处一室也挺让人高兴的。”他挤进包厢里的空位子,看上去并没有多高兴,“所以你们今天是来打招呼的吗?”
“不。”希琳回答,“我们来是想看看贵行会之前爆炸的实验室。”
“你们二位刚刚说自己是什么职位?”
“事前防范专员。”
“我以为调查现场是评估员的工作,”雷德菲尔脸上不算热情的笑容瞬间消逝无踪。
“的确是。”希琳点点头,“但如果有必要,事前防范专员也要检查灾害的现场。我们的职责是查明重复发生过的灾害事件能否被提前制止,以便减少魔法灾害造成的损失。”
“据我所知,那件事已经处理妥当了。”他不太热情地耸耸肩,“至少赔偿金已经到账了,毕竟实验室的重建工作开销不菲。”
“我们对罗瑞·库特先生的工作并无不满,只是想来确认一些细节。”希琳看了看坐在一旁沉默不语的艾玛·佩吉,“毕竟根据他的报告,炼金行会五个月前才刚刚发生过同样的实验室爆炸事件……就连起因也完全相同。”
艾玛心领神会地接过她的话头,“冒险者和猎巫人在实验室附近调查一起神秘事故的起因,结果……报告上怎么说的来着?结果他们干扰到了正在进行的精密试验,最终导致了爆炸。”
“完全正确,”雷德菲尔点点头,“就是这么回事。你们公司的评估员也检查了爆炸现场,两次结论都是他本人得出的。”
“你们行会的实验室经常爆炸吗?”希琳问。
“不。否则炼金行会的经营状况绝不会像你们所见到的这么好。”他回答。
艾玛身体前倾,用手托住下巴,看似不经意地摆出个撩人的姿势,“那就很奇怪了。这两件事都是偶发事件,起因和结局却惊人地相似……”
“你在暗示什么吗,女士?”
“打哑谜真的很浪费时间,又对解决问题毫无帮助。”希琳提议,“咱们还是赶快去实验室的现场看一看吧,我们看过后就离开。”
雷德菲尔沉默地瞪了她们一会儿,脸上毫无笑意。希琳觉得他正在心里盘算着该给她们两个下什么毒。
但最后他只是叹了口气,“好吧,不过你们能看到的东西可能不多了。实验室被彻底炸成了废墟,附近的街区也受到了波及。那一带如今都在重建,而且已经开工一周了。”
希琳也没指望能在现场找到些什么,但她毕竟得去试试看。最好的结果当然是发现事故的原因,从而阻止第三次爆炸的发生。而就算她无功而返,至少也能在上交给首席顾问大人的报告中补充一些弥足珍贵的细节……
“请稍等一下,”艾玛突然说,“我们刚才可能没说清楚。其实要参观的不止是最近这次爆炸的实验室,还包括第一次爆炸的。”
雷德菲尔和希琳一起望向她,也同时露出了惊讶的表情。之前她们在马车上讨论计划时,艾玛并没有提出这一点。她是一时心血来潮,还是早有预谋?
“第一次爆炸?”实验部负责人勉强地笑了笑。
“第一次爆炸。”艾玛从容地换了个舒适的坐姿,“如果我没弄错的话,那间实验室的位置有些特殊,所以并没有在原地重建,对不对?”
他今天第一次露出谨慎的神色,希琳意识到艾玛抓住了一条值得深入调查线索。“那座实验室在贫民区,”雷德菲尔勉强地说,“恐怕与二位专员的尊贵身份不太相称,我提议——”
“不用担心,先生,”希琳打断他,“我可是住在港区的。众所周知,那地方才是火印城最贫困最混乱的城区。”和港区出身的人谈论贫民区有多糟糕,就好像和无家可归的人谈论收容所的住宿条件有多差。
“呃,这……这可以安排。”
“现在就要安排,”艾玛用轻描淡写的语气说,“我们下午还有其他要务在身,不能把时间浪费在等待上。”
他恶狠狠地看了她一会儿,艾玛毫不畏惧地回视着他。一时之间,希琳以为他们要在包厢里打起来了。
但他没有跳出椅子。可能有些力不从心?因为身材的缘故?“当然,我这就领你们去。但我必须提醒二位,那里并没有什么值得调查的东西。”
“哦,”艾玛迷人地笑了笑,“这个交给我们自己判断就行了。”