阿莱莎·尤文斯站在会客厅的露台上,望着围墙外面的鹅卵石街道。xiashucom
自从那些杀人藤封锁了城墙和城门,整座火印城都变得死气沉沉。街上的行人和马车日渐稀少,恐慌和绝望在静谧中蔓延。
她还是没有习惯学院区的生活。这里没有运河,没有喧嚣的黑市,也没有全城最舒适的瞭望塔。
每天早晨醒来时,她都会幻想自己还住在河上要塞,瓦尔加·尤文斯大佬还活着,而她也没有变成一个可悲的残废。那几秒钟无比美妙,她甚至忘记了身上的疼痛。
然后她睁开双眼,强迫自己爬下床,回到冰冷而残酷的现实中。
统治学院区……
她想要的从来就不是这个。
父亲死后,每个人都认为她就是最合适的继承人,就连威尔也不例外。所有人都指望她继承“黑夜公爵”的头衔,接下重振家族的重任。
然而她却一直在失败。
你能做到,她告诉自己,你是他的女儿。
身后响起了敲门声。
阿莱莎闭上眼睛,揉了揉酸胀的大腿,接着走回会客厅。她在属于黑夜女公爵的位子上坐稳,之后才招呼门外的人进来。
弟弟推开门,率先走进会客厅。他的身边跟着希琳·玛尔伦,以及她那些稀奇古怪的朋友。真不知道她是怎么做到的,居然能和调音师、猎巫人成为朋友。
还有那个著名的“麻烦之源”柯斯塔……父亲曾多次试图将他招入麾下,甚至有意让他和阿莱莎成婚。如今他以保护者的姿态出现在希琳·玛尔伦身边,而父亲则被摄魂女神带去了审判之地。
“欢迎诸位的到来。”她沉默片刻,之后开口道,“在眼下这样的时期,你们每个人的力量都至关重要。也许有些人在担心自己做不出什么像样的贡献,我想你们保证,所有人都能得到适合自己的职责。接下来我会逐个接见诸位,说明详细的安排,剩下的人请在门外稍作等候。”
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最先留下的是莫伊拉·雷纳迪。面对坐在高位的黑夜女公爵,这个年轻的红发女孩看上去十分紧张。
“你似乎有些怕我。”阿莱莎平静地说。
莫伊拉迟疑地点点头,似乎不确定这样的反应算不算是冒犯。
“那是完全不必要的,雷纳迪小姐。你肯定对正派人有什么误会,我很愿意向你澄清。我们不是什么杀人不眨眼的罪犯,只是一些尊重规则的生意人。”
“生意人?”莫伊拉困惑地眨了眨眼睛。
“我们提供服务,并索取回报,就像是做生意一样。商人、银行家和城市守卫也在做同样的事,你会害怕他们吗?”
“可他们不会伤害忤逆自己的人。”莫伊拉小心翼翼地指出,“他们也不会强迫别人接受自己的服务。”
“我向你保证,我们正派人也不会那样做——至少忠于尤文斯家族的正派人不会。伤害像你这样的普通平民,对我们没有半点益处。当然,我们偶尔也会用上威胁或恐吓的手段,但大多数时候都无需兑现。”
莫伊拉半信半疑地看着她,但是没有开口。
“好吧,看来我是没法立刻扭转你的看法了。”阿莱莎耸耸肩,“但你最好暂时放下恐惧和偏见,因为我有一个任务要交给你。”
红发女孩正了正坐姿,勇敢地抬起头,“什么任务?”
不错嘛,阿莱莎心想,这女孩能分得清主次。
“我需要你说服真理院的院长,请他允许学生们离开校舍。帮派战争随时可能爆发,我们必须提前做好准备,所以需要补充各个领域的人才——尤其是医师和炼金师。我打算在中央广场附近建立一座临时的战地医院。”
“……院长绝对不会同意的。”
“的确,我没能说服他。”阿莱莎点点头,“在这件事上,我不打算强迫任何人,他们必须自愿前来,才能更好地完成任务。所以我需要你——一名真理院的学生——去向院长先生解释清楚这其中的利害关系,让他明白这件事的必要性。尤文斯家族无法独自保护学院区。”
“好吧,我会试试看的。”莫伊拉说,“但是很抱歉,我不能做出任何保证……”
阿莱莎盯着她看了一会儿,红发女孩低下头。
“去吧,尽力而为。”她轻声说,“但是请记住,你们是在为保护自己的家园而战。”
威尔很熟悉她说话的方式,知道什么样的语调预示着谈话即将结束。
他站起身,“来吧,雷纳迪小姐,我陪你出去。”
莫伊拉接受了他的邀请,两人结伴朝门外走去。没走出几步,红发女孩突然转过身。“请问,这件事需要向其他人保密吗?”她紧张地问。
“你当然可以告诉自己的朋友,但请向外人保密。”
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她接见的第二个人是柯斯塔·德·梅瑟,著名的“麻烦之子”,差点成了她未婚夫的男人。幸好父亲只和她提起过这件事,否则这场会面肯定会格外尴尬。
“欢迎,梅瑟先生。”她努力保持着平静,“请不必这样拘束,我不是瓦尔加·尤文斯大佬。”
“但你是他女儿。”
“很多人都在强调这一点。”阿莱莎