漠北商途 第13章 辽商谈判

一

完颜烈来的那天，王庭刮起了白毛风。

这种风是草原上最凶险的东西——不是因为它大，而是因为它从地上卷起积雪，漫天飞舞，三步之外什么都看不见。牧民们把牲畜赶进圈里，把帐篷的系绳紧了又紧，一家人挤在炉火旁，等待着风停。

沈昭宁正坐在账房里核算这个月的收支，塔娜掀帘进来，脸被风吹得通红，睫毛上挂着冰碴。

“王妃，有人要见您。”

“谁？”

“辽国的商人，说是姓完颜。”

沈昭宁的手顿了一下。完颜——这是辽国皇族的姓氏。她放下炭笔，抬头看着塔娜：“几个人？”

“三个。领头的看着三十来岁，穿得很好，说话客客气气的。刀疤刘陪着一起来的，说是他的老相识。”

沈昭宁沉默了片刻。刀疤刘的老相识，辽国皇族姓氏，在这种时候登门——来者不善。

“让他们去金顶大帐等我。”她站起身，整了整衣襟，“告诉巴图将军，请左贤王也在。”

塔娜愣了一下：“王妃，见个商人还要惊动左贤王？”

“不是普通的商人。”沈昭宁从箱笼里翻出那件压箱底的翟衣，这是她从大梁带来的最好的衣服，一直舍不得穿，“塔娜，你记住——在草原上，一个人的排场就是他的筹码。对方来头大，我们的排场就要更大。”

二

金顶大帐里，炭火烧得正旺。

沈昭宁走进来的时候，阿古拉已经到了。他坐在上首，穿着一件深蓝色的锦袍——这不是他平时的打扮，沈昭宁注意到，他甚至还换了一双新靴子。

她的嘴角微微弯了一下。阿古拉也懂“排场”。

帐内站着三个人。领头的是个三十出头的男人，中等身材，面皮白净，蓄着修剪整齐的短须，穿着一件灰鼠皮袍，腰间挂着一块成色极好的白玉佩。他的笑容恰到好处——不卑不亢，不远不近，一看就是见惯了大场面的人。

身后两个人，一看就是护卫。身形魁梧，手不离刀柄，目光始终在帐内扫来扫去，像两条警惕的猎犬。

“草民完颜烈，参见左贤王，参见王妃。”那人抱拳行礼，汉话流利得不像一个辽国人，“冒昧来访，叨扰了。”

阿古拉微微点头，没有说话。

沈昭宁在阿古拉左侧坐下，抬手示意：“完颜先生请坐。”

完颜烈在客位上坐下，目光从阿古拉脸上移到沈昭宁脸上，又移到阿古拉脸上，嘴角的笑意深了一分。

“早就听说左贤王娶了一位大梁的公主，今日一见，果然名不虚传。”

“完颜先生过奖。”沈昭宁端起奶茶碗，不紧不慢地喝了一口，“不知先生此来，是为了什么事？”

完颜烈从袖中抽出一张纸，双手递过来。

“这是萧太后给左贤王的亲笔信。”

帐内的气氛骤然变了。

阿古拉没有接。沈昭宁也没有动。巴图上前一步，接过信，放在阿古拉面前的桌上。

阿古拉低头看了一眼信封上的火漆印——是一只展翅的鹰，辽国皇室的徽记。他用小刀挑开火漆，抽出信纸，扫了一遍。

信不长，不到两百字。阿古拉看完，把信递给沈昭宁。

沈昭宁接过来，一行一行地看。

萧太后的字写得很漂亮，笔锋刚劲，不像女人写的。信的内容也很简单——问候左贤王安好，祝贺新婚之喜，然后话锋一转，提到“闻贵部盐场初立，日有盈余，实为可喜。然漠北苦寒之地，盐业艰难，若得大辽相助，必能事半功倍。特遣完颜烈为使，与左贤王商议合作事宜。”

翻译过来就是：听说你们自己搞盐了，不错。但你们搞不长久，不如跟我们合作，我帮你，但你得听我的。

沈昭宁把信折好，放回桌上。

“萧太后的美意，左贤王心领了。”她替阿古拉开口，“不过漠北的盐场，目前产量有限，只够自用，没有余力外销。合作的事，恐怕要等以后了。”

完颜烈微微一笑：“王妃误会了。萧太后的意思，不是要漠北把盐卖给我们，而是我们要帮漠北把盐做得更好、更多。辽国的盐工，有几十年的经验；辽国的工具，比漠北的先进；辽国的销路，遍布整个草原。如果左贤王愿意，我们可以派盐工来王庭，帮你们改进工艺。产出的盐，漠北自用六成，卖给我们四成。价格，比市价高一成。”

条件听起来很优厚。

沈昭宁在心里冷笑。派盐工来王庭——那是来帮忙的，还是来偷技术的？产出的盐卖给他们四成——那是帮漠北销售，还是控制漠北的盐业命脉？

“完颜先生，”她说，“漠北的盐场，是牧民们一锹一锹挖出来的。我们不想让别人插手。”

完颜烈的笑容不变，但他的眼神冷了一度。

“王妃，萧太后是一番好意。漠北与大辽毗邻而居，理应互相帮助。如果左贤王拒绝这份好意，萧太后会很失望的。”

这是威胁。

沈昭宁听出来了。萧太后失望的后果，就是辽国在边境增兵，就是切断漠北通往辽国的所有商路，就是让漠北的盐卖不出去、粮买不进来。

她正要开口，阿古拉忽然说话了。

“萧太后的失望，”他的声音不大，但每个字都像石头一样硬，“关我什么事？”

帐内安静了一瞬。

完颜烈的笑容终于僵住了。他看着阿古拉，试图从那张古铜色的脸上读出什么，但什么都读不到。

“左贤王，”他放缓了语气，“萧太后是真心想帮你们。漠北的冬天这么冷，雪灾这么重，如果没有大辽的粮食和盐，牧民们怎么活？您不为自己想，也要为族人想。”

“漠北的牧民，活了上千年。”阿古拉端起酒碗，“没有辽国的粮食和盐，他们也活下来了。”

完颜烈沉默了几秒，然后笑了。这次的笑容和刚才不一样，带着一种“我明白了”的意味。

“左贤王的意思，我回去转告萧太后。”他站起来，抱拳，“告辞。”

“等等。”沈昭宁叫住了他。

完颜烈回头。

沈昭宁站起身，走到他面前，从袖中抽出一张纸——那是她用蒙古话写的盐场产量规划图。

“完颜先生，”她说，“把这封信带给萧太后。告诉她，漠北的盐场，明年产量能翻五倍。到时候，我们不仅够自己吃，还能卖给别人。辽国如果愿意买，价格好商量。但如果想用盐来控制漠北，那是不可能的。”

完颜烈接过那张纸，低头看了一眼，脸上的表情变了几变。

“王妃，”他压低声音，“您知不知道，您在跟谁说话？”

“我在跟萧太后的使者说话。”沈昭宁迎上他的目光，“完颜先生，请您转告萧太后——漠北不想跟辽国为敌，但也不怕。生意就是生意，其他的免谈。”

完颜烈盯着她看了几秒，然后把那张纸折好，收进袖中。

“王妃的话，我一定带到。”他转身，大步走出帐篷。

两个护卫紧跟其后，帐帘落下，将白毛风的呼啸声隔绝在外。

三

帐内只剩下阿古拉和沈昭宁。

阿古拉端起酒碗，慢慢喝了一口，没有说话。

沈昭宁坐回位子上，端起已经凉了的奶茶，也喝了一口。她的手很稳，但心跳很快——刚才那番话，她是硬着头皮说的。得罪萧太后的使者，等于得罪辽国。漠北现在最不需要的，就是一个强大的敌人。

但她没有别的选择。如果她在完颜烈面前露了怯，让萧太后觉得漠北好欺负，接下来就是更苛刻的条件、更频繁的施压，直到漠北彻底沦为辽国的附庸。

“你说得很好。”阿古拉放下酒碗，忽然开口。

沈昭宁看向他。

阿古拉靠在椅背上，琥珀色的眼睛里映着炉火的光。

“萧太后这个人，你越退让她越进。你顶回去，她反而会想一想。”他说，“你今天顶回去了，她至少知道，漠北不是软柿子。”

“左贤王，”沈昭宁说，“你不怪我自作主张？”

“你替我说了我想说的话。”阿古拉看着她，“我为什么要怪你？”

沈昭宁的心跳又快了半拍。她移开目光，低头看着桌上的奶茶碗。

“左贤王，”她说，“辽国不会善罢甘休的。完颜烈回去之后，萧太后肯定会有所动作。也许是增兵，也许是封锁商路，也许是扶植苏合跟咱们作对。我们要做好准备。”

阿古拉点了点头：“你有什么想法？”

“两条路。”沈昭宁伸出两根手指，“第一，加快盐场的建设，争取在春天之前把产量提上去。只要我们有足够的盐，就不怕辽国的封锁。第二，开辟新的商路。不能只靠雁门关一条线，万一辽国从大梁那边施压，让大梁关闭边贸，我们就断了粮。”

“新商路往哪开？”

“往西。”沈昭宁走到地图前，指着漠北以西的方向，“过了阿尔泰山，是西夏。西夏也有盐，也有粮食。如果能打通跟西夏的商路，我们就多了一条腿走路。”

阿古拉走到地图前，看着她手指的方向，眉头微皱。

“西夏跟我们没有仇，但也没有交情。贸然派人过去，人家未必理你。”

“那就先做生意，再谈交情。”沈昭宁说，“派一支商队，带上咱们最好的毡布和皮货，去西夏的都城碰碰运气。商队开路，比使节好用。”

阿古拉看了她一眼，嘴角微微勾起。

“你这个人，”他说，“脑子里除了做生意，还有别的东西吗？”

沈昭宁想了想，认真地回答：“有。睡觉。”

阿古拉愣了一下，然后大笑起来。笑声在金顶大帐里回荡，惊得帐外的巴图探头看了一眼。

四

完颜烈没有在王庭过夜。

白毛风刚停，他就带着两个护卫骑马离开了。刀疤刘送他到王庭边界，两人在风雪中站了一会儿。

“完颜兄，”刀疤刘裹紧皮袍，“那个王妃不好对付吧？”

完颜烈没有回答。他望着王庭的方向，眼睛眯成了一条缝。

“刀疤刘，”他说，“你跟她也做过生意。你觉得她是个什么样的人？”

刀疤刘想了想，说：“不怕死。”

“不怕死的人多了。”

“她不一样。”刀疤刘搓了搓手，“她不是不怕死，是她觉得自己不会死。这种人的命硬。”

完颜烈沉默了片刻，翻身上马。

“刀疤刘，”他说，“萧太后让我告诉你——盯紧她。她做的每一件事，都要报上来。”

刀疤刘的脸色变了一下，但很快恢复了正常。

“完颜兄，”他说，“我刀疤刘是生意人，不是细作。盯人的活，我干不了。”

完颜烈低头看着他，笑了笑。

“刀疤刘，”他说，“你在辽国的生意，还想不想做了？”

刀疤刘的脸僵住了。

完颜烈没有再多说，拨马走了。马蹄声渐渐消失在风雪中。

刀疤刘站在原地，看着他的背影，脸上的表情变了几变。

最后他叹了口气，转身走回王庭。

五

沈昭宁不知道刀疤刘和完颜烈的对话。

她正在帐篷里，对着煤油灯整理账目。青萝坐在她旁边，歪歪扭扭地学着写字，额头的伤已经结痂了，但手指还肿着，握笔的姿势像握着一把刀。

“不对，”沈昭宁指了指纸上的字，“‘贰’字的这一撇要长一点，不然不好看。”

青萝咬着嘴唇，又写了一遍。这次好了一些，但还是很丑。

“公主，”青萝忽然放下笔，“今天那个辽国人，是不是来欺负咱们的？”

沈昭宁愣了一下：“你怎么知道？”

“我虽然笨，但不傻。”青萝低着头，“那个人的笑，跟咱们大梁那些当官的一模一样。笑起来好看，心里全是刀子。”

沈昭宁沉默了片刻，伸手摸了摸青萝的头。

“青萝，”她说，“你一点都不笨。”

青萝抬起头，眼眶红了。

“公主，”她说，“咱们能活着回大梁吗？”

沈昭宁没有回答。

她不知道答案。

帐外，风又起来了。

远处的黑暗中，有狼在嚎。

沈昭宁把账本合上，吹灭了灯。

“睡吧，”她说，“明天还要早起。”

黑暗中，青萝小声说了一句什么，沈昭宁没有听清。

但她猜得到那句话。

我也想回家。

（第十三章完）