苏念安守护丝路的第二十五年,龟兹城已成为连接欧亚的枢纽重镇。当年的少年首领,如今已是鬓发皆白的老者,眼角的皱纹刻满了风沙的痕迹,但手中那把 “信义” 长剑依旧锋利,眼神中的坚定未曾减退分毫。墨卫经过数十年的发展,已成为西域最受敬重的守护力量,各族弟子同心同德,将 “信义” 二字刻进了骨子里。
这一年,墨卫将举行新一代首领选拔,候选者有三人:苏念安的弟子、中原出身的林砚秋,沉稳干练;西域疏勒国贵族之子班勇,勇猛善战;还有江南来的少年沈砚辰 —— 竟是沈砚的曾孙,天资聪颖,深得墨影心法精髓。
选拔大典前夕,巡查丝路西段的墨卫弟子紧急传回消息:“首领,不好了!安息国商队在葱岭古道遭遇袭击,护卫全部遇害,现场留下了奇怪的星象符记!”
苏念安心中一沉。葱岭古道是丝路西段的咽喉要道,连接西域与安息、大食,历来平静,且安息国商队与墨卫素有往来,护卫皆是精锐。“星象符记?”
弟子递上一枚青铜符,符上刻着北斗七星的纹路,中心嵌着一颗暗红色宝石,透着一股神秘的气息。“这符记与墨卫典籍中记载的‘星象令’极为相似,但又多了一丝邪气。”
苏念安接过青铜符,指尖摩挲着纹路,忽然想起沈砚先生曾在书信中提及:二十年前,苏山长游历西域时,除了创立和盟、打压血莲教,还曾秘密推行 “星象守护计划”,挑选各族能人异士,以星象为信,暗中守护丝路沿线的关键节点,防止外力入侵。该计划极为隐秘,仅苏山长与三位核心墨卫知晓,后来便随着苏山长遇害而搁置。
“难道是星象守护计划的残余势力作乱?” 苏念安眉头紧锁。他立刻让人调取墨卫秘藏的苏山长手札,果然在其中一本残卷中找到记载:“星象守护,分七星,各掌一关,以星象令为信,核心为‘镇星台’,藏于葱岭深处,内有星象秘图,关乎丝路命脉。”
就在这时,安息国使者匆匆赶来,带来了更惊人的消息:“苏首领,我国国王收到密信,说星象守护的‘镇星台’将在月圆之夜开启,若被恶人掌控,整个丝路将陷入黑暗!”
苏念安意识到,此事绝非普通劫掠。他当即决定,暂缓首领选拔,亲自带着林砚秋、班勇、沈砚辰三位候选者,前往葱岭古道探查,既是查案,也是对三人的最终考验。