苏念安守护丝路的第五年,龟兹城的繁华更胜往昔。不仅中原与西域的商队往来不绝,甚至有波斯、大食的商人远道而来,市集上琳琅满目的货物与不同语言的叫卖声交织,成了和平最鲜活的注脚。苏念安也已成为西域各族公认的 “丝路守护者”,墨卫的名号,在风沙中传得愈发响亮。
这日清晨,巡查东段商路的墨卫弟子策马赶回,脸上满是焦灼:“首领,大事不好!昨日一支波斯商队,在距龟兹城二百里的流沙河畔遭遇劫案,商队护卫全部遇害,货物被洗劫一空!”
苏念安心中一紧。流沙河畔是丝路东段的要道,地势平坦,并非盗匪常出没之地,且波斯商队随行护卫皆是高手,寻常帮派根本无法轻易得手。“现场可有异常?”
“有!” 弟子递上一枚染血的木符,“这是在护卫尸体旁发现的,符上刻着一朵血色莲花,既非毒蝎帮的蛇纹,也不是任何部落的标识。”
苏念安接过木符,指尖摩挲着粗糙的纹路。血色莲花刻得狰狞诡异,花瓣边缘还刻着细小的梵文,透着一股邪异的气息。他忽然想起墨卫典籍中记载的一段秘闻:二十年前,苏山长游历西域时,曾遇到一个名为 “血莲教” 的隐秘教派,该教派信奉血莲,行事诡秘,擅长用毒和暗杀,后被苏山长联合西域部落打压,销声匿迹。
“难道是血莲教死灰复燃?” 苏念安眉头紧锁。他立刻带人赶往流沙河畔,现场一片狼藉,波斯商人的尸体倒在沙地上,伤口整齐,显然是被高手一剑毙命,而地面上除了马蹄印,还有一些奇特的脚印,不似中原或西域人的尺码,更像是穿了某种特制的鞋履。
“首领,你看这里!” 一名墨卫指着沙地上的一处印记,那里残留着淡淡的黑色粉末,“这粉末与当年风沙教使用的迷药成分相似,但又多了一种奇特的毒性。”
苏念安捻起粉末,放在鼻尖轻嗅,只觉一股刺鼻的气味袭来,连忙屏住呼吸:“这是‘血莲散’,典籍中记载是血莲教的独门毒药,中毒者会浑身溃烂而死。”
就在这时,龟兹城方向传来快马急报,是都护府的信使:“苏首领,周大人从江南发来急件,说江南近期也出现了血莲符案,死者皆是与丝路贸易相关的商人,死法与西域一模一样!”
“江南也有?” 苏念安心中巨震。血莲教当年仅在西域活动,为何会突然横跨万里,在中原作案?这绝非简单的劫掠,背后定然有更大的阴谋。
他当即赶回龟兹城,拆开周默的急件。信中写道:“血莲符案已造成七人死亡,死者皆曾参与丝路通商图谱的修订,现场同样留有血莲符。沈先生推测,此案与血莲教残余有关,他们的目标或许是修订后的通商图谱副本,以及散布在江南的西域商栈联络名单。念安切记,需速查血莲教在西域的藏匿之地,严防其与中原残余势力勾结。”
苏念安立刻意识到,血莲教的目标不仅是商队财物,更是维系丝路与江南贸易的核心资源。一旦图谱和联络名单落入他们手中,不仅会摧毁丝路贸易,更可能利用商栈网络,在中原与西域之间挑起更大的冲突。
“传我命令,全面封锁丝路东段,严查过往商队中的可疑人员;同时,查阅墨卫典籍,务必找出血莲教当年的总坛所在地!” 苏念安当机立断。