魅魔经济学 第1章 尽调

时砚死于凌晨三点四十七分。

死因是心脏骤停。诱因是连续加班七十二小时后，在合并案的最后一页签字时，脸直接砸在了键盘上。屏幕上的光标在无数个“h”之后，打出了他留给那个世界的最后一行字。

同事们第二天才发现他。据说当时的场景非常具有投行特色——他趴在桌上，左手还攥着签字笔，右手压着一份没来得及吃的三明治。三明治是二十个小时前买的，已经硬得能当武器。

时砚的追悼会上，MD念了一段悼词，说他“专业、敬业、值得尊敬”。然后所有人回到办公室，继续推进那个死了一个VP的合并案。

没人注意到追悼会进行到一半时，时砚的遗体——如果一具正在逐渐透明化的遗体还能叫遗体的话——从棺木中消失了。

取而代之的是一张轻飘飘的纸条，上面写着一行字：

“该员工已调岗。”

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时砚再次睁眼的时候，闻到的是硫磺。

不，准确地说，是硫磺、铁锈，以及某种类似于烧焦蛋白质的味道。三种气味混合在一起，构成了一个非常不祥的开场。

他躺在一张石床上，头顶是弧形的岩石穹顶，壁面上嵌着发出暗红色光芒的水晶，照得整个空间像某个装修品味堪忧的地下酒吧。空气湿热，隐隐能听到远处传来的沉闷轰鸣声，像地壳在打鼾。

时砚的大脑花了大约五秒钟处理这些信息。

第一秒：我还活着。

第二秒：不可能，我亲手签完的最后一份文件，那个案子要熬三个月，我的心脏撑不过去。

第三秒：这地方不是医院。也不是殡仪馆。也不是任何一家我去过的商务酒店。

第四秒：我的身体感觉不太对劲。

第五秒：——为什么我头上会有角？

时砚伸手摸向自己的头顶。指尖触到了两个冰凉的、硬质的突起，从额角两侧向上弯曲，弧度不大，但存在感极强。

他僵住了。

然后他低下头，看向自己的身体。衣服没了，取而代之的是一件深灰色的开襟长袍，质地像是某种丝绒，但比丝绒更薄、更轻、更……不正经。他的皮肤比记忆中白了两到三个色号，手臂上浮现出了一些浅淡的纹路，看起来像纹身，但那些纹路正在微弱地发光，并不随肌肉的运动而变化——更像是某种刻在皮肤上的符号。

他掀开长袍看了一眼。

好消息：该在的都在。

坏消息：多了点不该在的。

后腰下方，尾椎末端，一条尾巴正无意识地蜷曲着。漆黑的、细长的、末端呈现箭头形状的尾巴。

时砚盯着那条尾巴看了整整十秒钟。

“好。”他的声音沙哑，平静得不像一个刚发现自己长了尾巴的人，“我在做梦。”

“不是梦哦。”

声音从他身后传来，带着一种慵懒的、漫不经心的愉悦，像一只吃饱了的猫在逗弄半死不活的老鼠。

时砚转过身。

石室的阴影中走出了一个女人。极高的个子，极深的紫红色长发，瞳孔是竖直的暗金色。她的头上也有一对角，比时砚的更长、更弯，优雅地向后延伸，被细碎的金色链饰缠绕着。她的笑容慵懒而危险，穿着一件与时砚同款的深灰色长袍，只是穿在她身上，那件袍子看起来更不正经了。

“欢迎来到魔界，新生的同胞。”女人的声音低沉悦耳，带着一种天然的蛊惑力，“我是莉莉丝，魅魔女王。你可以叫我陛下，或者女王大人，或者——”

“魅魔。”时砚打断了她。

莉莉丝的笑容丝毫未变，但她金色的眼睛眯了一下。这个新生魅魔的反应和她见过的不太一样。通常新生的魅魔会恐慌、会尖叫、会对着自己新出现的尾巴和角陷入某种存在主义危机。

但这个黑发的男性魅魔——银白色长发中夹杂着尚未完全褪去的深灰——只是坐在那里，用一种冷漠到近乎冒犯的眼神打量着她。

好像她在做一场尽调。

“魅魔。”时砚重复了一遍，语气和他在会议室里确认并购标的时的语气一模一样，“女性魅魔以蛊惑男性人类著称，男性魅魔理论上蛊惑女性人类。但我的生理结构和我的性取向——”

他停顿了一下。

“——目前都不支持这个职业规划。”

莉莉丝的红唇勾起一个意味深长的弧度。

“男性魅魔确实很少。”她说，“但你的任务目标不会挑剔这些。相信我。”

时砚注意到她用的是“任务”这个词。

“什么任务？”

莉莉丝拍了拍手。

一张羊皮纸从半空中飘落，展开在时砚面前。纸上的文字是某种他不认识的符号，但那些符号在他注视的瞬间自动变形、重组，变成了他能读懂的汉字——或者至少是他大脑能处理的信息。

任务编号：M-0017

任务目标：潜入人类王国奥古斯都，以魅魔身份接近三王子卡斯珀·德·维尔。取得其信任，蛊惑其心智，使其为魔界所用。

任务时限：无硬性规定，建议于三个月内取得初步进展。

任务等级：S级。

备注：目标具有较高战略价值。失败者将被扣除契约积分，三次积分归零者——灭魂。

时砚把这段文字读了三遍。

第一遍是确认任务内容。第二遍是确认那个“灭魂”不是翻译错误。第三遍，他开始用他在投行做了六年的思维模式对这个任务进行拆解。

接近目标。取得信任。使其为魔界所用。

本质上，这是一次敌意收购。目标公司是人类王国奥古斯都，标的是三王子卡斯珀·德·维尔。魔界是背后的资方，而他——时砚——是被派出去执行尽调的VP。

只不过这次的尽调如果失败，代价不是年终奖归零，而是灵魂被灭。

“有问题吗？”莉莉丝问。

时砚收起了羊皮纸。

“有。三个问题。第一，人类王国对魅魔的防范措施是什么？第二，这位三王子的政治处境、经济状况和社交网络的数据有没有现成的分析报告？第三——”

他抬头看着莉莉丝。

“我的出差预算有多少？”

莉莉丝的笑容第一次出现了细微的裂痕。

不是因为他问的问题。而是因为他问问题的语气。那种公事公办的、冷静到近乎冷漠的语调，和他身上那件不正经的魅魔长袍形成了某种荒谬的对比。

“你刚转生不到一个时辰。”莉莉丝慢悠悠地说，“通常新生魅魔会问的第一个问题是‘我能不能变回人类’，第二个问题是‘尾巴能藏起来吗’，第三个问题是‘我能不能辞职’。”

“第四个问题。”时砚平静地说，“出差预算。”

莉莉丝沉默片刻，然后笑了。这次的笑容比之前所有笑容都更真实，也更危险。

“有意思。你是我见过最不像魅魔的魅魔。”

“我可以把这个当作夸奖吗？”

“随便。”莉莉丝递过来一枚暗紫色的戒指，“这里面有启动资金和基础装备。具体数额你自己看。至于人类王国的情报——魅魔从来不搞分析报告。我们靠的是能力。”

她伸出手，指尖轻轻点在时砚的额头上。

“梦魇。”她说，“魅魔的看家本领。你可以进入任何有意识存在的梦境，构建他们最深的恐惧或最隐秘的渴望。在梦境里，你是规则本身。”

时砚感觉到一股信息流从她的指尖涌入他的意识，像一份被直接上传到大脑里的操作手册。他的“梦魇”能力、魅魔的基础魅惑术、魔界的基本常识、以及如何收起尾巴和角——

尾巴已经自动收了回去。

“去做你的准备。”莉莉丝转身，走入阴影中，“三天后来魔王殿报到。魔王陛下想亲自见你。别迟到。”

“如果他迟到了呢？”时砚问。

莉莉丝回眸，金色的眼睛在暗红色的光芒中闪烁。

“你不会想知道的。”

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时砚没有等三天。

他在当天晚上就离开了魔王城。没有用莉莉丝给的那枚戒指里的魅魔装备，而是自己用一块黑布改了件斗篷，把一头过于显眼的银白色长发和那对角遮得严严实实。然后他用那笔启动资金买了匹魔族特有的暗影马，连夜赶到了人类王国的边境。

他没有直接去王都，而是先花了一天时间在边境城镇收集信息。酒馆里的商人、驿站里的信使、佣兵公会的接待员——每一个都是情报来源。

时砚在投行做了六年尽调，他知道怎么让人开口说话。何况他现在是个魅魔，虽然是最不擅长的那一款，但魅惑术的底层逻辑摆在那里：让对方觉得你无害、友善、值得信任。

三天后，时砚骑着他那匹已经累得吐白沫的暗影马进入了人类王都奥古斯都。

又过了三天，他骑回了魔王城。

他带回来一份文件。

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魔王殿比时砚想象的要小。或者说，比“魔王”这个头衔所暗示的规模要小。

穹顶依然高耸，石柱依然粗壮，暗红色的魔法火焰依然在四处燃烧，但这个大厅明显能看出修缮不足的痕迹。石壁上有几道裂缝没补，地面的黑色石材有几块松动了，魔王宝座上的鎏金装饰也斑驳得厉害。

魔界的经济状况，比时砚预估的还要差。

魔王本人倒是和他的头衔很匹配。起码两米三的身高，漆黑的重甲覆盖着大半身躯，裸露出来的手臂肌肉虬结，皮肤呈暗红色，一对巨大的弯角从额侧延伸出去，角尖泛着幽蓝色的光芒。他坐在宝座上俯视时砚的样子，像一座山在审视一粒石子。

莉莉丝站在宝座旁边，唇角带着看好戏的笑意。

“你就是那个新生的男性魅魔。”魔王的声音低沉如雷，“莉莉丝说你很特别。”

“感谢陛下接见。”时砚不卑不亢。

“你的任务进度如何？”魔王直入正题，“莉莉丝说你拿到任务当天就出发了，五天后才回来。潜入方案做出来了？”

“做出来了。”

时砚从斗篷里取出一份文件。

那份文件大约四十页，装订得整整齐齐。封面是一张手绘的人类王都地图，标注了王宫布局、守备换岗时间和潜入路线。内页是密密麻麻的文字、图表和数据表格。每一页都散发着刚写好的墨香。

魔王接过文件，翻了几页。他的表情从威严变为困惑，从困惑变为专注，最后停在了某种介于震撼和茫然之间的状态。

“这是……”

“关于任务目标卡斯珀·德·维尔的尽调报告。”时砚说，“我从财务状况、政治处境、人际关系和未来前景四个维度对目标进行了评估。结论在最后一页。”

魔王直接翻到最后。

最后一页上写着：

标的：卡斯珀·德·维尔，人类王国第三顺位继承人

综合评级：C-

核心观点：建议放弃。

魔王把文件翻了个面，确认自己没有看漏什么。

“放弃？”

“是的。”时砚的语气像在向投委会做汇报，“三王子卡斯珀目前的处境非常不利。母族维尔德家族在两年前的宫廷斗争中失势，家族核心成员被流放，剩余势力龟缩在南方一隅。他本人被两位王兄排斥，在朝中没有任何实权。王国财政连年赤字，国库储备金已接近枯竭。在这种情况下，无论是争夺王位还是维持现有地位，他的胜率都非常低。”

他停顿了一下。

“从投资的角度看，这是一个典型的价值陷阱。标的看似有价值——王子身份、正统血脉——但实际上没有现金流支撑，没有权力杠杆，且面临不可控的外部风险。建议放弃本次收购计划，将资源配置到更优质的目标上。”

大殿里沉默了很长时间。

莉莉丝开口打破了沉默。她的声音里有压抑不住的笑意。

“你让一个魅魔去评估王子的投资价值？”

“他让我去蛊惑他。”时砚不为所动，“蛊惑的前提是接近，接近的前提是投入时间和资源。如果标的本身不具备长期持有价值，我不建议浪费有限的资源。”

魔王把文件放在膝盖上。他的嘴角抽动了一下。

“有意思。你叫什么名字？”

“时砚。”

“时砚。”魔王重复了一遍这个名字，然后指向文件，“你说要放弃，那你有更好的方案吗？你不是来这里告诉我‘不行’的吧？”

时砚等的就是这句话。

他从怀中取出另一份文件。

这一份比前一份更厚。封面上写着：《关于魔王城周边区域房地产开发可行性分析及一期项目建议书》。

魔王看了看封面，又看了看时砚。

莉莉丝的笑容彻底绷不住了。

“魅魔。”魔王说，“我派了一个魅魔去蛊惑人类王子。她回来给我交了一份房地产项目的融资计划书。”

“精准地说，是商业地产加体验经济。”时砚纠正，“如果你有兴趣，我可以做一个正式的路演。”

魔王把两份文件叠在一起，在宝座上沉默了很久。

然后他笑了。

那是一种时砚无法准确解读的笑——有意外，有欣赏，有某种更深层的、被压抑了太久的东西，正在那个笑容的缝隙里悄然苏醒。

“路演。”魔王说，“这个词我喜欢。”

他向时砚倾了倾身体。两米三的魔王向一米八几的魅魔倾身，那画面压迫感十足，但时砚纹丝不动。

“讲。”魔王说，“如果你的方案能说服我，那个什么‘房地产项目’，我给你批。预算、人手、还有你那些我不确定能不能看懂的文件。全部批。”

“如果你说服不了我——”

魔王的笑意没有到达眼底。

“你就给我去蛊惑那个什么卡斯珀王子。从头做起。”

时砚垂目看了一眼自己手中的计划书。封面上那个标题在魔法火焰的映照下明灭不定。他脑海中飞快地过了一遍自己花了三个晚上整理的数据、测算和推演。每一页都是在他那间破旧的石室里，借着微弱的暗红光芒写下的。

然后他抬起头，看向魔王的眼睛。

“没问题。”他说。

他没来由地想起了一个画面。是在人类王都的最后一天，他在一家酒馆的二楼远远望了一眼王宫。角度不算好，只看到了宫墙内的一角。那应该是训练场，有一个人在独自练剑。金发，身量修长，剑势干脆利落，没有多余的华丽动作。

他只看了一眼，那个人就收剑入鞘，转身走入了回廊的阴影里。

时砚没看清他的脸。

他只是觉得那个背影，在夕阳下拉得很长，莫名地有些熟悉。

他当时没有多想。他还有四十页报告和一份新计划书要写。

现在，站在魔王面前，那个一闪而过的背影又浮现在他脑海中，像一枚嵌在尽调报告附录里的批注——不重要，但不知道为什么，他没有删。

时砚把这个画面按了回去。

“那么在开始路演之前，我先确认一下这个项目的第一个问题。”他说。

“讲。”魔王说。

“魔王城周边半径五十里范围内，土地所有权归属于谁？我想明确一下土地使用权出让的审批流程，以及我们的一级开发权限边界。”

魔王张了张嘴，转头看向莉莉丝。

莉莉丝耸了耸肩。

“他问的不是我教的。”她说。

魔王回过头，看向时砚。

此刻他脸上的表情，混杂着困惑、好奇，以及一种他自己都未曾意识到的、久违的兴奋。

“从头讲。”魔王说，“从什么是‘一级开发’开始。”

时砚翻开计划书的第一页。

窗外，魔界的天空永远是那种不祥的暗红色。远处传来哀嚎洞窟的隐约回声，空气中的硫磺味浓得呛人。这座曾以恐怖和毁灭闻名的大陆，此刻正在经历某种微妙的、不可逆转的偏移。

而这一切的始作俑者，正站在魔王面前，用一个前投行VP的冷静声线，开始了他在异世界的第一场路演。

“首先，我们需要重新定义‘魔界’这个品牌。目前的品牌形象过于单一，过度依赖恐惧驱动的威慑型治理模式，缺乏可持续的变现路径……”

“等等。”魔王打断他，“‘品牌’是什么？”

时砚看了魔王一眼。

“陛下，这个路演可能需要比预计的时间长一些。”

魔王叹了口气，往宝座深处靠了靠。

“讲。”

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同一时刻，人类王国，奥古斯都王都。

三王子卡斯珀·德·维尔练完了剑，独自从训练场走回寝殿。穿过长长的回廊时，他的近卫官塞巴斯蒂安递上来一份密报。

“殿下，边境的探子传回消息。魔界那边最近有些异动。”

卡斯珀接过密报，金色的睫毛在夕阳中投下淡淡的阴影。他迅速扫了一遍内容。

“哀嚎洞窟……改造？”他的眉头微不可察地皱了一下，“他们把一座S级副本改成了什么——体验乐园？”

“目前还不清楚具体内容。但进出魔界的商队数量在过去一周上升了百分之三百。边境贸易额增长了五倍。”

卡斯珀沉默地看完了密报的最后一行。

“还有别的吗？”

“还有一条未经证实的情报。”塞巴斯蒂安犹豫了一下，“据说魔王城最近出现了一个新的魅魔。男性。银白色长发。”

卡斯珀的目光从密报上移开。

他看着回廊尽头的夕阳，神情平静。

“魅魔。”他说，“魔界终于想起来要派人对付我了？”

“殿下——？”

“没什么。”卡斯珀将密报叠好，收入怀中，声音淡得像随口一问，“那个魅魔，叫什么名字？”

“目前还没有确切情报。探子只打听到一个模糊的代号——”塞巴斯蒂安翻了翻记录，“‘砚’。”

卡斯珀的脚步没有停。

他没有回头，没有追问，甚至表情都没有变化。

只是在他推开寝殿大门的那一刻，低声重复了一遍那个字。

“砚。”

门在他身后关上。夕阳的最后一缕光消失在回廊尽头。