旅者与金枝 第81章 081 前程似锦的辛克莱

没有人会在人群里忽视辛克莱，好比没有人会在羊群里忽视鬣狗。

辛克莱只有1米5，放在白人堆里好像被砍短了一截；辛克莱皮肤深褐，细眉大眼，嘴唇饱满，五官坚硬，就是鼻子扁平了点儿，让她常常粗重地呼吸；辛克莱英语不怎么好，不爱说话，一说话就开始掰手指，发出嘎嘎的脆响，这个习惯在她成为小头目后更为突出；辛克莱大马金刀，走路时喜欢甩动肩膀，夸张地展现自己的自信，好像它隔天就要还回去了；辛克莱右前臂有一条细长无比的刀疤，由于她老穿无袖背心配工装裤，这疤永远随着她甩动手臂时大喇喇地戳在别人眼前；辛克莱喜欢嚼槟榔，这是她从菲律宾带到芝加哥的习惯，奶奶常说，你的嘴迟早有一天要和你的心一样烂完。

说起辛克莱的童年时代，就像大部分伟大人物的童年一样，我们可以用“悲剧”一词来形容。

菲律宾棉兰老岛是一座沿海小镇，治安混乱，帮派横行。渔夫父亲好赌，摊贩母亲酗酒，共同爱好是殴打不被爱的小孩们；其他6个兄弟姐妹各有各的致命缺点，拥挤的小家庭丑陋得很精彩。

一般来说，这时会出现一个导师型角色，为主角的人生点燃前进的灯塔。

对于辛克莱，这角色就是她的亲奶奶，用菲律宾语说是一位“Mangkukulam”，也就是巫师。

和诱发疾病的黑巫师不同，奶奶是治愈他人的白巫师。她精神矍铄、身子硬朗，拿手好戏是一种交感巫术——用蜡捏出人像，再裹进一根主人的毛发，点燃珍贵草药熏这尊小蜡像，过不了多久主人的病就痊愈喽。

这里的人对巫师又敬又畏，所以奶奶独自住在火山脚下的竹屋里，偶尔为人看病。每次被打得受不了，辛克莱就会跑到竹屋里和奶奶待在一起。

辛克莱天赋不错，奶奶也教导有方。她学会的每一个巫术都为未来人生的改变埋下伏笔。

谨慎的奶奶只教给她一半知识。至于邪恶的、巫蛊的另一半，心善的白巫师怎么都不愿意提及。

无论如何，我们可以看出奶奶是辛克莱多么重要的亲人，不然辛克莱干嘛把她带到美国的新天地来呢。懂得感恩，是走向成功的必备品质。

而追求美好是人之常情。逐渐成长的辛克莱决心逃离。逃离椰林、芒果树、沉睡的火山、雨季的洪水、吉普尼、铁皮顶棚屋、夜里的摩托帮劫匪、破破烂烂的小教堂以及它们所代表的一切。所以她就起了偷渡的念头，那时她才16岁。

那时她16岁。在这个同龄的第一世界青少年都在开派对和参加夏令营的年华，辛克莱白天辍学打工，当洗碗工、帮小贩看摊、在渔港搬杂物，甚至去地下拳赛陪练、替小帮派跑腿；晚上和奶奶一起看病，还得在街头躲避来讨钱的爹妈和手足。

越辛苦，越熬不出头。辛克莱由此也懂得，那些只知蛮干的人找不到出路。

奶奶知道了她的想法，介绍来一位召唤师。

这召唤师早年据说是什么魔法学院的高材生，因涉及非法黑魔法被魔法师议会裁定剥夺施法资格，自此彻底堕入黑色世界。召唤师在马尼拉港□□动，为非法移民们提供一种新选择——乘一只巨海龟漂洋过海。

召唤师说这种魔物差不多有一个小广场那么大，学名“阿斯匹多凯利昂”，料你也记不住，就叫海龟算了；他还说到时候他会在海岸召唤它，你们就爬进龟甲（对，龟甲上被凿出个通道，你要是同情的话也别来），差不多三个月就到美国海岸见到亲爱的自由女神了。

三个月？！

价格低，所以速度慢，风险大，看在你奶奶的份上，我还会给你打个对折。爱要不要吧。

有一说一，相比之下价格的确低很多，仅仅是刚好让辛克莱倾家荡产的程度——因为辛克莱重情重义，想带奶奶一起离开，给她富足、安定的好生活，不用睡在竹屋被蚊虫叮一整夜，也不用一把年纪累死累活只为赚那么点养老钱。

奶奶犹豫、踟蹰但是非常感动。临出发，感动之心生根发芽，她终于愿意和辛克莱一起走。

辛克莱就在心里发毒誓要履行诺言，一栋带花园的大房子，车，医疗保险，银行账户满满当当。

从她身上，我们可以学到坚定与毅力将直接决定一个人会走向何方；除此之外辛克莱还想说，永远不要忽视自己的生存**。**这个词，被太多人咀嚼过了，说起来不好听，但始终是世上一切的源动力。不要忽视它，不要忘记它。

接着在风平浪静的11月和奶奶一起踏进乌龟壳。

第一反应是臭，被凿出洞的龟壳里面就是巨海龟的肉，被磨砺成肉疤痕，但那股闷闷的烂肉味萦绕不绝；第二反应是挤，除了自己、奶奶和召唤师，龟壳内还塞了其他好多偷渡客以及能满足五个月航行的生存必需品；第三反应才是——这只巨海龟真恬静呐，它满身瘢痕、肉疙瘩和藻类植物，厚眼皮盖住半只乌黑又巨大的眼睛，神情好像她在书上看到的菩萨。

辛克莱立刻就安心了，因为她也在书上学到，菩萨就是要割自己的肉喂饱别人的。总有人需要吃肉。

旅途这就开始。

旱季末尾，菲律宾海域风平浪静。巨龟背甲宽阔，背上搭着简陋的竹质棚子，偶尔可以上去望望海景，白天可以打打扑克，夜里有满天繁星。

然后进入公海，和陆地分手，投入一望无际的水。尽管召唤师天天管着物资，但食物与淡水消耗得比预想中快许多，最后需要捕食漂来的死鱼。

一同消失的还有时间感，世界一分为二：一半天空一半海水，一半白天一半黑夜。奶奶会在竹棚上刻录天数，直到暴风雨把棚子全摧垮了。所有人慢慢地都不再说话聊天。浪与风之外只剩死寂。

辛克莱深刻地认识到，走过苦难，活下来，就是赢。将来的自己一定会感谢今天的皮肤起泡，唇裂出血，躺在自己的排泄物里。

地狱之旅走向尾声，终于望见美国西岸柔情绵绵的海岸线。所有人都爬上龟甲，像《泰坦尼克号》开头那些乘客一样欢呼、鼓掌。龟甲满是滑溜溜的海鸥鸟屎，辛克莱身后的奶奶脚一滑，掉进海里了。

三个多小时的搜索一无所获。其他乘客虽不说，但不满与急躁让空气都变味了。他们希望催巨海龟尽快上路。

辛克莱泡在海水里结束了第9次下潜。召唤师夸张地唉声叹气，说你奶奶虽然是个厉害巫师，但终究老了，当初我就劝她不要同行。你还要继续找嘛？

又过了十几天。

上岸长滩港。筋疲力尽、满身盐痂与伤口，辛克莱跪着亲吻沙滩，自然是失声痛哭。还没为奶奶流尽眼泪，立刻被所谓的“接头人”收走，塞进破旧地下室，和十几名陌生偷渡客挤成人肉团。之后还会有人安排他们分流到不同城市，尤其是劳力需求大的地方：餐馆、洗衣店、清洁工、港口、码头装卸工——

不不不不对吧？

辛克莱倾尽所有，死了亲人，摆在面前的怎么是换个地方端盘子？

去他的盘子吧，辛克莱想，哪怕天生没有翅膀，我也要硬生生逼自己飞起来。飞啊！

辛克莱辗转来到芝加哥。一座冬季多雪的城市。

她在餐馆端盘子时留意到一位老太太。她衣着端庄舒适，银发卷卷地蓬松着，看上去比自己的奶奶大一点，总是独自来餐厅，每天点同一套的黄油蒜泥三明治套餐。数月后，辛克莱确信她是个家境不错的独居孤寡老人。

机会留给有准备的人。有准备的人哪怕把奶奶丢了，也把从家乡带来的魔力泥土贴身带着呢。

计划很简单：偷偷收集来老太太的头发，捏个泥人，从魔药市场买来成分诡异的材料，研磨，熏烤，每夜在月亮最高位时念诵：你是我的奶奶，你是我的奶奶，你是我的奶奶。

作法持续三十三天。春天的一个下午，老太太又来慢条斯理地吃三明治套餐。用餐完毕，她擦擦嘴巴，问辛克莱：“你是几点下班来着？”

“七点。”

“喔，”老太太揉了揉太阳穴，像是有些头晕，“回家前记得再带几枝花，朱莉。家里的郁金香蔫了。”

老太太——奶奶的家在芝加哥西北区罗斯科街，街道两旁满是枫树和榆树。

踩着叶子回家去吧，独栋砖房，红砖外墙，前廊和尖尖屋顶，前院不大，草坪被精心呵护，修剪得整齐。

推门而入，客厅摆着钩织小花边的布艺沙发，角落有花朵落地灯，书架上是《飘》《哈克贝利·费恩》，白色半开放厨房，挂着家人照片的墙壁……

“朱莉，你买了什么花？”奶奶从楼梯拐出来，“我把你的卧室整理了一番，下次别让它落那么多灰了！”

辛克莱有了自己的房间，第一件事是把真正的朱莉的照片（傻笑着的金发白女）全扫进抽屉深处。头几天她小心翼翼，尽量不露出马脚，快速适应新家的一切和“朱莉”的身份；接下来就是棘手的邻居，必须找个理由解释自己的出现，她的借口是新来的贴身护工。

辛克莱骄傲地领悟到，世界不会为你让路，但你可以学会拐弯。懂得绕行的人，永远不会被一堵墙困死。

她绕到了自己的幸福世界。住在小中产社区，陪奶奶去教堂做做志愿活动，去超市买折扣食品，换一台智能电视，开通网飞会员，喝喝茶，买买花……

那是半年之后的一天，街道的落叶厚如蛋糕胚。辛克莱带着几支大丽花回到家，刚进门就感觉不对劲。但反应力毕竟还是被幸福泡软了，房门在身后猛地关上，她的腿窝重重挨了一下。

辛克莱跪倒在地，四双鞋在她视野里站定：一双奶奶的小布鞋，两双大尺码运动鞋，一双锃亮的皮鞋。

“这哪是朱莉？”可能是皮鞋在说，“明明是只黄皮猴子。”

“奇怪，头儿，线人明明说她回来了……”

然后是惊恐的奶奶：“朱莉，朱莉！这些是什么人啊！”

□□，还能是什么人。老太太的孙女朱莉竟是个赌棍，欠了一笔巨债，最后可能是逃跑或者自杀了吧，谁知道。

被打了一顿的辛克莱将自己如何鸠占鹊巢一五一十地坦白了。被称为“头儿”的鹰钩鼻男人竟起了兴趣：“巫蛊之术，你这猴子有点能耐啊，具体是怎么做的？”

这一刻，这是生死攸关的一刻。

鼻青脸肿的辛克莱咽咽口水，孤注一掷：“我、我还会很多巫术，哪个都能用来赚大钱！给我一个机会——”

“什么机会？”

活命的机会。辛克莱想。电光火石之间，她忽然产生一个大胆到自己都无法相信的念头。

加入帮派的考核包括背景调查（是不是条子卧底？是不是敌对帮派的人？），忠诚测试（做件脏活，小菜一碟）；推荐人担保（鹰钩鼻男人，自称汤米）；以及忠诚宣誓。辛克莱以为自己得割手指滴个血。实际上她被引进一间小教堂，一阵悠扬的八音盒音乐扯她进了梦乡。

再醒来。某种莫名的忠诚和帮派名一起回荡在脑海里：墨菲斯。

“这是老大的名字，”汤米告诉她，“但从没人真正见过尊贵的他。我们都被老大的助手管着。听好了，猴子，你的头儿是我，我的头儿是管收钱走账的赫尔墨斯先生。之后，我说什么你听什么，懂？”

辛克莱消沉了一阵儿，还得找无数个理由搪塞奶奶，苦不堪言呐。

但很快她就惊喜地发现自己是鱼，新工作是她的水。

跑腿传话、看守账房——她已具备相当的工作经验；收保护费，讨债，把带铁刺的棒球棍一下下砸在敢反抗的人头上——无非是回去吐几次，习惯就好！别人不敢做的事儿，她一个新人敢做；来自东南亚的巫蛊方术，也让□□们啧啧称奇。最后汤米不再喊她猴子，甚至开来一辆炫得吓人的红色跑车带她兜风。

滔滔不绝吹嘘了自己的车技后，小头头拐进正题：

“你知道这法拉利是墨菲斯老大的吗？你知道为什么我汤米有资格开吗？”

“你是司机？”

汤米深吸一口气：“呸，辛克莱。我们老大慧眼识珠，如果他看中哪个人才，会在梦里找到你。”

“梦。”

“梦！好梦，美梦，大梦，梦到他就像神启！老大会在梦里直接给你安排任务，还满足你的任何要求！”

“他把车奖励给你。”

汤米的脸又扭了一下：“快了，就快了。我还没完成任务，只是暂借。”

“什么任务？”

“偷一个条子的东西，”汤米压低声音，“想知道具体细节吗？”

后来辛克莱也只来得及了解一些细节：墨菲斯老大安排汤米偷某个警察随身携带的法宝——据说是把匕首。他显然想借助辛克莱的泥人巫术来完成任务。不久，汤米带来了所谓的警察的头发，可辛克莱肩膀一耸：“为什么给我一根细玻璃。”

汤米难以置信。

再接下来就听说他打草惊蛇惹毛了条子们，脚底抹油逃之夭夭了——噢，一道偷走了墨菲斯老大的跑车。

生活又归于美好的平静。在墨菲斯帮，你只需努力就能过上好日子，世界九成九的地方都做不到这一点。收保护费，讨回欠款，卖出帮派生产的“货”，都会有慷慨的分成；和敌对帮派火拼，和条子斡旋，只要表现得够英勇便会有奖赏和休假。

这不就是个高风险但高待遇的公司嘛？辛克莱喜获升职：她吸纳了一个挺有本事的爱尔兰裔男人加入帮派，当天晚上便梦到了墨菲斯。

她好像站在一座岛上。

好像是老家，棉兰老岛的海岸，一排排椰子树，白沙晃得眼睛发酸。还是个小女孩的辛克莱喜欢在椰树下热身，猛扎进海里游泳，游得很远很远，游得比其他孩子都快。现在的芝加哥只有冷飕飕的湖了。

好像有人坐在沙滩上，和沙糊成一片。那人说，你们菲律宾的沙滩好白噢。

辛克莱愣了，才反应过来这就是墨菲斯。

是因为热带吗？

辛克莱说，啥？

是不是因为热带所以沙子很白。

辛克莱说，可能是。她有点没料到尊贵的墨菲斯老大是这个样。

阳光炽烈，天空高远清澈。这个人好像就在白白的沙滩上静静赏了一会儿景。梦不是好东西，梦里的人，面貌、声音、再记忆犹新的事儿，醒来全不记得了。世界怎么能容忍这样易碎的东西。

你想不想当个小头头？这人问。

辛克莱补上汤米的位置，成为墨菲斯帮最年轻的小头目。不用自己跑腿，管着好几个手下（每次被称呼为大姐头，辛克莱就要骄傲地想到自己只有19岁，19岁喔！），分成更高。好得不得了。

她还是和奶奶一起住。巫术让奶奶一天比一天糊涂：“你又干嘛去了？你又鬼混去了！我的好朱莉怎么会变成这样……”

傻奶奶，假奶奶，我不是朱莉，就算是朱莉，也是赌博欠债，把你丢下跑了。

辛克莱把新买的花插进花瓶，然后和絮絮叨叨的奶奶一起看网飞剧。她现在买的可都是名贵品种花卉，这次的花叫璀璨祝愿。三瓣，金光灿灿，能发光的魔法花，给她们的大显示屏镀上一层金轮廓。她凭借自己爬到今天的位置，这花完完全全就是辛克莱未来的象征啊。

抵达未来之前，芝加哥又给了辛克莱一次离奇的考验。

深夜，结束一次惯常的货物交易。

“货”是这阵子墨菲斯帮的核心业务，它摧枯拉朽地战胜了其他过时药片儿，成为城市地下世界的新宠儿。甚至有人说，要不了多久整个芝加哥乃至于美国将为之臣服。

回家路上，辛克莱非常惊讶地看到了汤米……应该说是墨菲斯老大的红色法拉利跑车。

叛徒回来了？辛克莱拍照留痕，再给手下和头儿发消息提醒。接下来呢？对叛徒应当毫不留情，辛克莱愿化身利刃，前去探探情况。

红跑车停在“湖畔旅居客栈”的室外停车场——实际上客栈隔湖区还有好几条街，属于挂羊头卖狗肉的廉价酒店，每一颗蹭上的灰尘都让豪车身价下跌。

大晚上的，属于夜生活的人们来来去去。辛克莱晃到前台，打听豪车。

“不好意思，客人**不方便透露……”

一叠钞票上了桌。

“414号房一对男女游客，外地人，或者说外国人？”前台识相地收了钱，“好像是来芝加哥找人的。”

“是像我一样的人吗？”

前台给辛克莱毕恭毕敬的一眼：“嗯……男人看起来挺斯文，那女人和您有点像。”

毫无头绪。但辛克莱知道不是犹豫的时候。想想看，这里是芝加哥，是——她的家，一个虽然没有柔软白沙，但也没有后顾之忧的地方。

匕首塞进工装裤后兜，装作客人摸上4楼。老旧客栈就没有隔音的概念，走廊尽头传来近乎尖叫的欢爱声。但414号房还算安静，耳朵贴在门板听了一会儿，听见酣睡的呼吸——

某种巨大的拉力让她飞进房间。

她当即掏出匕首挥砍，但又一种力瞬间将其击飞。这房间里莫不是有个黑洞？

黑洞掐住辛克莱的脖子狠狠压在地上，顶灯同时亮起。

“你好啊，”声音贴在她眩晕了几秒的脑袋上响起，“没人告诉你偷窥不好吗？”

“那女人和您有点像”——前台之前这样说。辛克莱一时间不晓得这女的和自己哪里像，黑头发？黑眼睛？皮肤没白人那么白？

她撞见她的眼神，算是明白这个类比。

“对不起啊，我走错——”

“放屁，”女的把匕首拎起来在辛克莱眼前晃了晃，然后丢飞，“每说一句谎话就掰断你一根手指，怎样？”

就在今天白天，辛克莱还对欠债人说过一模一样的话呢。这人是同类！汤米找的帮手？

男的无声无息在女的身后守着，像个等贵客用餐完毕的服务员。他不是鹰钩鼻汤米。

“你什么目的？”

“这是我的话！”辛克莱试图呼吸，“你们来芝加哥什么目的？”

女的奇怪地和身后的同伴对视：“我们咋惹到你了？”

“车！你俩开着我们老大的跑车！”

“等等，西姆？”后方的服务员惊讶了。

“哈？”女的惊讶了。

“谁？”辛克莱也惊讶了。

一轮鸡同鸭讲的接力赛。这俩人还在惊讶来惊讶去，辛克莱却想明白了：他们口中的西姆肯定就是该死的汤米！再看他们的眼神，汤米说不定已经……

多谢汤米，或者西姆，随便吧。陷入思绪的女人松动了一下。

辛克莱大喝：“去死吧！”

对一个差点捏断你脖子的混蛋，你有资格吼出这句话，也有资格掏出藏在胸衣下的小折叠刀捅进她的心窝。辛克莱刺出这淬了恨意的一刀！

噗呲！

刹那间，辛克莱的手腕被女人擒住了，不容抗拒的力道使它猛拐了个弯。所以她只好目睹胸口被自己的折叠刀刺入，像破了的沙袋一样血哗哗漏出来。

辛克莱非常非常害怕。她发出疾呼，想拔出刀但太痛做不到；想往门外逃，但身体太重拖不动。必须说点什么，必须说点什么，所以她大吼：“你们完了，你们竟然敢招惹墨菲斯帮……”

那女的表情霎时大变，她肯定知道墨菲斯老大如雷贯耳的名号，活该！不过，但是……辛克莱对自己的遗言特别不满意，说不明白为什么。

在血泊里挣扎十几秒后，辛克莱就沦为一具尸体，所以也不再前程似锦了。

很荣幸地宣布从本章开始“随机一周双更”，这周还有一更。之后如双更，将在周二上午发布。

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第81章 081 前程似锦的辛克莱