六州歌头 第3章 故陵月

贺灵朝在太平口下了渡船，打马沿黍水南下。

同路的除了自西北跟他回来的十名殷侯亲卫，还多了二十名御前禁卫。皇帝特命这二十禁卫随行保护郡主，不得擅离。

黍水自太平口分流向南，穿越春风岭，淌进辽阔的河湖冲积平原，然后经人工渠绕稷州城一周。

稷州是汉中路数一数二的大城。地处江水中游，濒临重明湖，土地肥沃，物产丰饶，又有永明渠与大运河相连，水系通畅，漕运发达。自古便为繁华昌盛之地。

路过稷州，贺灵朝并不进城。

再行百余里，黍水将一座小镇从正中分做两半。镇名遥陵，西岸数百户人家皆是同族，共为一姓——乃是四姓八望中的遥陵贺。

马队直接踏过石桥，奔向西岸，穿街过巷，在贺氏嫡支祖宅大门前停下。马蹄齐刷刷落地，声如震雷。

看门的两个小厮便一齐连滚带爬地进门往正厅去了。

贺灵朝并不下马，打量这高门飞宇片刻，便阖上眼，在马背上略作休憩。

不多时，大宅里便乌泱泱地出来一群人，两个穿绸衫坠玉佩的中年男人被簇拥着走在最前头，将要下台阶时才站定。

其中一个戴纱帽拿长棍的是贺三老爷，劈头就骂：“你谁？知道这哪儿么？”

他旁边的中年男人沉稳许多，拱手道：“听闻长安郡主归乡守孝，没曾想这么快就到了，有失远迎，还望恕罪。”

“贺二老爷不必客气。”贺灵朝语气平淡：“灵朝为事来，办完即走。”

贺二老爷凛声：“敢问郡主所为何事？”

贺灵朝从怀里摸出一本小册子，举起向众人示意：“我娘生前为我置办的嫁妆，单子在此，一直寄存于贺府，我将要议亲，故特来取回。”

“放他娘的屁！”贺三老爷又大骂道：“我当是谁，你爹卷走了多少东西，现今你还好意思前来讨要别的。”

“我娘给我的，自然就是我的。”贺灵朝带着笑意说：“我爹是我爹，我是我。殷侯是殷侯，长安是长安，三老爷，你可分明白了。”

“还是说，三伯想黑我一个弱女子的嫁妆？侄女自是不敢忤逆叔伯长辈，只能上书请陛下评评理了。”

他说得轻快，贺三老爷却是脸一黑，当街啐了一口：“我呸！跟你爹一样不要脸的泼皮！”

贺灵朝笑容不变：“我只要我的嫁妆。什么时候把东西给我抬出来了，我立马就走了。”

“想都别想！”贺三老爷手中长棍往前一指：“不走就别怪我打、别怪我不客气。”

“二伯怎么说？”贺灵朝不再理会他，只看着贺二老爷。

后者也沉着脸，盯着他和他身后的三十卫士。半晌，终究低头道：“郡主怕要等上几个时辰。”

“二哥！”贺三老爷伸手拉他，被他一把按住。

贺灵朝收了笑：“那就动手吧。我不急，但你们最好快点。”

贺二老爷甩袖回府，留贺三老爷在外看顾。

街角巷口围满了看热闹的族人。

箱笼屉奁如流水般自贺氏宅门抬出，皆是上好的木料，按用途雕绘有各色花纹。宅门前放不下，便一路往长街两边铺展，直到铺满整条街，把围观的族人都挤到了隔街小巷。

大伙亦是称奇亦是羡慕，皆道去年贺三小姐出嫁时都没这么大排场。

日渐西斜。

贺灵朝牵马调头，从腿侧的牛皮袋里摸出一把匕首，天光下刃薄而泛寒芒，“把东西抬到对岸晓月轩，贺氏赏十文，多趟多得。敢昧下丝毫，或是故意损坏的。”

匕首甩出，正正钉入街尾一人刚贴上妆奁的手指缝间，“我亲自剁了你的手。”

身后三十卫士们亦应喏道：“杀！”

示威声肃穆，围观群众静默片刻，随即沸腾，争相抢送。

贺灵朝控马随人流慢行，路过被他吓得跌倒在地连连告饶的闲汉，并不理会，只俯身拔出插在妆奁上的匕首。

反应过来要当冤大头的贺三老爷追着骂道：“你个不要脸的小娘皮！贺家凭什么替你掏赏，都别搬了！搬了也没有赏！”

卫士们调转队列随他离去，把贺三老爷挡在了原地。

出了街，马队避开人流，捡人少的地方走。

行过烟柳斜桥，两旁秦楼楚馆林立，恰到开门迎客的时辰。

贺灵朝打马向前，忽地空中一小事物袭来，他抬手抓住，却是一方染了桃花香的锦帕。

偏头望去，章台之上，绿绮窗前，有云鬓花颜的美人向她招手，俏声喊道：“小公子，把面具摘了呀！”

他露出笑容，轻轻摇头。

美人不由得可惜，痴痴望着人影渐行渐远。

贺灵朝径自出了镇，与镇口等候已久的人汇合，在对方带领下直奔镇外十里的山谷。

夜色沉坠，月华如水。马蹄踏着一路清光，停在谷中一座坟茔前。坟墓修砌得朴素，只有野花野草为伴，碑上只刻了一行字，爱妻谢如星之墓。

他翻身下马，于墓前跪下磕了三个响头，“娘，灵朝来得急，未带你喜欢的花与酒，下次再给您补上。”

“爹和我都好，您不必担心。”

长天旷谷里，回应他的只有风与虫鸣。

他不能久留，说罢便起身，再度疾驰回遥陵东岸。

晓月轩里灯火通明。整个底层都堆叠满了箱笼屉奁，数十名身着统一褐色短打的伙计正在分类清点。

贺灵朝让卫士们下去歇息，独自上了二楼。禁卫头领犹豫片刻，被两个亲卫揽着肩膀拖去了对面的客栈。

二楼宽阔，用屏风与绿植隔出了十来雅间，却只有一间下了帘子。着白衣的青年男子守在外面，替她撩起珠帘。

雅间里只有一个人，倚着窗背对他，一头黑发如瀑流泻。

“柳大小姐。”他向着背影抱拳道。

那人回身，一袭织烟锦的轻薄大袖长衫，胸前雪肤半露。手里擎着一杆赤金雕花的烟杆，红唇微张缓缓呼出烟雾，模糊了面容。

半晌，才哑着声音道：“停业一天，我可损失了不少银子。”

“多谢大小姐愿意帮忙。”贺灵朝囊中空空，只得厚着脸皮道谢。

柳逾言再吸一口烟，一面向他走来，一面偏头吐雾，散着发，裙摆铺地，身姿摇曳婀娜。端得是风情万种。

许是熏着过多的银丝碳，哪怕窗扇大开，自黍水上涌来的冷风也吹不散一室灯火旖旎。

贺灵朝只觉先前惊鸿一面的青楼红姐儿，也不及这位大小姐半分。

“我不需要你道谢。”柳逾言走到他面前，旱烟杆子点上他的胸口：“只要秦甘路今年也能容柳氏商队经行就好。”

他后退半步，“那是自然。”

柳逾言回身，在第一把交椅上坐下。双腿交叠，靠着椅背，渐渐被云雾笼罩。

清点需要时间，贺灵朝便在她下首端正坐下，静静等待。

柳大小姐一锅烟吸尽，随手搁了烟杆，才仿佛刚想起似的，突然出声问：“你爹可还好？”

后者一惊，顿了顿，才答道：“很好，身体精神都好。”

对方闭着目，不再说话了。

一个多时辰后，门口那男子进来给柳逾言递上一叠册子，然后站到她边上。

“杵这儿干什么？”柳逾言淡淡道，待人走了，才直接翻到册子最后扫了一眼，然后把册子递给贺灵朝，“十九万三千八百一十四两，我给你凑个整，合二十万。”

贺灵朝接过，也略略一翻，便放于几上，起身抱拳：“灵朝代表我和父亲，多谢大小姐。”

“嗯，下个月送到。”柳逾言撑着额头，挥手示意他可以走了。

出了门，那青年男子仍然守在外面，向他行了一礼，“郡主慢走。”

贺灵朝不由多看此人一眼。

第二日，长安郡主领着一行人回到从前居住的别院。

一名管事的妇人早早在门前迎候，贺灵朝远远地便惊喜叫道：“持鸳姑姑！”

持鸳福身行礼，抓着他的手臂看了又看，含泪笑道：“您可算回来了。”

贺灵朝抱了抱对方，“是，阿已回来了。”

随后安顿好军卫，打点齐全，屏退其余人。

持鸳犹觉不稳妥，亲自在屋外守着。

贺灵朝独自站在屋中，环顾熟悉而又陈旧的摆设，却没有时间忆往伤时。

他摘了面具，化掉脸颊疤痕；卸下钗环，束拢发髻；脱去裙裾，换上布衣。

第三日清晨。

压抑许久的贺氏祖宅前，来了一个风尘仆仆的少年，锲而不舍地扣响大门。

门房不耐烦地出来问他有什么事。

他双手攥着行囊的背带，睫毛扑着晨光，似有些羞涩，轻声说：“我娘让我来这里找我爹，他叫贺驹，是贵府的三老爷。”

作者有话说

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第3章 序章·三