码头上,关羽光着膀子,背上背满了荆条,从船上跳了下来。
他几步走到刘备跟前,然后一把跪下,低头请罪:“兄长,弟弟我一时心软,放走了曹操。心中惭愧无比,特此负荆请罪!愿受军法处置!”
刘备一见,立马上前要把他扶起来,语气中满是关切与宽容:“二弟,你为为兄击退曹操八十万大军,为兄才得以安坐这江夏城中。你有大功,怎能自责于此?你快快起来,让为兄看看有没有受伤!”
关羽仍然坚持跪在地上,满脸悔恼:“兄长,弟弟虽然杀敌有功,可是最后心软,放了曹操,未能彻底消除后患,有负您的期望。请您责罚!”
刘备见关羽如此,心中既是心疼,又是感动:“二弟,你义薄云天,当年曾受曹操照顾,今日放曹操一命,实乃宽仁之心,有情有义。”
“为兄当年与你桃园结义,就是因为欣赏你的义气。如今又怎么会因为你有情有义而怪你呢?”
接着他轻叹一声,竟然也着跪在了关羽面前:“二弟你为我出生入死,抗击曹军。如今你长跪不起,让哥哥我如何自处!你若再不起来,我就只能跟你一起跪在这里了!”
“兄长,万万不可!你赶紧起来!”关羽一见刘备跪下,心中着急,就要扶起刘备。
可是刘备哪里听他的劝,他十分坚持:“二弟你要是不起来,我也不会起来的!”
看他们在那边跪来跪去的,一旁的张飞急了:“两位哥哥们,你们是在干什么?!”
“今天明明是击败曹军,大家凯旋而归的日子。本该高高兴兴地庆祝,怎么会在这里互相跪拜呢?!”
说完,他气冲冲地转向关羽:“二哥,你这次放走了曹操,以后我们一起再把他抓回来就是了,又何必在这里婆婆妈妈地请罪呢?”
可是关羽只是坚定地摇了摇头,坚持不肯起来。
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这时,诸葛亮也已经走下了船,走到了他们这边。
他环顾了一下四周指指点点的百姓,高声说道:“关将军你还是先起来吧,这次曹操逃走了未必是坏事。”
一听他这么说,刘备连忙追问:“诸葛先生,此话怎讲?”
诸葛亮听到刘备的询问,嘴角露出了一抹神秘的微笑。
他看了看刘备和关羽,继续高声说道:“如今天子还在许昌,在曹家人的手中。如果曹操被杀,难保曹家其他人不会狗急跳墙,趁机杀害天子。”
“关将军放走曹操,正是为了保存天子的性命,毕竟曹操的目的一直是”挟天子以令诸侯”。只要他还在,曹家其他人就不敢轻举妄动。”
“因此,关将军不但无过,反而有功。他是大汉的忠臣。”
诸葛亮平时说话都是不急不躁的,这次却特地提高了声音,显然是故意的。
他这样做是要让周围的百姓和士兵们知道,关羽并没有犯下大错,反而是立功了,因此刘备并没有在包庇他。
刘备一听诸葛亮的解释,立马大喜:“对对对,二弟你放走曹操,乃是为了保证天子的安危,不单无过,反而有功。二弟,你就快快起来吧!”
“是啊,二哥,你快起来吧!哪有功臣负荆请罪的道理。”张飞也在一旁劝道。
关羽听到诸葛亮和刘备他们这么说,心头的负担也渐渐放下了。
他扶着刘备一起站起了身:“兄长、先生所言有理。既然如此,那我便不再坚持了。”
刘备松了口气,站起身来后,立马把关羽背上的荆条解了下来。
他检查了一下,看见并关羽并没有受什么伤害,才再次松了一口气。随即命卫兵把关羽的战袍拿过来给他披上。
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看到关羽着装完毕,刘灵知道自己是时候过去了。
她跳下了马,走到众人面前,给大家一一见礼完毕。
与此同时,徐庶也骑马赶到了。不过他并没有看见稍早前的一幕。
他一边下马,一边喜气洋洋地说:“你们终于凯旋归来啦!”
徐庶的话一出口,众人纷纷转头看向他。
徐庶走到大家跟前,疑惑地问道:“大家为什么都聚在城门口?”
见气氛有点古怪,大家都不说话,他又说道:“诸葛夫人已经在城主府里安排好了宴席,要为大家接风洗尘。我们赶紧回去吧!回去边吃边聊。”
张飞听到徐庶的话,立马哈哈大笑,认同道:“徐军师说的对!我们还聚在这里干什么?赶紧回去庆功吧!不然宴席都要冷了!”
刘备笑了笑,“是极是极,大家刚刚获胜归来,都饿了吧。我们赶紧回去,边吃边聊。”
众人闻言,纷纷附和地点了点头。
张飞豪迈地笑道:“这一仗赢得如此畅快,正当好好吃上一顿、喝上几杯!不醉无归!”
赵云则微微一笑,略带调侃地说道:“三将军,听说城主府里还有不少好酒,您可别再喝到兴头上闹出笑话来。”
张飞一听,不禁哈哈大笑:“子龙,你还不知道我张翼德的酒量吗?喝再多也比不过你这温吞的几杯。”
众人说说笑笑间,很快就到了城主府,远远地便闻到了从府内飘来的阵阵饭菜香味。
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酒足饭饱后,诸葛亮给刘备详细汇报了他们追击曹操的情况。
原来那天刘灵他们走后,诸葛亮跟周瑜就各自带着自己的人,顺着长江一路向上,寻找曹操而去。
他们早在长江上安插了不少探子,知道曹操已经带着自己的精锐部队,乘快艇向着乌程逃去。
他们不敢耽搁,立马全力赶往乌程,可惜终究还是晚了一步。
等到了乌程,曹操大营早已人去营空。
探子回报,曹操已经带着精锐部队走陆路,逃往了江陵的方向。
由于周瑜这次带来的都是水军,并不精于陆战,于是双方决定派关羽带上一队精兵,乘快马星夜追击。而他们会带着大部队在后面赶去接应。
关羽选出了五十名精锐的骑兵,装备精良,迅速整队出发。经过一夜的追赶,终于在华容道附近追上了曹操的部队。
曹操的部队此时早已惶惶如丧家之犬,失去了作战的勇气,虽然人数不少,可是还是被关羽轻易地打败。典韦、夏侯淳被关羽当场砍杀,只剩下张辽在苦苦抵抗。
曹操眼见大势已去,身边只剩下寥寥数人护卫,退无可退。
他随即下马跪地,面露悲恸之色,朗声向关羽求饶:“云长,我曹操虽非仁义之主,却从未薄待过你。昔日赠马之情,放归之恩,难道你全然不记了吗?”
关羽坐在赤兔马上,手中青龙偃月刀寒光闪闪,威风凛凛。他凝视着曹操,目光复杂。昔日恩义浮上心头。
当日他被俘,曹操曾多次试图劝降,但都从未强逼于他,反而对他礼遇有加,就连他现在所骑乘的赤兔马,都是曹操赠与的。
在知道他决心要回去找刘备后,曹操也尊重他的选择,放他离开。甚至还命手下在途中不可为难关羽。
想起过去的种种,关羽又怎么忍心对曹操痛下杀手呢。
他沉吟片刻,最后长叹一声:“曹公,当年你待我不薄,今日我便留你一命。但若有来日战场相见,云长绝不再手软。”
说罢,他挥刀一指,示意手下收兵,只将张辽活捉,其余溃散的曹军一概不再追击。
曹操心中暗自松了一口气。他生怕关羽反悔,连忙飞快且狼狈地带着残兵逃离了华容道。
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等诸葛亮跟周瑜赶到华容道,曹操早已远去。
在周瑜面前,关羽当然不会说是他放了曹操。他只是说曹贼狡猾,不幸让他逃脱了。。
周瑜见关羽战绩斐然,不仅斩杀了典韦和夏侯淳,还活捉了张辽,很是高兴,自然不会深究曹操为什么跑了的事。
众人又继续追击,一直到了江陵城外,最终都没有追上曹操,让他逃进了江陵城。
江陵城地势险要,护城河深水宽,城墙高耸,又有曹军名将曹仁把守,兵精粮足,防守严密。
诸葛亮和周瑜他们都没有配备攻城器械,奈何他不得。
周瑜冷静分析后,决定采取围而不攻的策略。
他带领江东大军在江陵四周布下天罗地网,封锁水陆交通,试图通过长期围困来拖垮守军士气和补给,把曹操困死在江陵。
诸葛亮见围困一时半会不会有结果,而自己这边粮草已经见急,便决定放弃围困,率军撤回江夏休整。