开国 第19章 观察

酒楼门前的幌子正在风里晃。里头挤出羊脂烤焦的膻香，混着滚酒的醇气涌出来，稠得能挂住人的鼻子。楚琛抬脚便上台阶。

那仆役跟在她身侧，原本已退开半步，手也抬起，像是要替她让出门路。下一瞬，他猛地把腰横回原处，脸上那点笑意唰地落尽，拉成一张寡冷的长脸：

“小郎君留步。”他叉手道，“衙署午膳已备，请小郎君回去用。”

“衙署？”

“正是。”

“方才不是说你家郎君有请么？”楚琛慢悠悠道，“这会儿又成了衙署午膳。怎么，你家郎君请客，还要县衙出钱？”

那仆役嘴角一抽。

酒楼门口几个闲人慢了步子，脚底像粘了胶。里头伙计探出头，又缩回去。仆役把腰压得更低：“小郎君说笑了。贵人已在衙中等候。”

“哪个贵人？”

“小人只奉命引路。”

楚琛笑了一声。

衙署。贵人。奉命。一个字都不肯落到实处。

张渥若要请她，底下人何须这般含糊？而此刻衙中发号施令的拢共就俩，现在排除县令本人，那还有谁？

跟在那仆役身后，一路跨门槛，钻小门，过甬道。墙越来越高，天越来越窄，最后进到一间有屏风的屋里。那屏风上画着山水，笔墨倒也清雅，只是搁在这深衙里头，雅得有些刻意。

果然，郑弦余正坐在那。

面前一桌碗碟杯盏，摆盘不算精细，菜色倒有荤有素。郑弦余换了件要旧不旧的缎袍，头上的圆帽摘了——那部分没跟范阿四似的剃光，但也不像昨日那样编作辫束，只跟汉人一般规规矩矩挽在头顶。

楚琛依礼叉手：“见过先生。”

“坐。”郑弦余抬手示意，脸上依旧是那副文化人的温和模样，仿佛压根儿没把她晾在一旁过，仿佛那一上午的冷落都是她自己多心——“楚郎君行事，还真是出乎郑某意料。”

楚琛坦然坐下：“不及先生消息灵通。”

郑弦余淡淡一笑：“不敢当。若当真如此，也不至于对小郎君全无印象。”

说着，他竟亲自执壶，斟上一杯茶：“不知小郎君能否解郑某心中之惑？”

什么解惑。不过是探底。楚琛接过茶杯，不饮，不动声色道：“能说的，我自然知无不言。但先生若再追问小子家世——”

她微微一笑：“那小子只好现编了。”

“哦？”郑弦余诧道，“这般说来，小郎君的照身，是寻不回来了？”

“总有些去处不纠缠照身。”

“也是。那小郎君预备如何现编？”

“不知先生可有高见？”

“这还需看小郎君偏好哪般来历。”

皮球又滚了回来。楚琛信口胡诌：“我本槐县右近某镇布衣——”

“不妥。”郑弦余径自截断。“小郎君名讳为琛。琛字从玉，宝也，珍贵也。寻常布衣黔首，怎会用该字取名？”

“许是那年年景好，布衣黔首饭后无事，在路边摊找了个穷书生，从一堆字里挑了个最顺眼的。”

“依然不妥。布衣而有珍宝，何异于稚子抱金行于闹市？况且小郎君写得一笔好字，真正的百姓，画个押捺个印便是。”

“先生若备了印泥——”楚琛报以微笑，“何须在下献丑？”

郑弦余双眼凝视她：“不若称……家中生变，负气远游？”

“甚好！”楚琛一口应下，“就这么定了。多谢先生指点。我看这菜快凉了，先生动筷吗？”

郑弦余明显一怔，随即失笑：“小郎君先请。”

都说请了，也没多少下毒的动机，楚琛毫不客气，伸筷子就奔最近那碟子——几条长得像烤鸡腿的东西排在那，表面焦黄，诱人无比。

一口下去。

……操。鸭子。又腥又臊又咸，没去味傻烤的鸭子。

楚琛嚼了两下，喉咙里一阵翻涌，好容易吞了，赶紧换夹切块的炖肉。那颜色看着还行，还抹了酱，色泽均匀。再咬一口——

膻。霸道无比。直冲天灵盖，冲得她脑仁都嗡了一下，恍惚间仿佛听见这只羊在她脑子里咩了一声。

“此乃本县官厨手艺，”郑弦余也慢条斯理地夹起一箸肉，仿佛很不经意，“不知可合小郎君口味？”

……官厨都这么烂吗？

楚琛默默看他，又看了看桌上的菜，再看了看他碗里。

同一锅。

行。跟下马威之类的没关系。是真难吃。

她勉强咽下嘴里的肉，惯性想摸餐巾纸。定睛一看，桌边只有粗布两块，只得凑合擦了，吐槽道：

“这鸭子很委屈，生前被排挤到老，死后竟然还要架火上烤，简直不忿。该下些玉竹、沙参、麦冬，文火慢煨，或可化解。”

郑弦余眉毛一动，似乎起了点兴致，筷子点向那盘炖肉：“有趣。此羊又作何解？”

“这羊，怨气深重，大约本在苟且偷生，忽然横来一刀，死得憋屈。须用猛火烤透，再撒以孜然，方能镇住。”

郑弦余摇头道：“小郎君炖鸭有药材辟味，炙羊又有孜然相佐，这般能吃，还想扮作布衣？”

楚琛面不改色：“或许是小子祖上出过御厨，传下些微末手艺。”

“噢？若我欲食羊肉，苦于腥膻难忍，手边又只有粗盐野葱，该当如何？”

你都夹好几块了，现在想起腥膻，骗哪的鬼。楚琛心中冷笑，面上却露出好奇：“不知先生求速效，还是能缓缓？”

“都说说看。”

“求速效，那得选头好羊！”楚琛热情介绍，“真正的好羊，自带清香，膻味极淡，只需一把粗盐提味，越简单越能承托鲜美，所谓鱼羊为鲜，便是这个道理。”

“这种羊，须散养在开阔草场，时常奔跑……”

“此羊难觅。”郑弦余短促一笑，“纵有，也非郑某能遇。”

“啊？那，退而求其次。好生腌制，冷水下锅慢炖。香料不过是锦上添花，寻常的姜蒜大葱搭配得当，火力精准，也能压味。”

郑弦余面露失望：“这等手法，寻常厨子也知。御厨传家，就这点本事？”

“先生，饭菜这东西，七分靠原料，三分靠打拼。原料本就欠佳，佐料又被克扣，天上的厨子下凡也没辙。”楚琛摊了摊手，“不过，我倒有个主意。敢问先生，这介意羊膻的是谁？”

“权当是郑某。”

“那请先生禁食荤腥，出城绕城墙猛跑，一刻不停。如此直至半夜，再膻再劣的羊肉，进先生嘴里，那也是人间至味！”

空气安静了两秒。

郑弦余没说话，看了她一眼。然后他笑了一声，这笑声比之前那声要真实一些，依然一闪即逝。

“小子促狭。”他摆摆手，似乎不打算再计较这事，“继续吃吧。”

楚琛：“……”

楚琛：“……？”

就这？聊了半天，一句促狭收场？

楚琛满肚子槽堵在喉咙口，看对面那张脸——温和，不急不躁，眉眼间不见半点戾气，跟昨晚城头一刀送人上路时的表情一模一样。

老东西，等我急是吧？

楚琛低下头，重新夹了块肉，嚼了，硬咽。

难不难吃无所谓，蛋白质是真的。

饭桌上安静了下来，只有筷子偶尔碰到碗沿的细微声响。郑弦余没有再说话的意思，楚琛一昧狂吃。一顿饭在诡异的沉默中结束。郑弦余慢条斯理地漱过口，才仿佛不经意地重新开口：

“小郎君既自称是我的子侄……可愿真做一阵我的子侄？”

楚琛：“……”

得。饭吃完，价也估完。

现在轮到开条件。

至于条件后头拴着什么绳，她看不见。但一定有。

但她没得选。

楚琛干脆利落地站起身，双手交叠，深深一礼：“拜见叔父。”

郑弦余坐在原位，没起身，也没有露出什么特别的表情。他就那么坐着受了这个礼，像是理所应当，又像是在掂量这一声“叔父”的分量。

“不急。”他说。语气依旧淡然，甚至有几分随意，“郑某生性谨慎，从不敢轻信来历不明之人。你且先去弄份照身。弄到了，再来叙话。”

……

少年的身影消失在门外，脚步声利落得很。郑弦余没再看，只是拿眼瞥了眼桌面。

碟子空了大半。

张渥出身锦州豪族，就算离家远，厨上的供应也从没跌过份。鸭子是今早现杀的，羊肉用的是存下来的好盐。大旱这些日子，这桌席面抬出去能换一家人命。

但方才那小子，嫌得理直气壮。挑得头头是道。吃得一块不剩。

郑弦余打量一眼那堆骨头，忽然觉得有意思。啃得是真干净，狗来闻一鼻子都得扭头走。

嘴是养刁过的嘴，胃却已是荒年的胃。两样搁在一处，便很有意思。何况赶在这个时节冒出来。

他捏起茶杯喝了一口，指节敲了敲桌面。

“都出来吧。”

屏风后面窸窸窣窣响了一阵。两个女儿一前一后绕出来。小的怀瑾在先，大的鸣珂在后，脸绷着，八成又以为是来相看的。

果然，鸣珂一屁股坐下，嘴就扁了：

【他干瘪得像月里朵送我那条细狗……父亲，我不要他！】

契丹话。在她急的时候，契丹话永远比汉话快出半口气。这点随她娘。

郑弦余望着她。十六岁了，挽弓能射雁，骑马能翻崖，见过死人，也亲手料理过。平日里瞧着已经有模有样，可方才对面坐了那么一个，差距就出来了。

倒并非身姿筋骨。是别的什么东西——那东西教不来，得靠自己咂摸。

【叫你们学着看人，不是叫你们选下人。那是人牙子的营生。】

他也换回了契丹话。郑鸣珂嘴还张着，想辩，他没理她，看向小的那个：

“怀瑾，你说。”

郑怀瑾的嘴角原本平着，一听这话，反倒往下坠了几分。她比姐姐多沉了那么一口气，先抿了抿嘴，像是在嘴里把话嚼过一番：

“女儿看这姓楚的好生无礼。一个借势的猢狲，顶着阿爹和张伯父的名头在外头招摇撞骗——”

“哦？”郑弦余把身子往后靠了靠，“如何招摇撞骗？”

“他说起吃喝头头是道，可连个照身都拿不出，籍贯也含糊……依女儿看，至多是哪个大族逃出来的刁奴，仗着见过些世面，出来唬人。”

“嗯。”郑弦余不置可否，“他嚼东西，嘴是闭着还是张着？”

没声了。

郑弦余看回郑鸣珂。

“闭着。”鸣珂皱着眉，“咽干净了才开口……吃得快，但不响，碗筷也不响。”

“还有？”

“……没人递漱盂，他自己拿茶水漱的。”

郑弦余微微颔首，转向小女儿。怀瑾的脸红了。

“你说他来路不明，”郑弦余淡淡道，“没错。来路不明的人满大街都是，饿殍倒在哪里都是一堆骨头，分不出贵贱。但吃相不骗人。”

他朝那小子坐过的位置抬了抬下巴。两个女儿顺着看过去：筷子并拢搁在碗沿，茶杯推到一边，桌面上没有汤渍饭粒，骨头在碟子里码成了一小堆。

一个至少饿了一天的少年，坐在一桌他自己方才百般嫌弃的饭菜前头，吃得像扫荡战场一样干净利落——

郑弦余没有立刻往下说。他等了一会儿，等两个女儿自己去想。

“规矩可以教。”他终于开口，“吃慢，坐直，嘴上客气，教上几个月，是头猪也能学个七八分。可是饿的时候很难装，没人看的时候装不了。那些从小刻进筋骨里的东西，会在最顾不上体面的时候自己跑出来，这叫做底子。”

郑怀瑾皱起眉。

“阿爹……这个人，他到底是什么来路？”

“出身不低。但家中一定出了大事。”郑弦余笑了笑，“至于多大事——你阿爹也不是神仙。还得看。”

怀瑾嘀咕道：“那阿爹还收他做子侄？”

“能弄来照身，再说子侄。弄不来，不过是个混饭的骗子，该他来求。”郑弦余把茶搁回桌上，“嫌官厨的菜，是有讲究。嫌归嫌，一块没剩，是能将就。记好，这种人放在手边，能用。但不能放进家里。”

两个女儿点头称是。好像是学到了，又好像只是听着了。两者之间，以万里计。

搁在往日，他不会在意。自己还在，女儿们还小，时日还长，慢慢教就是。可今天见了那小子——

郑弦余低哼一声。

“告诉下去。晚上那只鸭子，换个做法。”

鸣珂一愣：“什么做法？”

“玉竹、沙参、麦冬。文火煨。”

“爹，”鸣珂更茫然了，“这是哪的方子？药膳？”

郑弦余头也没回。

“方才那条细狗。”

*

……太祖幼颖异，年甫十三，颀然七尺余。尝挽强弓于庭，一矢洞重甲，观者皆骇。有异人过而窥其眉宇，退而叹曰：“体含纯乾，貌应紫微，此殆非人臣相也。

——《拾遗杂记》

……郑公讳弦余。尝游辽东，值兵乱，侨寓槐县驿。中宵，驿外古槐如墨，覆压城垣，俄见玄云破月，有龙战于野。惊寤披衣，踏露至东郭，值太祖单骑叩门。残星映甲，眉间紫气荧然，郑公遽整冠迎之。

槐令张公闻其事，抚掌笑曰：“公其欲择东床乎？”

对曰：“某阅天潢贵胄多矣，未见英迈若此者。苟止一女，当配之。”复叹：“然双璧在膝，焉忍厚薄之耶？”

——《燕山外史》

楚琛：总觉得丢了什么，是改口太快于是丟了下限？可这也不是认义父啊？

→不，是你当前细狗一条于是痛失软饭机会

作者有话说

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