九嶷吟 第4章 庇护

司筠筠悠悠转醒之时，发觉自己竟身处海底。她满心诧异，目光缓缓扫视四周，映入眼帘的竟是一片郁郁葱葱的翠竹。这些翠竹身姿挺拔，枝叶繁茂，在海底水流的轻轻拂动下，摇曳生姿。

她不知这些翠竹为何能在海底这般特殊的环境中生长，更不知自己是如何到了这里，为何能在这海底存活下来。

司筠筠受伤昏迷了许久，身体早已变得僵硬无比。此刻，她试图坐起身来，然而，哪怕只是稍稍一动弹，周身便痛楚不堪。她这才惊觉内伤侵体，痛入骨髓，甚至侵袭着每一条经脉。行止之间，恍若遭受酷刑加身，令她苦不堪言。

顾不得细细查探所处环境，司筠筠只知必须疗愈身体为先。她强忍着剧痛，一遍又一遍地默默念着清心咒，试图让自己平复心境，集中精神。同时，她一遍又一遍地施展疗灵术净化身体，全力修复受损的经脉。这疗灵术乃是九嶷山的独门密宗，威力非凡，族人们在外闯荡，只要一息尚存，按照老祖传授的妙法运行，便可如枯木逢春般逐渐恢复生机。

不多时，在疗灵术的神奇功效之下，司筠筠身体上的痛楚明显减弱了许多。她的听觉与视觉也逐渐恢复清明，变得耳清目明起来。她敏锐地察觉到，这竹海四周并无他人把守，只是隐隐约约能听见竹海内有两人对话的声音。她心中一动，当下决定一边继续运行疗灵术，一边悄悄窃听这二人的对话，或许能从中获取一些有用的信息，知晓自己如今的处境。

只听其中一人问道：“老三，那女子联合雪月门的仙族残忍杀害了成澜，你怎能擅自将她带回菖蒲海。若是陛下知晓，定治你个窝藏包庇之罪。”

另一个略微熟悉的声音恳切回答道：“大哥，我并非有意，只是此事非同小可，我不希望我们兄弟中有谁会因此受到牵连。小妹的死已令我悲痛万分，而小妹更是母皇的在这世上的唯一血脉，母皇势必以雷霆手段彻查此事，力求找出真凶绝不姑息。你何必牵扯其中……”

说话的二人正是海皇宫龙族百里氏大太子百里御澜与三太子容时。

大太子百里御澜闻言不悦，沉声说道：“你只管将此人交给我，其他的休要多问。”

“大哥！”容时上前一步，眉头紧锁，痛苦与纠结之情溢于言表，“那名女子是否为真凶尚未可知。即便此刻杀了她，母皇也绝不会因此便停手放任不查，所有与小妹之死相关的桩桩件件，母皇必定亲自过问。你若是听弟一言，此刻抽身，之后母皇追究起来，所有罪责，弟愿一力承担。”

太子沉默良久，面色变得极为凝重，双眸之中仿佛燃尽了世间所有的悲辛，缓缓开口，声音低沉沙哑，“你们总是要我忍，要我退，这些年来我一忍再忍，一退再退，早已退至悬崖边退无可退。如今前路满是荆棘，身后万丈深渊，退路已绝，换做你，你要如何选？”

“这……”容时面露迟疑之色，他长久远离海皇宫，在极北之地度过了悠悠岁月，对于海皇宫中的诸多复杂内情，他确实知之甚少。原是见着大哥令他母族虎鲸族出兵围杀那女子，他以为大哥身为太子，肩负着监管边防要务的重任，小妹不幸身死，大哥或许会因监管不力而遭受牵连。故而特意邀请大哥来到菖蒲海，一为劝解，二为与大哥共同商讨查探小妹死亡的真相，未曾想大哥竟对他如此说，让他此刻的内心充满困惑与茫然，一时之间竟无法作答。

见容时面露难色，眉头紧皱，太子无奈地叹息一声，“罢了，你被她逼去极北多年，远离海皇宫的权力纷争与是非纠葛，自然难以理解我如今的困境。老二与我一母同胞尚且明哲保身，何况是你。‘无诏不得回宫’，只这一条禁令她便封死了你回归海皇宫的所有道路。不过现在成澜死了，情况或许会有所不同，她没了依仗……”

“大哥慎言。”容时神色骤变，急忙出声打断太子的话语。

有些事情站的角度不同、立场不同，其中的复杂微妙之处难以言表。容时深知，自己无法向太子详细诉说某些事情背后的隐情。小妹毕竟是血脉至亲，母皇终归是海皇，在这等关乎海皇宫尊严与权力的大事面前，任何言语都需谨慎斟酌，以免招来祸端。

太子忽然严肃，眼神威厉，他以不容置疑的口吻说道：“那你现在就将人交给我。”

容时身姿挺拔，浑身上下散发着一股凛然的正气。他心中坦荡，无意暗自揣度太子所想，只是遵循自己心中的正义与对真相的执着追求。只见他微微拱手，向太子行了一礼，不卑不亢地说道：“大哥，此事目前真相尚未明晰，且那女子身受重伤，至今仍昏迷不醒。倘若其中真的另有隐情，而我们却在此时贸然将她处置，以致让真正的凶手逍遥法外，我只怕小妹在九泉之下死不瞑目。还请大哥见谅！”

“你执意如此，知我奈何不得你。”太子见容时态度坚决，心中虽有不满，但也确实无计可施。他缓缓抬起双眼，打量着这片独特的海底竹林。这菖蒲海乃是父皇在世之时，特意为容时的亲生母亲万圣神通皇后亲手精心建造而成。这里有着父亲留下的强大禁制，任谁也不能在此地造次。太子心知在这菖蒲海，他难以强行带走那女子。他心中渐渐萌生退意，最后无奈地说道：“这菖蒲海乃是父皇与母后留下的珍贵之地，也算是这茫茫深海之中仅存的一片净土。既然你如此坚持，便好好守着吧！”

说罢，太子不再多做停留，转身大步流星地离去。

他的身影渐行渐远，最终消失在竹林尽头的光影之中，只留下容时独自一人站在原地，望着太子离去的方向，心中五味杂陈，思绪万千。

在他的记忆中，大哥一向宽厚仁慈，即便与母皇政见不合，也总能以温和的方式平衡母皇的铁腕手段，从未与母皇发生正面冲突，如今这是怎么了？难道小妹的死另有玄机？

他本就不是个多思多虑之人，既然心中有疑问，那便前往海皇宫一探究竟。

不过在这之前，还有些至关重要的事情务必要找那红衣女子问询清楚才是，或许从她那里能够知晓一些关键线索，能够帮助他揭开小妹死亡的真相。

容时穿过茂密的竹林，径直来到竹海深处。只见那女子正静静地坐在一张破落的簟席之上，她的面容略显苍白，却依旧难掩那股倔强与坚韧的气质。容时缓缓走上前去，轻声说道：“一天一夜过去，你终于醒了。”

司筠筠听到声音，微微抬起头来，心中暗自诧异，没想到自己竟然昏迷了如此之久。此时身体已恢复大半，但当她的目光落在眼前这位男子身上时，心中不禁一紧。眼前之人功力深不可测，且他是海族，又是那死去小公主的哥哥，自己如今落在他的手上，恐怕是凶多吉少了。不过，她也并非轻易就会放弃之人，暂且走一步看一步吧。至少昨日他在听闻海族公主的死讯时，并没有立刻对自己痛下杀手。这或许是一个转机，也或许只是暴风雨来临前的短暂平静。

司筠筠眼神中满是警惕与防备，小心翼翼地看向来人，语气中带着一丝质问：“你是谁？这又是什么地方？为何要把我抓来此处？”

容时看着司筠筠这般防备的模样，却并未生气，反而对她颇具耐心，和声细语地为她解答道：“这里是海底竹林，海族大多不认识来自地面的绿竹，误以为这是水菖蒲，因而把这里唤作菖蒲海。区别于海皇宫以及海底其他所有地界，菖蒲海擅入者死，逞武者死，心怀不敬者亦死。现下唯有菖蒲海可以为你提供短暂的庇护，而我正是这片菖蒲海的主人，你可以叫我容时。”

司筠筠半信半疑，她微微扬起下巴，带着一丝倔强与质疑说道：“你唬我？我对你并无敬意。”

容时面色依旧和悦，似乎并未将司筠筠的质疑放在心上，他轻轻抬起手指，指向司筠筠的右臂，语气平静地说道：“你能安然在这里，是因为我赐予你神龙引，如若不信，可以看看你的右臂手腕处的印记。”

司筠筠顺着容时所指的方向，缓缓抬起右手，定睛一看，果然，在手腕处清晰地印着一个泛着白光的腾龙印记，那印记犹如一条灵动的白龙，栩栩如生地盘踞在她的手腕之上。

再抬头看向容时，容时身形高大，容颜俊朗，但落在她眼里，只觉得面目可憎。她心中暗自思量，刚才与他交谈的那位大哥，必定就是前日里指使大鱼群对自己展开围杀的大太子，容时以有隐情为由不肯将自己交予他人处置，可他身为海族，他会那么好心？仙族穷凶极恶，海族也绝非善类。

他这般坚决地不肯把自己交出去，想必自己对于他而言，定是还有着某种特殊的用途。既如此，那便暂且留下来，看看他究竟打的是什么主意。

司筠筠也不再拐弯抹角，直截了当地抛出心中疑问：“常言道，天上掉馅饼，不是窟窿就是陷阱。你的庇护，需要付出什么代价？”

容时微微弯下身，动作轻盈而优雅，缓缓坐在另一面簟席之上。他的神情显得悠然自得，似乎并不急于回答司筠筠的问题，反倒先不紧不慢地问道：“我该如何称呼你呢？”

司筠筠眼神坚定，毫不犹豫地回答道：“我乃九嶷山移灵人守护者，司筠筠。”

“哈哈”，容时不禁轻笑出声，他的笑声在静谧的竹海中回荡，仿佛驱散了些许凝重的气氛，“管竹子的？这名字倒有趣。难不成你是打算前来接管我这片竹海？”

司筠筠一时未能领会容时的用意，面露疑惑之色。不过，随着他这一笑，原本弥漫在空气中的紧张氛围好似被一阵清风悄然拂过，变得轻松了许多。司筠筠轻轻摇了摇头，语气坚定地否定道：“并非是竹子，而是气节。”

容时左手轻轻托起下巴，深邃的眼眸中目光炯炯，既饱含着对新鲜事物难以抑制的好奇心，又掺杂着对司筠筠的试探之意，二者相互交融，浑然一体。他微微眯起双眼，缓缓开口问道：“我曾听闻九嶷山乃是一处极为神秘的所在，据说除了移灵人之外，外人贸然踏足，往往会被困阻于九座极为相似山峰之间，无论如何也寻觅不到进入其中的门路。这可是真的？”

司筠筠知他有意试探，但九嶷山的秘密定然不能为外人知晓。如果海族想借此打探山门，那她只能说没门。她微微蹙起眉头，稍作思索之后，避实就虚，不慌不忙地回答道：“在外行走的移灵人不过是遵循雇主的意愿，替其招魂收尸，并将尸体安然无恙地运送到指定地点罢了。我们只为生计，其他无关之事一概不过问，自然应当与外界互不干扰。”

司筠筠的这番回答与外界的传闻大致相符，然而事关海皇宫尊严，容时不得不谨慎应对。他的眼中闪过一丝疑虑，遂继续追问道：“我知晓移灵人擅长术法，且这术法与仙族所修炼的仙法全然不同，我对于这两种修炼法门皆不甚了解，心中只是颇为好奇，若是以九嶷山的术法与仙族的仙法相互融合，取长补短，不知是否能够开辟出一片前所未有的新天地？”

九嶷山的万物皆信奉自然，顺应自然，对于那依靠吸取仙脉中的仙元来修炼进阶的仙术修炼方法，一向不屑。

司筠筠见容时追问不休，也不再隐瞒，坦然说道：“移灵所使用的术法与仙族修炼仙法之间有着天壤之别，二者犹如水火般难以相容。仙族仰仗着吸取仙脉中的仙元来提升自身的修为境界，然而我们九嶷山却全然不需要仙元，并且在九嶷山中，也根本不存在世人所传言的仙脉。”

容时闻言，心下了然。当今仙族往往为了争夺仙脉纷争不断，大打出手，而九嶷山精于术法，独树一帜。况且移灵人均是昼伏夜出，行事低调，除了招魂收尸，从不插手外界事务。想来外界传言九嶷山与仙族联手一说，不能尽信。

只是，容时的心中不禁泛起一丝疑惑，这般不实的消息究竟是如何传播开来的？大哥又是通过何种途径得到的这些消息？

容时心中的疑问已经解决，不宜再在此处过多耽搁，是时候该去海皇宫了。

他心中突然念及司筠筠此前被自己重伤，此刻她身体定然尚未痊愈，行动或许极为不便。而他又身无长物，一时间竟有些犯难，不知该如何是好。他微微皱眉，认真思索片刻，忽然灵机一动，想到了一物。只见他缓缓摊开手掌，一块未经雕琢、散发着幽蓝色光芒的千年玄冰悬于掌心之间。

容时将千年玄冰递给司筠筠，脸上略显歉意，温言说道：“重伤你非我本意，这是极北独有的千年玄冰，虽不能治伤，但镇痛效果极佳。你收下吧！”

突如其来善意让司筠筠一时间不知所措，她不能确定容时在盘算什么，她心中也有着自己的思量，既然对方主动给予，那自己暂且收下也无妨。她应了声，接过玄冰后，却发现自己并不知晓这千年玄冰该如何使用。她微微犹豫了一下，最终还是随手将其放入怀中。

这千年玄冰果真是个难得的好物，司筠筠刚将其放入怀中，便感觉到丝丝凉意如涓涓细流般沁入肌肤。她那尚未完全康复、原本还隐隐作痛的身体，竟在这凉意的笼罩下，丝毫感觉不到疼痛了。

司筠筠心中感激，虽然仍对容时心存疑虑，但出于礼貌，还是不忘道了一句：“多谢”。

容时见她好上许多，便缓缓站起身来说：“走吧，随我去海皇宫面圣。母皇恩怨分明，若你不是杀害我小妹的凶手，她定然不会让你含冤负屈。”

说罢，他转过身，背对着司筠筠补充说了句：“但若经查明你与此事有关，那我必定会亲手将你斩杀，以慰小妹在天之灵。”

他的面上水波不兴，言语中更听不出怨恨或威胁，但往往越是这样，越让人觉得可怕。

司筠筠没有应声，她心中清楚，海皇的亲卫能不能查明真相还她清白谁也说不准，但她深知，自己无论如何也不能轻易放弃。既然眼前这位海族三太子并非无脑复仇的鲁莽之人，那就必须要为自己努力争取一线生机。

如今她被陷害当作杀人嫌犯扣押在海底深处，远离陆地，远离族人，不知何时才能回到岸上，回到九嶷山，更不知何时才能查明真相，为死去的族人报仇雪恨。

先前司筠筠偷偷听到太子与容时之间的谈话，从他们的言语之中不难察觉，那位被屡屡提及的海皇似乎是个极为狠厉的角色。就连身为太子的百里御澜，还有这实力深不可测的容时三太子，二人在面对海皇时，都只能在她那强大的威压之下，小心翼翼地隐忍度日，不敢有丝毫的违逆之举。

仔细想想，容时不过是挡了自己一枪，甚至都未曾真正出手攻击，就能将自己重伤至此，可见他的实力是何等高强。可即便这般厉害的人物，在面对海皇时都显得如此艰难，处境这般不易，司筠筠着实不敢去想象，那位海皇的手段和威严究竟会达到何种令人胆寒的程度。

或许，一旦踏入那海皇宫，便再难有脱身之日了。

如今，距离小公主被杀的那个夜晚已然过去了两天一夜，时间在悄然流逝，司筠筠心里很是担忧，也不知在那浅滩之处，是否还能够寻找到可为自己证明清白的线索。可无论如何，族人们的遗体还留在那边，那是她无论如何都放不下的牵挂，她必须亲自处理才行。

思及此处，司筠筠缓缓起身，默默跟在容时的身后。就在即将走出菖蒲海的时候，她向容时恳切地请求道：“三太子殿下，在去海皇宫之前，我想去临海国的金石海滩再看一眼那晚移灵时祝祷所用的道场。”