竞月贻香 48 火耗存端倪

想不到这赤龙镇衙门的后堂之中，倒是出奇的整洁，看来此间的吴镇长倒也算是个心思缜密、做事滴水不漏之人。maixi9眼见这后堂里的所有东西都摆放得有条不紊，谢贻香原本对自己的行动并没太大把握，但此刻见到这般情形，心中反倒是一喜。

眼下已是四更天时分，深夜中一片寂静无声，就连一丝风声虫鸣的杂音也没有。在谢贻香手里那盏油灯的微光照映下，后堂里存放公文的地方倒是极为醒目。但见后堂西边的一整面墙壁，分明是一个齐顶的木柜，上面布满了城墙砖头般大小的抽屉，就好像是药店里放置各种药材的那种抽屉，密密麻麻从地面一直堆叠到屋顶处，两段也分别抵住了南北边的墙面；每个抽屉上都贴有一张小标签，注明抽屉里所存放的公文条目和种类，谢贻香粗略估算，墙面上这上百个抽屉里面，即便是每个抽屉里只存放着十来份公文，这整个后堂的“壁柜”当中，至少也有上千份的公文等待着自己的查阅。

然而这却难不住谢贻香，她在刑捕房里任职的时间虽然不长，但对于处理公文之事却最是拿手。这却是因为谢贻香身为大将军谢封轩的女儿，虽然是在刑捕房里任职，一干官员倒也不敢让她以身犯险，所以分配给她的大半工作，都是让她与各类文书打交道。眼下这赤龙镇后堂中存放的公文虽是极多，却毕竟比不上京城刑捕房里那些公文堆积如山之壮观，再加上整理的如此有条不紊，谢贻香自然驾轻就熟，不到一顿饭的工夫，便将所有抽屉外贴着的小标签熟悉了一遍，知道在哪些抽屉里，自己或许能寻找到一些蛛丝马迹。

依据后堂里的这些公文的分类，要说这当中最重要的，首先便是赋税一项。须知无论哪朝哪代的朝廷，每一年都会依据往年的收成，向各地衙门下达来年所需交纳的赋税指标。待到年末之时，该地衙门若是能依照规定指标的八成将赋税缴纳给朝廷，那便算是合格，相关的大大小小官吏也便随之通过年审，顺利过关；否则便是当地官员的失职，要依律接受朝廷的处罚。

由此可见这赋税的重要性，可以说是朝廷考核各地官员最基本的一个标准。而且根据谢贻香在刑捕房就职的经验来看，这税赋公文除了可以看出朝廷对各地官员的考核之外，里面还可以看出更深的门道，例如核查火耗便是其中之一。

原来根据本朝法令，各地上缴的赋税，最终都必须以银锭的形势呈交各级官府，由各级官府汇总后缴纳给朝廷。这便牵涉到将粮食、丝绸、布匹等物折算成铜钱，再将铜钱折算成碎银，继而将碎银熔铸为银锭的过程。而这当中每一个环节，必定会产生损耗，尤其是最后这一步“将碎银熔铸为银锭”的过程，因为有熔炼技术的局限，由此所产生出的损耗，便是世人常说的“火耗”了。

而在本朝的律法之中，这火耗通常是由朝廷承担。也便是说地方本来要缴纳一百万两白银的赋税，因为重新熔铸产生火耗，在熔铸后一百万两白银只剩下九十万两，朝廷也便按照一百万两的记账收取下这九十万两白银，也算是该地方的赋税缴纳齐全了。

所以在这当中便产生了地方官员中饱私囊的贪污举动。要知道但凡是官员经手的每一笔银钱，都是白纸黑字记录在案，若想在当中做手脚，势必要动用太多的关系，而且要买通太多的人，不但非常麻烦，而且风险极大。所以火耗标准的制定，便成了地方官员动手脚的大好机会。例如原本的熔铸火耗，仅仅是二十分之一，但只需将火耗标准提高到十分之一，那么每熔铸二十两银子，官员便能从中贪污一两；以此推算，假设某地当年为了缴纳赋税，需要将一百万两碎银重新熔铸，依照这个火耗修改的标准，当地官员便能从中私吞掉五万两白银。

所以理论上只要将当地应当缴纳赋税的数额，与当地实际缴纳的赋税数额进行比较，从而推算出当中损失掉的火耗，再与正常熔铸的一般火耗标准相互对比，便可知晓当地贪污风气的深浅。当中火耗愈大，那便说明缴纳给朝廷的赋税被各级官员贪污得愈多，反之亦然。所以自从皇帝下达“贪污六十两白银即可杀”的严令之后，各地数不胜数的官员因为查账而丢了脑袋，便是死在这火耗的贪污之上。

当下谢贻香便将这赤龙镇近十年来的赋税公文仔细查阅了一遍，结论却是匪夷所思。因为依照公文上的记录，自本朝建立以来的这十多年间，赤龙镇每年赋税中的火耗一项，居然是出奇的诡异倒不是火耗高得出奇，而是根本就没有火耗

要知道将碎银熔炼成标准的银锭，无论是技术上的缺陷，还是人为的损耗，当中必定会有火耗的存在。即便是本朝最清廉的地方官员，他们所递交的赋税公文上，也至少存在二十分之一的火耗；至于江南一带那些贪污严重的地方，通常以熔炼技术落后为借口，甚至还报出过高达九分之一的火耗。可是眼前这赤龙镇的赋税公文上，每年所上报的赋税缴纳数额，和实际缴纳给朝廷的赋税数额竟是一模一样，也就是这当中根本就没有火耗的损失，这叫谢贻香如何不吃惊

难道是因为这赤龙镇地处天下技艺之都景德镇之西，所以熔铸技术冠绝天下，以致当地白银的熔铸可以做到没有任何损耗谢贻香立即否定了这个想法，日月盈亏本就是自然之理，天地尚且有不全，又何况是这人世间的熔炼技艺

如此看来，这赤龙镇的赋税公文里，之所以会出现这般不可思议的记录，只可能是一个缘由。那便是赤龙镇负责赋税的官员也便是那位吴镇长，非但从来没有以火耗的名义贪污过一文钱，甚至还自掏腰包，用他自己私人的钱财为朝廷贴补了火耗的损失。

倘若真是如此，那么这赤龙镇里面的玄机就更深了。谢贻香深知当今皇帝的脾气，无论大小事宜都要亲自审阅，更何况是地方赋税这一头等大事试想在中原各地每年所上缴的赋税公文中，唯独这江西赤龙镇所缴纳的赋税里没有火耗，整个赤龙镇自然便会因此出类拔萃、鹤立鸡群，以皇帝的精明，又怎会看不出当中有问题

谢贻香当下顺着这个思路往深处思索，说不准就连当今皇帝，也和这赤龙镇也有些不明不白的瓜葛，所以才会任由赤龙镇的赋税公文上出现这般诡异的火耗。她正思索间，忽然觉得头顶一凉，仿佛是一滴水滴落到了自己头上，急忙抬头望去，却见头顶上除了那雕花红木屋顶，便再无它物，哪里有什么滴水的痕迹

滴落在自己头上的若不是水，却又是什么东西谢贻香不禁用手指在头顶发凉之处抹了一抹，果然有湿嗒嗒的液体。但见指尖的液体无色透亮，微微有些粘稠，再放到鼻间一嗅，隐隐又有一股腥臭味，真不知是从哪里滴落下来的脏东西。