欧瑞阿斯蹲在地上,双手挥舞着大蒲扇,往结界边缘的炼金炉里送风。
他的求救信发出去快一个月了。这一个月来,他提心吊胆,为了不让尼森在巡查时认出自己,常常对着炉火扇风,往脸上铺灰。
听到不敢相信的熟悉声音,他转回头,看见的却是个满脸缠着绷带的炼金术士,大为疑惑。
埃兰比了一个嘘的手势,两团幽蓝的火光透过绷带点亮,灰头土脸的年轻人恍然大悟,嘴巴缓缓张成哦型,再下一秒,眼里泛出泪花,好像在无声哀求——
救命!
埃兰点头,他正在想办法。
得知允许互相拜访交流后,埃兰稍微安下心来,怪不得一路上没遇到什么阻碍。
眼下这个橙色半透明空间有普通卧室大小,是最小的那类峰格,被各种器皿材料塞得满满当当,只有中间一小块地方空着。
把空间包裹住的是正六边型结界,在上方两三米高的位置收拢成一个半圆顶。
细看之下,结界的顶部中心悬浮着一块鸡蛋大小的白色圆石,表面镂着花纹。
看到圆石,埃兰微微一怔,原来这里的结界不是人为布置的,而是用了结界石。
结界石早在几十年前就不流行了,制作起来繁琐而耗时,售价奇高,远不如直接请遍地跑的结界师划算。
要说结界师,他们守护神赐者是行家里手,历代骑士团人才济济。文艺流行的年代,有些手巧的神赐者拿结界石当艺术品,有些赏心悦目的被收藏在展览大厅,和骑士团勋章奖牌摆放在一起。
如今,这些艺术品却被用来庇护罪恶。
他会一一收回来的,埃兰捏紧拳头对自己说。
埃兰来到其他峰格,逐一查看,五十来个峰格或大或小,全都用了结界石。
峰格内的布置各不相同,共同点是在结界壁上,都贴着任务表,记录任务、人员和完成情况。
什么样的任务都有,从普通的制作强力恢复药,到提炼各种精华,有不少和诅咒、血肉有关。
埃兰回到大厅中央、欧瑞阿斯所在的结界,见他拿着扇子一个劲儿猛扇,扇子呼啦啦作响,炼金炉里窜着道道绿色的火苗。
半人高的炼金炉旁,是一张厚木板做的工作台,上面摆满了书册和瓶瓶罐罐。
工作台前坐着一个白发的干瘪老头,黑色的炼金袍在他身上松松垮垮,一面用崭新的黄金天平称量深红色粉末,一边在羊皮纸上书写。
埃兰掏出帮助他解读死神契约的手记,打开扉页,最下面有一行小字,写着“弗尔坎内里”,想来就是欧瑞阿斯师傅的名字了。
埃兰把手记放在工作台上,斟酌着怎么表达感谢。
谁知师傅刚瞄到手记,便随手一摸,丢在地上,用中气十足的声音骂道:“臭小子,桌子上不要放没用的东西。”
埃兰弯腰去捡,师傅皱了皱鼻子,嗅到了古怪的血腥味,这才看清乱放东西的不是徒弟,是个陌生的炼金术士。
师傅微微调整姿势,以为又是个前来向他求教的。
这一个月来,他高超的炼金术在这些闪闪发亮的炼金设备上大放异彩,成功炼制里几种稀有材料,得到了大人物的赞许,也得到了周围人羡慕嫉妒的目光。
不时会有人来求教疑难问题,简单的就随口一教,麻烦的就打发了。
“来问什么?”师傅用干瘪的手揉了揉鼻子,他不喜欢这个味道。
埃兰想了想自己扮演的身份,省去客套,翻开手记其中一页:“您能画这样的召唤法阵吗?”
师傅瞅了一眼道:“有什么不能。”
希望的火苗在埃兰心里点燃:“任意亡灵都能召唤?”
任意亡灵?白痴,那是做梦。
“画魔法阵是一回事,召唤出来是另一回事。”师傅说得尽量客气。
埃兰不依不饶:“按照仪式严格执行,成功的可能性有多大?”
“看运气,缘分,随便你怎么理解,说不准呐。”师傅侧身,用小镊子往黄金天平的一端加上一个琉璃砝码,“不然就多试几次,次数多了总归希望多。”
一阵睡意袭来,埃兰尽量保持清醒,低声问:“我需要这个魔法阵和仪式,您要什么报酬?”
师傅上下打量了埃兰一阵,捻着白胡子摇了摇头:“我什么都不缺了,就缺时间呐,你能给我时间吗?”
说完,师傅转身,念叨着“一就是万,万就是一”之类含糊的话语,不再理会来人。
对话被一旁的欧瑞阿斯完完整整听去了,正大眼瞪小眼。
埃兰把他拉到一旁,叮嘱他,想要逃出去,一定要在一周内让师傅准备好。
欧瑞阿斯犹犹豫豫,表示自己的话师傅听不进去。
埃兰困得不行,从牙缝里挤出话来:“那我们都会死在这儿。”
欧瑞阿斯被这咬牙切齿的语气吓到,脸色又苍白了些,支支吾吾:“我一定,我一定想办法。”
埃兰梦游般点了点头,告诉他接下来该怎么做。
欧瑞阿斯听得一头雾水。
埃兰用最后的力气挪到他之前选定的一个结界里,平整的实验台上,摆着几具开肠破肚的腐尸。
一声令下,一动不动的腐尸齐齐跳起,挥舞着胳膊,开始对周围的一切无差别破坏攻击。
一旁的几个炼金术士惊叫起来,屁滚尿流地逃出结界。
埃兰困到极限,轰然倒地。
骚乱引来了维护秩序的修士,燃烧的火焰弹从法杖上冒出,精准打在发狂的腐尸上,没一会,腐尸被尽数消灭。
修士们很快发现了倒地的炼金术士。
欧瑞阿斯从围观的人里钻了出来,照埃兰的交代,假装检查起这名炼金术士的情况。
领头的修士捏着鼻子靠近,俯身看了看,瓮声说:“死了,丢了吧。”
欧瑞阿斯立刻摆手,大声说这人只是中了腐尸毒,他能配解药。
领头的修士半信半疑,刚想抬脚踢,又怕自己中毒,收回脚说:“腐尸毒传染起来不得了,赶紧烧了。”
欧瑞阿斯一下慌了神,巫妖大人可没说会遇到这种情况啊!
“慢着,不妨交给这年轻人处理。”一个声音响起,修士举起的权杖缓缓放下。
欧瑞阿斯大出一口气,一抬头,一颗刚放下的心又猛地蹿到嗓子眼,说话的不是别人,正是尼森。
救命救命!前演员连忙别过头,本能地瑟缩着,演技早被抛到九霄云外去了。
尼森知道这个缠绷带的不死生物,对它背后的操纵者有一定猜测,不愿贸然毁了它。
“这毒真有传染性?你能解?”
欧瑞阿斯眼睛都不敢抬,硬着头皮说:“没,没传染性,能,能解。”他头皮都皱起来了,小腿肚子抽筋得厉害。
“治好了来找我。”尼森细声说完,不愿久留,带着手下离开。
欧瑞阿斯擦擦冷汗,拖着埃兰回到师傅身边。
缓过神之后,欧瑞阿斯开始认真思考巫妖大人的计划。
他需要让师傅画魔法阵。一连五天,无论他如何旁敲侧击,师傅只管一个劲提炼血色晶体,其余事一律不过问。
转机出现在第六天。这一天,尼森带着他的几个手下离开了地下,自打他们师徒来到这里,这还是尼森头一次离开。
一整天,尼森都没回来。
巫妖大人规定的一周时限就要到了,欧瑞阿一闭眼一咬牙,趁师傅不注意,篡改了任务表上的最优先计划。
他们每晚在结界里睡三四个小时,临睡前,师傅如往常在计划表上勾画,看到最新任务,忍不住皱眉,怎么突然多出了最高优先级的任务?还是他毫无兴趣的召唤术。
可毕竟是大人物的安排,不能违逆。
第二天一醒来,师傅苦着脸,收起他的提炼实验的记录本,准备起水银、血液、香薰、蜡烛等材料。
欧瑞阿斯忙碌着,清理出尽可能多的空地,杂物太多,边缘位置只能等师傅画完了再堆上东西。
埃兰醒来的时候,看到的正是这样一副情景:师傅双手开动,握着两支粗笔画得飞快,一半的魔法阵上面压着杂物,另一半被鞋底踩花了。
埃兰心道,这怎么成,就要发问,却没见欧瑞阿斯的影子。
师傅见他醒了,两支笔同时顿住,没好气地说:“这魔法阵,是你叫大人物安排的?”
埃兰没明白过来怎么回事。师傅又说:“一定是你背后那位。别以为我什么都不知道。”
弗尔坎内里虽然沉迷炼金,不多闻世事,但对炼金术圈子还是有不少了解的。不然,仅凭一个人很难获得稀有的材料,对哲理的解读,也需要同行交流才能促进。
到了这天堂一样的炼金工坊以后,他暗自把来这里的同僚评估一番。
结果么,大抵都是废物,唯有一具血肉傀儡背后的操控者略有水平,是他的对手。
这傀儡来找他的时候,又发生了变化,完全感觉不出被操控了,操纵者高深莫测,能让大人物为他做点事也很有可能。
埃兰也不否认,随便欧瑞阿斯是怎么说的,目的达到就行。
召唤咒文是死神契约书上的那种文字,据说古老到被遗忘在历史的尘埃里了,师傅也算不上精通,勉强可以读写基础的句子。
绘制魔法阵的材料最多能用九次,九次以后,整个蜂巢都凑不出材料了,这是师傅最后得出的结论。
欧瑞阿斯回来了,手里拿着几块精美的结界石,是他用各种理由从别的峰格里要来的。
看见埃兰醒了,兴奋地凑近了对他说:“尼森还没回来,我们快点开始吧。别看画的乱,师傅说没问题。”
埃兰挑了一块结界石,师傅注入灵性,一个纯黑的结界张开,把这片区域的视角、听觉、嗅觉与外界阻隔开来。
特质的精油和熏香开始散发出一股淡淡的腥甜之气,师傅用调制出的透明液体涂抹在埃兰的前心后背,方便他进入通灵状态。
按照仪式要求,埃兰用明火点燃一截手工制作的血红色蜡烛,照着师傅给出的羊皮纸,一个音一个音清晰地念出咒文。
半埋在杂物下的法阵开始掀起一股青烟,接着,数条细细的淡灰色光芒亮起,顺着纹理,从里向外扩散。
被涂抹、遮盖的地方完全没有妨碍光芒的流动,师傅漫不经心又自鸣得意地观看自己的作品,欧瑞阿斯蹲在一旁啧啧称奇,心里充满期待。
复杂交错的纹路呈现出凌乱中的秩序,明亮璀璨,埃兰有些激动地等待着传说中巫妖的现身。
一阵气旋突然平地而起,吹灭了他面前的蜡烛,魔法阵的光芒颤了颤,黯淡下去。
失败了。
啊——
一声长长的凄惨的哀叹,来自欧瑞阿斯。
神啊,那么亮、看上去那么厉害的魔法阵居然暗下去,熄灭了!哎哎哎。
埃兰怔怔看着眼前的蜡烛,失败了没关系,还可以再来,他一向心智坚定。
师傅的表情有些玩味。
自从他三十年前开始追求贤者之石,对召唤阵这种看运气的东西就兴趣全无了。但眼下这个傀儡,或者说他背后的人,在召唤术上竟然有着难得一见的天赋,有趣。
本来,要召唤一个销声匿迹一百年的亡灵,九次机会绝不可能成功,但现在,事情似乎有了转机。
不等埃兰请求,师傅主动调和起水银、鲜血和其他材料,直接用手指沾着,在浅淡的痕迹上重新画了起来。
这是埃兰头一次从头到尾看魔法阵的完成,师傅的动作行云流水,笔下的线条眼花缭乱。
想要一下子学会,看来是绝不可能的了。
十个小时之后,第二个魔法阵完成,这一次和上回好像有些不同,埃兰也不太能分辨出来。
蜡烛点燃,长长的咒文被埃兰念了整整十分钟,当然,已经比上一次快多了。
流光从魔法阵的中心往外飞蹿,呜呜的风声断续响起,好几次差点把蜡烛熄灭。
蜡烛终于熄灭的时候,坐在地上的欧瑞阿斯又一次绝望,剩下的两人反而更起劲了。
第三次失败,第四次失败。
两天两夜了不眠不休了,欧瑞阿斯不得不掰着师傅的头,喂他喝了营养药剂和安眠药,师傅倒头睡下。
现在,他看见埃兰就唉声叹气,独自缩在炼金炉旁的角落,双眼失神。
接下来的几个小时,埃兰一遍遍背诵生涩的咒文。
师傅醒来后,精神抖擞,瞪了一眼竟敢打断他、却也是为他好的自家徒弟,对他越来越看好的傀儡人欢快地说:“来来来,我们继续。”
埃兰试着脱稿背诵,忘了就看一下从头开始,几遍以后,光芒如细小的银蛇纵横交织,复杂而瑰丽的阵法彻底点亮,夺去了他全部心神。
视线凝固,焦点由一个变为两个,两个变为四个。
转瞬之间,所有的凌乱无章仿佛被神奇所点化,有了秩序。一个比现实还要明晰、层次更加分明的立体透视空间出现在魔法阵的位置上。
他好像正站另一个空间的最顶端,与无尽的空旷只隔着一层薄薄的膜。
身前橙黄的烛焰以虚幻的形式不断膨胀,亮点了对侧的另一支蜡烛,烛光猛然收缩的时候,埃兰脚下一空,落了下去。
他仿佛落入了一个殿堂大小的透明球体之中,闪亮的银白色符文在球体的表面缓缓流淌。
仔细看的话,这些符文正是师傅一笔笔绘制的,原先在平面上的时候被堆叠在一起,才显得杂乱无章。
轻飘飘地,他随着意念上下漂浮,空中开始浮现出淡灰色的雾气。
喀拉喀拉的碰撞声起初轻微而模糊,随着雾气泛出苍白的颜色、凝结为层层叠叠交错的白骨,碰撞声也越来越清晰响亮。
望不到底的白骨顶端,一座仿佛为巨人建造的宽大的座椅逐渐成型。乍一看,座椅仿佛由象牙雕刻,繁复的花纹遍布其上,仔细瞧,竟全是由头骨堆叠而成。
苍白中开始出现明亮的色彩,首先是浓列的紫色,接着是明净的红黄蓝。
沃兹沃斯·但他林的亡灵如国王般华丽,紫色是他的衣袍,红黄蓝是王冠上的宝石,胸前的珠玉,以及十个苍白指骨上的两排戒指。
亡灵的身形比正常人大数倍,埃兰轻轻往上飘,直到可以直视亡灵头骨中空洞的眼眶。
虽然召唤灵没有个人意识,没有攻击性,但埃兰还是感觉到了森然的死气和不可言喻的压迫感。
某种力量在命令他低下头来,听从命令,他用精神力拒绝,这种力量慢慢消散了。
亡灵默然不动,静静等待着问题,被召唤者不会撒谎。
埃兰开口,他的声音听起来像是在一个空荡荡的大厅里。
“巫妖的身体毁坏后会发生什么,怎么复活?”
安静数秒后,数道声音一同响起,有男有女,有老有少,同时说出一样的话语,都出自亡灵之口。
“巫妖的身体,确切的说是意识的载体,需要保持完整性。如果被破坏到一定程度,意识的附着将变得不牢固,这个时候,意识会迟缓或者错乱,无法思考,也无法继续使用能力。
载体被完全破坏的一瞬间,意识会回到命匣之中。
巫妖的复活,需要提前准备好新的载体,回归命匣的意识将会找到载体,重新附着。
当然,如果没有载体也会复活,意识会在一段随机的时间之后,随机附着在命匣附近活物或死物之上。
比如,复活在一块石头上,要等几百上千年,这块石头粉碎崩解,意识才能再次回到命匣。”
埃兰了悟,如果没有准备的话,状况将会相当被动。无论如何,他也不想在一块石头里等到沧海桑田。
亡灵不说话了,埃兰继续问:“如何准备载体?”
数道声音同时回答:“找到理想的活物,亲自宰杀,再亲自抽取其灵魂,可以使用其躯体,或者剥离躯体只用骸骨。可以准备的载体数量因个人能力而异,不能一概而论,最少可以准备一个。”
似乎不难,问题是如何抽取灵魂?
这个问题就要脱口而出,他的心突然跳了一拍,普通,把他的问题吞掉了。
抽离灵魂?守护神啊,他怎么会询问这样的问题。
埃兰脚下有些沉,他缓缓降落到了空间下方的白骨堆上。
周围的光线开始一格一格地变暗,符文的光芒在收缩,他的时间不多了。
再次升起,他问出了下一个问题:“除了抽离灵魂,难道没有其他的方法吗?”
亡灵沉默,沉默。
符文的光快要熄灭了,视野中只剩下一些影子,朦胧中,影子一截一截抬起一只手,停留在一侧脸颊,下颌骨一开一合。
一道成年男子低沉声线,依稀说着最后的话语。
埃兰根本没听清。
他听到的是瓮声翁气的问话,把亡灵最后的答案盖住了。
“这是在召唤什么?”
埃兰突然脚踏实地,视线被明晃晃的白光占据,看到的,正是问话的尼森,魔法灯白炽的光芒将他脸上的黄铜面具照得发亮。
可恶,偏在这个时候。
原来,召唤成功的那一刻,魔法阵绽开的流光穿透了结界,一瞬间照亮了整个地下蜂巢,惊动了众人。
几个小时前已经回来的尼森自然也发现了,带着手下特来查看。
尼森对着法阵研究了好一阵,看出来一点门道,问出了他的问题。
师傅诧异,这不是你布置的任务吗?转头看徒弟。
欧瑞阿斯前一秒还沉浸希望之中,下一秒吓得魂儿都丢了,差点憋不住尿。他他他,在不透明的结界里待得久了,都忘了尼森这茬了。
好在尼森被阵法吸引,没注意到师徒二人的异常,他刚问完问题,埃兰就回来了。
随埃兰一同出现的,还有环绕他周身的一团黑气,黑气翻滚着收拢,缩入埃兰体内,别人看在眼里,他自己却全无察觉。
埃兰从和亡灵的对话中回过神来,警觉的意志迅速分析眼前的情景。
他还没有准备好,现在不能正面冲突。
从尼森提问的语气中,埃兰听到的是纯然的疑惑,似乎没有识破他的身份、质疑他们的行动。
思绪飞快转动,视线停留在了玻璃小瓶中的血红结晶上,是师徒二人提炼的一种用作诅咒的血液结晶。
欧瑞阿斯对他碎碎念过,师傅的技术没话说,可他们手上的原材料不够好,所以一直得不到完美的成果。具有强大诅咒力量的魔物难于寻觅,即使能找到,也需要强大的战力才能捕获。
再不回答,尼森要怀疑了。
埃兰警醒地没有开口,声音可能暴露他的身份。
血肉傀儡而已,不会说话也正常。
埃兰往前走了几步,拿过欧瑞阿斯手里的纸笔。欧瑞阿斯整个人已经懵了,毫无反应,空手保持着抓握的姿势,神情呆滞。
缠着绷带的手写下“血魔德古拉”字样,扯下这一页,递给尼森。
下一页接着写:“此次通灵,血魔德古拉回答,国王君士坦丁三世的确为其所杀,宫廷十二护卫同样死于他的诅咒。至于谣传中他的血脉,被他本人否定了。”
埃兰猜测尼森需要具有诅咒力量的血液。
诅咒、血液,他立刻想到了小时候常听的故事,故事中,血魔德古拉极其擅长诅咒,或许尼森会对他的后裔感兴趣。
尼森接过纸页,黄铜面具空隙中的双眼越来越明亮,果然饶有兴趣。
既然血脉已经断了,尼森应该放弃了吧。至于三百多年前的人物,别说血液,尸骨也难以寻觅了。
埃兰双手撑着工作台,对恢复神智的欧瑞阿斯略微点头,让他放心。
谁知,尼森愉快地说:
“准备好仪式,我亲自问问他。”