午夜,王都郊外,裁判团囚塔最高层。
埃兰从光怪陆离的噩梦中转醒,全身上下的疼痛顷刻间又回来了。他头朝下趴在地上,艰难地呼吸着满是铁锈味的污浊空气。
他好几次命令自己站起来,结果只得到肌肉的一阵扭曲。
记忆从遥远的天外回到脑海。
他,第三骑士团的大团长,被宣判犯下无可饶恕的重罪,罪证齐全,已亲口招供。
今日下午,面对着形形色色的围观者,审判官宣读了长长的判词,之后他不受控制地说了很多,签字画押。不论当时还是现在,他都完全不知道自己说了些什么。
只怪自己不擅精神魔法,同时戒心不足,未做专门防御。在挨过毒打、酷刑之后,栽在这种地方,他无话可说。
裁判团对他们不算友善,作为大团长的埃兰心知肚明,所以在禁忌方面他处处小心,严格管理,绝不留下任何可能造成误会的把柄。
对方这一次出手实在太快了,出人意料,手段强硬,打得他措手不及。
中午的时候,他正在王都的第三骑士团分部办公,被裁判团的修士邀请参加一个紧急会议。
王都一位陌生的审判官接待了他,只是看了一眼那人的眼睛,埃兰眼前一黑,再醒来的时候已被安置在了审判大厅。
出了大厅,他直接被送往郊外的囚塔。到了这个时候,裁判团的修士才出示了一张正式的逮捕令。
当下,最要紧的是属下们怎么样了。
埃兰心口一疼,哇地吐出一口血来。
偌大的囚室只关着他一人,断断续续的哀嚎声,透过囚室高处仅有的一扇小窗依稀传来,听不真切,囚塔的石墙很厚,隔音极好。
最坏的情况,王都分部的属下们,也被类似的方式被骗到了囚塔。
第三骑士团只有一支不到十人的小队驻扎在此,过半战力正在与精灵对峙的前线,剩下的骑士分散在本部和各个分部。
他必须放消息出去,让还有行动能力的人员即刻应对眼前的危机。
埃兰把视线挪到右手手腕上,秘银腕甲在他刚到囚塔时就被拆掉了,取而代之的漆黑的咒文,细密扭曲的邪异符号锁住了法力流动。
又是裁判团的拿手好戏。
这样的法力限制,他的四肢和脖子上各有一道,没有法力就无法召唤信使,放出消息。
埃兰蠕动着往前爬去,不到二十米的距离,怎么会这么远。他往前爬一步,停下来喘一阵,疼痛让他两眼冒星,冷汗直流。
可他不能停下来。
稍有停顿,骑士团三百年荣耀由他断送的可怕念头就要冒出来,把他吞噬,把他的冷静和理智彻底摧毁。
几团云雾散开,皎皎月光透过囚室上方的小窗,在附着陈年污秽的石砌地面上投射下一块亮区。
这是唯有守护神最忠诚的信徒才知道的秘密——晒月光可以帮助他们凝聚法力。这个过程过于缓慢,凝聚的法力也微不足道,以至于这个秘密太容易被信徒忽略了。
埃兰拖着长长的血迹,把脑袋伸进月光下,时间缓慢流逝,他在心中默默祈祷。当一丝丝法力终于开始凝聚的时候,紧绷的神经顿时松弛了下来。
他笃定地想,起码守护神知道他的清白,神没有抛弃他。
*
王都城外的树林。
清澈的月光洒在树梢,夏日的热气缓缓流动。树林边缘的缓坡上,温热的鲜血顺着青翠的草叶滴落。
米耀抖了抖重剑上的鲜血,把剑尖插进土里,透过树梢的空隙抬脸看向月亮,明亮的月光照耀着他淡金色的卷发,美得出尘。
埃兰团长曾告诉他好几次,多晒晒月亮可以补偿法力。他心中嗤笑,就算是晒一个月,那点法力还不够他吹口气的。但每次他都会乖巧地点点头,表示自己听进去了。
每当有这样明朗的月亮当空照耀,他便会忍不住看看。
他正独自一人从前线返回述职,一刻钟前,他被一支帝国卫队拦截,说帝国作战部需要他前线的情报,让他即刻前往,不得耽搁。
作战部怎么知道他回来了?这次返都,他连团长都未告知。
他提出要先见团长一面,换身衣服,用不了多少时间。这么合情合理的理由,这些人居然不由分说地拒绝了。
他必须先见团长。这次他在前线的发现非同小可,再安全的信使他都无法信赖,必须亲自向团长报告。
米耀一再客气地提出自己的要求,直到卫队缓缓包围了他,亮出武器。
原来是有人要把他在城外解决掉?
那他们派出的人实在太少了。
近年来他隐藏自己的战力十分辛苦。他不想让自己表现的太突出,比埃兰团长差一点点就好。万一太过显眼,被王室那边提拔可就不好办了。
副团长的位置,他很满意。
是对方先动手的,附近也没旁观者,米耀解决地很快。
这些人谁派来的?骑士团虽然备受爱戴,也不是没有敌人。
先回分部吧。
*
半透明的轻雾渐渐凝聚成一个外形如鹰的幽灵,悬浮于埃兰右手指尖上。这是一只幽灵信使,和埃兰签过契约,为他一个人送信。
召唤信使需要的法力很少,埃兰晒了几个小时月亮,终于凑齐了。
鹰型信使不明白主人怎么成了这副模样,双目圆睁,扑腾起翅膀,在囚室里飞了一圈又一圈。它的智力水平只比动物略高一点,但这不妨碍它知道主人在受苦。
埃兰轻声念咒文,驱动剩余的法力在空中书写。信使落回他的手边,用弯曲的鸟喙梳理埃兰纠缠凌乱的黑发,尽管它根本碰不到他。
“全体速逃,裁判团”
剩下的法力只够写这么点。
埃兰蠕动干裂的双唇,想说去吧,发给所有人,辛苦你了。
信使默契地衔起漂浮的文字,眨了眨眼睛,仿佛知道自己责任重大。没有犹豫,信使一拍翅膀,穿过墙壁飞了出去。
埃兰松了一口气,他缓缓把这口气吐出,以免加剧疼痛。再过几个小时天就要亮了,不知有没有时间凝聚出法力再给国王发一封求救信。
就在今天中午,他刚和手下开完了财政会议。
上一任大团长动用了所有手段和关系到处借钱,还搭上骑士团储备的财宝,终于筹齐了巨额赎金,从精灵手里赎回了被绑架的国王。
到今天的会议为止,根据清算结果,他,第十五任大团长,终于把债务全部还清。
接下来王室将从每年的税收中抽取部分用于偿还骑士团,骑士团不收取任何利息。
表面上他们在经济方面吃了亏,实际上,骑士团经营的金融机构信誉度又提升了一步,信仰守护神的民众数量猛增,守护神庙的台阶上白天黑夜人来人往。
国王总不会见死不救。又或者……
呼,沉重的压力让埃兰重重吐了一口气。但愿更多的人在收到他的消息后暂时躲避,积蓄力量,等待时机。
尤其是还在前线的副团长。
如果自己死了,米耀就是第十六任大团长。
埃兰正闭着疲倦不堪的眼睛思考,亮极的白光突然穿过眼皮,令他下意识扭头躲开。
白光来得也快,去得也快,滋啦的电流声随之响起。囚塔底部轻微的晃动传到塔顶时,已经变成了一阵不大不小的摇晃。
埃兰头顶上方,圆形铁制枝型吊灯吱呀晃动,一圈圈并未点亮的蜡烛落雨一样砸在地上。四面墙上的刑具敲打墙面,哐哐作响,仿佛数百年间被其折磨的冤魂正在附近躁动,对着刑具发泄怒火。
脚步声,开锁声,铁门敞开的隆隆声。一束火光照亮地面,一双尖头黑靴一步步向他靠近,来人身后跟着一双低阶修士的布鞋,再后面是一辆小车。
“还想从囚室里爬出去?嘿……”
埃兰认识这个细细的声音,来人正是普罗泰行省分所长尼森。由于和骑士团本部也在普罗泰,埃兰难免和他打过几次交道。
“本审判官千里迢迢而来,虽然迟了些,没赶上你认罪的大场面,但可是为你准备了一份大礼。怎么样,我们算不算老朋友?”
尼森接过手推车,示意一同前来的修士出去,关上大门,外面的嘶吼声有点吵闹。
埃兰吸了一口气想说什么,血液和空气同时吸进了肺里,他剧烈咳嗽起来。
尼森蹲了下来,好让埃兰看见他容光焕发的细长面孔,他随手从推车上拿出来一个册子翻动。
裁判团对这次逮捕做了万全的准备,他负责再收罗一批罪证。
前段时间他隐藏身份,跟地下的老鼠们好好“交流”了几次,从那些杂碎手里掏出不少东西,黑暗书册、卷轴、道具都收罗了不少。
试了有用的他都扣下了,剩下的嘛,用在这里正好。
“看看,再看看。”
尼森敞开书册往埃兰脸上拍打,拍完了把册子揉搓一把,丢在他身边,再换下一本。这些资料有点太新了,没事,他还有时间把它们弄旧。
埃兰捏紧了拳头,喉咙里说不出话来,什么也做不了。
“咦,这个好,看看。”尼森拿着一个卷轴在埃兰眼前晃,上面浓重的墨水画着凌乱的图画,离远了才能看出是两个魔鬼。
“呵,大团长和副团长,啧啧啧……”尼森边说边摇头。
埃兰怒瞪双眼,艰难地伸手去撕扯,尼森一把拿走卷轴,扬起嘴角,仍到他的脚后。
尼森翻着扔着,埃兰在心里不断咒骂,骂尼森,也骂自己。太蠢了,在么会弄到现在这种地步,如果他早点发现尼森每次被他扫掉面子后暗藏的怒火,或许就会更加警觉。
埃兰拧起眉头,连续吐了几口血,一口比一口更接近深色,把身边凌乱的书籍和卷轴染得斑驳。
尼森扔完东西站起身,他还有别的事情要忙——那个怪物副团长抓来以后还要审判呢,明天中午就要烧了,裁判团时间有限。
一条蛇形的幽灵信使从他脚边窜出,肚子中央的位置隆起小半米高,它张开大嘴,露出尖牙和分叉的长信子,从埃兰脸上扫过。
一根透明到几乎看不见的羽毛从张着的大嘴里飘了出来,很快看不见了。
埃兰呆滞,然后猛然惊醒。
刚才的白光!
原来是他的傻鹰撞到了裁判团的结界,触发了结节上的灵体电流。
鹰型信使在撞到结界之后,顽强地一再冲撞,直至结界不稳,结界内的囚塔跟着动摇。灵体电流一道接一道,信使栽倒,无力回天,被蛇形信使吞入口中。
埃兰用手去握那根羽毛,单薄的白色烟雾没留下任何痕迹。他将手背贴在羽毛落下的卷轴上,不自觉抽泣了一下,心说傻鹰,安息吧。
尼森听到动静,回转身体,发现埃兰手下的卷轴上印着几个其他人手印。他想起来这是测试卷轴的失败者留下的,此时不妨再多加一个。
这样的证据可太真实了,正是他们需要的。
尼森伸出一只脚踩在他的手背上,越来越狠。埃兰的手掌承受不住重压,手心手背开始渗血,在下方的卷轴上按出一个深深的掌印。
对了,还有一件重要的事。到明天中午,这个危险的犯人都必须被控制住。
尼森拿出一个小盒子打开,撑开埃兰的眼皮,对准盒子里面的眼珠,念了一声咒语。埃兰突然头晕目眩,脑袋里一片混沌,再也无法正常思考。
明月被一团乌云遮住,囚室内一片昏黑,埃兰的呼吸越来越微弱。
数百年来惨死在这间囚室,灵魂再也出不去的幽灵们,你挨着我我挨着你,沉默不语。几个女巫幽灵把地上的一圈蜡烛点了起来,用她们淡蓝色的、凡人看不见的鬼火,以示哀悼。
第三十三根蜡烛点燃,死神砰地一声出现在囚室中央。众幽灵看不见死神,被一种可怕的气场吓地纷纷逃离,熙熙攘攘的囚室瞬间空空荡荡。
一尘不染的灵魂,契约书,掌印,蜡烛,契约完成。下面是他的讲解环节。
契约人昏过去了怎么办?
死神表示很头疼。