镜花吟 第162章 天节陈氏

天节道，位于西北云襄道与东北朔关道之间，乃边关三道之一。

此地地势平缓，官道纵横，南通中原，北接边地，是北境往来商旅与兵马必经之地。

论险峻，不及云襄道两山夹一廊；论苦寒，也远不及朔关道终年风雪。

天节道下辖十县，向来风调雨顺，月华河主干穿境而过，河水缓缓东流，滋养两岸沃土。

治所永安县临河而建，商贾云集，市井繁华，在北境诸城之中，亦算得上数一数二的富庶之地。

这里也是当年厉王陈斌的驻地，更是陈氏一族发迹之所。

陈斌建立天乾之后，封了陈氏宗族三大王爵：族兄陈礼封安王，留守永安县；表弟陈霆封福王，坐镇天节道北部门户北安县；而康王陈靖则随陈斌入京，辅佐朝廷。

自此，陈氏宗族在天节道根深蒂固，声势日隆。身为天乾皇族，陈氏子弟的实权远在各地使令与县中司使之上，不少后辈自幼含着金汤匙出生，养尊处优，仗着宗族势大，在天节道横行无忌，兼并田亩、侵吞赋税，民怨早已积得极深。

陈斌对此疏于管教，陈琦婷却并非能容忍之人。

当年她身在朝堂，便曾建议严惩宗族中不肖子弟，以肃陈氏门风，重振皇族威严。

此举虽有成效，却也因此得罪了不少族人。那些人明面上不敢与她争执，私底下却没少怨恨她，甚至觉得她一个女子，不守闺阁本分，偏要插手军政，坏了宗族的利益与体面。

旧事历历，时过境迁，陈琦婷每每想起，仍不免感慨万千。

如今再入天节，她没有半分游山玩水的心思，一过边界，便径直赶往永安县。

徐云奉命护卫，默默跟在她身后，一路不多言语。

只是越往里走，巡逻的大周骑兵便越发密集，沿途关卡也多了起来。想来云襄道举义之事，已令周珞菡警觉，大周既然入主天节，自不会再放任各县如从前一般自行其是。

陈琦婷望着官道上往来巡弋的骑兵，心底渐渐沉了下去。

昔日朔关道一失，天节道与云襄道很快便步入后尘，此后她便与天节陈氏断了音讯。大周入主此地，势必会清理陈氏宗族，至于那些昔日位高权重的亲族，如今又有几人能得善终？尤其大伯陈礼，不知是否还安好。

抵达永安县后，陈琦婷没有贸然露面，而是先潜入酒楼茶肆，借着闲谈打听城中近况。几番探听下来，她终于得知，如今永安县仍由前天乾安王陈礼管辖，城中一应军政事务，也由他出面处置。

这消息非但没有叫她安心，反而令她生出更多疑虑。

大周既已攻占天节，为何还肯让陈氏宗亲坐镇一县？是暂时借用旧臣以安民心，还是另有图谋？陈氏在当地根基深厚，大周不可能毫无防备地将一城之权交出去。此事若说没有隐情，她绝不相信。

陈琦婷并未急着登门拜见，只在城中各处细细观察了一日。

城门要隘尽由大周兵马把守，城头高悬鹰旗，迎风猎猎；道衙、县衙之外，也处处可见骑兵巡视。往日衙门前那些熟悉的汉人官兵，如今已寥寥无几，取而代之的是成队的大周精锐。

她站在街角远远望着，心中已然明白了几分。陈礼虽仍坐在永安县中，却未必还握着真正的权柄。

有了底数，她才让徐云留在客栈待命，自己独自前往城中安王府。

府门依旧，只是昔日门楣上的气派如今像蒙了一层灰。

她命门前侍从通传，只说是陈氏故人，特来拜见安王。

过了不久，陈礼竟亲自出来查看。两人目光相接，他先是一愣，像是不敢相信自己的眼睛，随后才勉强堆起笑来：“侄女，你怎么来了？你不是在京城吗？”

“大伯，别来无恙。”陈琦婷上前行了一礼。

陈礼左顾右盼，目光在她身后扫过，似乎还想确认是否有人随行。

他没有再多问，匆匆将她请入内堂。屏退下人之后，他脸上那层勉强维持的笑意终于褪去，神情也沉了下来：“侄女，如今大周攻占月北，京城沦陷，你父亲被俘，连陈靖都死了。你此番突然来到永安县，莫非是大周天子另有安排，特意遣你前来？”

陈琦婷看了他一眼，眸光微微闪动，却仍平静答道：“大伯多虑了。琦婷并非大周派来的使节，而是独自前来，专为拜见大伯，有要事相商。”

“独自前来？”陈礼面色一变，惊道，“侄女，你如今难道在流亡？”

陈琦婷沉默片刻，终究点了点头。

她抬眸望着这位曾经意气风发的长辈，一字一句道：“蔡氏篡权，北蛮破关，陈氏受尽屈辱。琦婷日夜思索复仇之策，今日前来，便是想请大伯召集陈氏宗族，起兵反周，复我陈氏荣光。”

内堂一时无声。陈礼望着她，半晌才长长叹了一口气，缓缓摇头：“侄女，大势已去，当随遇而安，不可勉强。”他说着，整个人像是被抽去了几分力气，瘫坐回椅中，“如今我能稳坐永安县内，已是不易。守住天节道这点陈氏基业，便算对得起祖宗了。至于起兵……不敢奢求，也不敢再想。”

陈琦婷看着他满头霜白的发须与满脸沧桑，心头一阵揪紧。

记忆里的大伯虽不似父亲那般强势，却也曾是宗族中说一不二的人物。

如今不过短短数年，竟已被这乱世磨成了这般模样。她压下心中酸涩，轻声问道：“大周肯让大伯继续坐镇永安县，莫非是将大伯家眷尽数扣押为质？”

陈礼沉沉点头：“永安县的陈氏宗族，大多数已被押送至关外。陈霆不愿降周，在北安县苦守十日，城破兵败之后，也被押到了草原。”说至此处，他握了握拳，又无力地松开，“如今是死是活，尚且无人知晓。”

陈琦婷眼底一暗，轻轻叹了口气。她来之前便知道，天节陈氏恐怕已遭大难，却没想到局势比她预料的更加严酷。眼下家眷尽落敌手，宗族又受制于大周，确实不能操之过急。若一时冲动，非但不能举事，只怕反而会将剩下的人也拖入死局。

她沉吟片刻，又问：“大伯既管辖永安县，道府与县衙之中，可是由大周官吏理事？”

“那倒不是。”陈礼摸了摸胡须，语气里竟浮起一丝难得的欣慰，“城中驻军虽为大周兵马，可衙门里的官吏，仍是我们自己人。我年事渐高，早已力不从心，幸而龚家、宋家出了不少能干子弟，时常从旁帮衬。”

他顿了顿，又道，“尤其宋家长子宋万羽，如今坐镇县衙，处事雷厉风行，确是个年少英杰。侄女既回了永安县，不妨与宋家多多走动。”

陈礼扶着腰起身，陈琦婷见状，连忙伸手扶住。

老人拍了拍她的手背，笑意里带着几分久违的亲近：“好啦，往后的事慢慢再议。你先住在府中，今晚我大摆宴席，邀龚家与宋家众人前来，咱们一家人好好聚一聚。”

龚家乃陈琦婷母亲的娘家。

陈琦婷之母龚怀娟出身天节老派世家龚氏，而龚家与月北巨贾萧氏往来密切，本身也是北境数一数二的经商大族。

宋氏则与龚氏早年便有合作，宋家在天节道开设了许多镖局，常年替龚家押运货物，一来二去，两家的交情愈发深厚。

陈氏、龚氏、宋氏三大宗族彼此联结，盘根错节，几乎将天节道十县的政务、商贸与地方势力尽数纳入其中。大周即便接管了城池，若想真正掌控天节，也绕不开这张由三家织就的关系网。

陈琦婷归来的消息传开后，宋万羽很快便放下县衙事务，匆匆赶回安王府求见。多年未见，他入堂时尚存几分少年人的急切，一见那道熟悉的身影，眼中顿时亮了起来。

“鸣义哥，好久不见。”陈琦婷起身，礼节得体地隔着几步行了一礼。

宋万羽却像是全然没察觉这份疏离，目光灼灼地望着她，声音里满是庆幸：“昭璇妹，你没事就好！”

眼前的女子比他记忆中更为明艳，眉目间早褪去了几分年少青涩，容颜倾城，风姿卓绝，举手投足间自有一股令人不敢轻慢的贵气。宋万羽只觉心头悸动，几乎移不开眼。

他与陈琦婷自幼相识，也算青梅竹马。年少时，他便对这位陈氏掌上明珠心怀爱慕，只是后来陈斌建立天乾，陈琦婷迁入京城，成为高高在上的濯缨公主，而他不过是镖局之子。一个身处宫闱、名动天下，一个困在天节地方，彼此之间隔着的早已不只是千里路途。那份爱慕便只能压在心底，远远望着，不敢奢求。

如今却不同了。天乾覆灭，陈氏失势，陈琦婷流落永安县。宋万羽觉得，命运既然将人重新送到他面前，便是给了他一次从前想都不敢想的机会。

他拍了拍胸膛，语气笃定：“昭璇妹，你放心，只要到了永安县，便没人能欺负你了。”

陈琦婷微微一笑，点头应下。

在宋万羽看来，这一笑却像是对他的认可，叫他胸中那点尘封多年的念想骤然活了过来。

当晚，陈礼在安王府设宴，为侄女归来接风。

龚氏、宋氏族中不少人应邀而至，席间酒香四溢，觥筹交错，表面上倒也热闹。

只是许多人对陈琦婷仍只做表面客套，言语间看似恭敬，眼底却藏着难以掩饰的冷淡。

早年陈琦婷曾出面阻止两家侵吞田亩、逃避赋税，坏了不少人的好事。如今她虽已不是高高在上的濯缨公主，可那些旧账，却并未因陈氏覆灭而烟消云散。

更有甚者，心底本就瞧不上她。

一个女子，不肯安分做个锦衣玉食的公主，偏要像男子一般抛头露面，涉足朝堂与军务，在他们看来，本就有损闺誉，更何况还曾对宗族长辈指手画脚，着实不讨喜。

陈琦婷自然明白席间这些人的心思，却始终没有动怒。

有人敬酒，她便举杯相应；有人虚与委蛇，她也含笑应对。她将一切情绪收得妥帖，仿佛早已习惯了在不友善的目光中周旋。直到宴席散尽，众人陆续离府，她才终于得了片刻清静。

宋万羽却没有走远。他寻了个空当私下找到陈琦婷，压低声音安慰道：“昭璇妹，你别理会他们。那些长辈当年做得确实过分，若不是你及时出面制止，只怕宋家的名声早就在天节道臭完了。”

陈琦婷看着他，温声道：“鸣义哥能如此理解，小妹心中欣慰。”

这一句“小妹”，叫宋万羽心头更热。他踌躇片刻，终究还是红了脸，挠着头开口：“昭璇妹，你历经千辛万苦才来到永安县，如今身边又没个依靠……可曾想过成家的事？”

陈琦婷微微一怔。

宋万羽的脸涨得更红，像是终于豁了出去：“不瞒你说，昭璇妹若不成亲，我也不想成亲。”

陈琦婷没有立刻答话，只是静静看着他。片刻后，她才轻轻笑道：“鸣义哥若有喜欢的姑娘，下聘迎娶便是，为何偏要等着我？”

“因为我喜欢的是你。”宋万羽脱口而出。

话既出口，他索性不再遮掩，往前一步，便想握住她的手。

陈琦婷却微微侧身，不着痕迹地避了开去。那动作并不激烈，甚至称得上客气，却已将拒绝写得分明。

宋万羽伸出的手僵在半空。

陈琦婷望着他，眼中没有厌烦，也没有嘲弄，只有一丝歉意。她沉默片刻，终究还是摇了摇头：“对不起，鸣义哥。辜负你的好意了。”

宋万羽脸上的血色一点点褪去，仿佛直到这一刻，他才真正意识到什么。他难以置信地望着她，声音微微发颤：“你……你已经有喜欢的人了？”

陈琦婷欣慰地笑了笑，轻轻点头：“嗯。”

那一个字落下，宋万羽只觉脑中轰然一响，仿佛多年来小心翼翼藏在心底的念想，顷刻间碎得再拼不起来。

他咬紧牙关，沉默良久，终于压不住心头的失落与不甘，语气也渐渐激动起来：“昭璇妹，那个男人在我看来，就是个薄情寡义之辈！你既然喜欢他，他又为何能让你流落至此？如今世道如此艰难，单凭情意又能换来什么？”

他像是急于证明自己，连声道：“我如今掌握宋氏镖局，大周将军也十分欣赏我，手中有势力，也有门路。论安稳，论前程，我都能给你依靠。昭璇妹，有兵有权才是王道，感情终究靠不住的。你跟我吧，我绝不会让你再受半点委屈。”

陈琦婷的眉头终于轻轻蹙起。

她并未因这番话而失态，只是后退半步，朝宋万羽微微一礼，神色重新变得端正而疏离：“鸣义哥，小妹自有分寸。你的好意，我心领了，却恕难接受。也望鸣义哥早日觅得良人，莫要再将心思耗在我身上。”

话音落下，她不再多言，转身离去。

廊下灯影摇曳，夜风穿过庭院，吹得檐角铜铃轻响。

宋万羽独自站在原地，久久没有动弹。他望着陈琦婷渐行渐远的背影，脸上先是茫然，继而一点点浮起难堪与怨愤。

他原以为，命运将濯缨公主送回永安县，是终于给了他一个机会。

直到此刻，他才明白，人是回来了，可她的心，从来没有属于过这里。

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第162章 天节陈氏