方才的事儿太过窘迫不堪,左连枝被侍女搀扶着匆匆逃出了宫,正踩着矮杌登车,刚探了个头进去,她的手腕便被人猛地扣住,随后被用力扯进了车中,还未来得及反应,身子也又被一股大力抵在了车壁上,撞击得她的后背生疼。
回过神后,她咬牙切齿地看着面前那人:“赵端端,你发什么疯?”
左连枝挣扎了几番,却挣脱不开。手腕被牢牢钳制着,力道之大,她几乎感觉自个手腕要被捏碎了。恰逢车架行驶起来,后背更是和车壁一阵摩擦。
冷汗直往外冒。
赵端端握着她的手腕将她抵在墙上,冷笑道:“我倒是要问你发什么疯?方才陛下又不是问你,你急着答什么?”
“可陛下问我是谁,我还不能……”左连枝想要说几句狠话,只是手腕上传来的痛叫她放不出来。
这赵端端平日看着文文弱弱的、说话都不敢高声,哪想到发起疯来,竟有这般力气,她便哼道:“你就不怕我回去,告诉父亲?”
赵端端松开手就笑了:“你去吧,我等着你同父亲说,说我什么想好了没有?”
看着她笃定的神色,左连枝突然想起来,虽然父亲确实偏爱她,然赵端端在家里一向会装乖巧,从不曾主动惹事。就连那些挑剔的族老和老夫人们,提起赵端端也都是夸。
若是她说赵端端打她,只怕没人会信。
赵端端将她的手腕举起来,给她看上头的一圈红痕:“知道回去该怎么说了吧?再有下次,我把你胳膊都给拧下来。”
俩人愤愤对视良久,左连枝用力将自个胳膊抽了回来,冷哼一声后,再无言语。
回到淮安侯府时,正逢暮色四合,唯有远处还残留着些许暗红色,侯府亦是在此时才传膳。
侯府众人每隔几日在一处用一次晚膳,其余时候,赵维民多半是同徐氏等人一块儿用的。今日本是各用各的日子,偏齐聚在了正房。
赵维民今日难得将儿女们都关照了一通,到赵端端时,她一颗心霎时跳到了嗓子眼,捏着食箸僵硬回道:“劳烦父亲挂心,近来一切都很好。”
果然,赵维民下一刻便问道:“既如此,那为父昨日交代你的事呢?今儿可同你阿姐说了?”
心跳愈发的快,赵端端一个没拿稳食箸,刚挟起来的鸽子蛋又落入了碗中。
左连枝隐晦的朝她投去一瞥,幸灾乐祸从她眼中一闪而过,想着刚才马车里那一幕,又有几分快意要从胸腔中溢出来。
左手下意识抚上手腕,红痕还没有散去,一碰到就疼得不行,真是不知赵端端那死丫头,哪来这么大蛮力。
“我……”赵端端飞快看了眼赵维民,低着头说,“进宫时还想着的,后来事情太多,就……”
赵维民神色一变:“没给你阿姐说,还是说了她不乐意?”他派这二女儿进宫,可就是知道大女儿宠爱她,想叫她转告大女儿一声,在皇帝面前,替他说说好话。
赵端端急得快哭出来,哽咽道:“父亲,是我忘了说,我一直记着的,偏偏……偏偏到了宫里,就忘了……呜呜……我错了……”
看着赵维民越来越难看的神色,左连枝没忘了添把火:“端端,今儿在宫里我还数番提醒你来着,你怎的就没想起来呢?”
赵端端心中暗恨,却仍是边哭边说:“连枝姐姐,你提醒得那么隐晦,我哪儿听得出来。何况你既然知道,怎么不自个同阿姐说了算了?”
“够了!”赵维民放下食箸,猛地一拍食案,沉声道,“这么大个人了,交代你们点事儿都办不好么?”
徐氏忙劝道:“侯爷且消消气,没说就算了,今儿陛下也没怎样啊。何况连枝那猫儿胆子,哪敢在娘娘面前谈笑啊?”
这话瞧着是在宽慰赵维民,实则是把左连枝摘了出去,将错处都往赵端端身上推。
赵维民再没了用饭的心思,朝赵端端道:“你自个回了院子,好好反思反思!”
赵端端不敢反驳,抽噎着应了是。
饭毕,她在游廊拐角处同左连枝吵了起来,因左连枝说了句俩人“都不是赵家人,谁也别看不起谁”,她气得伸手推了左连枝一把。
没使多大力道,哪怕是幼童也顶多一个趔趄,左连枝偏偏向后仰倒在地上,抬眸楚楚可怜地看着她。
“端端,不得胡闹!”
一道温润的声音自身后传来,赵端端回头看到兄长赵原,忙告状道:“大哥,她欺负我!”
“好了,我都瞧见是你推了左姑娘,别闹了,快回去睡吧。”赵原摸了摸她的头,无可奈何道。
赵端端算着他刚才走来的方向,倏地转头去看地上的左连枝,对方先是一愣,而后缓缓回了她一个笑。
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赵懿懿正轻声细语交代着今晚的菜式,忽听得一阵革靴声,倏尔抬眼,那高大英挺的男人已在不远处。
眼中飞速闪过一抹喜色,她起身迎了上去,轻嗔道:“陛下怎么就悄无声息地进来了?”
“见你忙着,就直接进来了。”顾祯今日的心情,较往常稍好些,眉目亦是略有舒展。
待他落座后,赵懿懿亲自挽起衣袖给他斟茶,如霜雪凝成的皓腕上,一只嵌宝金镯夺目非常。
顾祯自然也瞧见了这只镯子,接过茶盏后问道:“皇后换了只镯子了?”
心跳猛地漏了一拍,赵懿懿轻握住那只金镯,低敛着眉眼,唇角露出三分笑意:“被陛下瞧出来了,是新换上的。”
“朕记着,你前些日子戴的是只玉镯。”顾祯轻笑了一声,很是温和有礼地说,“这镯子样式不错,可是新打的?”
脑海里头霎时一片空白,握着镯子的那只手一下子收紧,赵懿懿呆滞了许久,才怔怔地说:“这镯子……是陛下前几日送给妾身的。”
这镯子技艺精巧,镶嵌的宝石和珍珠也贵重。然赵懿懿身为皇后,首饰还是有不少的,之所以珍之重之地戴在自个腕上,全因是他所赠。
那日让云竹替她戴上这镯子时,是因他而滋生出的欢喜。
喜悦之情,延绵了数日,在今日受了当头一棒。她咬了咬唇瓣,不禁有些伤心地问:“陛下不记得了么?”
赵懿懿的那张面容,本就略有些娇妩,咬着唇瓣怯声说话时,更是添了几分我见犹怜的姿态。眼睛一下子红了一圈,不知所措地看着顾祯。
话音落下,顾祯亦是显而易见的一愣。
天色早已黯淡下来,不知何时起,宫娥悄无声息地点上了烛火。接着点点光亮,一双威冷的凤目盯着那金镯看了许久,才琢磨过来是怎么回事。
看着她眼尾的一点绯色,顾祯心头像被什么挠了一下,莫名的烦乱。他挪开视线后,淡声道:“时日有些久,朕那日让吴茂送过来时也忙着,就忘了这回事。”
很平淡的声音,听起来,却像是在同她解释。
赵懿懿懵了一瞬,一时间竟有些没反应过来。她也只是情绪到了随口一问,想着能得到他一句回复就够了,谁知他竟然会主动同她解释。
待回过神后,心绪渐渐平缓下来,虽还是有些细细密密的疼,已然不算什么大事。
她看了眼顾祯,继而又眼眸半敛着,柔声说:“陛下每日政务繁多,会忘了这些小事也是正常的,妾身省得的。”
她这样乖巧贴心,顾祯本该觉得熨帖且欣慰的,也不知怎么回事,竟是没来由的不舒服。
他执起赵懿懿的手腕,绣了山茶花的袖缘自动滑落下去,露出一片欺霜赛雪的肌肤。一只镶嵌着许多宝石的赤金镯挂在腕间,两种颜色相互冲击,也不知是显得她肌肤愈加的白,还是镯子愈发的夺目。
心脏砰砰跳着,禁锢着手腕的力道减弱以后,赵懿懿听到他轻声说:“这镯子很衬你。”
低沉悦耳的声音,带着一阵温热的气流拂过耳畔,赵懿懿面色微微泛红,随即柔声说:“多谢陛下。”
晚膳很快呈了上来,赵懿懿忽然想起今日从临川口中听到的话,想要问他一问,却又无从开口。
而后又想起顾祯曾说过,等过几日得了空,带她去西郊跑马。
这都不知过去几日了。
“皇后。”
瞧出她的心不在焉,顾祯轻唤了她一声,温言道:“朕带了些奏章过来,一会儿用过膳,劳烦皇后替朕研墨。”说罢,也不知是怎么想的,突然给她挟了一箸鲥鱼。
赵懿懿低头看去,还未等她反应过来,一大块鲥鱼肉便到了她碗中。
赵懿懿并不讨厌鱼,相反还有些喜欢,却很讨厌鱼刺。是故她吃鱼,要么是制成鱼饼、鱼糜吃,要么只食无刺的鱼。鲥鱼鲜美却多刺,放在平时,她沾都不会沾。
可顾祯很少会给她挟菜,偶尔能像今日这样,想起来给她挟一筷子鲥鱼,已是件十分难得的事。
犹豫了片刻以后,赵懿懿终究是挟起那一块鲥鱼送入口中。
她小心翼翼的避开鱼肉中细小的刺,许是刺太多了,又或许是她的技艺不够精湛,咽进去时嗓子眼仍然被卡住了。
针扎一样的疼,令她遽然变色,霎时转过身子咳嗽起来。
咳得撕心裂肺的,叫人听一声都觉得心慌,顾祯在一瞬的茫然以后,反应过来她应当是被自个挟去的鲥鱼刺给卡住了。
沉默了一会儿,顾祯抬手,倒了盏茶水放在一旁。
好半晌过去,赵懿懿的咳嗽声终于停了下来,回首看过来时,眼中还盈着点点泪花。
“陛下,妾身……”刚说了几个字,面前突然被递来一盏茶水。
赵懿懿道过谢,小口小口地饮了半盏下去,才觉得略微舒坦了些。方才为了将那鱼刺咳出来,她几乎使了全身的力气,只觉得连五脏六腑都要跟着一块儿出来了。
浑身卸了力以后,她瞧上去是一副柔弱无依的模样,再合着眼中蓄着的泪花,叫人心下生怜。
顾祯有些过意不去的别过头,轻咳了一声:“是朕的不是。”
不意他竟会给自个道歉,赵懿懿涨红着一张脸摇了摇头,温声说:“是妾身自个没找出这小刺,与陛下无关的。”
用过饭后,俩人去了书房,顾祯批阅奏章,赵懿懿则在一旁给他研墨。
墨条转动,浓黑的墨在歙砚中晕染开的同时,轻柔的绮罗衣袖也跟着翻飞。
阵阵暗香涌入鼻息之间,叫顾祯握着紫毫笔的手微顿,继而不动声色的扫了眼赵懿懿。
今日天气略暖,又是在内殿之中,他的皇后竟是穿了身袒领的衫子,大片大片的雪白肌肤露在外边。望在眼中,顾祯的眸色骤然一暗。
赵懿懿毫无所觉,正专心致志的替他研墨,及至歙砚中墨汁稍多些,才暂歇了片刻。
今日奏章格外的少,没过多会的工夫,顾祯就已经批阅完毕。赵懿懿没叫侍女进来,而是自个将桌案上的物什收拾了下,如紫毫笔等物,则是丢进了水盅里头,等着宫女拿出去清洗。
转身回来,一张桌案已被收拾了个精光,就连那些个奏章、镇纸、笔格等物也不见了踪影。
刚才发生的那些事,仿佛只是她的错觉罢了。
不知他要做什么,赵懿懿有些怯怯地抬眸,唤了声“陛下”。
她转瞬被拦腰抱着,放置在了桌案上,脊背传来的冰凉触感,叫她下意识瑟缩了下。
原来那桌案,是专为她腾出来的。
在粗粝的指腹触碰到她前襟的白玉小扣时,赵懿懿猛地抓住了那只手,低低地说:“陛下,别……别在这儿。”
话还未说完,她已然羞得连脚趾都蜷了起来。
被她抓住了手,顾祯也不见恼,只是在她手心里头轻挠了两下后,将她的手给挪开,颇有耐心地笑道:“不必担心,没人会看见。”
赵懿懿顺着半开的窗牖朝外看去,窗外没有人影,一轮圆而亮的明月涌入眼中,在半空中静静散发着温和柔软的光。
可是月亮看见了呀。
头一遭这般,赵懿懿羞窘不已,连身子都泛起了淡淡的粉色。浑身更是紧绷着,完全无法放松下来。
太久没有出宫,她心里头到底是记挂着去西郊跑马的事。云销雨霁之时,她依偎在顾祯怀中,攀着他宽阔的肩,怯生生地抬眸,柔柔地说:“陛下,你上回说过,过几日要带妾身去西郊跑马的,咱们何时去呢?”
赵懿懿刻意仰着头看他,眸中盛满了期待。
这是赵懿懿第一回在他面前用这些小伎俩。
还不怎么熟练,生涩到被顾祯一眼看穿。
顾祯并未着恼,竟是生出了些难得的兴致,伸手轻捻了下她的耳垂,在长久的静谧过后,顾祯勾唇笑了笑:“朕记着呢,再过几日就带你去。”
赵懿懿问起来,也只是想提醒顾祯一声,却没想到他给了自个一个肯定的答复。
想了想,她又急声道:“可是再过几日,陛下不是要往先农坛……”
“是啊。”顾祯忽而拿了件外衣将她一裹,抱着人往外走去,警告道,“下回再这般试探朕,看朕怎么收拾你。”
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杨柳堆烟,春景如画,琉璃瓦在潼潼日光下亮得晃眼。
如临川那日所言,太后果真召了她娘家两个侄女进宫来。年岁大些的少女唤做何寻芳,是太后同胞兄长之女;小些的何寻菱则是太后庶弟、何太妃胞兄家的。
俩人正是嫩柳一般的年纪,相貌很是清丽可人,俏生生地立在那儿,宛若一丛带着露珠的茉莉。
两个少女进宫时,恰巧是赵懿懿给太后请安的日子,她自是在万春殿见着了这姐妹二人。
赵懿懿端坐在圈椅上,看着俩人朝着自个盈盈下拜,口中道着“皇后万福”,衣袖随着动作向上滑动,露出了一截腕子。
那何寻菱的腕上套了个嵌宝金镯,细看几眼后,竟是与她胳膊上的一般无二。
赵懿懿垂目扫了眼那镯子,心口忽的一滞。
尚未开口时,何寻菱却在落座后突然笑道:“咦,姑母你瞧,娘娘这只嵌宝金镯,与我的竟是一模一样呢!”
啾啾!
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第6章 嵌宝金镯