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“哥，快醒醒。”
“庄大哥，睁眼啦。”
“小孩子，他醒了。”
在呼唤声中义方恢复了知觉。都说女人中毒后缓解得快，真是不假，三个女眷正焦急不安地瞅着义方呢。
他撑起身子四下看去，好嘛！押运的官兵横倒竖卧地躺了一地。义方第一个想到的是箱子里的香火钱，其实心里面已然预感到了，可还是心有期盼地问道：“银子还在吗？”
邱丫头急匆匆地跑出去，又急匆匆地跑回来，“银子没了，连马车都抢走啦。”这是意料之中的事。
先救人要紧！义方想起当年在洪州望梅驿救援运粮队的经历，抓紧时间将所有的门窗全都敞开，使新鲜的空气流进来，再看满屋被麻倒的人们，还在昏迷着不省人事。
义方挨个给他们推穴导气，吩咐她们三个去厨房找出白糖用井水溶开，拎了来逐一撬开嘴巴灌下去。过了半个时辰，这些人渐渐有了动静，哼嗨妈呀地叫出声来。
“我这是怎么啦？”员外郎有气无力地望着义方。
“我们被人下了迷药，香火钱和车辆都被劫走啦。”义方如实地禀告道。
“押运的银两都被劫走了，不能吧？这是驿站啊！”员外郎不能正视眼前的现实。
“千真万确，员外郎，那些驿卒都是江洋大盗假扮的。”
“啊！这可怎么好呀。”得到证实后，张彦远像是落水的公鸡失魂落魄地耷拉着脑袋，一声接一声地叹着气，这时他才找到了当年宋之问渡汉江伤心落魄的感觉。
众人陆陆续续地恢复过来，唯独宋威和小黑熊尚处在昏睡之中。义方带着兵士满院子寻找着，有人急速报来，“庄将军，驿站的人被关在后院的库房里。”
大家赶过去，库房门上的锁链已经被砸开了，往里面看是一屋子人，借着桌子上豆大的油灯光亮，见他们聚在一起不知在干什么？没有一个人走出来。
义方好奇地凑近了，看人们围着个长须老翁正聚精会神地听故事，“老夫是七年前为扬州录事参军，那时李德裕还在朝中任相爷；李绅也还健在，是淮南节度使。我虽年过古稀，但李相惜才若渴，执意邀我入仕。其间，一位姓温的朋友来扬州拜访李绅节使，闲来无事我给他们讲了如下的故事。”老翁歇了口气，
义方借着这一空档大声问道：“哪位是驿站的驿长啊？”看没人应答他又重复了一遍。
猛得从人群里站起个圆脸秃顶的家伙，尖声大喝道：“滚球蛋，隔亦人，故事听得好好的，斜或啥？拽下来，听着！”
老翁接着讲道：“那是代宗大历年间，老夫那时还年轻，在庐州为官，手下有一小吏名叫王庚。一日，王庚因事请假回家，夜行官道，突遇一队人马，大声呵斥行人回避，王庚遂躲在一棵大树后窥视，只见前面的人马分开，后面出现一个身着紫衣的人，乘于马上，看不清面目。他左右的仪仗和侍卫很是威严。这支队伍很长，后面还有一车辆，正在渡过一处浅流。此时，忽有侍卫跑到紫衣人身前禀告，车軥上的绳索断了，车辆难以过河。紫衣人听后吩咐取来生死簿，侍从取出一个册子，呈至紫衣人面前，后者翻看了一下，命令手下庐州有张某，取其妻背上之筋。躲在树后的王庚大惊，因为他们说的那张某之妻，正是他家大姨。惊恐间，却见那紫衣人的侍从已经回来了，手里拿着两条长达数尺的条状白物，一如人筋。紫衣人令其拿去把车軥上断的绳索换下来。在王庚的注视下，那队人马继续前行，不一会儿后面渡水而过的车辆也跟了上来。王庚闭上眼睛，倒吸口凉气。他擦了擦眼睛，再向那幽暗的官道望去，一个人也没有了。他想难道刚才出现了幻觉？在恍惚与惊恐间，王庚行至家中，看到他大姨健在，并无异常情况发生。一家人吃饭时，王庚未敢把他离奇的遭遇讲出来，但在当天晚上他大姨忽喊背疼，转天便死去了。”众人听得入迷，库房里鸦雀无声。
“显然这小吏王庚在回家时不慎踏上了传说中人鬼并行的阴阳路啦。”坐在前排长着小胡子的驿卒惊呼道，“乖超哇，不得活人呀！北北，你是越讲越吓人。还是前面那个酒鬼淳于棼入赘蚂蚁窝的故事好，故事的名字叫蚂蚁驸马的幸福生活吧？”
老翁微笑着摇着头，“原来是叫南柯太守传的，你这个名字也不错。”
“爷们儿，我说还是那个为亲人报仇的谢小娥传最好。”说出不同看法的是个略有驼背的老者。
义方实在是等不及了，低声问道：“哪位是驿站的驿长啊？”
“我就是。”驼背老者回头答应着，“咦，库门打开了，我们能出去啦。”几十号人一窝蜂地涌出来，伸着懒腰，打着呼哧，谩骂抱怨着。
那老翁拄着手杖走在后面，嘴里嘟囔道：“为讨一口水喝，被关了一宿，到哪儿说理去？”
那边义方已经和驿长说明了事情的经过，驿长惊愕地张大了嘴巴。
“蒯头，灶户什么也没丢。”圆脸秃顶的家伙看来是这里的厨子。
“蒯头，客房也没有损失。”小胡子回来报告说。
“是哈，咋番儿？驿站的东西都在，官差的银车被劫走了，看来是早有预谋的，你也莫作急，我们一起想办法。”驿长心事沉重地劝慰着。
“驿长，你晓得强盗是什么人吗？你们又是怎么被关起来的呢？”义方急着问他。
小胡子在一旁搭着话，“官人，真是会开玩笑，我们汉阴驿怎么能结识强盗呢？后买儿来了一伙人，舞刀弄枪的，他们二话不说，把我们驿站里的所有人都搞到这库房里，不让叫唤，否则要开膛挖心。”
“乖乖，我当时进来要口水喝，不由分说就被关进去的。”老翁气愤地将手杖连连杵向地面，“我的驴呢？”
大家来到堂屋，屋子里的人们正围着宋威，眼看着人事不醒的将军真是心急如焚，可又都束手无策。“咋番儿？这要是有个三长两短的，我可吃罪不起呀。”驿长见此情景不禁急出汗来。
小胡子倒是镇定得很，一把把水舀子抢过来，“蒯头，搞么家？能咋番儿？灌水呀！死马当活马医吧。”
“乖乖，可别再灌水啦！我去看驴的工夫，你这是要弄出人命啊。”老翁拄着手杖走进来，看了看昏迷的宋威，对围观的秃顶厨子吩咐道，“去到锅上煮些甘草汁来。”
不多时，厨子端来汤汁为宋威灌下去，这甘草汁真是灵验，将军的眼睛慢慢地睁开了，可能是中毒太深只觉得头重脚轻，一时半会儿无法行动。
员外郎是不住地感谢，并问那老翁的尊姓大名，“老夫李公佐。”老翁报上姓名。
“噢，您就是赫赫有名的李公佐呀，你的那些传奇故事写得好啊。”员外郎惊喜地施礼道。
“您是哪位呀？”老翁边回礼边问询着。
“在下张彦远。”
“哦，你是书画收藏鉴赏大家张彦远，久闻大名啊。”张彦远谦虚地说着不敢，老翁问清对方公干的目的，员外郎把前前后后的经过一一道来，李老爷子听罢也是心情焦虑起来。
可毕竟姜还是老的辣，他略加思索就有了主意，“来哦，眼下当务之急是查出这帮人的来历，找个本地德高望重的人物打听一下。驿长，你这驿站周围有这样的人吗？”
“有啊！”驿长不假思索地脱口而出，“离这不远的故人庄张庄主就是，他虽然不是什么高官显贵，可在我们襄阳黑白两道都吃得开。天也麻麻亮儿，不妨去他那里打听打听。”
事不宜迟，李老爷子陪着张彦远及义方诸人来到故人庄，张庄主极尽地主之谊，热情款待。可听完客人们的描述也是没有头绪，“好，好，驼背的驿长、小胡子的驿卒、秃顶的厨子，这倒是很像汉阴驿的人啊。”
“此驼背非彼驼背，秃顶也绝非那个秃顶，我已看了不是他们。”张彦远肯定地说。
庄主点首道：“好，好，这是混淆是非，故弄玄虚呀。我认为我们应兵分两路，一路由我和员外郎进襄阳城报官，依靠衙门四处查访，毕竟我们人单势孤，各处兼顾不到；一路由蔡官家领着去鹿门霸王寨，去找廖大寨主看看是哪条道上的人干的？”
义方忽然想起昨天的事，插嘴问庄主：“张庄主，昨天见到的尹寨主不是霸王寨的头领吗？”
“是呀，尹默是那寨子中的老五，他们五个是结义的兄弟，各个本领高强。大哥廖鹤远乃中乡侯廖化的后代，持三尖两刃刀所向披靡，人称金盔天王，他那顶金盔是祖上大战司马懿时掳来的；老二白眉老猿马玄熙，足智多谋，洞察秋毫，是侍中马良的后代；三爷铁筷子武致信，擅使一付铁筷子，雕翎流石近不得他身前；老四穿天子廖中卢，左右双手打飞石百步穿杨，弹无虚发；小五就是昨天来的鹰鼻鹿尹默，日行千里，夜走八百，虽为回纥人，但自小住在鹿门山里，事母至孝，仁义正直。”
主意已定，各自分头去办，本来考虑李公佐年事已高，让其留在庄上，可老爷子执意要和义方去鹿门山一探究竟。出了庄门两伙人就此分手，正待离去时，突然从东面跑来一趟车队，脚步杂乱，吵吵嚷嚷，“没一个好东西，都是畜生！看我不到襄阳城衙门告状去，把你们捉住关进大牢，永不见天日。”
众人辨认出是之前遇到的精细商人，他气呼呼地咒骂着。
张彦远看商人从身边经过，关切地询问道：“当家的，这是怎么回事？也遇上强盗被劫啦？”
商人只顾着匆匆赶路，看也没看问讯者，没好气地回答：“强盗！劫什么劫啊，哪个缺心眼的强盗劫大头菜呀？小王八蛋说的没错，冲煞太岁是要遭惹无妄之灾的，今天不宜出行，你们还是趁早进庄子老实呆着吧。”
蔡管家看他言语不逊，忍不住挑起理来，“你吃错药了，竟敢这样和官人讲话？不知好歹，好心当成驴肝肺。”
那精细汉子闻听，转过脸来这才看清，忙点头哈腰地凑上来，拘谨地作着揖，“是官人们啊！是，是，是，都是小人有眼无珠，冒犯了官人，罪该万死。强盗没遇上，可家门不幸出了忤逆，小人外甥吕用之伙同两个伙计盗走了我的钱袋子，我破产啦！正要去襄阳城里告他们。”员外郎同情地安慰了两句，也没有别的好办法。
花开两朵，各表半边，只说义方他们离了故人庄，向霸王寨而来。这鹿门山居中而立，与环抱四周的狮子、香炉、霸王、李家诸山各具雄姿，远观五山，窈窕如仙女，云遮雾绕，神秘妖娆，让人心驰神往。近观五山，狮子山秀、香炉山幽、霸王山雄、鹿门山峭、李家山旷，移步林间，仿佛置身于芳草鲜美，落英缤纷的世外仙居。
“蔡管家，蔡管家！进山来了？”从山里走出一伙人，几驾大车咕噜噜地载着沉重的货物，招呼的是个腆着肚子的大胖子，见他满脸横肉似这支队伍的领头人。
蔡管家并没有显出意外之情，平和地笑道：“程东家，又发财去呀？这几车货物是绸缎，还是绫罗啊？可别急着出手，把价钱卖低了。”
大胖子讪笑道：“老蔡，一见面你就损我。我充其量是个跑腿的，发什么大财呀？你说对了，这些是绸缎，可不是去卖的，是襄州刺史府书记托我要回来的，是他朋友的货。为了这货大爷和三爷还闹了意见，在寨子里吵了起来。老蔡，你们这是去哪里呀？”
闻听此言管家心思沉了下去，吞吞吐吐地道明来意，“我们也为丢失的官银而来，想请寨主帮忙查找下落，不知是哪路好汉做的？”
程东家随着话题，向他身后看去，先是一愣似曾相识，而后依稀想起，举棋不定地问道：“我们在襄阳城里见过！你们是押运官银的公差嘛，还运了两块金匾吧？”
义方等人睁大眼睛惊讶地喊道：“你怎么知道，是你劫的官银？”
“可不是我，我可没那个能耐！”胖子矢口否认，为自己的多言漏嘴后悔不已，“老蔡，你们还是去山寨里问问吧。”说完头也不回地出山去了。
这话里透着蹊跷，要解开其中之迷还真得进霸王寨探寻缘由。过了半山腰的千年古寺鹿门寺，再往东走越加得草高林深，人迹罕至。太阳升起一竿子高时，望见前方山顶显出一座古朴雄浑的石寨，山石垒墙，高有半丈。转向北面寻得寨门，门眉上镌刻有“霸王石寨”，蔡管家指着半圆形拱券门说：“官人们，这里就是昔日西楚霸王屯兵之地，霸王山石寨。”
