祭心 第76章 第七十六章

纵然殿试期间暗潮涌动、风波迭起，流程依旧循礼而行、规制森严，如天工仪轨一般，步步规整，分毫不乱。

三日转瞬而过，午门高悬黄榜，金光曜目。太和殿钟鼓轰鸣，震彻九重，传胪大典如期举行，礼部官员立于丹陛之上，朗声唱名，声贯殿宇：“第一甲第一名，慕裕城——”

话音落时，阶下数百新科进士齐齐侧目，满目艳羡钦慕。

慕裕城身着御赐状元红袍，腰束鎏金玉带，身姿端雅挺拔，三跪九叩，行过大礼，亲手将御赐状元花簪稳稳妥妥别上乌纱官帽。一举一动从容有度，进退合礼，一派谦谦状元、世家君子之风。

暮色垂落宫墙，朱门黛瓦尽染温柔霞光，慕府门前早已红灯高挂，暖光灼灼，映亮半条街巷，垂花门铜环叩响急促声响，院内人心俱沸。

紫荆鬓边绢花歪斜，步履踉跄奔入内院，气息微喘，难掩喜色：“小姐！三少爷的归府马队，已入朱雀大街了！”

青石板上脚步声匆匆作响。不多时，一身簇新状元朝服的慕裕城阔步跨进府门，乌纱帽翅随步履轻轻颤动，腰间温润玉带，在满堂烛火下流光熠熠。

八仙桌上尚留半盏微凉的蟹粉狮子头，阖家长辈端坐厅堂，人人翘首以待，望穿归人。

慕裕城躬身褪下玉带，蟒纹补服轻垂落地，他双膝一沉，重重叩首于青砖之上，对着慕岚、沈秀莲二人恭恭敬敬行大礼：“伯父、伯母养育照拂之恩，侄儿没齿难忘。昔日寒夜赠衣、雪中济困，解我年少困顿；经年授我诗书、传我礼义，引我寒窗苦读。今朝金榜题名、衣锦还乡，皆是长辈倾囊栽培之故！”

言罢转身，面朝父母，肩头微颤，乌纱翅轻轻摇晃，语声真挚恳切：“父亲披星戴月，奔波筹束脩，脊梁压弯仍护儿求学路；母亲掌家有方，严慈两相济，教诲声声指引前行途。这份深恩，如山巍峨，似海浩渺！”

最后，他踉跄俯身，扑至文婧膝前，牢牢攥住那双布满细密针眼、历尽辛劳的手，嗓音哽咽破碎：“娘，您昔年咽菜省食、忍辱负重，一心护我成长，孩儿记得您藏于鞋底的碎银、悄悄塞予我的半块干粮，记得您为佑我顺遂，在佛前长跪不起、膝头渗血……”

他额头重重叩在青砖之上，赤诚恳切：“今日孩儿蟾宫折桂、金榜题名，终可稍稍报答双亲养育深恩！”

礼毕，他伏身再拜：“诸位长辈谆谆教诲，授我修身齐家之德；今朝微薄功名，皆承家族立德树人之恩。往后裕城必守君子初心、效先贤高义，勤勉立身、清正为官，不负师门栽培、不负家族厚望！”

大礼方成，院外爆竹骤然齐鸣，声声震耳，晚风携着庭中清梅暗香，卷着漫天细碎金箔翩然落坠，满堂喜庆融融。

慕裕城抬眸，望见满堂亲人眼底莹莹泪光，十余载青灯苦读、寒夜孤影，无数伏案熬尽的晨昏、默默坚守的孤寂，终究被眼前满目温情尽数照亮。

“快起、快起！”文婧颤声上前，锦裙曳地，步履匆匆扑上前扶住他。指尖细细抚过儿子崭新朝靴，语声带着未散的哽咽：“这靴子可还合脚？早知该让绣娘多纳几层鞋底，走着更安稳些……”

慕岚手持鎏金御赐酒壶大步而来，壶身九龙纹路凝着细密水珠，笑意朗朗：“二弟！这是圣上亲赐状元红！今夜阖家欢聚，定要痛饮一场，不醉不归！”

慕逸双手微颤接过酒壶，苍老指腹细细摩挲壶身“御赐”二字，浑浊眼底泛起晶莹泪光：“此酒当先敬先祖、敬爹娘！我慕家世代耕读，今日终出一位可立金銮、对君言事的栋梁儿郎！”

正热闹间，灶间传来一阵酥脆轻响。香漓捧着一碟刚出笼的枣泥酥，提着裙摆从屏风后雀跃而出，清脆笑声洒满整座厅堂：“状元郎要吃状元酥！”

雪白酥皮层层叠叠如流云舒展，内里裹着温润琥珀枣泥，热气袅袅，甜香馥郁，在烛火下愈发诱人。

“今日沾三哥状元喜气，咱们阖家都有口福啦！”

“偏你最嘴馋。”慕娇莹笑着伸手，轻轻刮了下她的鼻尖，打趣道，“如今还敢跟新科状元抢吃食？”

香漓故作气鼓鼓跺脚，眉眼娇俏：“我是状元郎妹妹，讨一块点心理所应当！”

慕裕城接过酥点，轻声打趣：“状元郎寒窗苦读十二载，不光练就一身才学，抢食的本事亦是炉火纯青，妹妹可要当心了。”

香漓眸光狡黠，眨眼笑道：“那我抢不过，便耍赖缠着状元哥哥讨要，总能得偿所愿！”

慕裕弘大步上前，手臂重重揽住弟弟肩头，满眼骄傲：“瞧瞧我慕家状元郎，丰神俊朗、气度不凡，放眼整座京城，也难寻第二个这般出众的人物！”

慕裕城笑着轻轻回推他，语带笑意：“多亏大哥昔日亲手为我缝制赶考衣袍、预备状元红袍，若论风姿，今日我倒要与四弟比肩一试！”

君溟端坐一侧，执盏浅啜清茶，眉眼温润含笑：“三哥今日金榜题名、风华绝代，自是京中第一风流人物。”

慕娇莹闻言莞尔，随口笑道：“三弟如今高中状元，京中的媒婆怕是明日就要踏破咱们慕府门槛了。”

慕裕城温和摆手：“大哥尚未成家立室，我做弟弟的，不敢争先。”

“可别把亲事推到我身上。”慕裕弘无奈失笑，“我终日打理商铺生意，琐事缠身，实在分身乏术。”

“世人皆说先成家、后立业。”慕娇莹歪头笑道，“你二人都这般不急，爹爹日日盼着抱孙，可要等急了。”

话音微顿，她轻叹道：“只是世人向来轻商重官，从前旁人瞧不上爹爹商贾出身，娘亲往日为大哥寻访亲事，屡屡碰壁，着实不易。”

“娘亲是太过挑剔了。”慕裕弘笑道，“总想攀附高门官宦，依我之见，娶妻当求贤良能干，能持家算账、助我打理生意、兴旺家业，便是最好归宿，三弟以为如何？”

慕裕城闻言正色作答：“早在殿试放榜前，我便与母亲、伯母说过，此番我若侥幸高中，日后必有四五品官员之家前来结亲，我早已嘱托长辈尽数婉拒。我无意攀附权贵、强求高门，只求心性温良、品性乖巧，最要紧是孝顺长辈、善待家人，足矣。”

几人闲话间，慕娇莹转眼望向静坐的君溟，好奇问道：“那四弟呢？你身负爵位，品貌才情皆是顶尖，京中上门说亲的贵女定然络绎不绝，怎的从无动静？”

慕裕弘当即接话，眼底满是了然：“四弟本就名动京华，如今身居君侧、前途无量，更是炙手可热，伯父朝堂身居要职，四弟文武双全、姿仪清逸，偏偏性情清冷、疏离众人，唯独对妹妹温柔偏爱，这般反差，最是让京中闺秀倾心。”

香漓连连点头，认真补充：“正是这个道理，五皇子尊贵无双，唯有顶级世家贵女方能匹配，寻常女子望尘莫及。可四哥不同，咱们门第平实，反倒让许多世家小姐心生期许，于京中闺秀而言，四哥这般品貌、才情、前程，已是世间顶好的良缘。”

君溟侧眸看她，淡淡开口：“你倒是看得通透。”

“我只是客观评述罢了！”香漓连忙摆手辩解，“那些小姐心思各异，有真心倾慕你品性风骨的，有贪图前程门第的，也不过是随众凑热闹罢了，我对你的……呃，我是说，往后三位哥哥的亲事，我自会帮着严格把关，绝不委屈各位哥哥！”

话至末句，她语声微顿，堪堪掩去口中未尽的慌乱，君溟没好气地偏过头去。

慕裕城望着灵动娇憨的她，温声浅笑：“如此，便劳烦五妹，替我们好生斟酌把关了。”

“客气客气，包在我身上！”

君溟抬眸看向身侧之人，温声问道：“三哥如今蟾宫折桂，一展宏图在即，心中可有意属的职司？”

慕裕城神色一肃，眸光坚定如炬：“都察院左都御史魏廷纲大人刚正不阿，铁面无私。我愿效其风骨，执监察之剑荡涤奸邪，掌弹劾之笔匡扶正道。”

“都察院向来遴选严苛。”君溟摩挲着杯盏暗纹，眸光微沉，“虽常在进士、监生之中择取通达政务之人入选，可纵使是新科状元，也极少能直接入职。”

慕裕城颔首：“我心中有数，打算先进翰林院供职，编修国史、积淀阅历，待资历足够，再设法调往都察院。”

那都察院尽是些古板老臣，香漓托腮嘟囔：“这般熬下来，少说也要三载光阴呢……”

慕裕城温言宽慰：“监察天下绝非易事，若无经年累月的磨砺，又怎能练就明察秋毫的慧眼？”

夜色浸透窗棂时，香漓与慕裕城搀扶着醉意醺醺的慕逸和文婧，踏过满地月光。慕逸揽着儿子肩膀，嘴里还在念叨“我儿当为天下先”，文婧则攥着香漓的手，絮絮说着“当年那顿热粥”，两人的脚步在青砖上踩出歪斜的韵律。

“叔父的酒量，倒比往年豪迈了三分。”香漓将文婧安置在床榻上，替她掖好被角，“今日宴上连饮十八盏状元红，怕是把这辈子的酒兴都攒到此刻了。”

慕裕城替父亲宽去外袍，望着那鬓角新添的白发，声音渐柔：“父亲半生辗转商途，曾数次顶着狂风暴雨押运货物渡江，亦常在茶坊酒肆与人周旋应酬。他总说自己不通诗书，可账本之中的利弊权衡、人情世故，何尝不是另一门处世学问。”

待两位长辈沉沉睡去，两人轻手轻脚退出房门。廊下的灯笼在夜风中摇晃，将影子拉得老长。香漓倚着朱漆廊柱，忽然发问：“三哥为何执意要入都察院？身居翰林院，挥毫著文，亦能书写盛世风华，难道不好吗？”

慕裕城望着远处若隐若现的宫墙，眸光深邃如墨：“你可记得我案头那本《都察院宪案辑要》？魏大人在书中记载的三百桩旧案里，有寡妇为争半亩薄田入狱三年，有匠人因触怒权贵家仆被活活打死……”他喉结微动，“我若不能为这些人说句公道话，纵有状元头衔又有何用？”

香漓凝视着他眉间凝结的忧色，突然问道：“那三哥觉得，怎样才算好官？”

这个问题让慕裕城怔了怔。他摩挲着腰间新配的玉带，郑重道：“魏大人书中有云‘三不欺’——不欺天，不欺民，不欺心。既要像鹰隼般洞察奸邪，又要如春水般体恤苍生。”

“说到底，是要有雷霆万钧的手段，更得存悲天悯人的胸怀。”

“三哥你……”香漓感叹道，“很适合当神仙啊！”她顿了顿，又俏皮地说，“说来这科举倒真像仙家渡劫，乡试褪凡胎，会试斩三尸，殿试证道果。”

慕裕城失笑：“那五妹就是仙女了？”

香漓嘿嘿一笑，眉眼弯弯。

慕裕城被逗得莞尔，旋即敛了笑意：“我不过纸上谈兵罢了。未曾见过流民啃食观音土，未曾听过冤魂夜半啼哭，真遇上忠孝难全、法理人情相搏的困局，未必能做到问心无愧。”

香漓忽而露出神秘笑容，眼中闪过狡黠的光：“好，我已听到你的回答。”

她转身往庭院深处走去，衣袂带起一阵风，惊起廊下栖息的夜枭，扑棱棱飞向墨色苍穹。

晨光熹微，薄雾缭绕。君溟整了整玄色箭袖的袖口，腰间玉佩随着步伐发出清脆的碰撞声。今日是他回宫复职的日子，每一步都走得格外沉稳。

“等等我！”

身后突然传来熟悉的呼唤，君溟回首，只见香漓不知何时已立在垂花门外，鹅黄色的襦裙上沾着晶莹的晨露。她正将一方绣着茉莉的绢帕往袖中塞，动作轻盈得像只蝴蝶。

“一起走吧，我也有事要去宫里，正好顺路。”她眨着杏眼，唇角挂着狡黠的笑意。

君溟剑眉微蹙：“你把皇宫当什么地方了？”他压低声音，“可不能再朝宫里乱扔东西。”

香漓指尖绕着发梢，故作委屈地撅嘴：“这回保证安安分分，就是去办点小事。”

话音未落，她的身影已渐渐隐去，只余一缕茉莉幽香飘散在晨风中。

宫道上青石板泛着冷光，檐角铜铃叮咚作响。行至分岔路口，香漓忽然驻足：“你该往羽林军校场了吧？我得走这边。”

君溟脚步一顿，诧异道：“你怎会对宫里路径如此熟稔？”

他自认素来熟知香漓习性，她往日素来慵懒寡出，即便入宫，也只径直去往锦欢住处，从不会在偌大宫苑中随意穿梭，更谈不上熟稔路径，可今日看她从容笃定，分明对宫中道路熟稔至极。

“之前有段时间经常来宫里啊。”香漓的声音裹着笑意飘来，发间的茉莉香混着晨雾氤氲在空气中，“就在你去出征的那段时日。”

君溟看不见她的表情，却能想象她此刻必定眉眼弯弯，带着那副惯有的模样。

他望着另一条岔路尽头飘来的缕缕墨香，那是都察院特有的气息。

“你可以看看盐税账册，记得小心行事。”

虚空中传来一声轻笑：“放心。”

此时的都察院静得出奇，魏廷纲端坐在案前，对着堆积如山的账册紧蹙眉头。

香漓敛去身形，悄然悬于半空，屏息静气，不敢惊扰老御史沉思，眸光落于密密麻麻的账册字迹之上，细细扫视，须臾间，她瞳孔骤然微微一缩。

“江南盐税账面看似滴水不漏、毫无破绽，可地方官吏层层盘剥、苛虐百姓的传闻，却愈演愈烈，绝非空穴来风……”魏廷纲的自言自语飘入耳中。

趁着资料房无人的间隙，香漓轻盈地飘了进去，她纤白的手指拂过泛黄的案卷，忽然在一页上停住。

“嗯……江南的盐损耗率比往年高出了三成呀。”

正当她若有所思时，门外传来渐近的脚步声，香漓身形一闪，隐入书架后的阴影中。

两名官员的对话飘入耳中。

“翰林院所需整理的稽查案卷，可曾齐备？”

“容我再检查一遍，巡视稽查、科举监察、盐税调查……还差司法审核卷宗，我这就去取。”

香漓眸光微闪，指尖轻点，案头顿时多出几页工整的字迹。

待官员抱着案卷离开，她望着窗外渐盛的日光，裙裾翻飞间已化作流光，朝着东街疾驰而去，檐角铜铃再度轻响，惊起一群白鸽，掠过都察院朱红的飞檐。