花雨江南 第5章 第四章

老掌柜蓦的一惊，转头看去，说话之人，却是与双头蛇同行而来的赤足少女。少女笑魇如花，一改之前的木然之色，身上的铁链也不知何时拆了下来，就这样蹦蹦跳跳的来到老掌柜面前，模样甚是娇憨可人。

老掌柜久在江湖闯荡，识人断物自有独到之处，此刻看向那少女，却仿佛雾里看花一般，丝毫捉摸不透。

老掌柜收起轻视之心，仔细打量着眼前的少女，却始终瞧不出对方来历，便说道：“姑娘还是不要趟这趟浑水为好。”说话间，老掌柜偷偷一使眼色，一旁的店小二心领神会，悄悄向少女身后缓步挪去。

少女似是毫无察觉，继续说道：“好了好了，你手上那人赶紧交给我吧，这几天为了找他，可是把本姑娘累坏了呢。”

店小二偷偷摸到少女身后，突然一刀劈出，刀势凌厉狠辣，直取少女玉颈，与此同时，老掌柜长袖一甩，瞬间打出七颗附骨钉，向那少女激射而来。

“姑娘小心！”

情急之下，贵公子急忙大喊，眼看少女即将在二人夹击之下香消玉殒，只听“咻”的一声，少女身形一晃，竟是凭空消失，店小二一刀落空，身子不由自主地向前倾去，不及站稳回防，骨钉却是尽数迎面射来。店小二惨叫一声，顿时口吐白沫，捂住脸在地上不住的翻滚哀嚎。老掌柜的暗器骨钉上，竟是涂满了剧毒。

老掌柜连忙四下寻找少女身影，忽然听得身后吐气如兰，顿时不寒而栗，神秘少女竟是不知不觉绕到了老掌柜身后。老掌柜手腕一翻，附骨钉再次向后打出，身子却是立即向前翻滚，自地上拾起一柄钢刀，横扫而去。

少女玉手虚探，轻描淡写间便将袭来骨钉尽数接住，脚下足尖轻踩，青石地板登时碎裂，几颗石子顺势飞出，打在半空挥来的刀身之上。

只听“当”的一声，本应斩向少女的刀，却是调转方向，直奔老掌柜迎头飞来。

老掌柜大惊失色，慌乱间连忙撒手后撤。刀自老掌柜脸颊划过，带起一串血珠，旋即一路飞出，深深嵌在客栈的房梁之上。

老掌柜脸上被刀锋扫中，伤痕深如沟壑，登时血流如注，他却是顾不上擦拭，连地上哀嚎的店小二也无暇理睬，只是全神贯注盯着眼前的神秘少女。

天气酷热难耐，老掌柜却是满身冷汗直冒，其实不难怪老掌柜如此惊惧，以他的武功，即便是双头蛇、蝎子、王五三人齐上，他也有自信能在三十招之内取胜，可在少女手下，自己却如稚童一般被人玩弄股掌。神秘少女不过碧玉年华，功力竟是远在老掌柜之上。

少女见状，略显惊讶道：“不错不错，比之刚才那几个草包，你还稍微像点样子。”

老掌柜战战兢兢道：“你……你不是被双头蛇捉住的，他绝不是你的对手，你究竟是谁！”

少女闻言，银铃般悦耳的笑声再次响起，“你还不配知道本姑娘的名讳。”

话音刚落，少女蓦地向前一跃，手中骨钉瞬间掷出，其势宛如离弦之箭。老掌柜左臂长袖一挥，竟是将骨钉尽数卷入袖中，接着右手平举，三根飞梭再次从袖口发出。老掌柜行走江湖数十载，所倚仗的，便是这一手袖里乾坤的暗器功夫，其袖中暗藏弹簧机括，飞梭以机簧发出，速度之快，更甚于骨钉数倍。少女距老掌柜只逾一丈，飞梭袭来不过瞬息之间，但少女好似早有预料，挺身后仰躲过飞梭，跟着飞起一脚，重重踏在老掌柜胸口之处。

少女看似娇弱，尚能一脚踏碎青石，老掌柜血肉之躯，又如何承受得住？当即胸口凹陷，惨叫一声，便气绝当场，一旁的店小二呻吟声渐渐止歇，卷起身子抽搐了几下，再也没了动静。

少女对满地尸骸视若无睹，漫不经心走到那贵公子面前，娇声道：“好了，跟我走吧。”

贵公子自震惊中回过神来，低声道：“你也是来抓我的吗？”

少女听后，噗嗤一笑，说道：“我是来救你的！快跟我走，这里又脏又臭，我一刻也不想多待了。”

贵公子长舒一口气，微微退后一步，接着双手合拢抱拳，深深一揖，说道：“多谢姑娘救命之恩，杨采之感恩怀德。还请姑娘告知芳名，在下日后定当报答。”

听得那贵公子自报家门，并非远近闻名的宋仲俊，而是不见经传的杨采之，少女惊疑一声，道：“什么杨采之？宋仲俊才对吧。”

那自称“杨采之”的贵公子又施了一礼，恭声道：“在下江苏扬州人士，自幼跟随叔父长大，此番乃是进京赴考，途径此地歇脚，不知因何缘故，竟是被这些盗匪误认成了宋家大公子，方才为求自保，只得暂时假装，那都是权宜之计，姑娘并非歹人，又对在下有救命之恩，在下不能欺瞒，自当如实相告，还请姑娘明鉴。”

少女笑吟吟上前两步，待欺近身前，二人相距已不过数寸，杨采之顿觉清香微醺，好似蔷薇丹桂簇拥环绕，心中怦然一动，红着脸忙道：“姑……姑娘？你……”

话音未落，杨采之猛觉脐下三寸处微微一痛，气海穴已被那少女点中，当即浑身酸软无力，“啊呀”一声倒了下来。

少女微微眯眼，笑道：“早听说你诡计多端，奸猾无比，这种话说给三岁小孩听吗？就算本姑娘认错，那这些强盗摆出这么大阵势，难道也都认错了吗？废话少说，既然落在本姑娘手里，你就休想再跑了。”

杨采之指了指适才落座的方桌，连忙道：“我叔父乃是扬州知府杨昭，在下的背囊里还有他写给礼部考科院和仪制司的举荐书涵，姑娘一探便知！”

那少女顺着杨采之所指，果然找到一个墨绿背囊，蓦地抖散开来，里面的杂物散落一地，一封长方信涵赫然夹在其中。

少女缓缓打开信涵，却见上书写道：“上令科举选贤，广纳四方英才，求之若渴，吾奉圣承贤，杨采之才华横溢，学识渊博，诗词歌赋无一不通，经史子集无一不晓，束发之年即中秀才，实乃经世奇才，而今年方弱冠，亦有报国之心，吾即上书表奏，望明珠沾泽圣恩，施才展学，咏我华夏，以之为壮——愚弟杨昭拜上。”

看着落款处印有“扬州知府”的四字方印，便知这是一封地方官员向中央举荐人才的信函，少女哼了一声，旋即冷笑道：“凭你的手段，什么东西伪造不出来？杨采之？名字倒是起的像模像样，你若当真使用真名，本姑娘何至于找的如此辛苦？”说罢将书信揉成一团，远远丢了出去。

“哎！你……”杨采之惊呼一声，正要爬过去捡，却被少女一把扛在肩头，迈步向门外走去。

“等一下！你……你要带我去哪？”杨采之急忙叫道。

少女拂然道：“当然是送你回家啦。”

杨采之急道：“可我刚从扬州过来！”

少女面露不悦，娇嗔道：“哼，又来装傻，你家不是在汴京嘛？”

“汴……汴京？”

少女身形娇小，却是动静如电，在客栈众人惊愕的目光中，“嗖”的一声跃出门外，只见那徒云客栈，顷刻间便化作墨点大小，杨采之才堪堪反应过来，自己竟已然置身数里之外。她将杨采之负在背上，一路纵跃驰骋，竟是毫不费力。

杨采之垂头倒挂在少女香肩之上，眼看两旁景色飞速后退，犹如腾云驾雾一般，只觉头晕目眩，苦不堪言，途中曾数次勒令她止步，可每逢开口，劲风便向他口中疯狂涌灌，只好闭嘴不言。

二人一路疾驰，直至黄昏时分，才进了一座小城。杨采之头晕脑胀，得空喘息半晌，这才稍稍平复，尚不知置身何地，当即向路人询问，得知已行至陈留镇时，不由得大惊失色，叫道：“这……这才半日功夫，我们竟已在百里之外了？”

少女奔波了半日，却丝毫不见疲累，淡淡说道：“天色不早了，今日咱们先找家客栈歇息一晚，明日我再带你进京。”

陈留镇距汴京不过四五十里，照此行程，明日便可抵达汴京。杨采之默然沉思，科考会试日趋临近，虽然这两日来一波三折，却是有惊无险，终归此行原本就是要前往汴京，只是想起这其间的阴差阳错，不由得发起阵阵感叹。

少女不解道：“宋公子不日便要归家，何故唉声叹气？”

杨采之长叹一声，道：“在下杨采之，乃扬州人士，绝非什么宋公子，姑娘当真认错人啦！”

少女哑然失笑，道：“方才你一路无话，我只道你已经老实了，怎地现在又开始装傻充愣？”

杨采之无奈道：“姑娘为何笃定我就是那宋仲俊？”

少女咦了一声，道：“方才在那群强盗面前，公子不是已经承认了吗？你还亲自写了封筹措赎金的书信，这才半日的功夫，你就忘啦。”

杨采之急忙道：“那不过是权宜之计，我若当真表明身份，或许当场便给他们杀了。”

少女笑吟吟道：“宋公子不必装模作样了，你的为人，我早有耳闻，虽然不知道你在打什么鬼主意，总之只消将你安全送到宋府门前，我的任务便算完成啦。”

杨采之神情一怔，愕然道：“任务？难道姑娘前来相救，竟是受人之托吗？”

少女点头道：“不错，半个月前，有人说你行迹泄露，被几伙强盗马贼盯上，托我前来搭救，只是淮南一带幅员辽阔，我找来找去也是一无所获，不巧却撞见两派人马正在厮杀，叫骂声中，我听到有人提及你的名字，便暗中捉了一人，好像叫个什么‘双头蛇’的，从他口中得知了你的消息，索性乔装打扮混迹在他身边，毕竟这群强盗耳目众多，找起人来，总比我一个人盲目乱撞要强得多。之后我跟着他一路寻访，终于在徒云客栈发现了你的踪迹，再往后的事，你都知道了。”

杨采之道：“恕在下直言，托你之人，没同你讲过宋仲俊的体貌特征吗？”

少女微微一笑，道：“自然讲过，他说你空有一副好皮囊，为人却是阴险狡诈，时常喜欢诓骗无知少女，叫我小心提防。”

杨采之埋头苦笑，叹道：“姑娘既是受人之托，自当忠人之事，在下良言相劝，姑娘此番当真错认了杨某，耽搁久了，只怕到时无法交代。”

此言果然奏效，那少女眉头紧锁，沉吟不决，过得半晌，忽道：“是与不是，明日进京后自见分晓，所幸只耽搁一天时间，也无甚打紧。”

杨采之长叹一声，道：“罢了，多说无益，横竖我也是要进京的，只盼姑娘了明真相后，能放任在下离去。”

见那杨采之情绪低迷，不似作伪，少女心下微微起疑，侧目偷偷望去，见他秀逸俊朗，气宇轩昂，虽尽显疲累之色，却难掩眉间驻留的凛然傲气，心道：“此人看着仪表堂堂，倒不似传闻中说的那般不堪，不过这世上表里不一的伪君子何其之多，不然也不会有那么多女子深受其害了，宫主曾三番四次嘱咐我，说此人道貌岸然，鬼话连篇，现下真假难辨，我须得留心才是。”

夕阳斜挂，晚霞透过云层，将天边烧的火红，眼看暮色沉沉，少女宁定思绪，便自领着杨采之，一路向闹街走去。

二人一夜无话，寻了家客栈各自歇息。翌日清晨，二人甫一相见，却令杨采之颇为惊讶。少女昨日还是蓬头垢面，邋遢不堪，一夜休整后，却是焕然一新，却见她螓首蛾眉，露华含香，一席淡蓝长裙精致淡雅，流苏裙摆随风摇曳，望来恍若翩翩仙子遗世独立，杨采之心驰神往，一时间竟是看的呆了。

少女眉目含笑，掩嘴轻声唤道：“见过宋公子，昨晚睡得可好？”

杨采之回过神来，干咳一声，忙扼手见礼，道：“姑……姑娘早，昨晚那个……在下睡得还行。”他自知失礼，神情尴尬，忙别过头不再去看。

少女浅浅一笑，径自传呼小二上菜。二人用过早饭，便又继续赶路。只是念着杨采之身子孱弱，少女并未继续施展轻功，而是特地雇了辆马车，虽不及少女轻功迅捷，所幸距离不远，才行半日，马车便已至汴京城郊。

见那土褐色的城墙巍然耸立，宛若巨龙盘踞，城门高逾数丈，门楼绿瓦朱漆，端坐其上，霞光映来，熠熠生辉，尽显雄伟气派，杨采之身处其下，不禁扼首赞叹：“不愧是京都首府，果然气壮雄浑！”

二人才进城门，烟火之气便扑面而来。只见街道上堆满了各色各样的行人，喧嚣声此起彼伏，两旁商铺摊贩好似百花争艳，竞相开放，当真热闹非凡。

杨采之久居扬州，从未踏足汴京，见此景象，虽不及扬州的风情万千，却胜在质朴蓬勃，仿佛囊括人间百态。他正要下车细细品味，忽然手中一紧，却又被少女拉了回来。

“长华街尽头就是宋府，等把你送到那里，我也算交差了。”少女催促着，手中马鞭连连挥动，马车登时疾驰而过，杨采之只是兀自摇头不语。又莫约过了小半个时辰，终于行至一处大户门前。

只见那门前雕栏玉砌，两尊石狮硕大威武，雄立两旁，正当中金边朱漆的门匾龙飞凤舞，题着“宋府”两个金黄大字，当真气派俨然。

“我们到啦！”少女嘿嘿一笑，便自下车前去叫门。“喂！你们家大少爷回来了，快快开门！”

真相即将分晓，杨采之低叹一声，便也下车跟了上来。又叫了一阵，“哗啦”一声，大门缓缓打开，里面走出一人，观其穿着打扮，应当是宋府里的侍从仆人之类。少女连忙上前，指着杨采之问道：“这位小哥，请问这人是不是你们家的大少爷？”

那侍从面带疑惑，只上下打量着眼前少女，接着又看了看杨采之，少女不耐道：“你们家少爷你也认不得吗？到底是还是不是！”

那侍从忽的一笑，脸上疑惑一扫而光，连忙欠身道：“少爷，您终于回来了，可是让小的们好生挂念啊！”

杨采之听罢，神情一僵，当即愣在原地。