后夜谈 第28章 序·前夜②

鸣着警笛的警车伴随着晨曦驶来，克莱尔正跨坐在酒店顶楼的阳台上。

身旁的上校科文静静地躺在血泊中，身旁散落着碎裂在地的黑色粘稠物质，易形者放弃寄生之时控制血压挤碎了上校的心脏，不给施救者留一点机会。

络腮胡的警长带着手下们包围了上校，枪械纷纷上膛，克莱尔却淡然地摆摆手，意思是没事了。

沿途的游客都声称看到了黑衣少女和铜皮铁骨的怪物之间的战斗。

警长知道这是克俄柏局的手笔，但若按照治安管理条例，眼前的克莱尔无疑属于暴力执法或是过限行为。

但那毕竟是克俄柏局的吸血鬼，狩猎魔物受哪部法典规定没人清楚，警长也不好说自己有没有权力能责问她。

不过警长也不想知道这件事的内幕，克莱尔的任务已经完成，此时的他只需要把击毙帮派首领当作自己的功绩上报。双赢，这向来是克俄柏局和警局心照不宣的默契。

警长神色略显尴尬，放下了枪，示意手下收拾现场。上校科文的尸体被装进裹尸袋，几个警员拉起警戒线，几个警员负责收集散落在地的魔物残骸。

克莱尔沉默地抱起装着易形者本体的罐子，走下楼梯，周遭的警员本打算拦她，但警长甩了甩手示意手下散开。曾经克莱尔总会在任务结束后向当地的市政厅报备，但肯特事件后她已经对这些家伙没有一丝信任可言了。

当克莱尔走出酒店大门，清晨的微风拂过她的脸颊，迎面撞见了利兹，她身穿一袭简约的白色连衣裙，裙摆随风轻轻摇曳，勾勒出她曼妙的身姿。阳光透过树叶的缝隙，斑驳地洒在她的身上，为她平添了几分柔和与温暖。

利兹笑着晃了晃手中的纸袋，那里面散发着诱人的食物香气。

克莱尔轻声说了声“谢谢”，接过了纸袋。两人并肩走向不远处的街边公园，找到了一张空荡的长椅坐下。

克莱尔解开纸袋，拿出了一块香气扑鼻的黄油面包，轻轻咬了一口，面包的酥软与黄油的醇厚在口中交融，暂时驱散了一夜的疲惫。

商神祭的狂欢已随夜色消散，城市重新回归了往日的秩序，街道上的人们回到了齿轮般的岗位上，仿佛昨夜的一切都未曾发生。

然而她们面前的酒店却提醒着昨夜的战斗，玻璃碎片散落一地，警戒线在风中轻轻摇晃，偶尔有路人投来好奇的目光。

“克莱尔，你最近的行动……”利兹的话语中带着一丝忧虑，“在风俗街当街击毙魅魔、为了击杀小雾妖摧毁了半个墓园，还有这次，在节庆日杀了一个被寄生的地头蛇……虽然我们是在追查互助会的残党，但你似乎越来越……”

利兹停顿了一下，似乎在斟酌用词，“越来越像是在泄愤，这真的不像你。”

克莱尔没有抬头，只是继续闷头吃着香肠和面包，仿佛没有听见利兹的话。但她的眼神中，却不经意间流露出一丝不易察觉的无措。

“你在害怕什么吗？”利兹轻声问道。

听证会之后，二人正式成为了换生灵作战的成员。由于西岱大学在秋季才开学，在前往加洛林之前她们仍是第四机关的执法人。

克莱尔没有选择在伦丁尼姆干等着，而是启程继续追查互助会的线索，但她一改往日冷静沉着的作战风格，每一次的行动最后都以暴力收场。

这让利兹感到有些不安。因为她知道，在谍报学院时，克莱尔每当焦虑就会用真剑把训练场木头人砍得稀巴烂，暴力似乎是她用于麻痹自己的药物。

“你在为换生灵作战焦虑吗？”利兹继续问道，“我知道，你这几年积攒功绩的目的就是回到南陆，我也知道，你的秘密和这次作战息息相关。我想为你分担，可以把你的故事说给我听吗？”

克莱尔沉默了一会儿，然后一口气将手中的面包吃完，似乎是在用这种方式来掩饰内心的挣扎。她转过头来，凝视着利兹的眼睛，那双悲伤的红眸里闪烁着复杂的情绪。

“抱歉，利兹，还不是时候……”克莱尔低声说。

利兹一愣，她明白克莱尔是为了照顾自己的心情而为难，但那心中隐约的酸楚提醒着自己或许仍没有走进克莱尔的心中。

“嗯，我会等你，直到你愿意开口的那一刻。”她轻轻拂去克莱尔嘴角的面包渣，“但是我们也没有太多时间伤感了。奥菲莉亚发来了电报，要我们回去准备入学的事宜。

克莱尔闻言微微点头：“嗯，也是时候回去了。”

她站起身，望向大海尽头的地平线。昨夜马恩岛死了一个地头蛇，但这座城市并不会变得更好。明日后，其他帮派会为了成为下一个地头蛇拔刀相向，而那些乡镇来的穷小子们依旧会为了自己的梦想或**成为幕后之人的马前卒。

当夜就有一艘快船带着克莱尔和利兹离开马恩岛，到达最近的阿尔比恩港口。当时这列前往伦丁尼姆的火车已经在站台等候了三个小时，其他乘客都已经叫苦连天，但贵宾不到，它就是不开动。当地的市政厅甚至给这列火车加挂了一节贵宾车厢，专供两人乘坐。

真是天上地下的差别，听证会时克莱尔差点被当作帝国的间谍收监，但听证会之后，两人是水神维妲的下属，还获得了克俄柏局和军部的双重支持，如今她们到哪里就有顶格的待遇。

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伦丁尼姆的天空依旧阴沉沉的，云层低垂，仿佛随时会倾泻下一场大雨。

克莱尔轻轻地推开了机修店的玻璃门，门栏上悬挂的风铃叮当作响，柜台上的机械鹦鹉似乎感应到了来客，小脑袋一上一下地点着头，机械地发出“欢迎光临”的声音。

一阵暖风从店内飘出，屋子中央，那台已经沉寂了三年的小型熔炉正在熊熊燃烧，暖风正是从它那通红的排气孔中源源不断地溢出，驱散了周身的寒意。

克莱尔环顾四周，发现原本布满蛛网的壁橱如今焕然一新，各式各样的机械零件和精密部件整齐地排列着，其中最引人注目的莫过于满墙的老式座钟。它们都被精心地调整到了完全相同的时间，嚓嚓嚓嚓的轻微走针声交织在一起，形成了一曲独特的旋律。

这时，一位十三四岁的少女从店内深处跑了出来，她穿着沾满机油的亚麻围裙，一头剪短了的栗色头发略显凌乱，却难掩眼中的喜悦与活力。“利兹师傅，你终于回来啦！”少女欢呼着扑进了利兹的怀中，利兹宠溺地揉了揉她的头发。

少女名叫艾丽，是利兹在老教堂时就认识的，和利兹一样也是一名孤儿。

艾丽今年十四岁，已经达到了联合王国的法定劳动年龄，因此被孤儿院赶了出来。利兹不忍心看她学坏或是被压榨，索性让她来打理自己的机修店，正好接下来利兹要参与换生灵作战，又是几年不能回国。

经历几周短暂的培训后，艾丽已经能独立修理钟表了，虽然只是入门，但修表就是这条街的主要营业项目，毕竟下城区的居民家里也没有小型蒸汽机和汽车。

抱了好一会，艾丽可能是被闷的难受了，从利兹的怀中钻了出来。

“利兹师傅、克莱尔姐姐，奥菲莉亚小姐已经在等你们了哦。 ”

随后，艾丽掀开分割店面和生活区域的布帘，梳着麻花辫、身着青绿色长裙的奥菲莉亚正坐在餐桌旁的椅子上。

“一个穿的制服，一个穿的连衣裙，你俩真的是一起去跑任务了么？”奥菲莉亚半开玩笑地说着，目光在克莱尔和利兹身上来回打量，眼中却难掩关切之情。

克莱尔和利兹相视一笑，对于奥菲莉亚的调侃早已习以为常。

艾丽端来了三杯散发着热气的红茶，轻轻放在餐桌上，她笑眯眯地说了一句慢用，便又转身回到了店内继续忙碌起来。

三人围坐在餐桌旁，红茶的香气在空气中弥漫开来，与周围的机械气息交织在一起，构成了一种难以言喻的和谐。

奥菲莉亚将一沓文件夹轻轻放在克莱尔和利兹面前的桌上。

“换生灵作战的具体计划已经拟定好了。”奥菲莉亚说。

克莱尔打算伸手准备拿文件夹，然而，利兹却眼疾手快地轻轻拍落了克莱尔的手，嘴角挂着一丝狡黠的笑容。

“你看得懂文职老东西写的官腔吗？听我们的班长大人讲就好了。”

奥菲莉亚无奈地白了利兹一眼，嘴角微微抽搐，对这种日常的嬉闹早已习以为常。

她清了清嗓子，正式进入正题：“从建国以来，加洛林王国就一直是我们的被保护国。但十一年前，诺尔曼蒂公爵篡夺了加洛林的王冠，他篡国后频频向帝国示好，甚至传言他愿意将王冠交还于帝国。这些你们在谍报学院的国际时政课上应该都有所了解。”

克莱尔和利兹点了点头，显然对这段历史并不陌生。

“加洛林王国恰好位于南北之间，它要么是南陆进军我们的前站，要么是我们进军南陆的前站，如今加洛林王已经做出了选择，他在等帝国的回应。但南陆目前正处于空位期，没有皇帝的谕旨，谁也不敢轻易发兵”

奥菲莉亚稍作停顿，目光扫过克莱尔和利兹，继续说道：“然而，选帝侯大会的召开即将改变这一切。新任皇帝的人选将直接决定这场潜在的战争是否爆发。而我们的换生灵作战，目标就是让克莱尔接近第二公主佛洛拉，通过影响她，使其成为代表我们利益的皇储，并最终……帮助她登上女皇的宝座。”

说到这里，利兹注意到身旁的克莱尔突然深深低下了头，双手紧紧攥在一起，桌下的手指微微颤抖。利兹见状，立刻握住了克莱尔冰凉的手。

“佛洛拉公主将于本月前往加洛林的首都巴黎西，在西岱大学开始她的学业。而你们两个，将以联合王国驻路西斯帝国大使的女儿的身份，与她一同入学。呃，名义上你们是同父异母的姐妹。”

利兹闻言，不禁苦笑一声：“姐妹？我俩看上去很像一家人吗？”

奥菲莉亚无奈地摇了摇头：“就别挑了，能找到符合条件的身份并不容易。这个大使还是西比尔局长威逼利诱下才同意加入这次作战的。”

克莱尔终于平复了心情，她看向奥菲莉亚，关切地问道：“班长，那你呢？你在这次行动中担任什么角色？”

奥菲莉亚收拾着手中的文件，语气中带着几分无奈：“我本来也想陪你们一起潜入学院，但我们在加洛林的谍报网出了问题，唯一的吸血鬼专员是亚历山大的忠党刚被撤职，所以，我只能接替她的位置，作为你们的联络人，负责与你们保持联系并提供必要的支持。”

利兹笑着说：“有班长大人担任联络人，我们就更放心了。 ”

克莱尔也微笑着点了点头，奥菲莉亚收拾好文件，站起身准备离开。

“那没什么事我就先走了，联络员的工作还有很多需要准备。”

她边说边向门口走去，临出门前又突然回头，对克莱尔说道：“差点忘记了，克莱尔，赫塔女士正在镜宫等你，你别让她等太久了。”

说完，玻璃门被轻轻关上，却仍带动满门风铃叮当作响。

利兹拍了拍克莱尔的肩膀：“去吧，和阿姨好好道个别。”

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伦丁尼姆市郊，樱草花山。

镜宫内部，光线在无数水银镜子的反射下，营造出一种梦幻般的景象。克莱尔穿行在这光与影的交错中，最终在大厅尽头的落地窗前找到了赫塔。

窗外，细雨绵绵，赫塔的身影在朦胧的雨幕中显得格外孤独。

赫塔轻叹一口气，转过身来：“计划都安排好了么？”

克莱尔微微一愣，随即轻声回答：“嗯，这个月就要启程了。”

性格使然，两人之间的对话总是以沉默作结。但这一次，赫塔打破了这份沉默。

“潜伏任务对于吸血鬼而言，会比你想象的更难。记得入学后，要特别小心体育类课程。在阳光下，你的皮肤会发烫且显得格外苍白，一旦被有心人察觉，后果不堪设想。”

克莱尔点了点头，轻声说：“嗯。”

“背好你的新身份相关信息，加洛林的证件一定要随身带好。”

“嗯。”

“大学里哪怕是你很熟悉的课程，也不要过分表现自己，避免引起不必要的注意。”

“嗯。”

“你要时刻关注那位利兹的动向。我知道你很信任她，但在潜伏任务中，防人之心不可无。”

克莱尔本想反驳，但看到赫塔眼中那深深的忧虑，最终只是轻轻“嗯”了一声，将这份提醒默默记在心里。

赫塔似乎还想说些什么，却又一时语塞。

她缓缓走到克莱尔面前，抬起手轻轻抚摸着她的头发：“原来已经和我一样高了啊，当初你还只是那么小的一只小不点。”

赫塔轻轻地将克莱尔拥入怀中，声音中带着一丝不易察觉的颤抖：“对不起，克莱尔。我没能阻止她们，你终究还是要回到那片大陆面对自己的命运……”

克莱尔轻轻回抱着赫塔：“我会回来的，妈妈。我会带着她一起回来见你。”

赫塔揉了揉克莱尔的头，把她的头发弄乱又轻轻用手梳理整齐。

“要是成功了那就回来，告知每一个人你成功了。要是失败了也回来，对妈妈讲讲你是如何失败的，妈妈是不会笑话你的。”

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克莱尔踏出镜宫的大门，迎面而来的是细雨蒙蒙的夜晚，空气中弥漫着泥土与花草的清新气息。她沿着石阶缓缓走下，直至踏上那条横亘于峡谷之上的大理石长桥。

一阵悠扬的歌声随风飘来，穿透了雨幕，直击克莱尔的心灵。那歌声略带忧伤，然而，克莱尔却听不懂那歌曲的语言，只能感受到其中蕴含的悲伤与思念。

在水花溅起形成的朦胧白雾中，一个熟悉的红色身影映入眼帘——那是水神维妲，正坐在桥栏上，轻轻吟唱着那首未知的歌谣。

她的红色卷发在夜风中轻轻飘扬，蓝色的眼眸仿佛深邃的湖泊，闪烁着复杂的光芒。

“晚上好，维妲大人。”克莱尔轻声说道。

维妲停下了歌声，转头望向克莱尔，嘴角勾起一抹淡然的微笑。

“总算出来了，我还有点担心赫塔会不放你走呢。她可是这世上最关心你的人了，你可一定不要辜负她的心意，要平安回来呀。”

克莱尔点了点头：“嗯，我会的。谢谢您，能给我去见‘她’的机会。”

维妲轻笑一声，眼中闪过一抹复杂的情绪。

“哼，懂得我的良苦用心就好。我明白那种和爱人被迫分开的痛苦，所以我才会帮你。去见她吧，把你这些年来想说的都告诉她。”

她说着，抬起手轻轻拍了拍克莱尔的肩膀，克莱尔心中涌起一股暖流。

“您刚才唱的歌真好听，能告诉我它的名字吗？”克莱尔好奇地问道。

维妲微微一笑，眼中闪过一丝回忆的光芒。“是克莉丝教我的，歌词不是这个世界的语言，想必你也听不懂。歌名……好像是叫什么领主……哦对，它的名字是《K歌之王》。”

“K歌？好奇怪的名字，是什么意思呢？”克莱尔不解地问道。

“我都说了，这是另一个世界的歌，我怎么知道是什么意思……到最后她也没告诉我啊。”维妲的话语中带着沉重的遗憾。

“行了！你快回去准备出国的事吧，我留下来再看看风景。”

不等克莱尔出言安慰，维妲的语气又恢复了往日的淡然与从容。

克莱尔再次向维妲道谢后，转身走向大理石的廊桥尽头。

维妲那孤独的身影在雨夜中渐渐模糊直至消失于视线之外，克莱尔迈上了桥对岸已等候多时的礼车。

礼车沿着山路的蜿蜒而下，雨势似乎变得更加猛烈起来，克莱尔仍能隐约听到远处传来维妲的歌声，在茫茫雨雾之中回荡不息。

“我想唱一首歌给我们祝福

唱完了我会一个人住

我愿意试着了解从此以后

拥挤的房间一个人的心有多孤独

我已经相信有些人我永远不必等

所以我明白在灯火阑珊处为什么会哭

你不会相信嫁给我明天有多幸福

只想你明白我心甘情愿爱爱爱爱到要吐

让我断了气铁了心爱的过火

一回头就找到出路

让我成为了无情的K歌之王

麦克风都让我征服

想不到你若无其事的说

这样滥情何苦

我想来一个吻别作为结束

想不到你只说我不许哭

不让我领悟”