除夕过后,被提名宣召回京的官员们陆续抵达,城外的驿站每日迎来送往的,热闹程度倒是不比城里差多少。
这还只是其中一部分官员罢了,刘培范明等顺治帝心腹就在此列之中。
还有和贾雨村当初一样谋求复官的,或是像贾雨村现在这种,赶早进京各处拜访,熟络门路的,都在年前早早进了京。
而像是李守义这种稳稳能升官加职的,自然是在家中过了年才不慌不忙地启程入京。
这些不过只是小事,谁早进京,谁还未到,鲜有人关注,大家的目光都放在接下来的省亲上,那才是真正的盛典。
贾府是第一个迎接皇妃省亲的,自然受到了更多的关注。自正月初八起,就有太监出来先看方向,何处更衣,何处燕坐,何处受礼,何处开宴,何处退息,俱无遗漏。
又有巡察地方总理关防太监,带了许多小太监来各处关防,挡围幕,指示贾宅人员何处出入,何处进膳,何处启事种种仪注。外面又有工部官员并五城兵马司打扫街道,撵逐闲人。
贾珍等监督匠人们扎花灯,做烟火之类,贾政更是与陈颍借用了共三十六盏琉璃风灯,自府门往外,沿途安设,用以恭迎元春。
至十四日,俱已停妥。这一夜,贾府上下通宵无人入睡。
到上元之日五鼓,自贾母等有爵者,俱各按品大妆。此时园内帐舞蟠龙,帘飞绣凤,金银焕彩,珠宝生辉,鼎焚百合之香,瓶插长春之蕊,静悄悄无一人咳嗽。
贾赦和邢夫人亦是有爵有品的,故他们再不乐意,也只能一同恭候。
这也是王夫人一直不忿的原因,在她看来,大房沾了她家元春的光耀,却不愿出力,这是**裸的白嫖。
至于贾琏和王熙凤,并无爵位诰命在身,倒是不用出面迎驾。一大早,贾琏就带着王熙凤和大姐儿,一乘车马往陈颍府上去了。
贾赦、贾政及贾珍人等,等在西街门外,贾母等内眷等在荣府大门外。街头巷口,用围幕挡严。
正等的众人饥肠辘辘,耐不住时,忽见一个太监骑着匹马来了,贾政忙迎着,问其消息。
太监道:“早多着呢!未初用晚膳,未正还到宝灵宫拜佛,酉初进大明宫领宴看灯方请旨。只怕戊初才起身呢。”
一听此话,贾母等的脸色都有些不好看,如此多的礼仪流程,等完毕后元春才能出宫,那到贾府都已是夜里了。
原先还觉着元春是头一个省亲的,更是在上元佳节,是莫大的荣耀,此刻终于反应过来。
贾政倒是不太在意元春几时回来,笑呵呵地领着太监下马前去吃酒。
待贾政回来,邢夫人在贾赦的示意下,阴阳怪气地刺道:
“巴巴地赶这么早跑来候着,如今可倒好,大侄女儿要到戊初才能出宫呢,难不成咱们要在这儿干等到晚上?”
贾政脸上有些尴尬,毕竟是他要求按照礼节流程操办的。倒是王夫人登时阴沉着脸,就要开口驳斥邢夫人。
却被贾母一眼瞪了回去。
“快些闭上你的嘴,在府门外吵嚷,存心给人看笑话吗?”
贾赦先是训斥了邢夫人,然后向贾政道:
“既这样,还是先让老太太回房歇着罢,等到了时候再出来接驾也还不迟。”
贾政本想说如此于礼不合,显得怠慢天家,只是还没等他他开口,王夫人连忙抢先说道:
“在这儿等到夜里确实不妥,老太太,咱们还是回府里等着,待晚上才有精力接驾。”
如此,贾政也无话可说,于是贾母等自便去了,贾政到前厅招待视察安排。
除却贾府上下人等,今日还有薛姨妈带着宝钗前来,史家两位侯夫人带了湘云前来。
下午时,王子腾夫人也携了女儿宝芝前来道贺。此三家皆系贾家有亲之家,今日登门沾喜,倒也无可指摘。
至于其他世交之家,都只是送了贺礼前来,并无厚颜登门叨扰之辈。
待到天色稍暗,贾政传人挑进蜡烛,各处点起灯来,虽已是初暮,却灯火辉煌,照如白昼。
贾母等也重新按品大妆穿上,出府门候驾。
等了一阵,忽听外面跑马之声不一,十来个太监气喘吁吁跑来拍手儿,众人皆知道是来了,各按方位站立恭候。
一道道繁琐礼节,鼓乐吹笙,一对对宫人侍者,捧器奉物,都过完后,终于见八个太监抬着一顶金顶鹅黄绣凤銮舆,缓缓行来。
贾母等连忙跪下,銮驾内的元春忙让太监上前将贾母等扶起。
随后銮舆被抬入大门往东一所院落,只有昭容、彩嫔等引着元春下舆,入内更衣。
内苑各色花灯闪耀,上有一灯匾,写着“体仁沐德”四字,元春更衣后,重又登舆,入园观赏。
只见园中香烟缭绕,花影缤纷,处处灯光相映,时时细乐声喧,说不尽这太平景象,富贵风流。
火树琪花,金窗玉槛,说不尽帘卷虾须,毯铺鱼獭,鼎飘麝脑之香,屏列雉尾之扇。
真是:金门玉户神仙府,桂殿兰宫妃子家。
元春见之叹道:“太奢华过费了!”
再下舆更衣,转至贾母正室,与贾母、王夫人相见。
三人彼此厮见,皆有满心的话,却说不出来,只是呜咽对泣而已。
元春忍悲止泣道:“当日既送我到那不得见人的去处,好容易今日回了家,娘们儿这时不说不笑,一会子我去了,又不知多早晚才能一见!”
贾母和王夫人这才止了哭声,唤来李纨、迎春等人,让元春相见。
一一见毕,又不免一番对泣。
元春叹道:“许多亲眷,可惜都不能见面!”
王夫人启道:“现有外亲薛家夫人及女宝钗,王家夫人及女宝芝,史家两位夫人及侄女湘云在外候旨。”
元春忙让请来相见,厮见毕,元春挥退太监、侍者,与贾母等叙些久别的家情。
接着又传见了贾宝玉,数年未见,当年细心呵护的幼弟今已长大,更引得元春唏嘘落泪。
后贾政又启请元春入园游幸,一处处游过,将宝玉所题字匾夸赞一番后,却又题了新匾,然后又命人不可摘取旧匾联,端的有趣。
游毕,元春又命贾宝玉、宝钗等当面赋诗,众人应命而作。
探春已是三姐妹中诗才最佳的,却也自知不能与宝钗、湘云相比,只随意作了首。
宝钗心中自有心思,倒是藏了拙,并不显能。
故而最后竟是湘云、探春已及王子腾之女作的最好。
“终是史王二妹之作与众不同,三妹妹之作也有精彩之处。”
元春一一赞过,然后道:“倒是王家妹妹的诗,更为沉稳,更合今日情景。”
又游赏一阵,听了几出戏,便也临近回宫之时。元春吩咐将备好的赏赐赐下,上下俱有,无一疏漏。
众人谢恩之后,执事太监启道:“时已丑正三刻,请驾回銮。”
到了分别之时,元春与贾母等不由得又落下泪来。
元春勉强笑道:“不须记挂,好生保养!”
“如今天恩浩荡,一月许进宫省视一次,见面尽容易的。倘若明岁天恩仍许归省,不可如此奢华糜费了。”
虽不忍离别,奈何天家规矩不容违错,元春只得洒泪而别,忍心上舆,回宫去了。