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话说赵姨娘正在屋里抱怨贾环，只听贾环在外间屋里发话道：”我不过弄倒了药铞子，洒了一点子药，那丫头子又没就死了，值的他也骂我，你也骂我，赖我心坏，把我往死里糟踏。等着我明儿还要那小丫头子的命呢，看你们怎么着！只叫他们提防着就是了。”
那赵姨娘赶忙从里间出来，握住他的嘴说道：”你还只管信口胡吣，还叫人家先要了我的命呢！”娘儿两个吵了一回。
赵姨娘听见凤姐儿的话，越想越气，也不着人来安慰凤姐儿一声儿。过了几天，巧姐儿也好了。因此两边结怨比从前更加一层了。
一日林之孝进来回道：”今日是北静王生日，请老爷的示下。”
贾政吩咐道：”只按向年旧例办了，回二老爷三老爷知道，送去就是了。”
林之孝答应了，自去办理。不一时，贾赦贾珍过来同贾政商议，带了贾琏宝玉去与北静王拜寿。
别人还不理论，惟有宝玉素闻北静王年纪不过二十几岁，极谦和儒雅，风流异常的。每每听父兄亲友说起北静王的容貌威仪，宝玉甚是仰慕，今巴不得一见才好，遂连忙换了衣服，跟着来到北静王府。
贾政贾赦贾珍递了职名候谕。不多时，里面出来了一个太监，手里掐着数珠儿，见了贾政贾赦贾珍，笑嘻嘻的说道：”三位老爷好？”贾政等也都赶忙问好。他兄弟二人也过来问了好。
那太监道：”王爷叫请进去呢。”
于是爷儿五个跟着那太监进入府中，过了两层门，转过一层殿去，里面方是内宫门。刚到门前，大家站住，那太监先进去回王爷去了。这里门上小太监都迎着问了好。
一时那太监出来，说了个”请”字，爷儿五个肃敬跟入。只见北静王穿着礼服，已迎到殿门廊下。
宝玉见这北静王面如美玉，目似明星，果是极秀丽的人物。贾政贾赦贾珍先上来请安，捱次便是贾琏宝玉请安。
那北静王单拉着宝玉道：”这位便是攥玉而生的宝玉么？”
宝玉躬着身打着一半千儿回道：”是。”
北静王因又笑问道：”你那个 ’通灵宝玉 ’好？”
宝玉道：”蒙王爷福庇，都好。”
说着，从项上摘下”通灵宝玉”来，用手托着道：”请王爷龙目。这东西也不过如是一件爱物儿。”
北静王接过来，仔细瞧了一番，连连称叹道：”果是奇异之物！”
因又向宝玉道：”今日初会，没有什么敬贺之礼，等一回儿送你一件好东西。我这里也没有什么好东西给你吃的，倒是大家说说话儿罢。”
说着，几个老公打起帘子，北静王说”请”，自己却先进去，然后贾政等都躬着身跟进去。先是贾政请北静王受礼，北静王也说了两句谦辞，那贾政早已跪下，次及贾赦等捱次行礼，自不必说。
那贾政等复肃敬退出。北静王吩咐太监等让在众戚旧一处好生款待，却单留宝玉在这里说话儿，又赏了坐。宝玉又磕头谢了恩，在挨门边绣墩上侧坐，说了一回读书作文诸事。
北静王甚加爱惜，又赏了茶，因说道：”昨儿巡抚汪大人来陛见，说起令尊翁在京为官，一力替圣上分忧，不曾有些许差池，实乃吾辈之典范。
又说令叔二老爷前任学政时，秉公办事，凡属生童，俱心服之至。他陛见时，万岁爷也曾问过，他也十分保举，可知是尊府的喜兆。”
宝玉连忙站起，听毕这一段话，才回启道：”此是王爷的恩典，汪大人的盛情。”
正说着，小太监进来回道：”外面诸位大人老爷都在前殿谢王爷赏宴。”说着，呈上谢宴并请午安的帖子来。
北静王略看了一看，仍递给小太监，笑了一笑说道：”知道了，劳动他们。”
那小太监又回道：”这贾宝玉王爷单赏的饭预备了。”
北静王便命那太监带了宝玉到一所极小巧别致的院里，派人陪着吃了饭，又过来谢了恩。
北静王又说了些好话儿，忽然笑说道：”我听见人说你那通灵宝玉倒有趣儿，便叫他们也作了一个来。今日你来得正好，瞧瞧式样还混得过么，就给你作敬贺之礼，带回去顽罢。”
因命小太监取来，亲手递给宝玉。宝玉接过来捧着，见那宝玉虽比不上自己的，却也极精致的，便又谢了，然后退出。北静王又命两个小太监跟出来，才同着贾政等回来了。见过贾母，请过了安，说了一回府里遇见的人。宝玉又回了汪大人陛见保举的话。
贾政道：”这汪大人本来咱们相好，也是我辈中人，还倒是有义气的。”
又说了几句闲话儿，贾母便叫”歇着去罢。”贾政贾赦贾珍退出，贾琏、宝玉都跟到门口。
贾政道：”你们都回去陪老太太坐着去罢。”说着，同贾赦贾珍出来，各自散了。
却说贾赦回到自己院，刚进房坐了一坐，只见一个小丫头回道：”外面林之孝请老爷回话。”说着，递上个红单帖来，写着汪巡抚的名字。贾赦知是来拜，便叫小丫头叫林之孝进来。贾赦出至廊檐下。
林之孝进来回道：”今日巡抚汪大人来拜大老爷和老爷，奴才回了去了。再奴才还听见说，现今工部出了一个郎中缺，外头人和部里都吵嚷是老爷拟正呢。”
贾赦道：”瞧罢咧。”林之孝又回了几句话，才出去了。
且说贾琏宝玉二人回去，独有宝玉到贾母那边，一面述说北静王待他的光景，并拿出那块宝玉来。大家看着笑了一回。
贾母因命人：”给他收起去罢，别丢了。”
因问：”你那块玉好生带着罢？别闹混了。”
宝玉在项上摘了下来，说：”这不是我那一块，那里就掉了呢。比起来，这两块玉差远着呢，那里混得过。
我正要告诉老太太，前儿晚上我睡的时候把玉摘下来挂在帐子里，他竟放起光来了，满帐子都是红的。”
贾母说道：”又胡说了，帐子的檐子是红的，火光照着，自然红是有的。”
宝玉道：”不是。那时候灯已灭了，屋里都漆黑的了，还看得见他呢。”薛邢二夫人抿着嘴笑。
凤姐儿道：”这是喜信发动了。”
宝玉道：”什么喜信？”
贾母道：”你不懂得。今儿个闹了一天，你去歇歇儿去罢，别在这里说呆话了。”宝玉又站了一回儿，才回园中去了。
这里贾母问道：”正是。你们去看薛舅妈说起这事没有？”
薛夫人道：”本来就要去看的，因凤丫头为巧姐儿病着，耽搁了两天，今日才去的。这事我们都告诉了，舅母倒也十分愿意，只说蟠儿这时侯不在家，目今他父亲没了，只得和他商量商量再办。”
贾母道：”这也是情理的话。既这么样，大家先别提起，等舅太太那边商量定了再说。”
不说贾母处谈论亲事，且说宝玉回到自己房中，告诉袭人道：”老太太与凤姐姐方才说话含含糊糊，不知是什么意思。”
袭人想了想，笑了一笑道：”这个我也猜不着。但只刚才说这些话时，林姑娘在跟前没有？”
宝玉道：”林姑娘才病起来，这些时何曾到老太太那边去呢。”正说着，只听外间屋里麝月与秋纹拌嘴。
袭人道：”你两个又闹什么？”
麝月道：”我们两个斗牌，他赢了我的钱他拿了去，他输了钱就不肯拿出来。这也罢了，他倒把我的钱都抢了去了。”
宝玉笑道：”几个钱什么要紧，傻丫头，不许闹了。”说的两个人都咕嘟着嘴坐着去了。这里袭人打发宝玉睡下。不提。
却说袭人听了宝玉方才的话，也明知是给宝玉提亲的事。因恐宝玉有痴想，这一提起不知又招出他多少呆话来，所以故作不知，自己心上却也是头一件关切的事。夜间躺着想了个主意，不如去见见紫鹃，看他有什么动静，自然就知道了。
次日一早起来，打发宝玉上了学，自己梳洗了，便慢慢的去到潇湘馆来。只见紫鹃正在那里掐花儿呢，见袭人进来，便笑嘻嘻的道：”姐姐屋里坐着。”
袭人道：”坐着，妹妹掐花儿呢吗？姑娘呢？”
紫鹃道：”姑娘才梳洗完了，等着温药呢。”紫鹃一面说着，一面同袭人进来。见了黛玉正在那里拿着一本书看。
袭人陪着笑道：”姑娘怨不得劳神，起来就看书。我们宝二爷念书若能象姑娘这样，岂不好了呢。”
黛玉笑着把书放下。雪雁已拿着个小茶盘里托着一钟药，一钟水，小丫头在后面捧着痰盒漱盂进来。原来袭人来时要探探口气，坐了一回，无处入话，又想着黛玉最是心多，探不成消息再惹着了他倒是不好，又坐了坐，搭讪着辞了出来了。
将到怡红院门口，只见两个人在那里站着呢。袭人不便往前走，那一个早看见了，连忙跑过来。
袭人一看，却是锄药，因问”你作什么？”
锄药道：”刚才芸大爷来了，拿了个帖儿，说给咱们宝二爷瞧的，在这里候信。”
袭人道：”宝二爷天天上学，你难道不知道，还候什么信呢。”
锄药笑道：”我告诉他了。他叫告诉姑娘，听姑娘的信呢。”
袭人正要说话，只见那一个也慢慢的蹭了过来，细看时，就是贾芸，溜溜湫湫往这边来了。
袭人见是贾芸，连忙向锄药道：”你告诉说知道了，回来给宝二爷瞧罢。”
那贾芸原要过来和袭人说话，无非亲近之意，又不敢造次，只得慢慢踱来。相离不远，不想袭人说出这话，自己也不好再往前走，只好站住。这里袭人已掉背脸往回里去了。贾芸只得怏怏而回同锄药出去了。
晚间宝玉回房，袭人便回道：”今日东城的小芸大爷来了。”
宝玉道：”作什么？”
袭人道：”他还有个帖儿呢。”
宝玉道：”在那里？拿来我看看。”
麝月便走去在里间屋里书格子上头拿了来。宝玉接过看时，上面皮儿上写着”叔父大人安禀”。
宝玉道：”这孩子怎么又不认我作父亲了？”
袭人道：”怎么？”
宝玉道：”前年他送林姑娘回来时，称我作 ’父亲大人 ’，今日这帖子封皮上写着 ’叔父 ’，可不是又不认了么。”
袭人道：”他也不害臊，你也不害臊。他那么大了，倒认你这么大儿的作父亲，可不是他不害臊？你正经连个--”刚说到这里，脸一红，微微的一笑。
宝玉也觉得了，便道：”这倒难讲。俗语说： ’和尚无儿，孝子多着呢。 ’只是我看着他还伶俐得人心儿，才这么着，他不愿意，我还不希罕呢。”
说着，一面拆那帖儿，袭人也笑道：”那小芸大爷也有些鬼鬼头头的。什么时候又要看人，什么时侯又躲躲藏藏的，可知也是个心术不正的货。”
宝玉只顾拆开看那字儿，也不理会袭人这些话。袭人见他看那帖儿，皱一回眉，又笑一笑儿，又摇摇头儿，后来光景竟大不耐烦起来。
袭人等他看完了，问道：”是什么事情？”
宝玉也不答言，把那帖子已经撕作几段，袭人见这般光景，也不便再问，便问宝玉吃了饭还看书不看。
宝玉道：”可笑芸儿这孩子竟这样的混帐。”
袭人见他所答非所问，便微微的笑着问道：”到底是什么事？”
宝玉道：”问他作什么，咱们吃饭罢。吃了饭歇着罢，心里闹的怪烦的。”说着叫小丫头子点了一个火儿来，把那撕的帖儿烧了。
一时小丫头们摆上饭来。宝玉只是怔怔的坐着，袭人连哄带怄催着吃了一口儿饭，便搁下了，仍是闷闷的歪在床上。一时间，忽然掉下泪来。此时袭人麝月都摸不着头脑。
麝月道：”好好儿的，这又是为什么？都是什么芸儿臭儿的，不知什么事弄了这么个浪帖子来，惹的这么傻了的似的，哭一会子，笑一会子。要天长日久闹起这闷葫芦来，可叫人怎么受呢。”说着，竟伤起心来。
袭人旁边由不得要笑，便劝道：”好妹妹，你也别怄人了。他一个人就够受了，你又这么着。他那帖子上的事难道与你相干？”
麝月道：”你混说起来了。知道他帖儿上写的是什么混帐话，你混往人身上扯。要那么说，他帖儿上只怕倒与你相干呢。”
袭人还未答言，只听宝玉在床上噗哧的一声笑了，爬起来抖了抖衣裳，说：”咱们睡觉罢，别闹了。明日我还起早念书呢。”说着便躺下睡了。一宿无话。
次日宝玉起来梳洗了，便往家塾里去。走出院门，忽然想起，叫焙茗略等，急忙转身回来叫：”麝月姐姐呢？”
麝月答应着出来问道：”怎么又回来了？”
宝玉道：”今日芸儿要来了，告诉他别在这里闹，再闹我就回老太太和老爷去了。”麝月答应了，宝玉才转身去了。
刚走近大门口处，只听外边一片声嚷起来。只听一个人嚷道：”你们这些人好没规矩，这是什么地方，你们在这里混嚷。”
那人答道：”谁叫二老爷升了官呢，怎么不叫我们来吵喜呢。别人家盼着吵还不能呢。”宝玉听了，才知道是贾赦升了郎中了，人来报喜的。心中自也是甚喜。
连忙来到家塾中，只见贾代儒笑着说道：”我才刚听见你二叔升了。是真的么？”
宝玉陪笑道：”是。”
贾代儒道：”今日不必来了，放你一天假罢。可不许回园子里顽去。你年纪不小了，虽不能办事，也当跟着你大哥他们学学才是。”宝玉答应着回来。
刚走到二门口，只见龚成走来迎着，旁边站住笑道：”二爷来了么，奴才才要到学里请去。”
宝玉笑道：”谁说的？”
龚成道：”老太太才打发人到园里去找二爷，那边的姑娘们说二爷学里去了。刚才老太太打发人出来叫奴才去给二爷告几天假，听说还要唱戏贺喜呢，二爷就来了。”说着，宝玉自己进去。
进了二门，只见满院里丫头老婆都是笑容满面，见他来了，笑道：”二爷这早晚才来，还不快进去给老太太道喜去呢。”
宝玉笑着进了房门，只见黛玉挨着贾母左边坐着呢，右边是湘云。地下薛邢尤三夫人。探春，惜春，甄洁，凤姐儿，邢岫烟一干姐妹，都在屋里，只不见宝钗，宝琴二人。
宝玉此时喜的无话可说，忙给贾母道了喜，又给薛邢尤三夫人道喜，一一见了众姐妹，便向黛玉笑道：”妹妹身体可大好了？”
黛玉也微笑道：”大好了。听见说二哥哥身上也欠安，好了么？”
宝玉道：”可不是，我那日夜里忽然心里疼起来，这几天刚好些就上学去了，也没能过去看妹妹。”黛玉不等他说完，早扭过头和探春说话去了。
凤姐儿在地下站着笑道：”你两个那里象天天在一处的，倒象是客一般，有这些套话，可是人说的 ’相敬如宾 ’了。”说的大家一笑。
林黛玉满脸飞红，又不好说，又不好不说，迟了一回儿，才说道：”你懂得什么？”众人越发笑了。
凤姐儿一时回过味来，才知道自己出言冒失，正要拿话岔时，只见宝玉忽然向黛玉道：”林妹妹，你瞧芸儿这种冒失鬼。”说了一句，方想起来，便不言语了。
招的大家又都笑起来，说：”这从那里说起。”黛玉也摸不着头脑，也跟着讪讪的笑。
宝玉无可搭讪，因又说道：”可是刚才我听见有人要送戏，说是几儿？”大家都瞅着他笑。
凤姐儿道：”你在外头听见，你来告诉我们。你这会子问谁呢？”
宝玉得便说道：”我外头再去问问去。”
贾母道：”别跑到外头去，头一件看报喜的笑话，第二件你老子碰见你，又该生气了。”宝玉答应了个”是”，才出来了。
这里贾母因问凤姐儿谁说送戏的话，凤姐儿道：”说是邢舅老爷那边说，后儿日子好，送一班新出的小戏儿给老太太，老爷们，太太们贺喜。”
因又笑着说道：”不但日子好，还是好日子呢。”说着这话，却瞅着黛玉笑。黛玉也微笑。
邢夫人因道：”可是呢，后日还是林姑娘的好日子呢。”
贾母想了一想，也笑道：”可见我如今老了，什么事都糊涂了。亏了有我这凤丫头是我个 ’给事中 ’。既这么着，很好，他舅舅家给他们贺喜，你姨父家就给你做生日，岂不好呢。”
说的大家都笑起来，说道：”老太太说句话儿都是上篇上论的，怎么怨得有这么大福气呢。”说着，宝玉进来，听见这些话，越发乐的手舞足蹈了。
一时，大家都在贾母这边吃饭，甚热闹，自不必说。饭后，那贾赦谢恩回来，到贾珍院给宗祠里磕了头，便来给贾母磕头，站着说了几句话，便出去拜客去了。这里接连着亲戚族中的人来来去去，闹闹穰穰，车马填门，貂蝉满座，真是：
花到正开蜂蝶闹，
月逢十足海天宽。
如此两日，已是庆贺之期。这日一早，邢德全和几家亲戚已送过一班戏来，就在贾母正厅前搭起行台。外头爷们都穿着公服陪侍，亲戚来贺的约有十余桌酒。里面为着是新戏，又见贾母高兴，便将琉璃戏屏隔在后厦，里面也摆下酒席。上首薛舅妈一桌，是薛夫人宝琴陪着，对面老太太一桌，是邢夫人尤夫人陪着，下面尚空两桌，贾母叫他们快来，一回儿，只见凤姐儿领着众丫头，都簇拥着黛玉来了。
黛玉略换了几件新鲜衣服，打扮得宛如嫦娥下界，含羞带笑的出来见了众人。湘云，岫烟，甄洁都让他上首座，黛玉只是不肯。
贾母笑道：”今日你坐了罢。”
薛舅妈站起来问道：”今日林姑娘也有喜事么？”
贾母笑道：”是他的生日。”
薛舅妈道：”咳，我倒忘了。”
走过来说道：”恕我健忘，回来叫宝琴过来拜姐姐的寿。”
黛玉笑说”不敢”。大家坐了。
那黛玉留神一看，独不见宝钗，便问道：”宝姐姐可好么？为什么不过来？”
薛舅妈道：”他原该来的，只因无人看家，所以不来。”
黛玉红着脸微笑道：”舅母那里有大嫂子呢，怎么倒用宝姐姐看起家来？大约是他怕人多热闹，懒待来罢。我倒怪想他的。”
薛舅妈笑道：”难得你惦记他。他也常想你们姊妹们，过一天我叫他来，大家叙叙。”说着，丫头们下来斟酒上菜，外面已开戏了。
出场自然是一两出吉庆戏文，乃至第三出，只见金童玉女，旗幡宝幢，引着一个霓裳羽衣的小旦，头上披着一条黑帕，唱了一回儿进去了。
众皆不识，听见外面人说：”这是新打的《蕊珠记》里的《冥升》。小旦扮的是嫦娥，前因堕落人寰，几乎给人为配，幸亏观音点化，他就未嫁而逝，此时升引月宫。
不听见曲里头唱的 ’人间只道风情好，那知道秋月春花容易抛，几乎不把广寒宫忘却了！ ’“
第四出是《吃糠》，第五出是达摩带着徒弟过江回去，正扮出些海市蜃楼，好不热闹。
众人正在高兴时，忽见薛家的人满头汗闯进来，向薛蝌说道：”二爷快回去，并里头回明太太也请速回去，家中有要事。”
薛蝌道：”什么事？”
家人道：”家去说罢。”
薛蝌也不及告辞就走了。薛舅妈见里头丫头传进话去，更骇得面如土色，即忙起身，带着宝琴，别了一声，即刻上车回去了。弄得内外愕然。
贾母道：”咱们这里打发人跟过去听听，到底是什么事，大家都关切的。”
众人答应了个”是”。
不说荣国府依旧唱戏，单说薛舅妈回去，只见有两个衙役站在二门口，几个当铺里伙计陪着，说：”太太回来自有道理。”
正说着，薛舅妈已进来了。那衙役们见跟从着许多男妇簇拥着一位老太太，便知是薛蟠之母。看见这个势派，也不敢怎么，只得垂手侍立，让薛舅妈进去了。
那薛舅妈走到厅房后面，早听见有人大哭，却是金桂。薛舅妈赶忙走来，只见宝钗迎出来，满面泪痕，见了薛舅妈，便道：”妈妈听了先别着急，办事要紧。”
薛舅妈同着宝钗进了屋子，因为头里进门时已经走着听见家人说了，吓的战战兢兢的了，一面哭着，因问：”到底是和谁？”
只见家人回道：”太太此时且不必问那些底细，凭他是谁，打死了总是要偿命的，且商量怎么办才好。”
薛舅妈哭着出来道：”还有什么商议？”
家人道：”依小的们的主见，今夜打点银两同着二爷赶去和大爷见了面，就在那里访一个有斟酌的刀笔先生，许他些银子，先把死罪撕掳开，回来再求贾府去上司衙门说情。
还有外面的衙役，太太先拿出几两银子来打发了他们。我们好赶着办事。”
薛舅妈道：”你们找着那家子，许他发送银子，再给他些养济银子，原告不追，事情就缓了。”
宝钗在帘内说道：”妈妈，使不得。这些事越给钱越闹的凶，倒是刚才小厮说的话是。”
薛舅妈又哭道：”我也不要命了，赶到那里见他一面，同他死在一处就完了。”
宝钗急的一面劝，一面在帘子里叫人”快同二爷办去罢。”丫头们搀进薛舅妈来。
薛蝌才往外走，宝钗道：”有什么信打发人即刻寄了来，你们只管在外头照料。”薛蝌答应着去了。
这里宝钗方劝薛舅妈，那里金桂趁空儿抓住香菱，又和他嚷道：”平常里只讲有钱有势有好亲戚，这时侯我看着也是唬的慌手慌脚的了。大爷明儿有个好歹儿不能回来时，你们各自干你们的去了，撂下我一个人受罪！”说着，又大哭起来。
这里薛舅妈听见，越发气的发昏。宝钗急的没法。正闹着，只见贾府中薛夫人早打发大丫头过来打听来了。
宝钗虽心知自己是贾府的人了，一则尚未提明，二则事急之时，只得向那大丫头道：”此时事情头尾尚未明白，就只听见说我哥哥在外头打死了人被县里拿了去了，也不知怎么定罪呢。
刚才二爷才去打听去了，一半日得了准信，赶着就给那边太太送信去。你先回去道谢太太惦记着，底下我们还有多少仰仗那边爷们的地方呢。”那丫头答应着去了。薛舅妈和宝钗在家抓摸不着。
过了两日，只见小厮回来，拿了一封书交给小丫头拿进来。宝钗拆开看时，书内写着：
大哥人命是误伤，不是故杀。今早用蝌出名补了一张呈纸进去，尚未批出。大哥前头口供甚是不好，待此纸批准后再录一堂，能够翻供得好，便可得生了。
快向当铺内再取银五百两来使用。千万莫迟。并请太太放心。余事问小厮。
宝钗看了，一一念给薛舅妈听了。薛舅妈拭着眼泪说道：”这么看起来，竟是死活不定了。”
宝钗道：”妈妈先别伤心，等着叫进小厮来问明了再说。”一面打发小丫头把小厮叫进来。
薛舅妈便问小厮道：”你把大爷的事细说与我听听。”
小厮道：”我那一天晚上听见大爷和二爷说的，把我唬糊涂了。”
未知小厮说出什么话来，下回分解。
