寒山志 第23章 章廿三 金兰之义

梅疏影所言“凭证”，乃是李秀娘生前陪嫁的一张古琴。

琴是常见的仲尼琴，端正沉静，老杉木的材质色泽温润。看着虽不名贵，却是精心制作而成。雁足之间还刻有四个篆文小字，刻纹细且浅，是琴造成后又手刻上去的，不似工匠之艺。

明华与萧明月一起看这四个字，下意识伸手轻抚，念出来：“疏影……照月？”

“疏影是我，照月是她，是年少在女学时，我们自取的字号。”梅疏影忆起旧人往事，脸颊泪痕犹在，唇角仍扬起来。

宋葭略有惊讶，“你与李秀娘是女学同窗？”

梅疏影点头。

“曾祖为官清廉，一生避嫌；祖父官运不济，虽曾高中进士，终究只是七品；到先父时，便只空有举人身，入不得金殿了。我少时家里已不能自设私塾，听闻保定府有书院办设女学，便送我去学些琴棋书画之艺。我便是如此与秀娘相识。

“她是当地盐商之女，家境颇丰；而我是中落的寒门，与她本不同路。可她不以贫富有别轻我，我又怎敢以士商之见待她？我与她，高山流水，一见如故，兰心同契，相与莫逆。”

她说到与李秀娘的少年情谊，泪光点点，不掩慷慨激昂。

文人士子，为知己者死，也不过如此。

宋葭下意识看身侧的明棠，又看一眼对坐的明华，只觉一颗心渐渐沉入寒潭。

“……可你们都是女子，即便入女学，善诗文，一旦年纪到了，便要许婚嫁人。”

梅疏影闻之哂笑。

“我若为男子，未必不能金榜题名，做个‘青辞宰相’，又何至于眼看挚友惨死却无能为力？”

所谓“青辞宰相”，指世宗朝阁臣投上所好，争相颂圣，以善写青辞邀宠御前。并不是什么好名声。自先帝临朝，这旧气象早不复存。明棠在位三年，亦绝无死灰复燃之说。

可她却偏要拿这“青辞宰相”说事，不过是讥讽世间男子也并无甚大本事，只因生而为男就比女子多出许多活路、多占许多好处，男子文墨侍人可做宰相，换作女子便只能是“诗伎”——以此发泄蒙受不公的怨怼。

她之前被明棠笑判生死，说毫无恐惧自是假的，却也并未就此被吓倒，反而迸射出不再掩饰的愤怒。

宋葭一时不知该赞她大有孤勇，还是怪她收拾不好自己的情绪。

如此含沙射影、夹枪带棒，万一又把不该招惹的惹恼了……总不能一再指望郡主救她。

宋葭只能无奈暗叹，清清嗓子，把话拽回来：“李秀娘嫁入赵家以后，你们还有往来？”

“并无往来。”

梅疏影却摇头。

“她自嫁人，便从这世上消失了一般，我几次去信问候，她也全无回音。后来我父母相继病逝，我又没有兄弟，孤身一人，无依无靠，不得已办些诗文酒会苟且残生，便不敢再与她联络，恐污了她的名声。直到，她那夫君也来我的诗会……她寻上门来，我才终于再见着她——”

本是同窗金兰，一个嫁作人妇，一个落入风尘，原已凄惨，偏一方的丈夫还不能安守本分，要在姊妹之间行龌龊之事。

明华难以置信，“你说那李秀娘家境富庶，想来不是小门小户的任人欺凌，偏要嫁女也就罢了，怎么找个如此德行败坏、不知检点的男人？”

“娘子万金之躯，自是无人胆敢欺凌。”梅疏影苦笑，“可赵氏乃仕宦之家、缙绅望族，她夫君赵士吉虽还只是个举子，其祖父赵维庸却在通政使司任参议，是正四品的京官，着朱袍，登御门，而秀娘不过商户之女，那赵家要以门第欺她，实在易如反掌。”

“通政司参议？”宋葭又吃一惊。

连明棠眼中也再现诧异，“我道什么‘四品京官’如此横行霸道，竟然是他？”

这通政司参议，说来的确算不得什么大官，却十分紧要，只因通政使司统管上传下达，各地臣民的奏疏申诉、陈冤砭弊，哪些可以上达天听、送内阁票拟，全要经这通政司参议的手。

换言之，他若将奏章文书按下不递，内阁与皇帝便不能立刻看到。

难怪保定缺盐半月，京中竟一个与此有关的折子也没瞧见。

宋葭与明棠对视一眼，实在难掩心中荒谬之感。

梅疏影接着说下去：

“我与秀娘重逢，见她容颜憔悴，全不是记忆中意气风发的模样，才知那赵士吉是个背靠父族的纨绔，整日花天酒地，四处孟浪，待秀娘毫无恩义、动辄打骂。秀娘早动了和离心思，奈何赵士吉不肯，而她娘家李氏也不准她回去。”

“不准回去？为何不准？”明华无法理解。

萧明月沉着脸，冷笑：“都是无知俗人，只怕觉得嫁出去的女儿泼出去的水，再接还家来不体面，还要白养着。”

“那……”明华气得好一阵语塞，“难道自家的女儿扔在外头任人欺辱就体面吗？他们怎么半点亲情也没有？就能忍看一个好好的女儿备受折磨？”

“只怕没那么简单。”宋葭眸色渐沉。

通政司参议的孙儿娶盐商之女，人死了，引得保定盐乱……若真只是夫妻不合闹和离，哪怕赵士吉杀害李秀娘再伪作投水自尽，也不至于要为此隐瞒盐市异常。

都做到通政司参议了，竟要为一个不肖子孙干出阻断圣听、欺君罔上之事？如此大罪，一旦事发，轻则充军流放，重则砍头抄家。宦海沉浮大半辈子的人，哪能这么糊涂？

宋葭不信。

他从十七岁始在先帝身侧，这官场上各色腌臢，为一己私欲欺瞒皇上的，为表忠邀宠六亲不认的，他都见多了。若有谁称，只为周全骨肉人伦，才一时糊涂，犯下大错，那必是假话，是说来博取同情以便脱罪的。

宋葭不动声色看明棠与萧明月，又看沧溟，果然见皇帝陛下与萧卫帅也都一脸不信，连沧溟眼中都是见惯世态炎凉的了然，只有明华单纯，被气得够呛。

“你说这张琴就是李秀娘绝非自尽的‘凭证’，又是为何？”

宋葭又问。

梅疏影道：

“这把琴是当年在女学，我与她义结金兰时赠予她的信物。半月前，她忽然托人将琴送还与我。我误会她嫌我污浊，不再配与她姊妹相称，要与我绝义，为此抚琴伤怀——却觉弦音不对。我将琴拆开来看，才见琴腹中藏有一方绢帕，上头是她亲笔写于我的信。”

她说着从怀里取出一只精巧锦袋，将收藏其中绢帕取出来，双手献上。

“信中她与我说，她已拿到赵士吉所写的放妻书，可她执意和离，不为娘家所容，从此无处可去。她已厌倦俗世规训，想来寻我，我们姊妹为伴，彼此扶持。她既已和离，也无再嫁之意，赵家理应归还她陪嫁。她毕竟是盐商之女，陪嫁颇丰，后半生可有依靠，我便不必再办诗社，可与她往南方游历，寻一处秀美风景，从此采菊东篱也好，塞外牛羊也好，只我与她两个携手，共对余生……”

那绢帕上头一笔秀气小楷，字迹密密麻麻，可不知是存旧了还是怎的，白绢之上总有斑斑灰黄，很淡，乍看并不显眼。质地也比寻常绢料要硬挺些。

宋葭接过，顺势以指腹轻捻，只觉手感微涩。

他便将绢帕拿近鼻尖轻嗅，闻见墨香之中隐隐混有草药气味，像是陈皮，或是什么茶水，有一点微酸，但不凑近了细闻很难察觉。

宋葭心生狐疑，便伸手将绢帕直接递给萧明月，听梅疏影接着说道：

“她不想被赵、李两家知道，免得多有阻挠，所以藏信琴中先送与我，待她变卖了陪嫁，换做银票，就轻装简行来与我团聚。诸多身外之物，她并不留恋，只想留下这张琴，我们还如少时一般，我作词来她奏曲，共鸣山水之间。

“我见了这绢帕，好生欢喜，日夜盼她到来，谁知……却等来消息，说她不甘愿被那赵士吉离弃，嫁衣投水，死在了县城外的漕渠里——”

梅疏影说到此，实在难以自控，垂泪呜咽，再次拜倒。

“大人，倘若秀娘一心寻死，又何必特意以琴藏信来诓骗我？她不是偏狭恶劣之人，断不会戏耍、羞辱我。她是真心想与我结伴远走，救我超脱苦海，可她有意救我，我却无能报她——”

“这些事，你怎不和望水县衙说？”明华震惊良久，“我就不信，你把那方绢帕拿出来，他们还敢以投水自尽定谳吗？”

“亏得她是个聪明人，悄悄把物证留下了，没送进那县衙去。否则此时，别说证物被毁，只怕她自己也要落得个被‘杀人灭口’的下场。”

萧明月摇头扼腕。她显然也觉这绢帕十分要紧，拿在手中翻来覆去验看挲磨，又送到鼻尖反复细闻了，才试探向明棠与宋葭看去。

“现在有此琴、此帕在手，只要再找到当时替李秀娘送琴来的人便又有人证口供，该可以去望水县好好查一查了？”

宋葭沉吟片刻。

“这案子牵扯盐市，又还把通政使司搅在里头……不宜动静太大、牵连太广，要查就得一击命中。所以下手以前，有一样东西必须先拿到。”

明棠看他：“你想要什么？”

宋葭唇角上扬，露出个狐滑微笑：“自然是……死者的前夫、通政司参议赵维庸大人之孙赵士吉本人的口供了。”

*

亡妻阴魂不散，化作厉鬼夜夜呼号，赵士吉本是心惊胆战，接连半月家门都不敢出，还叫家里长明灯火，请来降妖伏鬼的道长严阵以待，唯恐李秀娘的鬼魂要找回来把他剖心坼肝。

谁知那夜半鬼哭之声却忽然没了。

县城里开始流传，说厉鬼作祟惊动阴曹，阎君震怒，便派了鬼王爷爷上来，将那李秀娘的鬼魂给捉下去了。

赵士吉乐得牙都要掉，在家拍腿狂笑，直道这妄图谋害亲夫的女鬼可算是被收了，连拿他钱财来替他消灾的道长都忍不住侧目。

赵士吉仍不放心，命道长再三确认，他身旁的确没有暗藏怨魂，如此才能保他高枕无忧。

道长摇铃起卦，举罗盘围着他好一番施展神通，掐指忧虑：

“那李氏虽被鬼王擒拿，却在阎君殿上哭诉其冤，告了郎君一状。鬼王不日便要来捉你下去对质。天地昭彰，神明有眼，郎君多行不义，这一劫……不好化呀！替你挡灾，折我的寿数——不然郎君您再给小道加点儿？”

赵士吉愣了半晌，破口大骂把这道长赶出门，转身约他的狐朋狗友喝酒庆贺去了。

被推搡扔在路边的道长收拾好一地法器、幡旗，仔细拂去灰尘，晃晃悠悠来到客馆门外，摆摊吆喝。

“算卦，看相，占卜祸福，推算姻缘——五十文一卦，不灵不要钱！”

不一会儿，明华与萧明月两个就手拉手从客馆出来，笑闹着在道长摊前坐下。

明华伸出右手，故意问：“道长可占卜姻缘？”

她二人都作寻常民女装扮，像一双出游的姊妹花。

道长抬头看看站在明华身旁的萧明月，又看一眼明华掌心纹路清晰的命线，不由压低嗓音：

“娘子们吩咐的，小道已依言对赵郎君说了，也的确被他赶出门来了。只是小道不懂，娘子既有寅夜潜入赵府寻人的能耐，又何需用小道来诓骗他？那姓赵的并非善类，娘子们还是莫去招惹的好。”

“你不必懂。我也没叫你骗他。”萧明月从袖中摸出些碎银，放在道长摊上，“官府查案要用你作证，十日内不得擅离望水。你若敢乱说乱跑，我可找得着你。”

道长面上浮现一丝慌乱，忙低下头不再敢直视她的脸。他看着明华掌心，故意支吾溢出些怪声：

“娘子极贵之相，怎么这姻缘线……竟从中断开了？怕是虽然得配贤夫却缘分不长呀！不过好在子息健旺，儿女双全，大富大贵！”

明华抚掌大笑：“你这小道，人家算命看相都捡好听的说，你怎么咒我青春守寡？我看你确是个骗钱的！”

道长故意板起脸：“吉凶问卜之事，信则灵！再说了，缘分浅薄也未必就是命不长久，或许聚少离多也未可知呀？我看娘子不是孤星之相，身侧必不缺少陪伴。不然……娘子您再加点儿，小道给您看个细的！”

客馆楼上雅间，宋葭倚窗而坐，看楼下郡主被那神棍道长逗得笑若银铃，不由也跟着扯起唇角。

明棠从他身后踱步过来，跟着看一眼，扭头看他，皱眉怪道：“你们俩……之前还闹得惊天动地，这会儿别是又乐意了？”

“没有的事。”宋葭垂眼收回目光，“我又没有父母宗祧，什么香火承嗣、人间美满，跟我都没关系。我心中唯有一愿，奈何吾生有涯，怕以有涯身随无涯志，终是殆于自大。但求平淡安稳，白首老去足矣。”

他说得好像已无牵挂，虽不盼早死，却也不执着于活。

明棠听着堵得慌，便坐到他身边，看着他：“那这一愿是什么？我竟也从未听你说过？”

宋葭无奈回看他：“我愿你为明君，守成治世，不负万民。”

“……这也值得你赌上一生来发宏愿？”明棠大为震撼，不信摇头，“你又哄我。为何不肯实说？”

我若实说，怕你要生大气，从此再无君臣鱼水、知己恩义，我之于你再不是贞侯魏武，而是“独恨公台不择栖”了。

许多话堵在心口，不可说，亦说不出。

宋葭喉头滚烫，只能笑着打岔：“别管我了。管管眼前大事。沧溟又跑去哪里？自从山庄回来，就总不见他人影。”

“你的人，你都不知，我哪知道。”明棠听他提沧溟就烦，讪讪骂：“他一个下仆，倒成‘要紧大事’了？”

“很要紧啊！没了他这鬼王，我的大戏接下来可怎么唱？”宋葭笑吟吟侧目，向客馆斜对角的酒楼望去。

日头西沉，天色渐暗，酒楼小厮已将门口朱红的灯笼挑亮。

就在酒楼二层，临街敞栏头席上，赵士吉正与几个酒肉朋友花天酒地，喧哗声不绝于耳。