寒山志 第20章 章二十 人心作祟

“鬼女桥”本是保定府望水县官渠上的一座拱桥，原叫作“赵家桥”，皆因这“红衣厉鬼”的传闻，才改了名。

“那从河滩芦苇里被捞起来的女尸，就是赵家媳妇儿秀娘！人人都知‘鬼女桥’上夜夜啼哭的红衣女鬼是她！就是她，害得咱们没盐吃！”

说到这“害人女鬼”，面片摊老板很是愤慨。

宋葭与明棠对视一眼，“这女鬼……怎么与盐扯上关系的？”

老板一笑：“贵客是外乡人，不知咱保定府最大的盐商李家，祖籍就在望水。那秀娘正是李老板的小女儿，从李家嫁进赵家去的。”

“盐商之女死在了望水县官渠？”宋葭敏锐皱眉，“这案子可破了？官府怎么说？”

“是投水自尽。”老板唏嘘，“她因琐事与夫君吵闹使性儿，嚷嚷着要和离，以为能拿住夫君，谁知夫君竟真给了她放妻书。她一时想不开，便穿着嫁衣从桥上跳下去了。”

“这与盐有什么关系？”明棠忍不住发问。

老板道：“她是拿了放妻书的，魂魄赵家不收，只能纠缠娘家，又是水鬼，把那李家盐仓里的盐全都化成水流走啦！”

“……”明棠听得实在无语，打眼又看宋葭。

宋葭若有所思，“这李秀娘真是投水自尽的？”

“哎，官府都定案了，那还能有假？”老板点头又摇头，“怨妇着嫁衣而死，最是凶煞啊！”

“……”宋葭也一时无语，只好岔开话题，又与老板胡乱闲聊几句，打听些当地情势。

片刻以后，明华领着萧明月与沧溟回来了。

宋葭便将剩下一点面片汤吃干净，与明棠起身。

往桌上留钱时，他又瞥见那空盐罐，特意多留了几个铜子。

老板看见，千恩万谢。

“普通百姓买不着盐，家有余盐的也都省着不敢用，连肉、菜都腐烂得更快，到处蚊蝇乱飞；稍微有些咸味儿的东西全被哄抢……这保定缺盐的事若不能速决，我怕很快会有时疫，倒时民心必乱！”

回到马车边，宋葭压低嗓音凑到明棠耳边低语。

刚好明华三人也回到跟前。

“说去看看大市盐号，结果听了个‘鬼故事’，讲出来怕你们不敢信！”

明华很有些哭笑不得。

“盐商之女嫁衣投渠，怨魂不散，把盐都化成水了？”宋葭了然。

“你们也听说了？”明华挑眉，“可我们听到的不是投水，她是被推到官渠里去的！”

*

明华与萧明月从药铺女客口中所听说的，完全是另一个故事：

盐商之女李秀娘，遵照父母之命、媒妁之言，嫁入世居望水的缙绅大族赵氏。

然而婚后，她的夫婿却一味贪恋美姬娇妾，对她薄情寡恩。

李秀娘因此提出和离，想别夫家、回娘家。

可赵氏乃世宦之宗，不能容忍嫁进来的媳妇不顺从、不忠贞，便将李秀娘推入官渠杀害，尸体顺水漂到下游五里开外的浣衣埠河滩，被芦苇缠住，这才让浣衣女发现。

“听说那赵家几代都有人做官，最大的是四品京官，所以望水县衙也怕他们，帮着他们草草作投水自尽定案。李秀娘由此成了怨魂厉鬼，闹得整个保定府都没盐吃。”

明华显然对这传言不尽信，说完便笑了。

“姓赵的，四品？”明棠思索一瞬，也忍不住笑：“四品京官，多如牛毛，这就能欺男霸女、横行一方了？”

“知县只有七品，四品京官对望水这种小县来说就是很大，能得罪得起谁？”宋葭无奈看这不食人间烟火的兄妹俩，也只能陪他俩笑，“怨鬼作祟肯定是没有的，怪力乱神从来起于**，这冤案……只怕确有其实。”

“那怎么办？明知不是女鬼化盐了，把这冤案翻了，就能救盐荒吗？”明华没想明白。

宋葭沉吟片刻，看向萧明月：“萧娘子，你在大市瞧出些什么？”

“同一个‘红衣女鬼’的故事，闺阁女眷与街头男子所说，虽各有不同，但众口一词，都说盐商之女含怨而死，才让保定断了盐。百姓编故事，从来五花八门、超乎想象，如此统一口径，只怕有人故意散布。”

萧明月神色肃穆。

“缺盐少说已有半月，盐号每日清晨排大队抢盐，抢不着明日还来，百姓虽有怨气，却还不乱，反像是早习惯了？盐号门前也无人闹事。与其说是盐荒……我倒觉着，像是有人故意把盐限量了。”

“你也这么觉着？”沧溟冷不丁插话，“看那盐号门前车辙，新辙乱且浅，只有旧辙是往里运重货的，门槛上磨痕也都是旧的，没什么搬运中洒落的盐花，的确已有时日没进盐了——可是伙计一点不慌。号里没有价牌，连柜上的秤都收了。想是每日开门限量，价高者包圆。”

他这么一开口，其余四人全惊讶看向他。

宋葭好意外：“我怎么不知你还懂盐市？”

“我不懂你还让我去？嫌我在跟前碍着你俩了？”沧溟当即气得瞪眼，扭脸不肯说了。

“别介，怎么就恼了？”宋葭赶紧凑过去哄他，“是我错了，我给你赔不是还不行吗？接着说呀！别那么大气性儿……”

自己捧在心尖儿上的人，就这么软言好语在这里哄一个下仆……明棠脸都皱上了，不爽清了清嗓子，示意：你俩差不多得了！

沧溟看看宋葭这幅讨好模样，再看看皇帝陛下那张酸得发黑的脸，心里又快活了，“有钱人抢那么些盐干嘛？放着吃不完，又不会自己生金子。”

宋葭立刻会意：“流出去翻着倍当私盐卖了？”

“这不等于把官盐给洗了？”明华顿时脸色一变，“变成私盐，卖出再多钱也不上税。百姓吃盐的花费高了，朝廷盐课却没涨呀？”

沧溟点头，“普通富户可没本事贩私盐。这杀头的买卖没吃过军粮不敢碰。可正经官军不能沾这个，即便贪财，也不会脏自己的手，大户人家又最怕土匪流寇，岂敢引狼入室？”

“……团练，他们是通过团练，把保定的盐运到涿州私贩！”萧明月恍然大悟，“难怪那韩魁在涿州如此跋扈！”

“所以保定百姓都跑去涿州买盐，却没有连带引起涿州盐市变化，因为买的还是从保定出去的盐。”宋葭喟然叹息，已差不多想明白了，“也正因此，此事暂且能被压住，叫北京一点消息没有。”

“图什么？想多赚钱，少缴税？”明棠皱着眉，一脸发现有人竟敢从他袋里偷钱的困惑，又不爽又觉可笑。

宋葭主意已定，眼珠在沧溟和萧明月身上转一圈，唇角扬起来。

“走吧，不用在保定府留宿，咱们去望水，今晚便会一会那‘鬼女桥’上的‘红衣厉鬼’。”

*

离开府城时，宋葭一眼瞧见外城关厢道边有个正收台的戏班，班主端着收打赏的铜钵，拨弄里头寥寥几个铜板，唉声叹气。

宋葭赶紧叫沧溟停下，下车一起过去。

他问班主，可是近来生意不好？

班主大倒苦水，直说这保定也不知怎么了，民风大不如前，都白看戏，不打赏，再这样下去，要么得离开保定府去远处讨饭吃，要么就只能先把行头典当了，想点别的活辙。

宋葭目光一扫，见他脚边几口大箱里有些唱《目连救母》《夜审郭槐》《钟馗捉鬼》的戏服，虽都已用旧了，却还齐整。

宋葭问：“送去当铺能折几两银？”

班主打量自己这些老行头，眼中全是不舍。他仔细盘算好一会儿，犹豫不决，又叫来管箱娘子和班里老人商议，回来咬牙开价：“眼下这光景，估摸着能有三、四十两吧。”

宋葭二话不说，从钱袋取出两张银票递给他，“老家长辈喜爱这些旧物，我回乡探亲正愁没有伴手，班主若肯割爱，实是替我解了燃眉之急。”

班主接过银票来看，竟足有八十两，险些当场落泪。

宋葭叫沧溟把戏箱搬到车后，与行囊放在一处。

才回车上，明棠便问他：“怎么就突然日行一善去了？”

宋葭唏嘘：“盐都吃不上了，百姓手头紧，人心浮，哪还有闲打赏他们？这保定的事了结以前，他们都挣不着什么钱了。”

“那直接赏他们些银子好了，要唱戏的行头干嘛？”明华好奇又困惑。

宋葭笑了，“买都买了，自是不能白买。等到了望水，我有大用。”

*

望水县离保定府城约六十里，一车一骑五人又行半日，黄昏时分，终于到达望水县城。

进城找间客馆住下，老板千叮万嘱：“贵客夜里紧闭门户，莫要出去，莫要熄灭灯火，那厉鬼便不敢上门。”

宋葭连连点头，送走老板，叫沧溟把唱戏行头连箱搬到屋里。

“你赶紧，穿上试试。”他埋头在箱子里挑拣，凑了一身，扔给沧溟。

沧溟接住一看，竟是唱钟馗的靛蓝武袍，长摆宽袖，配一把长逾四尺的大剑。

“……你花八十两买这劳什子，就是叫我‘彩衣娱你’用的？”沧溟脸色都变了，眼看要恼。

“咱们一会儿要去‘抓鬼’，没你这个‘钟馗’，怎么抓？”

宋葭直起身，手里拿着刚从戏箱里翻出的傩面。他靠近，垫脚试着把傩面挡在沧溟脸上。

“都跟了我三年了，与我同吃同睡，还把我往坏了想？叫人好伤心啊……我若真待你有坏心，能随你怎么近身也没防备？”

他本是随口说的，不是当真抱怨。

谁知沧溟却听进去了，愣愣在傩面后头看他。

宋葭察觉视线，便也看过去。

两人隔着一张傩面，四目相撞。

被掩去容颜的眼睛犹如失去遮蔽的魂魄，些许惊疑，些许脆弱试探，底色却如斯强悍，像一把燎原火，不摧枯拉朽、毁天灭地，不肯熄灭。

宋葭还从未在沧溟眼中见过如此颜色，心尖陡然一颤，呆住了。

偏巧明棠这时来寻他。

这望水县的客馆倒是房间充足，也不知是不是受了“闹鬼”传闻的负累。

明棠没了借口，不能名正言顺与宋葭同住，心里正不快活，见这情形，直接上前，劈手把那傩面抢走。

“寒山，玩什么呢？”

宋葭都没注意他过来，吓得一哆嗦，“……你怎么走路没声音？”

“明明是你，不知想些什么，把魂儿都想丢了。怎么还怨我？”明棠皱眉，在宋葭与沧溟之间来回打量，眼神愈发狐疑。

这架势，像是“捉奸见双”来了。

沧溟忍不住嗤笑：“你管他想什么？左右不是想你。”

他说着，伸手又将那傩面从明棠手里夺回去，炫耀般戴在自己脸上。

明棠纵然是皇帝，比徒手生抢哪能抢得过他，活见鬼一样瞪着眼。

都是二十好几的人，三岁小孩抢糖吃似的，在这里较劲。

宋葭看着，恨不得自戳双目瞎了算了。

万幸明华也拖着萧明月过来。

“宋二，玩什么呢？”

这兄妹俩真真是一个模子刻出来的。但明华毕竟是女儿，心思总比明棠细些，立刻察觉气氛不对。

“我说你怎么买戏服……原是要去捉鬼？”

“五娘子聪慧。”宋葭忙笑着接话，把刚才那一茬儿岔开去，“世间本没有鬼，不过是人心作祟罢了。既然有人爱装神弄鬼——那便借他的鬼，唱咱们的戏。”

“这么好玩，怎么能少了我？”

明华会意，也俯身在那戏箱里翻找一通，抓起一身蟒袍、笏板。

“宋二，把你的脸涂黑扮个包龙图，去和那‘厉鬼’说道说道：本府日审阳世，夜断阴曹，桥下何方鬼魅，速速报上名来，有冤申冤，无事退散！若敢纠缠良民、祟乱人间，本府定开狗头铡，铡你个魂飞魄散、永不超生！”

她故意学着戏文唱腔，现编现卖，竟也活灵活现，把萧明月都逗得低头努力忍笑。

只有明棠一个还板着脸，一副打算怄气到底的模样。

明华无奈，只好又捡出块木雕盾牌，和一个裹着红绫的鎏金铜圈，凑到明棠跟前。

“哥哥扮个什么玩呀？是扮个阎君呢？还是扮玉皇大天尊呀？”

明棠侧目看她：“阎君如何？玉帝又如何？”

明华晃晃手里铜圈木盾：“哥哥若扮玉帝呢，就叫月姐姐扮三太子来压阵；若扮阎君呢，那月姐姐可就只能扮个刑天舞干戚了——”

萧明月笑得唇角都压不住，“为什么跟着阎君就是刑天了？”

明华舞着那木盾：“因为刑天他……他没有头呀！”

她说完猛举起木盾做个鬼脸。

明棠也不知是终于被她逗乐了，还是被气得，睨着她张牙舞爪样子，“把我们都安排了，你自己扮个什么？钟馗嫁妹啊？”

话才出口，又觉得不对。

明棠瞥一眼戴钟馗傩面的沧溟，重新板起脸。

“不行。你是我妹妹，要嫁也只能我把你嫁了。”

“我才不嫁呢！”

明华嫌弃地把铜圈木盾一放，从戏箱里拿出早看好的高冠水袖。

“我要做西王母——昆仑之主，神女之首，司人间万罚！”

她年方十八，脸庞尚有稚气未脱，却张口给自己立下如此志向，还当着她那为人间帝王的兄长之面。

宋葭暗吸一口凉气，惊讶看她，赶紧又看明棠。

明棠只当她玩闹，用拿幼妹没辙的宠爱眼神看着她笑，没有责怪。

宋葭忙指了指窗外天色，“差不多了，再耽搁一会儿，鬼都熬不住要睡了。”

*

子夜时分，县城外漕渠上阴风阵阵，鬼哭狼嚎。

平静黑水之上，只那一座拱桥如弓起脊骨。

突然，水面骤起波澜，有什么东西飞快地游过来，在深流之下翻滚，牵起涟漪不断。

一颗浑圆东西，如披水草，极不自然地从水面凸起，被惨白月色映得阴森可怖。

那是一颗人头，长长乌发被水浸湿，结成一股又一股，紧紧贴在比月色更加苍白的脸颊颈项。

她身形纤瘦，着红衣霞帔，像是被什么钉在水中了一样，笔直竖在桥下。

水珠从她的发梢、脸上颗颗低落，落回水面，在一片愁云惨雾的怪哭声中，发出破碎声响。

滴答——

滴答——

滴答——