寒山有玉 第3章 第 3 章

次日清晨，天刚蒙蒙亮，李琰便起身梳洗，素衣荆钗，往正院去服侍母亲杨氏用早饭。自从李家父子阵亡的噩耗传回元京，杨氏变受不住重击，一病不起，终日卧于榻上。府中一切照料皆由长嫂操持，李瑞和李琰便轮流守在杨氏身侧侍奉。

李琰入内室的时候，李瑞正好服侍杨氏用完早膳。李琰上前请过安，便和李瑞一同退至外厅用饭。

二人刚一落座，李琰的脑袋便凑了过去，附在李瑞耳畔低声道：“今日一早我遣人去请了霍玄，阿姐陪我一同见见吧。”

“霍玄？可是为昨日殷禄当街拿人一事叫他来的？”李瑞手里的羹匙顿了顿。

李琰点头：“正是。”

李瑞听完微微颔首，缓缓舀起一勺粥：“既然已立下殿前对质之约，自该提前见一见霍玄，将事情原委问个清楚明白。”

“也不止为此事。”

言罢，李琰放下手里的羹匙，抬眼向内室望了一眼，见杨氏背身卧床，料想是听不到外间言语，这才悄声将昨夜祁宁翻墙入府、暗中相告之事，一五一十地说与李瑞听。

李瑞听完，手中的羹匙“当”地一声磕在碗沿上，险些摔碎：“这么大的事，你怎不早与我言说！”

李琰见状忙按住李瑞微颤的手，轻轻拍了两下，又朝内室努了努嘴，示意她莫要让母亲听到。

“阿娘本就因爹爹和阿兄一事辗转难安，半点刺激都受不得了。嫂嫂身为府中主母，上要照顾婆母，下要抚育宣儿，还有侯府里里外外一大堆的事儿，都压在她一人身上，想必早已心力交瘁。”

李琰顿了顿，抬眸看向李琰，与她交叠着的手不自觉握紧了些：“仅凭三殿下发现的这些线索，根本无法还原战场当日之景，更无法证明爹爹和阿兄的清白。何况，最重要的两张图还没找到……”

话至此处，李瑞心中的慌乱渐渐平复，也明白了李琰的意思。

“你说的不错，万事未有定论之前，实在不该再让阿娘和嫂嫂涂增忧虑，平白添了煎熬。”

早饭过后，李瑞与李琰一道，于外院花厅等候霍玄。一盏热茶尚未饮尽，外头便传来通报，霍玄到了。

“见过二位姑娘。”

“霍统领有礼，请坐。”

李瑞抬手示意霍玄落座东首，自己与李琰则坐于西侧。花厅中尚有管家德叔并三两侍女静立一旁。

“此番请霍统领前来，一是代李家谢过统领。”李瑞声音温婉，却带着几分郑重，“听闻镇远军被困黑风口之时，是霍统领突围求援，李家上下感念此情。”

霍玄闻言仓皇起身，朝二人郑重一揖，脊背弯得极低。

“二姑娘此言折煞我了。霍某十六岁入军便追随少将军，蒙少将军不嫌，方有今日。拼死送信本是分内之事，何敢当谢。”

李瑞请霍玄再次落座，接着说道：“这其二……是想问问统领，当日辽海关究竟是何情形？爹爹和阿兄当真守不住么？

霍玄眼底泛红，声音里压抑着痛楚：“那日乌金铁骑倾巢来攻，直扑西侧隘口，那可是囤积粮草辎重之地！侯爷与少将军先后披甲迎敌，率将士死守，箭矢用完了就用刀砍，刀刃卷了就徒手搏杀！纵使被乌金人逼到绝境都没有降！那些污蔑侯爷通敌的混账话，简直是往忠魂身上泼脏水！”

李琰听得心头揪紧，忙问：“可军报上说，爹爹与阿兄是受诱深入黑风口峡谷，方才中了乌金的埋伏。爹爹戎马半生，最善布阵，阿兄亦非莽撞之人，怎会轻易中计？”

霍玄垂首低叹道：“那乌金人的奸计实在歹毒！他们不仅猛攻主营，更轮番袭扰各隘口，昼夜不停地擂鼓叫阵，搅得营中将士吃不好睡不安的，人人都熬得双目赤红、神思恍惚。”

他顿了顿，嗓音发涩，像是砂纸磨木头的声音：“更可恨的是，辽海关备下的兵器，看似寒光凛凛，实则多是粗制滥造之物！大刀砍不了几下便卷刃如破布……将士们空有一腔热血，手持这般兵械，打到最后不就是等死么！”

李琰与李瑞对视一眼，想起那张刺着“军械库”三字的纸笺。

李瑞追问：“霍统领所说这批兵器，可是辽海关军械库中所备？”

“没错！”

李琰袖中的手悄然握紧，指甲掐入掌心，面上仍强作悲色：“爹爹常常说起我大虞兵械精良，攻守兼备，怎会……”

“三姑娘有所不知，这批军械是被人动过手脚的！长枪的枪杆是用朽木充数，大刀的铁料也馋了沙土，根本经不起厮杀！敌军正是瞧准我军兵疲器劣，才敢如此猖狂挑衅。侯爷与少将军不忍将士再受此折磨，这才决定速战速决，不料竟中了乌金奸计，于黑风口殉国……”

“那爹爹和阿兄，皆是在黑风口战死的？”

霍玄怔了一瞬，随即应道：“是。黑风口地势险峻，乌金人早就设伏，就等我们自投罗网呢！当日我随少将军前去迎战，刚进黑风口峡谷便听到前头侯爷大喊撤离的声音。少将军命我率小队突围去广宁府求援，他自己带大队人马支援侯爷。可恨我在途中遭乌金人截杀，延误三日，同行弟兄皆死，只我一人活了下来。待我领广宁卫援军赶回时，侯爷与少将军……”

说罢，霍玄扑通一声跪倒在李琰与李瑞面前，以拳捶地，埋首痛哭，听得人心里发酸。

李琰静默不语，心中反复咀嚼霍玄话中每一处细节，疑云愈浓。

“乌金人专攻要害隘口，显然早有谋划。即便是爹爹一时未察，那阿兄在侧也未曾提醒么？”

霍玄抬起头，抹了把脸继续说道：“三姑娘没上过战场自然是不知道，辽海关的布防乃侯爷亲手制定，少将军亲自督查，谁又能料到乌金人竟能如此快摸透我军布局……”

“爹爹一贯喜欢亲手绘图，隘口守兵、伏兵、路线皆标注详尽。若能寻到军防图与布阵图，便能知问题出在何处。”

霍玄垂着头，喉结轻轻一滚，说话的声音都低了下去：“是，三姑娘说得是……”

李瑞瞥了李琰一眼，心中已明了几分，示意德叔上前搀扶霍玄：“霍统领快快请起。此事非你之过，何必如此自责。”

见霍玄仍是一副痛悔难当的模样，李琰也执帕轻拭眼角，温声道：“霍统领拼死送信，已尽忠职守。李家感念你的义节，府中已备好厢房，请统领暂住几日。待明日复山礼毕，后日一早，还请统领随我与阿姐一同入宫，向陛下当面禀明辽海一役实情，也好还我李家清白。”

一听到要留宿侯府，霍玄眼底倏地掠过一丝慌乱，像是被踩了尾巴的猫儿，连忙躬身推辞：“多谢姑娘体恤。只是我等行伍之人，住在这里恐扰府上清净，还是住在军营更为妥当。姑娘若有吩咐，随时差人传唤便是。后日一早，我定准时候于府外，随姑娘入宫面圣，绝不隐瞒分毫！”

“只住两晚而已，没什么叨扰的。”

“不不，这……这侯府如今尽数是女眷，我一个外男留宿，于理不合，也恐坏了侯府清誉，实在不妥……”

一直静观的李瑞此时开口：“还请霍统领莫要推辞。阿兄在世时便待统领如家人，侯府从无见外只说，何况统领住外院厢房，不会与女眷冲突的。你是辽海之战亲历者，更是澄清此案的关键人证。镇远侯府虽不比军营戒备森严，却也清净安全。留统领在此，也是为护你周全。”

霍玄还想再言，李瑞却已扬声吩咐德叔引他去厢房。霍玄面色微微一变，只得压下心头不安，向二人行礼后，默然退去。

望着霍玄远去的背影，李琰久久不语。倒是李瑞先问道：“你不信他，才执意留他住下，是吗？”

李琰收回目光，沉默良久方才说道：“霍玄所言，证实辽海军械库确有蹊跷，三殿下料的没错，爹爹必是察觉到了什么，才留下纸笺的。可他又说，父兄皆死于黑风口……”

“你觉得他的说辞，与三殿下所说的‘鞋底黑泥’对不上？”

“是。”

恰好此时，管家德叔回到花厅禀报：“二位姑娘，霍统领说，既是后日要面圣，身上这身旧袍恐失仪态，想回军营取些换洗衣物。”

李琰缓缓抬眸，静默地望着德叔，目光沉静却锐利，看得德叔心头发毛。

“三姑娘的意思……不让他去？”

“不，让他去。”李琰声音轻而清晰，“派几个稳妥的人跟着，仔细看着他，无论见了谁，说了什么，回来一一报我。”

德叔领命而去。

看李琰的样子，李瑞心中已猜到几分：“你疑心霍玄？”

“我只是没办法说服自己。”

李琰抬眼望向姐姐，细细解释，“爹爹和阿兄战死后，尸骨一直留在辽海关。是三殿下自请为议和使，代圣上前往辽海关与乌金议和，明为谈判，实则是为护送父兄的骸骨回京，这份恩情我不能忘。而霍玄，他虽是阿兄心腹之人，可阿兄战死之时，他并不在场！况且今日，他一再推拒我留宿之请……”

李瑞似有所悟，点了点头：“你说得是。霍玄与兄长年岁相仿，却一直未成家，平日总嫌军中寂寥，每回来府上，总要抱着宣儿玩上好一阵才肯走，今日是有些反常。”

“所以，我不能不疑他。”

复山次日，天尚未亮，浓雾还裹着元京的街巷，镇远侯府门外已停好两辆马车。

小厮先将几卷书册搬上车，随后便是身着素衣的李瑞、李琰姐妹。

“德叔，霍统领可到了？”

“已派人去请了，应当快来了……”

德叔话音未落，府内忽然传来一声惊惶呼喊：“大管家！霍统领——不见了！”

“把话说清楚！什么叫霍统领不见了！”

李琰心头一震，也顾不得什么仪态了，径直从车辕上跃下。连已坐进车内的李瑞都一把掀开车帘，探身望向那名慌张的小厮。

那小厮喘了几口粗气，这才断续禀道：“大、大管家吩咐小人，寅时三刻去外院厢房请霍统领，小人不敢耽搁，早早便去了。谁知刚进外院，就看见昨夜值守的两人倒在院中，唤了几声也没应答。起初小人只当他们守夜困倦，可后来狠狠踢了几下仍无动静，这才觉出不对……”

“说重点！霍玄究竟如何了！”

“是、是！小人怕霍统领出什么事，连忙去叩厢房的门，里头同样无人应声。见房门未锁，小人便斗胆推了进去，可屋里空空荡荡，哪里还有什么霍统领！连他前日从军营带回的衣物细软，也一并不见了！”