杀鹿帮的人到远平城下时天还亮着。这是这场战争开始以来难得的一个晴天,晚霞淡淡地衬在城后,无风,一切显得宁谧——城楼上没有一个守军的身影。
邱震霆、管不着、大嘴四都被五花大绑着,另有几个小帮众满面哭丧地抬着两顶木柴搭成的简易轿子,上面分别坐着愉郡主和娇荇,皆昏迷不醒。押着他们一行的都穿楚军服饰,领路的正是先前抓去的那个年轻兵丁。
城门洞开着。一众人等走进去,并无人盘问。过了好远,才撞见一个行色匆匆的兵丁。年轻兵丁忙迎上去。
那匆忙的一愣:“干什——哟,你……你怎么在这里?不是叫你去找罗副将么?这……这又是……”他指着杀鹿帮的一群人。
年轻的笑得勉强:“弟兄们本来打算逃走拉倒,不想遇到了这伙楚国奸细,交手之下,竟把他们都抓住了。”
“是么?”匆忙的不疑有他,看看愉郡主就娇荇,“那两个又是什么人?”
年轻的道:“说是赵王爷家的郡主。”
“有这种事?”匆忙的眼睛滴溜溜转,仔细打量。
“我没见过郡主,怎晓得?”年轻的道,“不过,逃兵是大罪,就算真的逃成了,也有家归不得。要是救了郡主就不一样了。管是真假,我且回来试试。即使弄错了,这几个楚国奸细总能用来将功抵过。他们已交代了,毒烟是他们放的,泻药也是他们下的。把他们交给赵督尉,总算是找到了害惨大家的祸首。”
那匆忙的冷冷一笑:“害惨大家的是玉旒云——即使要说害死石将军的凶手,你指望赵督尉真的想给石将军报仇?若石将军不死,他怎么得着机会坐上这位子?只我这做亲随的才知道他心里打的什么主意,哼——不过,谁也知道,石将军就是玉旒云的胳膊,赵督尉若能活着回去,且想坐稳了这个位子,非得给玉旒云一个交代不可。”
“恩。”那年轻的点着头,但神色有点儿慌张。
匆忙的仿佛仍不觉察,还接着道:“我是死也不跟赵督尉的。石将军待我不薄,怎么也得替他把这一仗打完。”
“哦。”年轻的讷讷,回头看旁人。
有个兵丁打扮的就四下里望望,道:“其他人都到哪里去了?”
那匆忙的又是一声冷笑:“还能去哪里?都是些没良心的家伙——你们想逃就逃吧,我去找罗副将。”说罢,径自去了。
“狗儿!”待那人走远了邱震霆才喝道,“不要多嘴!”
狗儿,假扮成士兵的,就做个鬼脸嘻嘻笑道:“能套出点儿消息总是好事。再说,一声不吭反而遭人怀疑。”
邱震霆瞪他一眼:“你不出声俺也晓得你脑瓜子有几斤几两。”
狗儿讪笑着:“我的脑瓜子能有大哥的十分之一就很了不得了——而这些樾人的脑瓜子连狗儿的十分之一都不到。大哥不必怕他们耍花样啦。你看这小子多老实!”说着,踢了那带头的士兵一脚——原来只有他一个是被胁迫来领路的,其余的兵士都是杀鹿帮帮众假扮。狗儿道:“樾人穿楚人的衣裳扮楚人骗楚人,咱们穿上楚人的衣裳扮扮成楚人的樾人骗扮成楚人的樾人——哈,九曲十八弯,狗儿的舌头都绕不过来了,何况樾人的脑筋?”
他说得这样滑稽,邱震霆也舍不得发火,笑骂了一句:“你这小狗崽子,俺只见狗尾巴灵活,不晓得狗舌头也这样厉害!”
狗儿嘿嘿地笑。
邱震霆却不理他了,只死死地盯着那年轻樾兵的脸,要看看有没有破绽。大嘴四瞧出了大哥的用意,也上来端详了一番。那兵丁被他们看得瑟瑟发抖。
大嘴四笑道:“好啦,大哥。说谎骗人,我认第二,没人敢认第一。这小子一副熊样,使不出诈来——他就不怕咱一人一脚把他踹死么?正事要紧。”
邱震霆自然也知道已行到了这一步,决不可能预测敌人一切的行动,只有随机应变。当下点点头,叫众人立刻按计划行事。
先是叫那年轻的兵丁带他们去寻被俘的楚军。
远平城并不住百姓,全为驻军而建,所以道路横是横,竖是竖,且修得宽窄一般,两边房屋多是军营,偶尔有库房、演武房、医馆。不过因为元酆帝挥霍无度,房舍都年久失修,屋顶上长出了茅草,窗户也多破败。当天色渐渐黑下来时,没有一间屋里点灯的,黑黢黢迫在道路两侧,好像随时会压下来。
杀鹿帮众人边走边提防,怕那黑暗里潜伏了樾军。不过,似乎先前那匆匆离去的兵丁所说的是真的,这附近的樾军似乎作鸟兽散跑了个精光,四周一点儿动静也没有。只有远远的,游记将军府方向才有些轻微的喧闹声。
走到城的极北面,已经可以听到外面大青河飞龙峡哗哗的水声。
年轻的兵丁停了下来,道:“那就是地牢的入口啦。各位英雄,求你们放了我吧!”
众人顺他所指看去,在城墙隐入金鼎峰山体的地方有一个一丈见方的洞,看洞口如此平整就知是人工开凿而成。若由此向下,不知通到何处。
白鹿山虽外面有土,内中却是石头,杀鹿帮的人曾经想凿间石室藏匿财宝,但花尽力气也没开出一方土石来,只得放弃。楚军当年做此工程,不知耗费金钱人力几何?此城在楚国开国时已在,其时盛世可想而知。
邱震霆等人不是文人士大夫,自然没有许多感慨,将身上伪装用的绳子松开后,只把眼打量了一下这黑得伸手不见五指的山洞。管不着先开口了,语气阴阴的:“放你?我怎么知道你不会等咱一进去,就在外面把洞口给堵上?”他上次被公孙天成“请君入瓮”,现在学了乖。
兵丁拖着哭腔:“英雄,我的小命就在你们手里,我哪儿有那个胆?就算我有,这么大一个洞,我怎么堵得上?”
这话虽然有理,但谨慎起见管不着还是把那兵丁的后领一拎:“放你也不难,跟咱们下去,大事一成,随你上哪儿!”说着,往怀里一摸,掏出个雀卵大小的夜明珠来,蓝盈盈一团光,仿佛天上的明星落在了他的手中,顷刻把周遭两丈方圆的地方照得雪亮。
大家都识得,这是他早年在京中做飞贼时所得的宝物,除了买弄献宝时,平日轻易不肯拿出来。这时倒正好派上用场。
邱震霆吩咐仍把愉郡主和娇荇带着,以防万一。自领众人走进那山洞中。
通往地下一带台阶,凿得十分整齐,更因山内潮湿,为防滑倒,台阶上都保留了羽毛图样的凿痕。众人走来不甚吃力,就连管不着手里拎了一个人,以及另两个帮众各自负着愉郡主和娇荇,也依然健步如飞。
不时,就到了最底,但看四周,并不见有人。管不着就逼视着年轻兵丁道:“在哪里?”
年轻兵丁道:“我怎知道?我也不是守牢的……”才说完,便听一声:“什么人?”
这声不高,简直虚无缥缈,可是是一遍遍的回声,就好像四面八方都有人一样。杀鹿帮的人一时全握住了兵器。
“是什么人?”那声音又问。
这次,邱震霆辨准了方向,示意弟兄们稍待,自己按刀朝发声的地方走去。不过十来步,见一块巨石挡在面前,绕到其后一看,立刻就见到铁栅了。在夜明珠的光照下,依稀可见铁栅后一张张面孔,多是憔悴颓丧的,也有义愤填膺的,但骤然见到他,都露出了惊讶之色。先前那发话的声音又问:“你是谁?”
邱震霆看此人,身材瘦削,面色苍白,乱发遮蔽的面孔还可辨出一丝南人的清秀,而他说的话绵里带糯,决不是北地口音,于是把心里的疑虑消了三分,问道:“你又是谁?”
那人脖子梗了梗:“我乃远平游击将军。你看来不是樾寇——不,樾寇奸猾!士可杀不可辱,你想要我等叛国,断然不可!”
官腔十足,倒似冷千山!邱震霆将怀疑又消了两分:“你连城都丢了,还威风什么?保不了国就叛国也没什么差别!”
那游击将军面色一沉,好像极愤怒,一时竟想不出话来,半晌,才打着颤道:“你……无知小民懂得什么?不能在沙场上为国捐躯,至少要在刑场上慷慨就义。人之力有大小,樾寇之力大于我,而程大人之力大于樾寇,是以我不能保国,而程大人能保。但我报国之心与程大人无异,我……”
说话弯来绕去,这书生十足讨厌,难怪丢了城池。不过程亦风不也是书生么?怎地人家就有能耐?邱震霆不想再罗唣下去,走上两步道:“程大人叫俺来帮你守城,怎想到俺才一眨巴眼睛,你已经把城给丢了。回头程大人查问起来,俺也丢人得紧。俺现在放你出去……”
“什么?”那游击将军几乎把全天下的惊讶都挪到自己的脸上,“你……你放我们出去?那樾寇呢?你们……你们怎么进来的?”
邱震霆不耐烦:“你这蠢材,讲给你听你也不懂。总之你既然是游击将军,将军府那边的情形你应该熟悉——兵器库在哪儿,粮草库在那儿,火药库在哪儿,你给俺全指出来。俺也不算白信你一回。”
“这……”那游击将军似乎有点儿犹豫。后面一人凑到他耳边轻轻说了几句。他面色变化着,复杂难以解读,但终于又把脖子一梗,道:“哼,我堂堂游击将军,怎能上你的当?程大人从来没说过有援军帮我守城。你必是樾寇假扮!”
“你奶奶个熊!”邱震霆简直被激得跳起来,“若不是答应了程大人,老子好好的山大王不做,来干这档子折本生意?他奶奶的,楚国要亡,没你们还真不行!”
“哧”,人丛里似乎发出一声笑。邱震霆心里凛了凛,再听,原来是监牢里有人在打鼾。战局到了这种地步还有心思睡觉,这国家要是没有程大人大概早也完了!
时间紧迫,他不与那满口大道理的游击将军计较,从怀里掏出一封文书来,又唤管不着:“老二,给个亮!”
夜明珠的光亮下,他把文书展开,上面写着:“务请贵帮诸义士助守远平城,如守将有疑,请以程某兵符示之。”下面盖着“兵部尚书印”。邱震霆待游击将军读完了,又从腰里取下一个小鹿皮袋子来,里面半只朱漆木老虎,剖面上刻着“兵部,远平驻防”。这果然就是虎符了,另一半应在这位远平游击将军手中。
他满面讶然,似乎不敢相信自己的眼睛。周遭那些被囚禁的士兵也都纷纷凑上来,看看文书,看看邱震霆,再看看他手里的兵符,那神色,仿佛都在说:兵部尚书竟派了个山贼土匪来?他又是怎么料定咱们守不住这城呢?
邱震霆复又把兵符收起,招呼管不着:“老二,看看你妙手空空的本事。”
管不着听言笑了笑,将夜明珠拿在左右,右手到发髻里一抽,拔出根奇形怪状的簪子来,在牢锁上轻轻一捅,竟比钥匙还便捷,“喀啦”一声,锁就掉落了下来。见监牢中众人傻愣愣地看着他,管不着皱着眉头,厌恶地把牢门拉开:“各位军爷,各位大人,难道还要草民请你们出来么?”囚犯们这才反应了过来,那游击将军带头,先一个跟一个朝外走,到后来就争先恐后,一拥而出。
石阶前的那点空地站不下所有的囚犯,邱震霆让大嘴四和帮众们先走,接着游击将军和两个亲随模样的人带了众囚犯鱼贯而出,他自己和管不着断后。大约总花了一顿饭的光景,所有人才都回到了地面上。邱震霆大略估计,这俘虏有三五百人——远平的守军怎么也得好几千,他想,其他的莫非都被樾人杀尽了么?奶奶的,难怪都要叫他们“樾寇”,果然连我们这些强盗都不如!
游击将军又在几个亲随的簇拥下走了过来:“义士,现在是要去将军府么?”
邱震霆点点头:“你带路。咱先上火药库,把火药、火油搬上一些,远远把樾寇住的那一片都围了,放一把火,把他们都烤熟。”
他强盗出身,虽然做的是劫富济贫的功德,但遇到贪官污吏时,少不得用上烧杀劫掠的手段,是以如今他只计算着如何击败樾人,并不顾念火烧之后远平就成为一座废城。那游击将军当然面露犹豫之色,跟身边的亲随们交换个眼神,有个亲随附耳低语几句,他听了,就道:“好吧……不过……不过……算了,就依你……”
既匹夫又婆妈,邱震霆跟他多说一句都嫌烦,本来自己有程亦风的兵符在手,所来就是传达兵部尚书的号令,行事也不必征求游击将军的意见。当下,让游击将军带路,人马浩浩荡荡也静悄悄地朝将军府方向潜行。
将军府位在城中央,火药库,照这游击将军所说,犹在其东。当众人渐渐靠近将军府时,就可看到零落是一些房舍中亮着灯光,表示樾军仍在。众人为免节外生枝,便往黑暗的街巷里绕行。虽然道路远了,但顺畅,所以并没有多花很多工夫,就停在了一座没有窗户在大屋之前——火药怕潮,故尔不能让大青河上带着水气的风吹过,又为防地底湿气上渗,房子修成西瑶“吊角楼”的样子,地板与地面之间用木桩架成中空。邱震霆等人都是第一次见到,好生稀奇。游击将军上台阶推开了房门,浓重的硫磺味就扑鼻而来。
邱震霆道:“好。”因不能大声发号施令,就要那游击将军派他的亲随交代下去:每人进去拿上火药、火油,能拿多少拿多少,之后仍上门前来集合。
游击将军唯唯连声不敢有半点违背,旁边那亲随早听见指令了,不用交代第二回,已把意思一个个人向后传,没多时,那群看起来憔悴狼狈的兵丁就都进了火药库内,只剩游击将军和两个亲随而已。
有杀鹿帮的帮众捋起袖子也欲进去帮忙,被邱震霆笑嘻嘻拦住:“难得咱们也支使军爷们做点儿事,这种饱眼福的机会说不准一辈子就一回哩,还不跟俺学学,都抄着手,享享福?”
那杀鹿帮帮众疑心大当家是开玩笑,但感到邱震霆压在自己肩膀上的一只手是使了全力的,让人根本动弹不得,不禁狐疑地望了他一眼。但只这一眨眼的功夫,邱震霆已经放开他了,乐呵呵踱到游击将军的跟前,道:“俺虽然自称是山大王,手底下的人马不过一百多,你就让我过过瘾吧!”
游击将军笑得很难看:“那是当然。”
邱震霆摸了摸下巴,继续道:“还不光是人多好过瘾。其实俺的弟兄们常常跟俺找麻烦,赌钱喝酒抢女人,有时真闹得我睡不了觉。你的倒好,虽然打起仗来八成是草包,但话不多。不知你是怎么管束他们的?”
这紧要的时候,谁知他竟讲起不着边际的事来了,游击将军有些莫名其妙,偷眼看看,不禁吓了一跳——在这种满是火药的库房门口,邱震霆怎么打起火折子来了?
“义……义士你……”
才说这一句,冷不防邱震霆一脚把他踢翻在地,踏住了,道:“你奶奶的,兔崽子还想骗老子到几时?”
“喂,你——”旁边几个士兵扑上来要推开邱震霆,也被“蓬蓬”两下踢飞:“就你们那点儿三脚猫的功夫还想跟老子打?”他哈哈大笑着冲火药库里喊道:“他奶奶的当老子是白痴么?樾人兔崽子,你们就等着做烤兔子吧!”
他猜的没错。这些所谓的俘虏除了那游击将军是楚人的书记官以外,其余的都是樾军所扮。
按照石梦泉的原计划,假扮俘虏的将士们要跟着上钩的奸细,捣毁他们的老巢。不过邱震霆突然提出要放火烧城,着实令领队的赵酋慌乱了一番。不过,走到火药库门口时,他又想出了对策。
命令从一个士兵传到另一个士兵,隐秘又迅速:他们拿上火药、火油,将计就计,出得门来就把杀鹿帮的人都围上泼火油,到时,谅这些强盗再有天大的本事,神乎其神的武功,也快不过火折子打火——若敌人投降,他们就活捉;若敌人顽抗,就一把火“把他们都烤熟”,邱震霆必想不到,自己的一句话将成为死亡的预兆!
大家的动作都很快,没一刻就已经各自拿了火药、火油。赵酋轻声指示一队人先出去假意听从邱震霆的指挥,实际列队于北面,阻断其后路,而第二队、第三队士兵就要分别站在通往东、西面的路口,防止贼人逃窜,最后他将带领第四队人出来,把守南面,同时也是火药库的门前,务必把邱震霆一行逼得里仓库有一段距离才泼火油,否则引燃火药库,后果不堪设想。
各队的队长离他最近,听明白了就向后传话。可偏偏这个时候,听到外面邱震霆的狂笑——计划已经败露了!
越是紧要关头越是要镇定,赵酋在落雁谷亲见了玉旒云的冷静。心里转过了无数的念头:既已暴露,就不能不战,但如果就此撕破了脸来,这里就要化为一片火海。他大步走到火药库门前,把戏继续做下去:“为什么挟持将军?”
“哟,终于舍得说话了?”邱震霆嘿嘿笑,“俺还以为你们全军上下都是哑巴,原来全是樾国蛮夷!老子一路上越想越不对——程大人叫老子来帮你们守城,可没叫老子来烧城。老子正想,这会不会坏了程大人的大事,不过一想,你们这帮龟儿子怎没一个担心的,好像比老子还性急,巴不得立刻把城烧了呢——哈哈,老子试你们一试,果然他妈的都不是好东西!”
赵酋不得不挑明了,冷冷一笑:“乌合之众也敢不自量力?你快快投降,我或许还保你继续做你的山大王。”
邱震霆哈哈大笑道:“俺做俺的山大王,连楚国皇帝都管不着俺,轮到你这鞑子来废话?不如你快快投降,俺收到俺的山寨养狗,怎样?”
受此大辱,赵酋不禁怒火中烧,看邱震霆仰天大笑疏于防范,就将手中所捧的火油一泼:“蟊贼,受死吧!”
邱震霆大惊,连忙向后疾纵,但毕竟还是慢了些,火折子溅上了油星,烫得他不得不松手。而那一桶火油都泼在那倒霉的书记官身上,火折子落下,他整个人立刻化为一团熊熊烈焰,先还扭动着,发出声声惨叫,但没一刻叫声就小下去,消失了,一命呜呼。
赵酋见邱震庭一时没有火折子在手,失了威胁,即两手一挥:“把他们给我围了!”
众士兵听令,“哒哒哒”由火药库里按序奔出,眨眼的功夫,已照先前吩咐的东西南北四面围住,人人手持火油火药,只待赵酋一声令下,就将杀鹿帮众人处死。
赵酋静静的,未立刻下令,想给这伙强盗最后一个机会——也许他们知道程亦风的全盘计划,若能套问出来,对这次战役有莫大的帮助。
可偏这一耽搁的功夫,大嘴四在圈中啧啧一笑:“有本事你就烧。咱有这两个如花似玉的丫头陪着死,到了阴曹地府,就把她两个送给阎王爷做小老婆,阎王爷一开心,多给咱一百年阳寿,咱就回来剐了你这个装模作样的鞑子!”
赵酋可不受他威胁:“死到临头还敢威胁于我,泼油——”
“督尉!”圈中有人疾呼,正是那被抓来带路的樾军年轻士兵。其实石梦泉为使敌人相信自己已死,派出许多兵士散布谣言。不过,他恐怕有些兵士经验不足,或应变太慢,欺骗不了敌人,又怕还有些兵士意志不强,一旦落到敌人之手,受了折磨就将计划泄露,所以派出之人多是自己熟悉的旧部或亲随。这个装成哭丧脸的兵丁便是石梦泉的亲随之一。他到过南方七郡督粮,见过愉郡主,所以知道杀鹿帮手里掌握的真是金枝玉叶,赵酋若卤莽行事,必然酿成大祸。他因叫道:“真是赵王府郡主被强盗绑架了,赵督尉快救驾!”
赵酋一愕,看大嘴四身后两名杀鹿帮的帮众各背负一个女子,面目瞧不清楚,也不知死活。莫非真是赵王爷的千金?
大嘴四见他犹豫,呵呵笑道:“这两个丫头几天来在咱山寨连吃带喝,可花了咱们不少口粮,若不在她们身上连本带利赚回来,实在对不起全帮上下的弟兄。这位军爷,你是个发号施令的,你看咱们该拿点儿什么报酬才公道?”
赵酋被气得七窍生烟,习惯性地要拔配刀,但手摸到腰侧才记起为了假扮楚军俘虏,不曾将兵器带在身边。正火冒三丈,岑远不知从哪里蹿了出来。“你怎么来了?”他问。
“我不来,难道你们能成事?”岑远边说,边拎起一罐火油朝大嘴四掷了过去。
大嘴四三寸不烂之舌虽然厉害,武功却只是寻常,本来正得意洋洋地想把对手气到吐血,谁料竟有此一变?他眼见着油罐子就要砸到自己脑门上了,避也避不及,只好仗着一双铁拳还算硬,便抬起来护住面门。只听“喀啦”一声,油罐四分五裂,火油淋了他满头满脸。
“他娘的,敢暗算爷爷——”
大嘴四骂声未落,那边岑远又生另一狠计——朝地上兀自燃烧的楚军书记官的尸骸飞起一脚,一团火焰便“嗖”地朝大嘴四射去。
大嘴四这次可真的成了“大嘴”,惊得下巴掉到了胸口上,躲都不会躲了,心底只一个声音:完了!
而说时迟那时快,邱震霆和身扑上,右手握着刀柄,左手拉住刀尖一弹,“嗡”地一响,震得人耳鼓轰鸣,而那金背大砍刀的刀身不偏不倚就打在了火团上。张牙舞爪的火焰立时转了向。众人还未反应过来,已经落在了西面防守的樾军之中。登时“轰”地一声巨响,那边化作一片火海。
情势立刻扭转,西面的樾兵有的当场血肉横飞,有的身上着了火,嗷嗷叫着在地上打滚,还有的不知所措,生怕自己也葬身烈火之中,都闪开一旁去。这就打开了一个缺口。
邱震霆清楚,现在的情形,已不可再恋战,如此火光冲天,其余的樾军不时就会赶来,到时敌众我寡,就成了人家砧板上的肉了。他便想招呼众弟兄从那缺口出撤离。可细看那通路虽有四、五尺宽,那火舌时吞时吐,甚是危险,大嘴四这样满身火油,恐怕难以安然通过。
唯有另外杀出一条退路了!他将大刀一挥,扑向南面。
那边守卫的樾军见他骁勇,都先怯了三分,有的已不自觉地朝两旁闪开。岑远看在眼里,厉喝道:“守住了!他们不敢点火,都烧着了他们也跑不掉!这是大家立功的好机会!”边喊,边从另一个士兵手里夺过一罐火油来,又朝杀鹿帮中人掷了过去。
这次他的目标的管不着。但岂料这神偷的手上功夫非常人所能及,右手轻轻一晃,已将油罐子稳稳托在掌中。赵酋愣了愣,又掷第二罐。管不着不慌不忙,这次伸左手一揽,又将油罐子拿了下来。
“好!”岑远冷笑,“我倒看看你有几只手!”说着,地势那罐油又飞了过去。
管不着笑嘻嘻:“我是个贼,当然有三只手。”说话时,将前两罐油放到地上,来接这第三罐——这几个动作看来从容不迫,但其实在眨眼的工夫就完成了。岑远第四、第五罐油接连扔来,他就且接且放,不多时,身边已堆了一圈火油,自己的衣服上却连一点儿油星也没溅着。杀鹿帮帮众士气大振,有人高声叫好:“二哥,气死这些龟儿子!”
管不着甚为得意,但不料那边赵酋“哼”地冷笑道:“天堂有路你不走,地狱无门你闯进来——你要自掘坟墓,可怪不得我!”说时,抬脚将书记官的尸身再次一踢,这一回,整个燃烧的头颅滴溜溜朝管不着滚了过去。
管不着才也发觉自己大意,忙纵身跃出油罐圈来,伸足一铲,将那带火的头颅又朝赵酋踢了回去。赵酋知道自己身后是火药库,哪里敢怠慢,看准头颅的来势,一脚将其挑到半空,又伸另一足横扫一腿,就将之朝大嘴四的身上打了过去。
大嘴四现在可是名副其实的“一点就着”,连忙闪开。他旁边的邱震庭看到了,挥刀抽了一家伙,就把这头颅打到东面的樾军中去了。还好这次樾军反应得快,早早就朝四下里散开,头颅落地后,他们又纷纷上前用脚踏灭,所以并没有酿成大祸。
赵酋见这些人着实有些武功,若被他们杀开缺口,单打独斗起来,樾军占不得丝毫便宜。但,战场毕竟不是江湖,不论道义,只讲输赢。他一定不能让这些土匪走脱。即喝令将士:“不要顾忌,朝他们淋火油,他们跑不了的。他们也怕死的!”
士兵先都应了,可又犹豫:不是说郡主在圈里么?
大嘴四看出众人的心思,便攻其弱点。把愉郡主朝自己背上一背,道:“他娘的,反正爷爷已经满身油了,谁要点火,就让这丫头给爷爷陪葬——反正爷爷还没娶老婆,弄个郡主到阴间给我捶腿洗脚也不算亏本!”
赵酋现在的想法,并不是真要点火,只要能慢慢地缩小包围圈,杀鹿帮的人也想求生,应该不会引火**,樾军本有几倍于他们的人数,再困得他们一时半刻,弓箭手赶来,则可以将这群乌合之众击毙。
可是,这样危急的时刻,他却无法将这计划告诉给四围的士兵知道。众士兵的心里想的可不是这么一回事。他们眼见着西边的战友遭遇不测,晓得杀鹿帮中人都身手了得,而大嘴四方才的话就像是豁不出要与人同归于尽了——这些人分明是亡命之徒。赵酋竟然连郡主的安危都不顾,更哪还会把将士们的生命放在眼中?想石梦泉爱惜士兵如自己的手足,他指挥时,除非逼不得已,决不叫士兵犯险,而遇到艰难险阻,又总是自己身先士卒……如今石梦泉才病倒,赵酋怎么就和那个自以为是的岑远连成一气,让大家去送死?
起了这样的心思,士兵们的戒备就不免懈怠了。大嘴四这种靠说谎话闯荡江湖的人原本就最识得攻心之术,善于解读别人的表情举动以找到弱点。他看士兵犹疑不前,且后面人丛中仿佛还有交头接耳,就大略猜出了原委。当下,他甩开大步朝南面冲去,口中哇哇嚷道:“来!点火呀!点呀!他奶奶的,老子拖着郡主一起已经够本,其他都是赚的!来呀!”
士兵们被他这样一吓,果然都不自主地朝两边散开。邱震霆即招呼中弟兄:快撤!杀鹿帮众人便边跑边拼杀,樾军的缺口因越来越大。任赵酋再怎么呼喝,也无济于事。没得多少时候,杀鹿帮众人已然冲到了圈外。
这时,断后的邱震霆停住了脚步:“老二,你带大家先走。俺回去把这城炸飞,也不算白来一趟!”说着,挥刀又向回杀。
管不着知道大哥决定的事难以改变,而凭着邱震霆的功夫,千军万马也如无人之境,必不至遭遇不测,因号令众弟兄全速朝城门口撤退。只是,还没有跑出百丈远,但听得西边的街道“的的的”一阵马蹄声,跟着东边的街道也被人踏得一阵山响。他们再跑出十数丈,看迎面也来了一支队伍,为首骑马的正是石梦泉。
石梦泉装死,这事他们早也猜个大差不离,所以才步步小心,识破赵酋的计策。这时见他前来,也没有十分惊奇。管不着唤了声:“大家莫慌,郡主在咱们手里,樾人龟儿子不敢胡来!”自己已拉开了架势,准备一战。
石梦泉的那队人马转瞬就到了跟前,东、西两面的樾军也逼了上来。杀鹿帮众人已无去路,后面又有赵酋一行的追兵——全凭邱震霆一人砍杀抵御。虽然邱震霆踏着一路尸首就快冲到火药库前了,可没被他砍倒的士兵也渐渐撵上了杀鹿帮的人。更兼他们看到了长久不见的将军——石梦泉凛然坐于马上,铠甲映着火光闪闪发亮,使他的面容也显得红润。往日的坚毅果敢分毫不改,竟不像是有病在身的样子。樾军士兵不由得大受鼓舞,纷纷嚷道:“抓住这伙楚人奸细!”脚步愈快,当先的已后杀鹿帮的人交上了手。
管不着盯着石梦泉,而后者并不发话。只旁边一个亲随的道:“大胆楚奸,你们已经无路可走了。还不快快投降?”
大嘴四把脖子一梗:“投你妈个头!你们赵王爷家的郡主臭丫头在此,要是不放爷爷们过去,爷爷就跟她同归于尽!”
石梦泉的面色变了变,细看大嘴四背上的人,虽然脸冲下不可见,但身量跟愉郡主没两样——如果只是要施以威胁,没有道理特特编派出愉郡主的,而且楚人也不应该知道愉郡主,莫非当真?他再看后面,另一人身上背负的,俨然是娇荇。这便九成假不了了。可一切从何而起?
他望了望旁边的亲随,只因先前城楼放箭格杀一事岑远并未详加报告,那人也不清楚。石梦泉不由锁紧了眉头:虽然玉旒云说不要理会愉郡主,不要怕和赵王结怨,但总不能见死不救!他略一权衡,便将缰绳一拽,拨转马头,给杀鹿帮一行让开了路。亲随正是诧异,但一看石梦泉命令的眼神,也不能再问,自向边上闪开。
大嘴四没想到这么容易就吓住了对手,生恐有诈,就叫管不着带着其他人先走,自己背着人质断后。管不着也理会得这不是谦让的时候,就率先朝南冲去,后面一众弟兄,脚步如飞。
大嘴四直看到最后一人走出了樾人的圈子,才迈步前行。然而,堪堪走过石梦泉身边时,只觉肩上忽然一轻,骇异时,愉郡主早已被拉走——石梦泉斜挂在马上,一手抓缰绳,另一手救人,既快又准,动作一气呵成,根本不给人防范或还手的余地。
“你——”大嘴四只发出这一声惊诧,跟着就露出一丝难以掩饰的笑容,撒腿狂奔。
而石梦泉也在同时意识道手中的愉郡主轻如鸿毛——仔细一看,哪里是愉郡主呢?根本就是一个稻草人,不过是脸上糊了面粉,又雕塑刻画五官,惟妙惟肖而已!他真是既生气又不得不佩服这群草莽英雄:“他们手里没有人质,后面的士兵们快把他们拦下!”
居然受到如此愚弄。樾军士兵对杀鹿帮众人可谓新仇旧恨齐上心来,立刻追赶阻拦。而杀鹿帮的人这时也不用再背负着假娇荇,当然乐得摆脱负担——这稻草人本来也没什么重量,不过丢出后,撞在刀林之中,稻草乱飞,搞得樾兵好不狼狈。杀鹿帮中人又乘机跑出去很远。
只是,双方人马实力相差实在太大,樾人又没了顾忌,弓箭手强弓硬弩,几箭下去,就把腿脚稍慢的几个帮众射死了。大嘴四身手稍微灵活来,边跑边避,但脖子依然被箭矢擦伤。他当然顾不得了——想他闯荡了这么多年,还没哪次逃命逃成这个样子!奶奶的,他在心里赌咒发誓,这帮樾人鞑子,总有一天要找他们算帐!
不过他发誓归发誓,心里已隐隐感觉自己今天大概命绝于此,生命还有许多遗憾之事,免不了一一涌上心头——其一就当初自己跟猴老三一同追求辣仙姑的事。如今这夫妻俩被邱震霆派去留守,万一这边事情有变,他们还算“留得青山在”。唉,好在辣仙姑没有嫁给我,否则今天她就得变寡妇了!
想到这里的时候,樾军已经从边上的巷子包抄上来了——他们进城时所见黑灯瞎火的房舍大概其实都有樾兵埋伏着,否则何能像这般从地下冒出来似的,顷刻就挡住了他们的去路?
好吧,大嘴四想,今天就豁出去啦!他飞起一脚朝近前的一个士兵踹去,趁那人侧身避让,抽出他腰间的刀来,“喀嚓”砍下了他的脑袋。
杀鹿帮的其他人也跟他们的四当家一样,抱了必死之心,纷纷站住了脚步,和樾军搏斗。樾军虽然单打独斗算不得好把势,可倚仗人多,十来个人为一圈,同杀鹿帮的好汉进行车轮战。饶是管不着身手了得,也只有招架之力,并无还手之功。眼见着众人便有落败之势。偏这时,听得空中一声轻啸,有人喝道:“樾贼都给老娘住手!”是辣仙姑到了。
交手的双方都一愣,看辣仙姑立身在一屋脊之上,左手一根绳,牵着娇荇,右手一根绳子拽着愉郡主。大家正犯嘀咕:不要又是稻草人。便听娇荇大声叫道:“石将军!郡主在这里!快来救我们!”而旁边的愉郡主,本来满面惊惶,但看到石梦泉安然无恙地跨在马上,心里不由一喜,竟落下泪来。
石梦泉可不知道这刁蛮郡主因何而哭,眼下的情形,敌人手握人质,不可强取,他只有命士兵收起兵器,又向辣仙姑抱拳道:“这位女侠……”
才说了这几个字,旁边的亲随就轻声提醒他:“将军……”进而驱马走前几步,朗声道:“兀那妇人,挟持皇亲国戚是抄家灭族的大罪。你现在速速放了郡主,石将军或许网开一面,饶你不死。”
辣仙姑在房上笑得花枝乱颤:“你究竟是在说话还在放屁?现在是在我们楚国的地盘上,你们樾国的郡主算咱们楚国哪门子的皇亲国戚?你们樾国的律法在这儿又顶屁用?我现在抓着她,你们还敢这样咋咋呼呼地跟我说话,要是我放了这丫头,恐怕我早就连骨头都不剩了——你当我傻的么?”
她一番话说得媚态横生,但也字字句句戳在人的心上。那亲随被顶得一怔一怔的,把眼望望石梦泉。后者阴沉着脸,大约也没有什么良策。
辣仙姑止住了笑:“老娘没功夫跟你们磨嘴皮子。这两个丫头对老娘没什么用处,留着也就是浪费粮食。只要石将军放了我杀鹿帮的弟兄,再率你的人马——包括那驻扎在山下的——回到北方去,老娘自然把这两个丫头活蹦乱跳地还给你。你意下如何?”
石梦泉不答,似乎在考虑。
“将军,不能答应她!”岑远从火药库的混乱中脱身出来,满面尘灰烟火,显得十分狼狈。他一径冲到了石梦泉的马前:“将军,这些人乃是土匪出身,得寸进尺,出尔反尔,跟他们没有什么信义可言——房上女子听着,我樾军之中多的是神射手,识相的就快快放下郡主,否则你立刻乱箭穿心而死!”
辣仙姑冷冷一笑:“乱箭穿心——嘿,倒看看是你的箭快,还是老娘拧断两个丫头的脖子快。”
娇荇也认出了岑远,大叫道:“你是什么人?石将军没发话呢,你胡说八道些什么?上次就叫人放箭射我,不知你安的什么心——石将军,快救郡主。她千里迢迢赶来,就是为了见你一面,你别让她的心意白费!”
“娇荇!”愉郡主红着脸嗔了一句,但是想到自己身在危急之中,或许就命丧于此,也就顾不得女儿家的矜持了——倘在临死至少明白地说出自己的心思吧?至少也知道人家是怎么想的吧?她远远地望着石梦泉,可光影扰攘,并看不确切。只是,马上岿然不动的矫健身影让她心里顷刻又平静下来:有他在,她是不会死的。他不会让她死的。
这样痴痴想着,竟不知不觉笑了起来。
石梦泉没心情计较小女儿的心事,想起先前岑远的确报告过“楚人奸诈,假称俘获我方中人,企图混进城来”,但被他下令就地格杀,莫非当日所俘之人就是……他盯着岑远:“你……下令放箭射愉郡主?”
岑远额上沁出冷汗:“卑职……并不认识郡主和她的使女……当时是这位使女……卑职实在……实在是……”
“算了!”石梦泉微一摇头,这不是怪罪谁的时候,“火药库那边究竟如何了?”
“禀将军,”赵酋上前答道,“贼首不自量力,孤身闯入我军阵中,不时即可制服。此人若为我所获,群贼可不攻自破。将军万不可被妖妇蒙骗。”
石梦泉皱起眉头:怎可以如此自信?他岂不知一步错可满盘皆输么?
才想着,只听“轰”地一声巨响,连地面都震动了起来,空气仿佛化为千百只无形的巨手,将人狠狠地推开,士兵没的直打趔趄,而战马都惊了,悲嘶连连并狂跳不止。“怎么了?”他们都互相问道。
石梦泉跨在马上因而看得清楚——火药库那边烈焰熊熊,浓烟冲天,漆黑的夜空已被照得亮如白昼,而那火舌还朝四面八方迅速地蔓延,许多在火药库跟前与杀鹿帮人纠缠的士兵因怀抱火药、火油,此时纷纷遭殃——那抱火药的自然被炸得血肉横飞,而拿火油的则浑身起火,满地打滚,惨叫之声不绝于耳。
如此动静,恐怕十几里地外也能看到,远平城易主的事终究是瞒不下去了。然这些且不论,附近还有粮仓,还有兵营……城内还有另一座火药库……
“还不快带人去救火!”他急急命令,“莫非是要等全军将士被活活烧死么?”
“是。”赵酋得令就走。而岑远还问:“那这里的贼人……”
“你先去救火!”石梦泉沉声命令,“这里自有我。”
辣仙姑在房上看时局刹那扭转,正是欣喜,但也不得不佩服石梦泉在这情形下还能保持镇定。这不过是樾军主帅的一个爪牙而已,她想,玉旒云不知是怎样一个人物?听说还是个女人?
“他奶奶的!看你们这帮龟孙子还能怎的!”邱震霆一边骂骂咧咧,一边提着大刀一路砍杀着奔了过来,几个匆忙赶去救火的士兵立刻丧命当场。到得跟前,他又“哗哗”斩了数刀,把管不着和大嘴四身边的包围打开一个缺口:“他奶奶的,咱兄弟来去自由,谁敢挡咱的路,谁就上黄泉路!”
管不着和大嘴四不禁大喜,也拼杀愈勇。转瞬,杀鹿帮原本被分散包围的各位好汉就重新集合在一起,挺着兵器,一致对着圈外的樾兵。
不过,樾军依然数倍于他们,要想彻底杀出去仍非易事。
辣仙姑瞅准时机,攻心为上,笑了笑,道:“石将军,若是再不灭火恐怕咱们都活不成。我们虽然是草寇,但最重江湖义气,谁同咱们讲信义,咱们也就同谁讲信义。若将军保我等毫发无伤地走出这里,我等自然也将郡主毫发无伤地交还给将军——至于将军事后是否撤军,我等明白军令如山,自然不会强逼于你。不过那时大火熄灭,咱们双方又可以各为其主交锋较量,斗智斗勇,谁胜谁负都可以心服口服,总强过莫名其妙葬身火海——将军以为如何呢?”
她这是对先前提出的条件做出了重大的让步。石梦泉略想了想,朝身边的亲随点了点头。那亲随先是一愕,但看情形也无他摆布,只好上前朝辣仙姑喊话道:“好,算你狠。将军网开一面,你们快快滚出城去吧!”
辣仙姑也无暇计较他言语粗鲁,看地上的包围圈渐渐散开了,杀鹿帮的众好汉小心翼翼边走边密切注意着周遭的动静,一步,两步,一丈,两丈,终于走出了樾军的包围。
这时,石梦泉就悄悄地用低得几乎听不到的声音对旁边的亲随道:“你叫人从后面的街道绕过去,待这帮人走到城门口,再把他们包围起来。”
知道将军没这么容易被人要挟,亲随大喜,点头答应。欲去,石梦泉又唤住,悄声吩咐:“你的箭法不错吧,趁着女贼不备,你给我一箭把她射下来。”
“可是郡主……”
“我让你射女贼。”石梦泉道,“怎么?若是没把握,还是我来……”他说着,向鞍侧拿弓。
“不,将军。”亲随制止他,“您……卑职一定把女贼射下来。”说罢,调转马头,闪入黑暗的僻巷里。
不过与此同时,石梦泉也拿起了弓箭。他试着拉了拉,这动作立刻就引起了辣仙姑的注意。她警惕地朝后退了几步,但很快就发现石梦泉根本就没法将弓拉满。
莫非这人中了毒烟又喝了泻药,虽未病死但也元气大伤,只是出来装模作样?她心里嘀咕:是了,方才他一直也不敢同我喊话,事事都由亲随代劳,可见他并没有力气,无非是来坐镇而已。
而偏此时,只听身后“嗖”地一声。她心中一骇,赶忙就地滚开,但觉一阵劲风从头顶刮过,她人也险些被带得摔出去——羽箭射中了她的发髻,她若闪得稍慢一些,现在哪里还有命在?
原来石梦泉比她想象的阴险!心中不禁暗骂一句:反正你不仁,我也不义!
从怀里摸出一枚小小的雷火弹来,一掷,立刻有一道绿光窜天而起。
石梦泉知道一击失手,这妇人必有后着,本欲立刻唤士兵将她就地格杀。但不想辣仙姑将娇荇和愉郡主两个一前一后拉在自己身侧,就像两块人肉盾牌,樾兵无一人敢轻举妄动。
而这时候,又听得城门口一阵骚动——还以为是樾兵重又围上杀鹿帮众人了,不想是一大群豺狼野狗好像被厉鬼追赶一般没命地朝里冲。不用说,这是猴老三的杰作。虽说利用野兽来对敌已经是他的老招了,可屡试不爽,何况这回将梅花鹿换成了猛兽,威力自然非比寻常。
樾兵们一时竟不知如何应对,手忙脚乱。而邱震霆就带着弟兄夺路而去。
远平的东北角已经化为一片火海。辣仙姑落脚的那间房子也就快被殃及。她将愉郡主就娇荇紧紧拉在身边,得意地喝了声:“石将军,今日就斗到这儿,你先灭了火,咱们来日方长,慢慢比过。我去也——”话音落下时,已经起起落落跃到了几丈开外的另一座房上。
可说时迟那时快,只见石梦泉从身后拔下长枪,怒喝一声:“贼妇休走!”
辣仙姑一惊:病得拉不动弓的人,怎么此一声喝这般中气十足?
忍不住回头望了一眼,不禁心里凉了半截——石梦泉将枪尖儿在地上一戳,整个人便从马上凌空跃起,眨眼间已经逼到了自己的近前。她还未来得及倒吸一口凉气,寒光闪闪的枪尖已点到了她的咽喉上。
她赶忙仰身让开。那长枪平贴着她的脸刺了过去。却不给她起身的机会,石梦泉手腕一抖,枪身立刻似铁鞭一样狠狠地砸在了辣仙姑的胸腹之上。辣仙姑只觉天旋地转,自己的脊梁似乎断成了千万段——使枪使成这样,腰力非凡,决不是重病在身的人!
莫非他是装的?这狡猾的家伙!
不过再醒悟什么也已太迟了,她喉咙一阵腥甜,眼前发黑,就瘫倒下去。石梦泉便伸手夺过捆住愉郡主和娇荇的两跟绳头,又把长枪在房上一顶,借力跃回马上。底下士兵纷纷叫好,更奋力斩杀豺狼野狗。
本来动物被驱逐而来,就是为了乱敌人的阵脚,替己方争取时间,真要作战却不能够。豺狼野狗被樾军一通猛砍,死伤过半,没多时,剩下的也都逃窜而去。樾军将士追到城门口,杀鹿帮的人早已没了踪影——其时大火已点着了半座远平城,众人便不能花力气追赶穷寇,急忙加入救火的行列。
愉郡主看着奔走的人群,一条条影子和着窜动的火苗,花了她的眼——她不是在做梦吧?真的是石梦泉救了她?她瞧见娇荇,已经有人上前给这使女松了绑,自己呢?哎呀,竟还在石梦泉的马上!
不由羞得两颊通红,心里有什么话都再说不出口——不知怎么,到了他的面前,她就只想做刁蛮的姑娘,只想为难他,喜欢如此。
“你……那个谁……还不放本郡主下来?你刚才是不是偷偷叫人向上放箭?想谋害本郡主吗?”
石梦泉就好像没有听见,两眼怔怔地盯着火场,并不理会。
愉郡主既窘又恼,乱扭着身子:“石梦泉你这坏人,跟玉旒云合伙欺负我!你知不知道我听说你死了,好……那个……你居然没死,还不早点儿来救我。你这是安的什么心?”
石梦泉依然不答。
娇荇已经回复了自由,动了动酸麻的手脚,上前来替主子解开绳索。她边做事边笑,心想愉郡主刀子嘴豆腐心,历经千难万险终于到了石梦泉的身边,竟然一句温柔的话也没有,还是又吵又闹的,这可如何能得到人家的心?想她娇荇要是有朝一日有了心上人……哎呀,想到这里,自己的脸也红了起来。
“喂,那个谁——你扶我下去呀!”愉郡主可没骑过这样的高头大马,不敢自个儿往下跳。她叫石梦泉,半是骄矜,半是撒娇,然而石梦泉还是好像当她这个人不存在似的,只出神地望着火场。
愉郡主这次面子可下不来了,抬起拳头就朝石梦泉胸口砸去——本来也没用上七分力气,却谁料一拳下去,石梦泉就像是木偶似的,“咕咚”便栽下了马。
奇怪,不知道大家为什么特别喜欢讨论愉郡主
我自己也没想到,这不过是一个为了后来的政治婚姻而设计出来的“计划外人物”(看名字就晓得了,连正经的名儿也没一个),居然占去了这么多篇幅……
唉,难道她已经开始左右情节的发展?
请继续帮忙检查错别字:)
12/21/2006修改错别字
07/12/2008补丁版大青河之战——增加岑远戏份缩减赵酋戏份时处于叙事和逻辑的需要。但是,显然破坏了赵酋性格的完整性。本来赵酋可以独立成为一个故事的,现在都没有了。希望以后会有机会交代。原设定里,赵酋和赵王有一段旧恩怨,而且是相当贪功冒进的人——其实这也用来衬托石梦泉,现在也做不到了……有得有失……
作者有话说
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第15章 第 15 章