观复志异 第54章 生死两茫茫(三)

两处惊魂

“客人要船？”一个船公见来了生意，将手中烧饼连啃三口揣进怀中。

那客人点头，扔给他几贯钱。

这客人正是逃出院子的彭子伯。他怕有人跟随便没有往长干里去，而是找了淮水上的小船休息。那船公数了银钱将船拨离岸边，彭子伯盘膝而坐才要闭目养神，乌篷外进来一个提灯的小姑娘。

“客人可要人？”

彭子伯刷地扭头，手中匕首暗暗握紧：“什么？”

小姑娘映着灯火瞧见他模样，口中讶了一声，道：“小郎，奴家，奴家伺候小郎？”她本一个河船女，却因年岁小还不惯这事，见了彭子伯这等好样貌更免不了心生羞愧，扭捏起来。

彭子伯方才反应过来，腾地面如火烧，却又没有应付过，只好冷硬道：“不用。你下去。”

小姑娘举着灯这下不知如何是好，船已离岸，一时半刻下不得船。她怯声道：“你勿恼，要下船去还要待到了岸口，我不搅扰便是。”她又小心问道：“你，你要留灯吗？”

“不要。”彭子伯恶声恶气，不想他那饿了一夜的肚子更是响亮，接连鸣叫三声，一下子破了威严。

小姑娘嗤一声笑出声，近身向他走来。

“你干什么？！”彭子伯如避蛇蝎，只见她将灯挂在篷上，蹲身坐下，从腰腹上解下一个布包，包袱敞开，内里是一枚枚剥好的菱角。

小姑娘将菱角推到他跟前，道：“先吃这，艄上有鱼，我做给你吃。”

彭子伯真饿了。他瞧着那雪白鲜嫩的菱角咽了咽口水，却没动。小姑娘似是知他面薄，先一步转身出去了。

船艄上船公见她走了出来，愣了一下，狎道：“哟，怎的出来了？不弄？”

小姑娘不答，只朝他要一尾鱼张罗饭食。那船工见她没成生意便直搂抱上来，道：“不若你伺候伺候我，往后，我不要你的份钱。”

小姑娘忙推开他，拿话应付。那船公见她不答应却也不敢硬来，他口中骂骂咧咧，直追着她到灶火旁，小姑娘烧火剖鱼，那船公竟半跪到船帮处，紧挤着她，褪下裈子朝河中打起了手铳。不多时他粗喘着，一股股浓腥都打在河中。恶声朝她道：“这鱼可好吃，河沿上千条船，哪条都喂得。”

她不敢应声，垂头造饭，几滴泪珠悄悄落入鲜红鱼腹，轻轻盖上锅盖。

不大会儿小姑娘端饭进来，彭子伯闻得那鱼香，连下了三碗糙饭。他身上不剩多少钱，便丢手全塞给了她，却见她双眼红肿的厉害，显是哭过。

“你怎的了？”

小姑娘摇头，接过银钱，艾艾道谢。她不愿出去，又怕彭子伯轰，只好朝他央求：“小郎，我呆这儿行不？”说着眼圈红透，忙添上一句：“我啥也不干。”

彭子伯戒心重，却没那么独。他迟疑地点点头，小姑娘千恩万谢。

河水清幽，朝阳希升。

两岸睡醒的鸟儿争相叙话儿，掩在秋日瑟缩的树木间叽叽啾啾，显是小瞧旁人不知它们藏在何处。不早起的人亦不知，清晨树下，最是繁扰时辰。

彭子伯听而不闻，他的思绪回到了那院中。

昨夜之行虽没查出钱梨白的去向，可也着实叫他震惊，以至于他流连在那床边竟不舍得离开。若非反应及时，差一点便叫人抓住了。他见到了那总在睡觉的、据说是他娘亲的女人。莫老头割开她的肚子，她流了很多的血，很多的汗，他几乎担心她已死了......

如果他是她的孩子，那么，他也是这样生出来的吗？

船身拱岸，晃动几下，不知不觉已靠岸了。

彭子伯出来一瞧是个苇子曳曳的荒僻河滩，纳闷船家怎挑了这样一处靠岸，却也没有多想。

船公随意捡一块烂木板撘在那泥河滩上，朝彭子伯道：“客人这儿上岸吧，咱要驳头了。”

“别去。”小姑娘一下抓住他的手臂，面露惧色。

彭子伯提防起来，但他也不怕，从容走向河岸。小姑娘紧紧跟着他，临了抬脚，却被船公一把拽回船上。他一脚踢翻那烂木板，船篙一撑，转眼离岸已渐三丈。

彭子伯踌躇片刻便向岸上走去，他事觉蹊跷，却并不想多管闲事。没成想刚蹚了几脚河泥，芦苇丛中竟无声息地游出一只窄船，船上跳下三个汉子，不由分说便向他抽刀砍来。

他立时明了，那船公是个“引子”，专干这杀人越货的勾当，想必正在哪处等着分赃。

彭子伯奔波一晚又胸中郁闷，三人正撞上他的晦气。他连匕首都没有掏，徒手夺过一人兵刃，三刀六洞，只听扑通几声，三人坠水，已是解了世间一切烦恼。

他跳上那窄船瞎撑一通，不几下弄得小船打转，荡离原处。然而果不其然，此前那船就停在不远处，船身正剧烈晃动，哭喊之声传来。彭子伯面色如煞，他撑不走这船，所幸此处水浅，掂量船篙又觉得够长，他便干脆执篙用力一撑河底，身子腾空，轻飘飘跃到船上。

篷里，船夫已将那姑娘衣衫撕扯净了，他双手的手指比他那鸟儿物还粗实，暴躁地掰饬着她的大腿，将那腿间挠出道道血印。

“嘿，出来。”

船公大骂：“别搅叱老子好事，你们他妈待会儿的！嚄！”说话间他又被她踢了，兜手便掴了小姑娘一掌，她闭眼尖叫，拼命抓他的头发。突然小姑娘只觉手上劲道一松，她回过神，手中还抓着船公头发，他却已头身两分，热血如暴雨从那断颈中喷淋而出，将她头脸肚腹浇了个通透。

彭子伯提刀矗立，抬脚将那尸首踹进水中，扯过她手上人头，蹴鞠般一脚踢飞。

啊！！！！

芦苇摇曳，惊鸟齐飞。

彭子伯是赤着上身回到驻隙间的。他不会撑船，也不能在原地逗留，只好把衣裳给那小姑娘穿，靠她把船撑到了岸边。此时已近食时，他旁敲侧击的问伙计有没有人找他，伙计摇头，却告诉他王家来人说是侯爷病了，把东家接到了他们府上。彭子伯不大高兴，但也没显出什么，只说自己天下午还要出门办事，打发伙计上街买了二斤肉包子。

一宿波折无功而返，他思忖着今晚再走一趟，最好，最好把他那娘亲，一并带走！

他把铺子里的事料理完抽空便去了乌衣巷。王府中却不平静。

王廙的身子每况愈下，昨日吐血已惊动了王氏族人。王少逸把他领进屋，彭兮象正坐在床前看着王廙。他昏着，面色浮白两颊凹陷，原本精壮的身躯像整个塌陷了一大圈，竟是面陈死气。彭子伯心中着实诧异，没想到只半年多未见，竟成了这幅模样。

彭兮象见他来了怕吵到王廙便出屋去轻声叙话。

“儿子，世将这几日......不大好，我在这里留几日，店肆里的事你自己行吗？”

彭子伯转念一想，他夜里正要出去，爹爹不在，更便宜行事，便道：“怎地不行。”

彭兮象欣慰地点头，捏捏他初见棱角的脸，道：“比爹爹强，往后爹爹不管事，你来，可成？”他这个便宜儿子真是长大了，十六七岁该说门亲事，成个家。一转眼竟已十多年，到了该走的时候。

梨白，我们该走了。可是梨白，我该怎么办？我要到哪里去找你？我要一个人活下去吗......

“爹爹？！”

“什么？”

彭子伯惊惶地抹他的眼睛，彭兮象才知自己落泪了。他忙笑道：“无事，无事，想起你大伯当年说我什么都不会，就知道玩儿。我不如我儿。”

彭子伯心疼，他抱住彭兮象的脖子，发誓般道：“我去找他，爹爹，我帮你去找他！你不要难过。”

“成！不难过，我们一起找他。”彭兮象心中感动不已，少年发短心长，竟然安慰起他这个当爹的。他点点头，少年将他拥得更紧，那怀抱有力，充满了温暖，又微微使人疼痛。他似安慰他又似安慰自己，道：“总有一天能找到的。总有一天。”

不大会儿王少逸从屋里出来，彭兮象便拍拍彭子伯，两人才从伤感中挣脱。王少逸来说这几日都请了道场祈福消灾，叫彭子伯住在府中参礼，消消晦气。彭子伯哪有这闲心，他心里时刻惦记着晚上的事，便推说肆里没人不行，辞出了王家。

晌午过后，王廙缓缓醒来。屋中有人在轻轻说话，他坐起身透过床帏朝外看去，见彭兮象和一个少年在桌边习字。浮光掠影间，王廙以为见了当年的自己正与他并肩伏案。片刻，心中明白那是自己的侄儿少逸。而彭兮象在这儿，尽管他神思恍惚，心却安定了。

彼时他尚是青葱少年，在帐中央求他写字，他亦如此刻这般，拿人逗趣，却能将心得对他说得清通简要，通俗易懂。他永远记得初次见到彭兮象字迹时的情景，每个字都叫他心惊肉跳，像人生中遭遇不可重现的奇迹，这使得他的不告而别，也变成‘奇迹’对他的疏远，当场激怒了他。接着便是第二次，他仍旧不告而别，在简上留了“勿念”二字。勿念，勿念，叫人此后再没能忘了他。

兮象总是不告而别，家人、挚友，他和钱梨白两人自成一体，仿佛从不为谁停留。忽而，王廙惊讶于记忆中的细节，他想起了很多事。

那座古老的不囿苑，想起彭存对他的怨怼；想起郭子玄说他们相识了半辈子，还有郭三指说的十年未见；最清晰的，则是彭兮象掉了一半的假胡须和他那四十多岁的妻子......那是十几年前的往事了。时光飞夺，有人老朽有人长大，大家都变了，唯有兮象一如当年模样。

王廙思及此，心中卷起惊涛骇浪。

“兮象？”他唤他，急于印证心中所想：“兮象？”

彭兮象听见他的叫声来到床榻前：“醒了？可还好？”

王廙没有回答。他正用眼睛描摹过彭兮象的面容，他的脸上只有因微笑而起的纹路，皮肤细致白皙，唇瓣丰润，口唇四周和下颌连青须都没有，紧致又光洁。最不寻常的是眉眼，浓墨绵延的眉下那双漆瞳依旧清澈，黑白分明，有如率真永驻。

王廙想起王粪土曾问他彭宅里是否有神仙，当时他是何等的嗤之以鼻？

他镇静问道：“兮象，我还不知你的生辰。”

彭兮象讶然，一蹙眉，心中升起戒备。他的眼睫低垂下来，一边思忖着王廙的话意，一边按以往的说辞道：“我不知。我小的时候流落街头，后来遇上了梨白。”

“存哥曾说你家世代住在不囿苑，你流浪过？”

“啊，那，那是我哄他的。”彭兮象搪塞：“小时候，也赶上打仗，我和家人，便走散了。”

王廙日日琢磨彭兮象，太熟悉他那直来直往的性子，如今这样不敢看他，大约是真的在骗他。

王少逸撂笔，凑过来道：“彭叔，那子伯哥哥呢？他生辰是何时啊？”

彭兮象这下真的不知道了：“你子伯哥哥没说过。”他尴尬道：“我这爹，当得不大好。”

王少逸这才想起彭子伯是在战场上捡来的，他自知失言，便不敢接茬说了。

三人被无形的压抑气氛所困，彭兮象便打岔道：“子伯大了，我想着，该给他结门亲事。”

“哎？！”王少逸立时道：“不行！没人配的上我子伯哥哥！”

彭兮象一下被他逗笑了，只觉少逸纯真可爱，他又感慨道：“哎，少逸是好孩子，有你做兄弟是他的运气。”

王少逸不禁夸，免不了又脸红心跳。他也奇怪，为何彭兮象一夸他，他就不好意思，只得呵呵呵傻笑，遮掩羞怯。

虽然王粪土叫膳夫备的饭菜都是王廙平日爱吃的，但王廙的胃口十分差，彭兮象和他一块儿用饭他也没多吃几口，反倒劝彭兮象喝了不少酒。

“你喝，”王廙知他已养成了酒性，道：“不用管我，我不馋酒，你想喝便喝吧。”

彭兮象叹口气：“唉，幸好你不像子伯。勿叫他知道。”彭子伯管他酒管得可严实，一喝多，第二日少年准摆脸色。

王廙剧烈咳嗽一阵，彭兮象紧张地撂下了酒壶，趋身去为他拍背。王廙摆手示意无事，喘息片刻消停下来，嘶哑道：“你以为他不知？要不把少逸支走，现下他早来管你。这小哥儿俩可是一条心。”他颇无奈，又想惯着他：“你这呆子。”

彭兮象眯着眼，呵呵笑起来：“哎，有时真不知我两个谁才是当爹的。”

王廙突然握住他的手，朝他道：“兮象，你我，你我结为兄弟可好？与我一道，你想如何就如何，我，我想照顾你，待你好！”

“世将？”兮象还在琢磨他话中意思，却见他来抱自己，心中大震，一时间竟不知做何反应：“世将，哎，你这是作何？”

“别离开我，好不好？当年我十六岁见你你便是如今模样，”王廙扑在他身上，紧紧攥住他后撤的手，似是豁出去般道：“我知你大约不是常人，修道也好神仙也罢，我不问！我只想跟你在一块儿，我会比钱兄待你更好！此番我许是活不长了，若是再不叫你知道我的心意，怕是我死也难......”他说得太急切，刺激得又大咳起来。

“你胡说什么！”彭兮象双眼圆瞪，慌乱得不知所措，王廙是知道了什么吗？还有这死不死的......他心中惊恼，却又顾忌他的身子不敢把他掀翻，推了几把没推动，只好待他咳过这一阵。

王廙浑身脱力，见他不再抗拒心中升起一丝希望，他断断续续地说：“这不是胡说，我若是生在寻常人家，这伤怕是早已死透了。那时幸亏没伤了你，只是害了闫硃。我下去，该给他赔罪。”

“世将，别说了，”彭兮象受不住了，若说赔罪，该是他。不是为护持他，他们两个都会无事。他忍着泪道：“是我害了你们。”

王廙摇头，道：“从兄要我节制荆、豫二州兵马助他起事，这是掉脑袋的勾当，我不愿。”他朝他笑一笑，道：“可若是为你，我甘愿。”

这一刻，长久的迷失和彷徨令彭兮象非常想向他坦白自己的过往和身世，但他还是忍住了，对他而言那代表着对另一个人的全然交付，他做不到以诚相待，便不能骗自己，更不能骗他！这份深情，只有辜负。

“我没什么好。世将，”彭兮象轻轻推开他，惨然道：“我没什么好......”话了，抽身站起，风一般夺门而出。

“兮象！兮象！咳！”

王廙声嘶力竭，咳得肺都要脱口而出。彭兮象躲在门后心急火燎，连忙叫王粪土进去看着，惶惶然回了自己的那间厢房。

是了，世将已是而立之年，少年时便已和他相识。他太大意了。

可世将怎会生出这种心思？彭兮象百思不解，胸中郁闷。自从离开梨白，他周遭的一切好像都乱套了。