蛊嫁 第2章 使臣之死

永宁宫旁的别苑名为栖云馆，三进院落，前殿后寝，中间以一道抄手游廊相连，廊下种着两排西府海棠，花期已过，只剩浓绿枝叶，在夜风里沙沙作响。

折秋被禁军送到栖云馆时，已经是亥时。

领头的禁军校尉姓周，三十来岁，面相方正，说话一板一眼。

他将一队十二名禁军分作三班，前殿四人，院墙四角各两人，后寝门外再设两人，安排妥当后，才对折秋拱手道：“圣女殿下，陛下有旨，您在京期间，我等负责护卫。夜间若有事，唤一声便是。”

折秋道了谢。周校尉退出前殿，院门在身后合拢，发出一声沉闷的响。

她独自站在空荡荡的正堂里，环顾四周。

陈设不算奢华，但处处妥帖，博山炉里燃着安神的香，案上摆着几碟细点，茶壶里的水还是温的。

折秋没有碰那些点心，也没有唤侍女。她走到西次间的窗边，推开半扇窗，夜风灌进来，带着潮湿的草木气息。

宫墙很高，墙外是禁军巡逻的脚步声，整齐划一，每隔一刻便从院外经过。

折秋在窗边站了很久，直到夜风把她指尖吹得发凉，才合上窗，转身走进后寝。

侍女已经备好了浴汤和寝衣。她挥手让她们退下，自己解了发冠，散了头发，坐在床沿。

脑子很乱。尽沉沙腕上那道纹路，和那两句话，翻来覆去地压在她心头。

折秋猛地翻了个身，把脸埋进枕头里。

这一夜她睡得极浅，梦里全是金戈铁马的声响。

翌日清晨，折秋被一阵急促的脚步声惊醒。

天刚蒙蒙亮，院外禁军的甲胄碰撞声比昨夜密集了许多。她披衣起身，刚推开寝门，就见周校尉快步穿过游廊走来，神色沉凝。

“圣女殿下，”周校尉在阶下站定，拱手道，“南狄使团驻地昨夜出了事，陛下请您即刻去宣政殿。”

折秋心头一跳：“出了什么事？”

周校尉犹豫了一瞬，低声道：“使臣大人，昨夜暴毙于驿馆。”

折秋的指尖猛地攥紧了袖口。

她跟着周校尉疾步穿过两道宫门，沿途禁军林立，气氛比昨夜紧张了十倍不止。宣政殿外，几名朝臣正低声议论着什么，见她来了，纷纷噤声，目光复杂地投过来。

殿门半掩，内侍替她推开。

皇帝坐在上首，面色阴沉。他左手边站着太子。一个二十出头的年轻人，身形瘦削，面容温和，此刻眉头紧锁。右手边站着三皇子，魁梧壮硕，一脸怒容。

尽沉沙站在三皇子下首，面色平静，正在听一名内侍禀报什么。

折秋进殿行礼，皇帝抬手让她免了。

“圣女来得正好，”皇帝声音不高，却压着怒意，“昨夜驿馆起火，南狄正使萧大人被发现时，已经烧得面目全非。朕问你，萧大人近日可有异常？”

折秋站在一旁，脑中飞速转动。

萧大人。一路押着她进京的使者，昨夜宴上还站在她身后，不过几个时辰，人就没了。

“回陛下，”折秋稳住声音，“萧大人一路与臣女同行，饮食起居皆在一处。昨夜宴后，臣女被送至栖云馆，便再未见过他。其间并无异常。”

三皇子冷哼一声：“人死在北离的地界上，南狄怕是要借题发挥了。”

太子温言道：“三弟慎言。驿馆失火，未必就是意外。”

“是不是意外，查了才知道。”三皇子目光扫向折秋，带着几分审视，“圣女殿下与萧大人朝夕相处，可知道他平日与何人往来？可有仇家？”

折秋垂着头，声音不卑不亢：“萧大人是南狄重臣，为人谨慎，臣女与他相处时日尚短，不敢妄断。”

殿中一时沉默。

皇帝的目光从折秋身上移开，落在尽沉沙那边：“四郎，你怎么看？”

尽沉沙抬起头，语气平淡：“父皇，儿臣以为，当务之急是查清起火原因。驿馆内外皆有守卫，若有人潜入纵火，必有痕迹。刑部和大理寺的人已经去了，不如等他们回报。”

他顿了顿，又道：“另外，萧大人一死，南狄使团群龙无首。圣女殿下孤身在此，理应加强护卫。”

折秋心头一紧。

皇帝沉吟片刻，点头道：“说得是。周校尉，再加一队人，把栖云馆围严了。”

“臣领旨。”

折秋谢恩退出大殿时，余光扫了一眼尽沉沙。他站在殿柱的阴影里，面色淡淡的，好像方才那番话只是随口一提。

但折秋心里清楚得很。他借着萧大人之死，又往她身边安了一层护卫。从现在起，栖云馆里里外外都是北离的人，她想递一封密信出去都难如登天。

而萧大人，那个唯一能替她向南狄传话的人，死了。

☆

折秋回到栖云馆时，已是午时。太阳高悬，海棠叶被晒得蔫蔫地垂着。

她坐在西次间的桌前，面前摆着午膳，一筷子没动。

萧大人死了。死得蹊跷。

驿馆起火，偏偏烧死了正使，其他随从却安然无恙。这火来得太巧，巧到像是专门冲着萧大人去的。

谁会杀他。

北离的人？还是皇叔？

如果皇叔从一开始就没打算让萧大人活着回去。使者死在北离境内，南狄便有了开战的借口。

而太子也在皇叔手里，折秋又困在北离宫中。两头筹码，皇叔攥得死死的。

折秋闭上眼，手指在桌面上轻轻叩了两下。

她不能坐以待毙。

“圣女殿下。”

门外传来侍女的声音。

折秋睁开眼：“何事？”

“四殿下府上差人送了些东西来，说是怕别苑伺候不周，给您添些日用。”

折秋走到前殿，果然见院门口站着两个小厮，手里捧着几匹锦缎、两匣首饰、一摞书册。

周校尉正在查验，见折秋出来，躬身让开。

折秋扫了一眼，目光落在那一摞书册上。

最上面那本，封皮上干干净净，没有题签。

她伸手拿起来翻开。

扉页上只有一行字，笔锋凌厉：

“今夜亥时，院墙西侧，第三棵海棠树下。”

折秋合上书册，面上不显，对那小厮道：“替我谢过四殿下。”

她转身回殿，将书册随手搁在案上，拿起午膳的筷子，终于吃了第一口饭。

饭菜已经凉了。但她嚼得很慢，一口一口，像在咽什么硬东西。

院墙西侧，第三棵海棠。昨夜她数过，从游廊拐角往西，第一棵在海棠丛最东边，第二棵正对院门，第三棵恰恰是西墙根下最不起眼的那一株。

从那个位置翻出去，刚好是禁军巡逻路线的盲区。每隔一刻钟，巡逻队从东侧绕过来，经过西墙需要绕行半圈，中间有约莫三十息的空档。

尽沉沙连这个都算好了。

折秋放下筷子，走到窗边。午后的阳光烈烈地照进来，海棠叶的绿意晃得人眼晕。

她低头看了看自己的左腕。青白的皮肤下，隐约能看见一条极浅的脉络，从脉搏处向上延伸，隐入袖中。

安安静静的。

折秋合上窗，转身走回内室。桌上那本无题书册摊开着，扉页上的字迹在日光下格外清晰。

今夜亥时。

她得想清楚，去，还是不去。

折秋将书册合上，转头唤来侍女。

“替我梳头。我要去见陛下。”

“是。”

折秋换了身藕荷色宫装，领口袖缘绣着折枝莲花，外罩月白纱衣，腰间垂落几缕流苏。发髻绾成随云髻，斜插一支白玉响铃簪。素净里透着几分端方。

她对着铜镜拢了拢鬓边碎发，转身出门。

周校尉在前殿拦下她，神色为难：“圣女殿下，陛下并未召见。”

折秋看着他，“周校尉，你放我出去，出了事我担着。你不放我出去，明日朝堂上弹劾你扣押使臣、隔绝圣听的折子，你猜陛下会不会替你压下来？”

周校尉沉默了片刻，侧身让开路。

折秋走在宫道上，日光灼灼，照得汉白玉石阶发白。沿路遇到的宫人纷纷避让，目光在她身上一掠，又赶紧收回去。

宣政殿外的内侍进去通传，片刻后出来引她入内。

皇帝正在批折子，抬头见她，微微挑眉：“圣女去而复返，有事？”

折秋行礼，直起身来：“陛下，臣女求两件事。”

“说。”

“其一，萧大人之死，请陛下允臣女旁听大理寺的查案进展。萧大人是南狄使臣，臣女有责任知道他是怎么死的。”

皇帝搁下朱笔，手指在案沿轻叩了两下，没有立刻应声。

“其二，”折秋继续道，“臣女身边没有南狄的人。萧大人一死，使团其余人皆被隔在驿馆，臣女孤身居宫中，无可用之人。请陛下允臣女从使团中调两人入栖云馆，做文书和传话之用。”

殿中安静了一瞬。

皇帝看着她，目光里带了些打量。这个南狄圣女，昨夜宴上温顺沉默，今日站在他面前，条理分明，开口便要旁听审案，调动人手。不像是被吓住的弱女子。

“朕若不准呢？”皇帝问。

折秋答得坦然：“那臣女便每日来宣政殿门口候着，等到陛下准为止。”

皇帝盯着她看了几秒，忽然笑了一声。

“行。大理寺那边，朕让少卿每日将卷宗抄一份给你。使团的人，你自己挑两个，朕让禁军去接。”

折秋伏身谢恩。

她退出宣政殿时，日头正烈，额角沁出一层薄汗。她抬手擦了，转身往回走。

经过宫道拐角时，迎面撞上一行人。

为首的是三皇子，身后跟着四名随从，步履匆匆。他看见折秋，脚步一顿，上下打量了她一眼。

“圣女殿下这是从父皇那儿来？”

“是。陛下允我旁听萧大人案的进展。”折秋平视着他，不卑不亢。

三皇子挑了挑眉，似笑非笑：“圣女倒是有胆识。不过本王劝你一句，北离的案子，南狄的人最好少插手。查得太深，对谁都没好处。”

“多谢三殿下提醒。”折秋微微颔首，“但萧大人是替南狄来送死的。他死得不明不白，我若不管，回去没法交代。”

三皇子被她这句话噎了一下，面上笑意收了收，侧身让开路，看着她走远。

☆

折秋回到栖云馆，第一件事便是让人去驿馆传话，点名要了两个人：一个是萧大人生前的文书官沈平，一个是随行医官赵仲。

前者经手使团所有往来信函，后者查验过萧大人的遗体。

午后，两人被禁军带到栖云馆。

沈平四十来岁，瘦长脸，一双手满是墨渍。赵仲稍年轻些，背着药箱，面色发白，显然还没从萧大人的死里缓过神来。

折秋在前殿见了他们，屏退左右。

“萧大人身上的伤，你看过了？”她问赵仲。

赵仲点头，声音有些发紧：“回殿下，驿馆火势不大，萧大人的遗体是在东厢书房的废墟里找到的。但他身上有多处刀伤，肋下、肩胛、左臂各中一刀，刀口平整，是利器所致。起火时已没了气息。”

折秋的指尖在膝上轻叩了一下。

“也就是说，有人先杀了他，再放火毁尸。”

赵仲低下头：“臣判断如此。”

折秋转向沈平：“萧大人进京前后，可曾与什么人来往？有没有异常？”

沈平犹豫了一下，从袖中摸出一封信，递上来：“殿下，这是萧大人出事前夜交给臣的，说若他有什么不测，让臣务必转交给您。”

折秋接过信，拆开。

信很短，只有两行字，是萧大人匆忙写就的笔迹：

“圣女速归南狄，勿留北离。和亲是假，开战是真。太子危在旦夕。”

折秋将信纸折好，塞回信封。

她的脸上没有太多表情，只是将信收进袖中，抬起眼时，目光已经定了。

萧大人没有写明是谁要开战，也没有写是谁在背后操纵。但这封信本身就是一个信号：萧大人知道了一些事，所以死了。而他在临死前，选择把这件事告诉她。

一个在南狄朝堂上摸爬滚打几十年的老臣，临死前想的不是自保，而是把消息递出来。这说明他信不过使团里的其他人，只信她。

折秋沉默了片刻。

“沈平，”她沉声问，“萧大人可曾提过，使团里有没有人与南狄朝中私下通信？”

沈平想了想，低声道：“萧大人提过一句。他说副使大人这一路，每到一个驿站都要单独写一封信，封好了交给随从先走。萧大人问他，他只说是给家里报平安。”

“副使现在何处？”

“驿馆。萧大人出事后，他被禁军看管着，还没审过。”

折秋点了点头。

萧大人的死，未必是北离的人动的手。如果南狄使团内部有人不想让萧大人活着回去，那这个人，现在就在驿馆里。

而这个人写给家里的那些信，真正送去了哪里，值得好好查一查。

“沈平，赵仲，”折秋看着他们，声音压得很低，“从现在起，沈平留在栖云馆，替我整理使团所有往来信函。赵仲回驿馆，以照看使团随行人员身体为由，盯住副使的一举一动。有人问起，你们就说什么都不知道。”

两人对视一眼，齐齐应下。

折秋让他们先退下歇息，自己回到内室，从案上那摞书册里抽出最底下那本。

尽沉沙送来的书册，她翻了大半，里面是些寻常的游记杂谈，只在扉页上留了那行字。

院墙西侧，第三棵海棠。今夜亥时。

她本来不打算去。她信不过他，也不愿意被他牵着走。但萧大人的信让她改了主意。

和亲是假，开战是真。这句话里藏着的东西太多了。如果南狄皇叔真的打算挑起战事，那她留在北离宫中，就是一枚随时可以被牺牲的棋子。

也许他知道的比她多。能告诉她些什么。

但不能就这么乖乖翻墙去见他。周校尉的人守在外头，她若被人发现深夜私会皇子，那便完了。

折秋走到桌前，铺开一张纸，提笔蘸墨，写了几个字。

然后她将纸折好，塞进一只送来的空茶盏里，叫来栖云馆的侍女，说茶盏磕了个口子，让她换一只新的，顺便把旧的送回库房。

侍女捧着茶盏出去了。

那只茶盏在库房里搁了一个时辰，然后被一个洒扫的小太监收走，连同其他杂物一起，送出了栖云馆的后角门。

后角门外是宫中的杂役房，再往外，是内廷和外廷交界的夹道。

夹道旁的墙根下，有一个卖糖炒栗子的老翁，每日酉时出摊，亥时收摊。

老翁收摊时，把那只茶盏带走了。茶盏底下压着一张纸条，上面只有四个字：

“亥时，你来。”