缚日 第11章 断弦

“队长！队长！”

乔泊辞的倒下给巡捕司带来了极大的慌乱，但还好，昝先生就在附近。

他上前探过脉息，又翻看乔泊辞的眼睑，沉默片刻后道：“心力耗竭，弦松了。”语气虽沉，却带着一丝如释重负的意味：“能倒下是好事。若一直绷着，才是真的伤及根本。”

众人闻言，紧绷的肩背这才稍松。昝先生将人安置回医室榻上，亲手施针稳脉，又燃起一支安魂香。青烟袅袅中，乔泊辞苍白的脸色似乎缓和了些许。

“黑花虽死，余波难料。乔队长体内的余毒未清，终是隐患。”昝先生起身，对陈勉交代：“我去准备几日，需引他去城外灵泉，借地脉灵力彻底涤荡。这几日让他好生静养，切勿劳神。”

“有劳先生。”陈勉郑重应下。

昏迷的数日里，林砚始终守在榻边。

他看着乔泊辞在昏睡中依然微蹙的眉心，看着那即使在无意识中仍紧抿的唇线，也看着昝先生每次施针时，乔泊辞即便昏迷，指尖仍会无意识地轻颤——那是身体对痛楚最诚实的记忆。

这期间，巡捕司的运转并未停滞。相反，在乔泊辞醒来前的短暂“真空期”里，所有人都自发地将手头事务处理得更加严谨细致。文书往来更快了，外勤回报更详尽了，连议事时的争论都少了三分意气，多了七分务实。

林砚看得清楚：那不是因为乔泊辞不在，而是因为他在——即便他昏迷着，那种无形的、名为“赤麟队长”的秩序依然笼罩着整个巡捕司。

这种威信，不是靠官职，而是用一次又一次的精准判断、一场又一场的生死搏杀、一句又一句的“跟我上”铸就的。

也是直到最近，林砚才看清了，铸就这威信的代价是什么。

他见过乔泊辞在听完战报后，等来人退出门外，才猛地侧身咳出淤血；见过他半夜因伤口剧痛而冷汗涔涔无法入眠，却只是睁着眼静静望着帐顶，一声不吭；见过他为了在议事时保持清醒，用指甲深深掐进掌心尚未愈合的旧伤，直至渗出血丝。

但天明之后，有人推门而入时，乔泊辞永远是那个背脊挺直、神色如常的赤麟队长。他会与昝先生道谢交流，用略带沙哑却沉稳的嗓音询问进展，会挑眉指出汇报中的疏漏，甚至能在气氛凝重时，说一两句突如其来让众人想笑又不敢笑，最后只能面面相觑的玩笑。

“队长？”甚至，林砚撞见过乔泊辞对着自己的匕首和腰牌发呆。

由于身上的伤痛，他终于没有了出门的机会，自然也不用把它们挂在身上。

和司里人惨烈的设想不同，楚温然并没有摧毁或是破坏辞麟和队长的腰牌，如同他在镜像里展现的那般疯狂。

相反，巡捕们找到它们时，发现它们都被精心收纳在一个乌木的盒子里。甚至经过了精心的擦拭与保养。不止一次。

乔泊辞长久地看着它们，又命令林砚将它们收纳到抽屉里去。

他盯着窗户外树梢里透下的阳光发呆，神色里是说不清道不明的孤独。

一如现在，沉睡中的乔泊辞敛去了所有锐气与神采，面容显得出奇的年轻，甚至有些单薄。林砚有时会恍惚地想——他也不过比自己年长一岁而已。

“队长他一直这样吗？”有次换药时，林砚终究没忍住，低声问一旁的陈勉。

后者面色凝重不知道在想什么，被他喊了几次才缓过神来，整理药物的手也就顿了顿。他抬眼看向榻上昏睡的人，眼神复杂，沉默良久才轻轻“嗯”了一声。

别看乔泊辞向来都是笑眯眯的，他决定的事情，就是天塌下来也不会更改。

“但搞成这样还是破天荒，从前楚……”陈勉声音压的很低，话一出口又意识到自己的失言，赶紧咬着舌头止住。

于是话语突兀地滞在喉咙里。

但林砚听懂了。

那个“唯一的例外”，是楚温然。这个三年前调入潇州巡捕司，飞快成为了乔泊辞的副官，如今也不过二十三岁的楚温然。

作为今年才调入潇州巡捕司的新人，林砚对乔温二人的印象其实很片面。

他见过的是公事上雷厉风行、决策果决，人却总是带着几分戏谑的乔泊辞。以及偶尔出现在队长身边、神色清冷少言的楚副官。

两人站在一起时有种旁人难以插足的默契，林砚曾以为那是顶尖搭档之间特有的信任。

如今想来，那信任之下，或许缠绕着更复杂也更脆弱的东西。

楚温然，你怎么敢！

林砚攥紧了手中的湿布，心头没来由地窜起一股怒气——怎么敢用那样的方式背叛、伤害、甚至试图摧毁这样的乔泊辞？

公开处刑那日，他被那惊悚的画面惊的背后一凉。在大脑一片空白的同时，他感觉自己隐隐约约捕捉到了什么。

“右手，看乔队长的手指！”最后还是多亏昝先生高声提醒。他记得第一次，乔队长的左手就曾摆出过同样的手势。

“那是！”陈勉很快反应过来。他带人去了乔队长的办公室，找到了那本倒置的书，按照书里留下的预案与暗码与乔泊辞重新取的联系，成功救出了队长。

在给奄奄一息的队长打水的同时，林砚一直在想这得是个什么样的人，才能在这样的绝境下递出这样奇迹般的消息。

简直就像神迹一样。

在被乔队长喊了名字的那天，直到离开办公室回到廊下，欣喜后知后觉才涌上林砚的心头。

队长记得我……队长……队长他。

他激动，兴奋，还有些说不清道不明的诚惶诚恐，最后都化作了满满的干劲——

而随后的接触里，他意识到，乔泊辞记得的不光是自己。

他记得，甚至称得上了解司里的每个人。

他甚至单独跟司里的大多数人谈了话，轮到他时，他教他如何快速分辨文书，处理，标记。

他能感受得到乔泊辞背后那称得上沉重的期待。

他想要回应这份期待。

“陈哥。”忽然，林砚开口，声音很轻：“你觉得……楚温然真的死了吗？”

陈勉擦拭银针的动作停了一瞬。他沉默着，眉头慢慢拧紧。

“我不知道。”最终，他诚实地说：“队长醒着的时候，每隔一两天就会问一次‘楚温然呢’。但……”他看向窗外，目光投向落霞山的方向：“黑花的气息已经彻底消失了。昝先生也确认过，潇州境内再无邪气残留。被黑花寄生的人，一旦邪源断绝，按理说……”

他没说完，但意思已经明了。

林砚不再追问。他只是默默拧干布巾，轻轻擦拭乔泊辞额角渗出的虚汗。

十日后，昝先生准备妥当。

选定的灵泉位于潇州城西三十里的栖霞谷，是潇州地脉灵气汇聚的几处节点之一，泉水中正清和，最适合涤荡邪毒、温养经脉。

期间乔泊辞一直没有醒来。

陈勉亲自带队护送。一行十余人，皆是赤麟卫中的精锐。马车经过特殊加固，内铺软褥，尽量减少颠簸。

出城选了天色微明，路上人最少的时间。陈勉骑在队首，目光如鹰隼般扫过沿途的每一条岔路、每一片树林、每一处可能设伏的制高点。他右手始终虚按在刀柄上，整个人绷得像一张拉满的弓。

其余巡捕亦是精神紧绷，那不仅仅是对可能存在的各路威胁的防备，更像是某种更深的不安。

路途过半，经过两处地势险要的隘口时，陈勉甚至下令全员下马，徒步护卫马车缓行通过。

山风穿过岩隙，发出呜咽般的声响，所有人的心跳都跟着那风声收紧。

然而，什么也没发生。

平安通过最后一处隘口，前方道路渐宽，已能望见栖霞谷氤氲的灵气雾霭。陈勉紧绷的肩背终于悄悄松了一线。他回头看了一眼马车，车窗帘子低垂，里面悄无声息。

看来，是他多虑了。

或许楚温然真的已经死在某个黑暗的矿道深处，被塌方的岩石永远掩埋。或许黑花余孽早已随着黑花的了无生机而溃散，再无反扑之力。又或许……

就在车队即将拐入通往灵泉的最后一段林间小径时——

陈勉眼角余光忽地捕捉到右侧林间一闪而过的人影。

那人影静立于一棵古松的阴影下，距离道路约二十丈，不躲不藏，就那么静静地站着，仿佛已等待多时。

陈勉浑身血液瞬间冻结。

即使隔着这段距离，即使那人身穿常服，神色陌生。

陈勉还是一眼就认出来了。

楚温然。

他无声地立于晨雾与树影的交界处，目光穿透林叶，直直地、死死地，锁在了那辆马车上。