终究是没等到她敞开心扉。
付容愿掩去眼底黯然,低声道:“没关系,阿眉,我会等到你愿意告诉我的那一天。”
她不由问,“容愿,你会一直陪着我吗?”
“当然了。”付容愿替她擦掉眼泪,“说什么傻话呢。”
秦如眉这才略微放下心,从他怀里出来。
付容愿忽然察觉哪里不对,方才他一心关注她的情绪,压根没注意到——此刻回过神,只觉得眼前一片晃眼的雪腻酥香,他心神一乱,立即移开目光,不自在地咳嗽了声。
秦如眉大窘,忙把被子扯盖到身上。
付容愿没看她,俊脸微红,道:“阿眉,你知道祁王吗?他似乎与我大哥相交甚笃,今日来家里拜访,棠意表妹也过来了,方才他们都在前厅……你身子可还疲惫?若有精神,我带你出去见见他们。”
祁王?
蓦然,有什么飞快掠过心间。
秦如眉微不可察地皱眉。
她虽是江南小户人家出身的贫女,可因着从前种种,她对朝廷的情况还是有一定的了解。
皇上已至中年,一众皇子表面兄友弟恭,私下却各自拉拢势力,缔结权力网。
目前主要分为太子、祁王两派。
两年前,太子势力独大。
但这两年来,原本蛰伏的祁王逐渐现出锋芒,已能够与太子抗衡。
两年,为什么时间都是两年?
为什么一切事情好像都源自两年前的天门县?
不光是太子,还有他——每每令她从梦魇中惊醒的那个男人。
秦如眉越深想,心中的寒意便越剧烈,手不由自主地攥紧被褥。
这种冥冥之中千缠百绕的因果循环,好像都和她分不开关系。
似乎在很早以前,她就已经被迫卷入一场可怕的阴谋。
付容愿见她脸色苍白,以为她不愿意,温声道:“阿眉,若你不想见外人,我便和祁王他们推脱,只说你身子不适需要静养,不出去见客就是。”
秦如眉摇头一笑,“我陪你出去,不然总归失了礼数。”
若祁王如今的势力当真大到能与太子抗衡,她又怎能让付容愿独自一人出去。她闭门不见,即便付容愿不在意,祁王心中却可能落下芥蒂。
他待她好,她不愿让他涉险。
付容愿展颜而笑,“好,那我在外面等你。”
他起身离开,随后禾谷进来,替她绞干头发。
秦如眉换了身轻薄的缠枝云纹褙子,一头青丝用簪子挽起,正要准备出门时,却陡然变了脸色。
“禾谷,我的帕子呢?”
禾谷一愣,反应过来,拿着东西飞快过来,“姑娘别急,帕子在这儿。”
递到秦如眉手上的是一方绯红色刺绣莲花的绢帕,显然已经旧了,还有隐约破损的痕迹,像是被勾在什么尖锐的地方撕裂过,不过已经被主人细心缝补好。
禾谷知道,秦如眉一直很在意这条帕子。
禾谷其实并不理解,这条帕子论花样,论染色,都是下乘,只有上面那朵莲花的绣工还算尚可,但也根本比不上兆州织造署的绣品。
而且这帕子还破损过。
此时,见秦如眉沉默地睇着手上的帕子,禾谷忽然想起一件事情。
那时秦如眉与付容愿刚在一起不久,正是甜蜜的时候,有一日,秦如眉不小心弄丢了这条帕子,竟两天都吃不下饭,出动了全府人,几乎把府里翻了个遍。
最后,是一个小厮在庭院的假山池水里,用竹竿捞出了湿透的帕子。
找到帕子的时候,她如获至宝,捧在手里,在池塘边失魂落魄地坐了足足半个时辰。
那时候付容愿还吃醋了,打趣她说,这条帕子是不是以前别的男人送给她的,所以她才喜爱至此。
那时她愣了一下,对上付容愿的眼睛,匆匆移开视线,只说,这条帕子是我娘留给我唯一的东西,上面的莲花,是我自己绣的。
后来,这些事情便淡去了。秦如眉一直把这条帕子保管得很好,从不离身,没有再丢失过,渐渐的,也再没多少人提起。
今日这一出,倒让禾谷想起了这件往事。
“好了姑娘,公子还在外面等着呢,我们快出去吧。”禾谷轻声提醒道。
秦如眉点点头,把帕子仔细叠好收进怀里,出了屋子。
她跟着付容愿去见祁王。
兆州百姓的家宅风格,大多仿造江南山水园林设计,家中待客的厅堂一半露天,假山池塘,鱼戏流水,一半则有屋顶遮蔽,门板上悬挂匾额,张贴对联,正中一张八仙桌,两旁放置主椅,下面摆放八张客椅。
祁王坐在右边第一张椅,柳棠意则坐在对侧第二张椅,似乎在聊天,祁王身后站着两个样貌普通的贴身小厮。
秦如眉目光扫过四周,心中一惊,一切看起来好似正常,可看不见的地方,却潜伏着至少十数暗卫。
这位祁王,果然来头不小。
方才听付容愿说,他大哥淮世侯与祁王是至交好友?
可……怎么会?她刚来兆州时,就是因为打听到付家与朝廷党争没有丝毫关系,才敢进的付家。
看见付容愿出现,祁王站起身,“容愿,没出什么事情吧?”
男人身着墨锻锦袍,英气俊朗,周身矜贵之气油然而生,不怒自威。
可当秦如眉看见祁王的一刹那,心中却飞快掠过一丝诧异。
她从没见过祁王,为何看见他,竟有一丝说不清道不明的熟悉感觉。
见祁王若有所觉,视线朝她移来,秦如眉一惊,忙低下头。
付容愿温和笑道:“劳烦王爷担忧,没什么事,是我没管束好下人,惊扰了王爷,着实该罚。”
“没事就好,罚就不必了。”祁王摆摆手,“本王第一次来,就使你打罚下人,说出去也不好听。”
付容愿颔首,“王爷宽宏大量。”
祁王对面,身着花鸟吉祥纹裙的少女也站起身,她容貌甚好,精明狡黠,一双乌溜溜的眼睛一眨,捕捉到付容愿身后的秦如眉。
“二表哥,这可是嫂嫂?快让我见见。”
祁王顺势看向秦如眉,微笑道:“付二公子冲冠一怒为红颜的美谈可是名动兆州,本王也想看看,到底是怎样的美人,才能让容愿如此痴心。”
付容愿也回身看她,笑眼温和,秦如眉只好走出来,“王爷安好。”
祁王看清她的脸,却忽然眯了眯眼。这个神情变化非常细微,快得几乎捕捉不到,但盯着祁王的柳棠意看见了。
柳棠意若有所思,看了祁王片刻,又看看秦如眉,歪了下头,扑哧笑道:“王爷不是被嫂嫂的美貌给看糊涂了吧,净盯着人家瞧。”
付容愿斥道:“棠意,说什么胡话。”
柳棠意吐吐舌头。
祁王倒是承认了,大方一笑,盯着秦如眉道:“无妨,本王欣赏一切美丽的东西,爱美是人之本性,无需遮掩。”
秦如眉回以礼貌一笑,“王爷磊落。”
柳棠意站得脚酸,也不扭捏,挥挥手绢道:“哎呀,坐吧坐吧,一直站着不累吗,我腰都酸了。”又笑着朝秦如眉招招手,“嫂嫂,快坐我这儿来。”
众人落座,禾年招呼小厮给众人端上糕点茶水。
祁王扫了一眼,忽然望向秦如眉,道:“听说姑娘姓秦?”
秦如眉一愣,颔首,“是。”
“可依本王所知,兆州并没有多少人姓秦,姑娘不是兆州人士?”
这似乎只是随口一问,秦如眉却顷刻间冒出冷汗。
不愧是能在朝廷上与太子分庭抗礼的人物,竟敏锐至此,她自认没有露出什么马脚,他却对她生了怀疑!
她硬着头皮,轻声道:“如眉不是兆州人士,家乡在兆州以南,只是个不起眼的小县,不足挂齿。”
“原来是这样。”祁王微一挑眉,微笑望着她。
秦如眉攥紧了手。
不知为何,她觉得此人……很奇怪。
付容愿笑道:“今日王爷大驾光临,付家蓬荜生辉,王爷可愿意留下来吃个便饭?”
祁王道:“不了,我今日本是有事来找玉宵,既然他还没回来,我就不多留了。”
付容愿颔首,“王爷来早了,送信回来的人说,我大哥约莫再过一两日才能到兆州。”
“嗯,我知道。”祁王随口应了句,又朝秦如眉投去一眼,定定看着她。
秦如眉对上他的视线,心中竟涌起莫名的未知恐惧。
手心冰凉。
见祁王站起身,付容愿也忙起身,有礼道:“那容愿今日便不留王爷了,改日等我大哥回来,定第一时间派人通知王爷。”
祁王摆手笑道:“行了,叫我铭川吧,别一口一个王爷。我与你大哥是挚友,自然也与你们亲厚,再者,方才交谈间发现你与我志趣相投,本王当你是好友,往后不必在意这些虚礼。”
付容愿显然被触动,含笑点头。
祁王带着人要走,步伐忽然一顿,看向柳棠意,“柳姑娘,你呢?可要一起离开,还是留在你表哥家里吃顿饭再走?”
他来付家的时候,碰巧在门口遇上柳棠意,是与她一道进来的。看见柳棠意的第一眼,他便知道,这个丫头不简单。
柳棠意笑容灿烂:“王爷要走,我可不走,我大老远来兆州看表哥和嫂嫂,不留下住几日怎么行。”说着,笑盈盈一屈膝,“王爷您慢走,棠意不送啦。”
祁王果然被逗笑,顿了顿,想起什么,“你说你名字叫什么来着?”
“柳棠意,棠花的棠,温柔小意的意。”
“棠……”祁王琢磨着,目光微深,“为什么取这个字。”
柳棠意不明所以道:“因为我娘喜欢海棠啊,她说棠花是花中贵妃,尊贵无双,才给我用了棠字取名。”
“嗯,你说得对,海棠的确是花中贵妃。”
祁王微笑,意味深长地看了柳棠意一眼,带着人离开了。
付容愿让禾年带人送祁王出去,柳棠意看了付容愿一眼,亲热地拉住秦如眉,“嫂嫂,听说表哥明日就要回来了,我娘让我带着礼物过来看望你们,顺便我也想见见还没过门的嫂嫂,和你一块儿住。”
秦如眉颔首一笑。
柳棠意看着她,片刻后,忽然没来由地问了句:“嫂嫂,你是不是认识祁王啊?”
这话一出,付容愿也朝她们看了过来,秦如眉心里一跳,忙摇头,“不认识。”
柳棠意眨眨眼,没再说什么。
*
夜色浓重,该是休息的时刻,付家宅院里却有几处亮着灯火。柳棠意沐浴完换了身衣裳,带着贴身丫鬟去了厨房。
却没想到这么晚,还有其他人也在厨房。
柳棠意看见不远处蹲在地上生火的背影,惊奇道:“禾年?”
禾年一愣,转头看见她,站起来道:“表小姐。”
“你怎么在厨房……好香啊,你在偷偷煮东西吃吗?我二表哥知不知道?”柳棠意笑声银铃,走到他面前,替他拍了拍脸,“瞧你弄得这一脸灰。”
禾年退后一步,有些不好意思,“不是我自己吃。”
“那就是给别人吃咯。”柳棠意压低声音,狡黠的眼睛一眨,“谁呀?你有喜欢的姑娘了?是府里哪个丫头?”
禾年顷刻间黯然下来,“她不在府里了。”
“这话是什么意思,不在府里了,难道说原本她在府里?”柳棠意试探道。
“她被公子逐出府了。”
“不可能,我二表哥待下人最好,怎么可能把人逐出府去。”
柳棠意语气笃定,却见禾年脸色更加难看,意识到他可能真不是说谎,愣愣道:“真的啊?”
“嗯,采春她……对二夫人不敬。”
这回轮到柳棠意沉默。
“表小姐,二公子很喜欢二夫人,您可记得千万别……不然到时候吃亏的是您。”
禾年低着头说完,不再多说,径直走到灶台边,盛出汤食,放在一个密封的食盒里,提着走了出来。
“鸡是禾年自己花钱买的,放了些滋补的药材,味道应该还可以,给表小姐您留了一碗。”
禾年说完,朝柳棠意一颔首,匆匆走了。
厨房的烛灯还亮着,已经没有其他人了。
柳棠意慢慢走到灶台边,低头,看着碗里热气腾腾的鸡汤,沉默着。
身后的丫鬟小函道:“小姐,这汤看着还不错,也是禾年的心意,您可以尝尝。”
柳棠意伸出手,指尖一勾。
下一刻,那热气腾腾的汤碗顷刻间倾倒,从灶台边滚落下去,清脆一声响,在地上碎裂成无数瓷片。
有一些汤溅落到了柳棠意的裙摆上,她却仿若未觉,面无表情看着,眼中是浓重的冷漠。
“我要他的心意干什么。”