江陵,五十里。
去往江陵的路上,一行三人踏马徐行。五月底武林大会如期在江陵召开,这一路上的正是沈涣、况纾芸、赵宏离三人。
“临渊哥哥,我们离江陵很近了!”况纾芸指着路边石碑,话里有藏不住的欣喜和激动。今日她也学着沈涣穿一身黑衣,领口、袖边镶了一圈儿红,腰上系一条茜素红束带,干净利落,透出几分飒爽。
“嗯,一会儿进城,还是暂时把斗笠戴上,人多眼杂,”沈涣说着,努努嘴示意。况纾芸伸手拨弄一下脖间斗笠的绳子,吐吐舌头,回道:“知道啦!”
“我们若再快些,一个时辰左右便可入城。今年主持武林大会的是吕三清,大会就在他的海晏山庄举行。山庄占地百亩有余,屋檐相连,好不气派。听说吕三清早年在宫中一位贵人手下办事,帮他完成了一笔大买卖,此后便从宫中出来,在江湖闯荡,也有很响的名头。江陵的庄园是那时置办的,平日里接济武林中人,很受人敬重。万叔已经已经打点好一切,让给我们安排了一个僻静的居处。大会在即,各路人马齐聚江陵,鱼龙混杂,阁主和况姑娘要小心谨慎为上。”赵宏离顺顺座下枣红驹的鬃毛,禁了禁手里的缰绳。
“宏离兄,你久在江湖,对武林大会的情况必然熟稔。”沈涣扭头说道。纾芸虽然对江湖形势清清楚楚,但况家夫妇从不让她参与武林中事,此番也是第一次,便竖起了耳朵仔细听着。”
“阁主抬举,宏离被悬天教逐出后无门无派,影教也都是些见不得光的人,行事隐秘,再未参加过武林大会。”说着,赵宏离脸上出现一丝神伤。
“宏离兄,今年,你是风林阁的人。”沈涣低声道。
“宏离明白。”赵宏离向沈涣点点头,话锋一转,道:“江湖中人,这些消息自然有所耳闻。武林大会每年五月召开,一般由江湖中德高望重的前辈主持,保证公允。各大门派想要参加的都向主持者送来拜帖,由他确定最终名单,得到邀请函的才有上台比试的机会。但凡是节义有亏,或者不符合名门正派的,都被开列在名单之外。吕庄主十几年前也是位叱咤风云的人物。”
“不过听娘说,武林大会是江湖盛事,并不对参会之人设限。”况纾芸在一旁问道。
“这也没错,一些未受邀请的教派也可前来观战,一睹风采。至于风林阁这样刚刚兴起的门派,若是有足够分量的人作保,也可参会。”
“这次还多亏万叔和柳娘相助,他们虽人不在武林,也凭早年间的事迹得几分江湖人敬重,尤其是万叔,很多江湖交易,也有他的一份。”沈涣向况纾芸解释道。
“三年前,楚化门少主韩循凭风席九州夺得盟主之位,再三年前是悬天教教主高雄以悬天六式夺魁。每年排在最前头的,也无非二门三教中人。”
“这韩循确实是青年英才,前几日在嵩山得见,他的父亲性格急躁易怒,即使功力再深,如遇强敌则难免过急,容易失手。倒是韩循看起来心思细腻,头脑冷静,是可造之才。”虽然旭叔老说自己学功夫不上心,但是旭叔讲的,他听上一耳朵也差不多记在心里了。这段时间在江湖游走,旭叔那些评断功夫好坏的话总时不时地冒上心头。
“纵使他很有天分,但毕竟还是年轻了些。”况纾芸还是觉得有些难以置信。
“武林大会三年一届,年轻又何妨,能者担之罢了,至多能说有些运气在里面。”沈涣接茬道。
“阁主说得不错,难免存在些难以预料的状况。武林大会比的不仅仅是功夫,每年都会有主持者设定不同的关卡。一般来说,比试分为三场,第一、二场的前三名优胜者才有资格进入第三场比试,夺取彩头。听说,今年的比试第一场不带武器,只比拳脚,第二场比的是各家功夫,第三场比试尤为特别,在洗剑池中设有一百零八根立柱,池中心还有七层通天塔,这场比试不论章法,取得塔顶绸花者为胜。”
“那确实有许多变数在里面。”况纾芸叹道。
“看来,想在武林大会上扬名可不是件易事啊。”虽然戴着面具,况纾芸仍能想象出他面具下皱起的眉头。
“阁主放心,宏离闯荡江湖多年,还是有些傍身的本领,不敢说取了彩头,第三场露露脸还是有信心的。而且,这也是宏离证明自己的机会,又怎会轻易放过?”赵宏离的眼眸黑得如一潭深渊,不可见底。
“近些日子我也在琢磨各家武功,天下武功相生相克,没有哪一家的是全无缺漏之处的。若能掌握窍门,找着各家功夫的短处,便能轻易多了。我反而是担心你学得太多,用得好则如虎添翼,若出了什么岔子,就怕积重难返。”
“阁主也说天下武功相生相克,自然也是融汇贯通的,宏离学了多家功夫,早已化为己用,阁主不必担心。”赵宏离的话中,有不容否定的决绝。
三人说话间已经进入了江陵城,街上幡旗招摇,客栈、酒铺生意尤其兴隆,店里坐着的人打扮各异,一看其神气姿态便知不是平头百姓。人来人往,嘈杂间听得一两句话,也离不开同一件事——即将召开的武林大会。
海晏山庄并不难找,在江陵城西南,一半在城中,一半邻着山,顺着墙根子出去不多远就是一片槐树林,正在花期,树枝上挂着一串串儿的槐花,一股清甜的味道顺着风潜入了江陵城。此刻,山庄门口站了好些人迎接宾客。一个身穿灰白缎面宽袖长袍的人领头站着,其貌不扬,举手投足间十分稳重。三人行至门口,将拜帖和邀请函一齐递了过去。
“是风林阁沈阁主啊,久闻沈阁主大名,果然是青年才俊,有失远迎、有失远迎。在下吕三清,承蒙各位英雄赏脸前来参会,招待不周之处,还望见谅!”说着,吕三清向三人拱手做了个揖。
“不碍事,吕庄主客气了。此番武林大会多亏您搭桥牵线、多方联络,沈某得以有幸一睹各路英雄风采,应该道谢才是。”说着,沈涣也回了个礼。
“多谢阁主,三位里面请。”吕三清示意牵了三人的马走,山庄里面由一个小厮带路,便往住的地方去。
海晏山庄的主体是个五进院,自大门进去是一照壁,两侧回廊,绕到后面先是一四四方方的天井,对角穿过才来到内大门前。进了内大门,正中对着会客堂,两侧东西厢房已经安置了一些人居住。往后还有三重院落,重檐叠瓦,屋角相峙。小厮将沈涣等人引到东北处一个小花园中,一座玲珑小楼落在假山上。
“此处是听浪轩,院中安静,能听得林涛叶浪,故名之。请三位在此稍作消息,晚些庄主设宴有请。”小厮说毕,拱拱手退了出去。
况纾芸取下斗笠,走到窗边,伸手推开两扇雕花木窗,一眼便收进山庄的大半风光。除了山庄中的人奔走准备晚宴,倒瞧不见什么人。
“临渊哥哥,这江陵城里外面看着热闹,山庄里还冷清些。”
“这会儿各路人马刚到,大家心中有所忌惮,自然也不怎么走动。湖水越深,湖面越平静,”沈涣拎起水壶给自己倒了杯水,“各屋住什么人,你可瞧见了?”
“看清了,”况纾芸伸脚勾了一个圆凳顺势坐下,“楚化门住在后院东厢房几间屋子了,刚和那韩循打一照面;悬天教与楚化门不合,中院里的西厢房,出来的弟子衣服上有卷草纹;绝窟教靠的是拳法,随身不带武器,应是在中院东厢房住着;空山教的双孔刀,前院东厢房;至于庐霜门,听说掌门宋彧素来远离江湖,不知此番有没有亲自前来,我看小花园里还有一间绿竹轩,里面进出的弟子着一袭青衫,不食人间烟火的样子,或是庐霜门弟子。”
“芸儿好眼力,佩服,佩服!”沈涣举起茶杯,做出敬酒的样子。
“临渊哥哥不是也知道吗,何须取笑我,”况纾芸佯装要打他的样子,吓得沈涣赶紧求饶。
“楚化门、空山教我们都上门拜访过,悬天教我已离开甚久,还不知其他人是敌是友。”赵宏离沉声说道,微微皱了皱眉。
沈涣倒是不慌不忙,说道:“到晚间,便见分晓了。”
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第55章 赴会