虽说郭荣已下定决心撤兵。
但要想撤兵,朝堂里还得走几道流程。
为了朝堂和皇家的脸面,身为皇帝的郭荣,并不能直接下发撤兵诏令。
得先由前线的高级武将向朝廷请求撤兵,朝堂内部经过一番“激烈”的争论,再由郭荣“免为其难”地下发撤兵诏令。
这趟流程一走就是半个月。
在六月末至七月初的这段时间里,周军在淮南接连又吃了两个败仗。
先是淮西不设防的黄州落入南唐之手,周朝在淮西的四个州,只留下了光溜溜的一个光州。
光州由于是在淮河南岸,紧靠周境,南唐主将朱元并未选择攻取。
将新攻取的三州交由南唐后续地方部队驻守后,朱元领两万南唐禁军开始朝寿州城靠拢。
如今,朱元部就驻扎在寿州城以南两百里的六安县,摆出一副要支援寿州守军的态势。
六安县往东一百里,就是交通要道庐州城。
朱元随时有切断淮东周军退路的可能。
而在淮东地区,南唐也久违地来了一次主动出击。
濠州南端的定远县,自二月以来,就一直由周朝徐州节度使武行德占据。
定远县与庐州城,是滁州连同寿州的唯二两条通道。
七月上旬,南唐濠州守将郭廷谓眼见朱元在淮西节节取胜,也有些按捺不住,瞄上了定远县的武行德。
武行德麾下就几千地方杂牌州军,在定远县为所欲为几个月,军纪早已涣散不堪,自是一触即溃。
如今,两条通道之一的定远县已落入南唐之手,唯一剩下的通道庐州也是岌岌可危。
南唐已经隐隐完成了对淮南三万多周军的包围网,只余下庐州一个出口。
撤兵绝非易事。
从古至今,撤兵时遭遇敌军趁势追杀,从撤退演变至溃败的惨剧屡见不鲜。
南唐在瓜步渡口部署近五万大军,就夹在周朝重兵驻防的**县与扬州之间。
若是周军撤退,唐军随时可以尾随追击。
周朝在淮东有三万多大军,要想全军安然无恙撤回寿州大营,几乎是不可能的。
七月中旬的头一天,郭荣的撤兵诏令终于送抵寿州大营。
李重进站在淮南地图前,草草瞄了一眼诏令,冷笑一声:“呵,为了那点脸皮,拖到这时候才发来诏令。”
吴观面色严峻,在旁附和道:“如今淮东三万多大军危如累卵,要想全身而退,绝非易事。”
“淮东与寿州大营全靠庐州连接。”李重进将诏令随手丢到一旁桌上,双眼盯着地图:“依你之见,是派兵重夺定远县,还是将这些兵马派去庐州,协防朱元部?”
吴观看着地图略作思忖,缓缓回道:“下官以为,还是支援庐州更为稳妥。”
“那便依你之计,派一万兵马支援庐州。”李重进走回案后,重重靠坐在椅上:“至少要确保退路的安稳。”
虽是向吴观问策,李重进心中却早有定计。
反攻定远,风险太高,郭廷谓龟缩濠州半年,如今竟敢主动出击,背后定是有援军相助。
况且攻城的难度远高于守城。
放着现成的庐州不守,去攻占敌人重兵云集的定远,傻子才干。
“咱们就负责确保退路,退兵的事,就让向训去干好了。”说罢,李重进吩咐吴观道:“你立刻替我写封军令,连带这份诏令一并送去扬州。”
自张永德返回下蔡浮桥后,周朝在淮东地区官职最高者,便是淮南节度使向训。
向训自然也当仁不让地,接手了张永德沿江招讨使的差事,成为了周军在淮东地区的指挥官。
依照向训的指示,驻守扬州的三万多周军,分成了四部各八千。
一部驻守扬州城,两部驻扎在扬州与**县之间的官道旁,确保扬州与滁州连接的畅通。
余下的一部,干脆驻扎到了滁州城北部,防备北面濠州、泗州的唐军。
周军在淮东的兵力本就弱于唐军,如今更是分散在了各地。
向训的排兵布阵可谓极为大胆,将周军兵力短缺的弱点显露无疑。
但为了保护空虚的滁州,以及后路的通畅,向训别无选择。
此时,若是唐军集中兵力攻打扬州,得手的概率着实不低。
但这半个多月里,瓜步渡口的唐军“稳如泰山”,压根就没有要主动进攻的迹象。
一天之后,向训盼星星盼月亮,终于等来了朝廷的撤兵诏令。
驻守扬州,如今已全然成了一种折磨。
向训生怕瓜步渡口的唐军大举出动,时刻如履薄冰,睡不好吃不香。
来扬州两个月,向训瘦了整整十三斤。
如今,这种噩梦般的日子,终于是要到头了。
周军在淮东的撤退干脆利落,一如周军攻占淮东时那般迅速。
接到诏令的第二日,天刚蒙蒙亮,向训就领着扬州八千守军弃城西退。
这八千军队全是侍卫马军,人人两匹坐骑。
为了行军速度,向训甚至舍弃掉了大部分存粮,每人只携带五日干粮,整军轻装上阵。
当天晚上,向训就进驻**县城,与城内的赵匡胤汇合。
......
夜深人寂,明月高悬。
一骑快马冲进了瓜步渡口的唐军大营。
“枢相,周军真撤退了,斥候进了扬州城,城里空空荡荡,半个周军都没有,现下,向训已进**县城,与赵匡胤合兵一处。”
说罢,斥候已是面红耳赤,气喘吁吁,他骑马狂奔百里,带回了最新情报。
陈觉摆了摆手:“下去歇着吧,明日去找仓案要十贯赏钱。”
“多谢枢相赏赐!”斥候勉强按住心中狂喜,低着头退出大帐。
待到斥候离开,副将就迫不及待地说道:
“枢相,周军定然是要撤军了,此乃追击的绝佳机会,周军一日行军百里,气力定然耗尽,城内能战的,就赵匡胤那八千兵马,我军近四万大军,正合孙子兵法五则攻之,等周军出城,我军便可趁势追击......”
副将正滔滔不绝,陈觉面无表情地抬手打断:“坚守营寨,放周军过去。”