芳草堂记 第1章 吾家芝兰

我的妻子是瑞平郡王的女儿，姓苏，闺名庄芝。庄芝是我的青梅竹马，自幼与我一起长大。她出身勋贵，自幼受到良好教养，及笄后被先帝赐婚于我。婚后我们琴瑟和鸣，举案齐眉。登基后，我授意礼部选年号“承煦”。承煦元年，我以帝皇的身份册封瑞平郡王之女苏氏为后。先帝离世前，因曾看好的皇子遇害，不曾立储。一时手足相残，年长的皇子没有不意图称帝的，国家也因此动荡不安。

承煦初年，在争储一事失败的简王府选择暂时蛰伏，带着天下人人皆知的狼子野心，对大印虎视眈眈。彼时南方洪涝，官员贪腐，边塞有异族骚扰边界。值此风雨飘摇之际，我的妻子庄芝身为中宫皇后，带头节俭补贴国库，彻查账簿，严惩内务贪腐；她认真主持选秀，帮我挑选德行兼备的女子；她管教妃嫔的言行，让后妃的举止成为天下人的表率；她耐心服侍长辈，亲自过问慈宁宫日常用度，对太后身体嘘寒问暖，关怀备至，太后赞其“纯孝”。慈宁宫在各宫缩减费用时从未有过短缺，我的妻子还暗中将宫中缩减出来的费用拿来援助宗室中有困难的人。楚谬侯战死沙场，一双儿女失去父亲，因王妃不擅经营，家中经济一时出现短缺。太后有意把楚谬侯的女儿明欣郡主被接到身边教养，我的妻子便时常邀请郡主到坤宁宫，点拨其宫中礼仪，关心其学习生活，还以各种由头下达赏赐。楚谬侯府最终顺利度过难关。明欣郡主越来越适应宫中生活，与太后相处得十分亲近，她对皇后的教导十分感激，二人相处得如母女一般。凡此种种，即便苛刻如御史也不得不在朝堂上出列，向玉阶上的帝皇由衷赞叹，所谓古之贤后，后妃之德，就是这样吧。我摇摇头，骄傲地回道“吾妻远胜于此”。

第二年，南方的洪涝与疫情得到控制，贪腐圈地的官员得到惩治，边境的异族受到震慑，朝廷秩序井井有条，社会风气焕然一新，众人来不及道贺我的圣明，中宫又传来了好消息。我的皇后庄芝在怀胎十月后，平安诞下一对双生子。百官了然，收起曾经的微词，纷纷道贺，心服口服。在前朝与后宫团结一心，携手度过难关后，这个重获新生的国家迎来了嫡长子，皇室的大宗因此稳定，国家未来的长治久安亦足以期待了。而这一切，全都要归功于我的爱妻。

我取名双胞胎中的哥哥为“琮”，“琮”，是祭祀用的玉礼器，《周礼·春官·大宗伯》记载“以苍璧礼天，以黄琮礼地”，希望他继承大宗。我欲取名双生子中的弟弟为“琤”，意为“琮琤”，玉石相击的和声。我的皇后却制止了我，说不敢用“琤”比肩“琮”，不如取“琼”字，意为人生不过寻一琼楼玉宇，安于室。我理解她身为母亲的苦心，最后给嫡长子取名“宗琮”，给小儿子取名“宗琼”。后嫡长子果真大方磊落，聪慧非常，活泼可爱，七窍玲珑，乃继承大统之才。身为双生子的弟弟却平平无奇，内向木讷，循规蹈矩，只求与所爱之人共度一生罢了。我对爱妻说：“果然只是想寻一座琼楼，无甚大志。”妻子反驳：“琼儿没有担任君主的资质，但他善良仁慈，从不愿驱使他人，不愿苛待下人，会与比自己地位低的人真诚交友，会把他人的喜悦看作自己的喜悦，会把他人的悲伤看作自己的悲伤。太监是阉人，被所有人视为低贱，胆小如他却愿意不顾身份向你求药，哪怕需要遭受不的轻视与训斥，这等不顾形象的利他之举，正是因为在他眼中众生平等。我历来听闻君子对下施与仁德，心中却仍分上下，所有他们用高高在上的态度审视着他人苦难，让他们与卑微的人共坐地上怕只会担忧脏了自己的衣衫。吾儿能够平等待人，是多么难得的资质呀。我只在圣人书里看到过仁者，圣人曾说‘君子所以异于人者，以其存心也’，‘君子以仁存心，以礼存心’。君子眼中无高低贵贱，‘有均无上，亦无下’，琼儿博爱平等，难道不正是美玉君子吗？我的孩子选择作为仁者，在世俗的上下尊卑面前坦荡前行，这是多么伟大的志向呀！”

我惊叹于妻子所说的话，由此在自己一贯轻视的次子面前感到自惭形秽，肤浅可憎。我给他派遣知性懂礼老师，惟愿他在成为仁者的同时不被受纵的叛者所伤。宗琼不解我为何态度大变，却依旧礼遇了我派遣的师长，行为处事一如既往。我心中担忧，直到简王叛乱时，闯入宫中的叛军试图绑架皇嗣，在围剿不到六岁的宗琼时，训练有素的刺客竟被他身边的太监们缠住，刺客砍太监的大腿，太监就用手牢牢拽住，刺客砍他的手，太监就用牙齿咬，而宗琼不愿意弃近侍离开，大宫女不得不将他打晕带走。他们的拖延给支援部队的到来争取了时间，很快刺客被当场抓住了，而现场牺牲的太监们都没有留下完整的躯干。事后二皇子宗琼返回现场，企图亲自为他们拾取骸骨，未果，嚎啕大哭。当时人们称赞，二皇子宗琼知人得士，仁而下士，阉人也因此懂得忠君之诺，守君之义。这一行为颠覆了时人对阉人的印象，有守旧的人则讥讽竟将“阉宦”与“士”相提并论。外人将原因归结于二皇子的仁而下士，却无人知晓仁无上下，一切不过“仁者爱人，有礼者敬人”，“爱人者，人恒爱之”。

当初，清河公主生母乃宫中竹之女，封号筠，正五品贵人。筠贵人性情清雅，姿态清逸，好诗书，有所理解，则欣喜若狂。皇后很欣赏她，担忧她因沉溺诗书而伤了身子，每次都在她前来请安时细细叮嘱。不久后，筠贵人有孕，十月后难产，承煦六年四月，生下皇三女清河，取名荣荣，产后血崩离世，被追封为筠贵嫔。当时宫中传言清河公主与其母相生相克，众妃嫔皆对流言深感不安，不愿抚养她。皇后对流言十分生气，亲自向我请示将皇三女记在她名下，交由她抚养。我的妻子给孩子亲自取小名芷君，她对我说：“我期盼这孩子如芳草般欣欣向荣，如芷兰般芳香秀丽。”二公主荣淑，乳名寿娘，即日后阳平公主，是皇后的亲女，与清河公主相差一岁。二人从小一起长大，感情甚笃。我的妻子感慨筠贵嫔生产时的艰难，担忧三女儿身体因此落下病根，比起对自己的亲女儿，她对芷君的生活过问得更加仔细，对她的学习要求要更加严格。琴棋书画，诗书礼仪，有任一怠慢便会打手掌心作为惩戒。对寿娘，她只盼其平安喜乐即可。我怜爱失去生母的清河，心中又难免担忧妻子对三女儿太过严格，却因敬重妻子而不敢质疑她的教育方式。

承煦十三年，有好事者挑拨离间，在清河面前告之身世。清河知道后，下令左右近侍将人拿下，转头请示母亲处置，他们都被仗责至死。我听闻此事，在养心殿召见清河，问：“芷君听闻此事，不会埋怨母后对你太过苛刻了吗？”清河落落大方，坦坦荡荡：“父母爱子，计之深远。我的生母是世外之人，又因难产去世，宫中无势。我没有显赫的母族，若非母后照顾，我恐怕不能受到良好的教养。瑞平郡王府虽是我的外家，待我与姐姐寿娘的态度没有区别，可一旦揭晓此事，彼此难免出现隔阂。母后的严格，正是为这一刻打算的。倘若我自身无法立足，那么即便年幼时有母后和父皇宠爱，日后在宫外也难免遭受欺侮。母亲为我考虑至此，我感激还来不及，又怎么会埋怨呢？”

我又召见阳平，寿娘已经知道这件事的前因后果，我提问：“你的母后对你的妹妹有远胜于你的期待，你身后皇后的亲生女儿，得知她的身世后，有什么感想？”寿娘与芷君同龄，自幼性烈且逆，不拘小节，却一贯进退有度，胸有成数。她摇摇头：“人们常说父母望子成龙，望女成凤，民间也以对儿女的高要求作为对儿女的重视。可是倘若他出生便衣食无忧，尊贵至极，无有成龙成凤之累，哪怕庸庸碌碌，仅仅保证身康体健便可平安顺遂，这难道不是为人子女最大的幸运吗？我上有父皇母后的宠爱，下有宫廷内外的敬重，有同胞兄弟扶持，我知晓自己幸运至此，又怎么会去嫉恨与我一同长大的小妹呢？我只心疼她无时无刻的努力呀！”我看着并肩站立的两位姝丽，来不及通报便直闯坤宁宫，见着吾妻梓童时，她正细细打理案上一株并蒂兰。我的不请自来吓坏了坤宁宫的宫人，兵荒马乱间，我与爱妻相视一笑，我指着兰花对左右说：“看呀，这就是坤宁宫的并蒂兰！”妻子反驳：“是我们家的并蒂兰。”

当初，外界盛传瑞平郡王府早已衰落，连维持府上应有的仪制都十分勉强，瑞平郡王府中人也逐渐退出了勋贵们的社交宴会。

三月，天气晴朗，有彩蝶翩翩而至。先帝龙颜大悦，下令召开赏花宴。宴会即将开始，瑞平郡王府却迟迟未至。在场宗室有听得传闻的，免不得当众叹惋。暗地的角落里，有小人小声讥讽。更有那好事纨绔，竟在宫中赏花宴上开了赌盘，趁着酒意大呼“瑞平郡王府门前冷落，鞍马稀疏，无人拜访，是没人了吗？不如说内里真的空空如也吧”。醉酒的人脸颊不过微醺，却放浪形骸，毫不顾忌，仗着酒意当众奚落瑞平郡王府。一片唏嘘声中，先帝皱紧了眉头。左右见状，正要发作无礼之徒，一道清脆的女童声杳杳传来：“家父曾言，有才能的人未必得到重用，有德行的人未必受人信任，这不是才能或德行不足的问题。时机是否遇得，即便连圣贤也无从保证。芝兰生在深林中，不因为无人就不芳香，君子修道立德，不会因为穷困而改节。处在下势则努力躬耕，结交有贤德的人，处在上势就尽节效忠，为主分忧。但求耕耘，莫问收获。如此，失势与得势又有什么区别呢？时年易势，大门从来常开。门前鞍马不入，您认为府中空空如也，不过是因为您礼遇结交的从来不是王府中人，而是王府之势罢了！”

先帝一听，大喜过望，忙问：“谁家芝兰？”宾客让道，一七岁女童缓缓走来，她衣着较他人朴素，身上未有多余的玉珠，却鲜眉亮眼，端庄窈淑。她不卑不亢对先帝行了一礼，答：“瑞平郡王府苏庄芝。”先帝大笑，赐下大量赏赐。在场宾客无人敢轻视她，再不敢轻视瑞平郡王府。

数年后，依旧是阳春三月晖，宫中兰蕙齐芳，是为吾家芝兰。