东家 第3章 02：启程

却说数月之后，春雪初融。

薛绪正在谷中晾晒药材，忽闻谷外传来一声沉闷虎啸，其间更夹杂着少年清朗的呵斥之声。循声望去，只见一头吊睛白额猛虎，不情不愿地踱步而入。虎背上，斜斜坐着一个年轻道人，紫绶道袍松松垮垮，莲花冠歪斜欲坠，衣领处还沾着些许未干酒渍，嘴角噙着懒散笑意。

“此间可是惊嗟谷？在下道宗山张巨箓，受翠微子道长所托，特来寻薛绪小兄弟！”他声如清磬，亮堂堂地传入谷中，说着拍了拍虎头，“这大虫不长眼，路上想拿我打牙祭，被我略施小术，罚它当几日脚力。”那猛虎委屈地低吼一声，却不敢造次。

张巨箓目光落在薛绪身上，上下打量一回，道：“看你模样周正，出自药王门下，却灵气全无，莫非你就是薛绪小兄弟？”

薛绪见这道人行事不拘，坐骑更是骇人，一时愕然，忙上前见礼：“正是在下，薛绪见过道长。”

张巨箓一听，摆手笑道：“甚么道长不道长的，你我年纪相仿，这般称呼倒生分了。我表字元直，你若不嫌弃，便唤我一声元直兄。‘道长’二字，留着对外人叫便是。”

薛绪微怔，旋即释然，拱手道：“是，元直兄。”

“哎哟，可算找着了！”张巨箓这才笑嘻嘻跳下虎背，凑近道，“翠微子道长说你这儿定有好酒，让我来护你去夷地逛逛，顺便痛快喝几杯！”他鼻子抽动两下，仿佛已闻到酒香。

薛绪歉然道：“元直兄见谅，家师乃医者，素来严禁谷内酿酒饮酒，说是乱性伤身，于修行、医道皆是有害无益。谷中……实在无酒。若说带些颜色的，只有几坛师父泡的虎骨药酒，专治跌打损伤，气味冲烈，怕是难以下咽。”

张巨箓如被泼了冷水，哀叹道：“啊呀！竟是如此！翠微子这厮……唉，罢了罢了！”他捶胸顿足，一副痛心疾首的模样。

正说着，张巨箓忽觉背脊一凉，一道沉甸甸的目光从谷内幽暗处压过来。他循感望去，只见一头体魄雄壮的母熊不知何时已立在道旁树下，一双熊眼直直盯着他，目光里没有扑咬的凶光，却沉得让人心慌。

他心下微凛，神色却如常，只凑近薛绪，压低声道：“薛老弟，这熊……莫不是没见过我这般俊俏的道人？怎盯得这样紧？”

薛绪忙道：“元直兄莫怪，这是熊妈，自小将我带大……”又转向母熊，柔声道，“熊妈，这位是翠微子道长托付之人，来护送我去夷地的。”

母熊闻言，目光愈发复杂。它望望薛绪，又望望张巨箓，喉间滚过一声低沉的咕噜，却终究没有发作，只缓缓踱到薛绪身侧，庞大的身躯紧紧挨着他，一双眼睛却片刻不离张巨箓。

张巨箓被盯得有些不自在，摸摸鼻子，讪讪笑道：“这熊……倒是护犊子得紧。罢了罢了，药王前辈规矩严，也是正理。花蜜调的甜饮总该有的罢？快快取来，好歹润润嗓子！”

薛绪见他虽失望于无酒却不强求，心中好感又增，忙道：“谷中虽无酒，花蜜调的甜饮却有的是。元直兄若不嫌弃，请入内叙话。”

“有的喝就成！”张巨箓立刻恢复精神，揽着薛绪便往屋内走，将那猛虎随意拴在树下。

他边走仍觉身后那道目光沉沉压来，回头一瞧，果见那母熊仍立在原地，一瞬不瞬地盯着他。张巨箓干笑两声，冲它挥挥手：“熊母放心，在下不吃人，也不拐卖你家孩儿！”说罢，赶紧拉着薛绪进了屋。

当日，薛绪辞别熊妈。

母熊立在谷口，目光越过薛绪，又一次落在张巨箓身上。这一回，那目光里没有了探究，只剩沉沉的不舍与一丝说不清的幽怨。

张巨箓被这目光看得一愣，随即轻叹一声，收起嬉笑之色，对母熊遥遥一拱手，正色道：“熊母放心。这一路，在下必护薛老弟周全。”

母熊深深看了他一眼，终于缓缓垂下眼睑，用粗糙的舌头反复舔舐薛绪的手和脸，喉咙呜咽不止。

直至薛绪身影消失在谷口云雾之中，母熊仍久久伫立，不肯离去。

薛绪与张巨箓一同离开惊嗟谷，行至谷外。张巨箓优哉游哉躺在虎背上，回头望了望来路，忽然笑道：“薛老弟，你家那熊妈，自我入谷便一直盯着，像是生怕我把你拐去卖了似的。”

薛绪歉然道：“熊妈护我多年，难免牵挂过甚，元直兄勿要放在心上。”

张巨箓摆摆手，笑得没心没肺：“不妨事！能被这般盯着，说明在下生得俊俏，值得盯！”顿了顿，又若有所思地嘀咕一句，“说来也怪，你那熊妈看我的眼神，倒让我想起我娘来，小时候我淘气翻墙，我娘也是这般，想骂又舍不得骂，只能干瞪着眼，把我从头盯到脚。”

薛绪闻言一怔，随即心头涌起一股暖意。

张巨箓见薛绪徒步相随，便笑道：“薛老弟，此去路远，你这般走法，只怕要走到猴年马月。且看我手段！”

说罢，掐了个诀，口中念念有词，随即并指朝道旁林木深处一点，喝声：“疾！来个脚力听话的！”

话音未落，只听林中一阵窸窣作响，不多时，一头体型健硕、毛色青灰的宽背野牛，竟自林中踱步而出，目光温顺，走到张巨箓面前，驯服地低下头。张巨箓拍了拍牛背，对薛绪道：“这青牛脚力稳健，最善长途跋涉，且性子温和，正合你骑乘。上来罢！”

薛绪见这道人术法奇妙，竟能随手拘来野兽为坐骑，心中称奇，道谢后便依言骑上牛背。那青牛果然步履沉稳，不疾不徐地跟上前面那头兀自低吼不止的猛虎。

一路上，张巨箓谈兴极浓，天南海北，奇闻异事，滔滔不绝，言语间虽偶有离经叛道之语，却也见识广博，妙趣横生，令薛绪这长居山谷的少年大开眼界，心中那点因陌生而生出的不安，也渐渐消散。

一晃数日过去，山形水势变了又变。二人已抵通往荆国夷地的最后一处关隘，镇南关。

薛绪见那野牛已显疲态，心有不忍，遂放归山野。于关口市镇购得一匹白马，换作脚力。

自此，云山叠叠，江水泱泱，两人一虎一马，晓行夜宿，正式踏入夷地之境。

头一日，薛绪便见识了甚么叫“险恶”。

那是一条夹在两山之间的河道，水色浑黄，看不出深浅。张巨箓勒住虎头，皱眉道：“这条河不对劲。”

话音刚落，河心忽然冒出一只手，惨白浮肿，五指微张，像是溺水的人往上捞。那只手在水面晃了晃，随即沉下去，不多时，又从另一处冒出来，这次是半张脸，眼窝空洞，嘴角却诡异地向上弯。

薛绪只觉得头皮发麻。

张巨箓倒是不慌，从怀里摸出一道符，往河里一扔。符纸落水的刹那，河面炸开一团血似的红晕，紧接着，那半张脸和那只手同时消失，只剩浊浪翻滚。

张巨箓拍了拍手：“水蜮惯会幻作溺者形貌。走罢。”薛绪策马跟上，忍不住回头，河水已平静如初。

天公亦不作美。入了夷地，雨水便未断过。有时是绵绵细雨，一下就是一整天；有时是骤雨倾盆，砸得人睁不开眼。本就崎岖的山路被冲得泥泞不堪，马和虎都走得艰难。

有一回，两人被迫攀上一处险峰绕路。薛绪牵着马，在湿滑的山石上一步一滑，好几次险些跌下去。张巨箓走在前头，时不时回头看他一眼，却不伸手去扶——他知道，这时候伸手反而是害他。

那晚宿在一处山洞里。张巨箓生起火，忽然笑道：“薛老弟，你这体格，比我预想的结实。”

薛绪愣了一下。

“翠微子道长与我说起你的事，我以为你是文弱之人。”张巨箓往火堆里添了根柴，“这几天爬山涉水的，你一声没吭，不错。”

薛绪想说点甚么，话到嘴边，只成了一句：“元直兄谬赞。”

张巨箓摆摆手：“没赞你，实话实说。”顿了顿，又道，“等到了地头，我请你喝顿好的。你那熊妈不在，没人盯着你。”

薛绪闻言，嘴角微微弯了弯。

如此又跋涉四五日，方觉脚下道路渐平。

当晚，两人于官道旁寻了间简陋客栈，要了两间上房。张巨箓被连日凄风苦雨憋闷得紧，嫌独酌无趣，便硬拉了薛绪同坐，又叫店家勉强备了几样看得过眼的小菜。

薛绪师门严令禁酒，推辞不过，也只得斟了清茶，权作相陪。

张巨箓虽为道门中人，却也是个懂得享乐的。席间唤来两个店内清倌人弹唱助兴，本欲点些俚俗艳曲，瞥见薛绪端坐之姿，遂摆手道：“拣些清雅的唱来便是，莫带坏我这老实兄弟。”

几曲听罢，清倌人退下。

薛绪趁此间隙，郑重道谢：“此番多谢元直兄，不辞劳苦，护我南下。”

张巨箓摆手笑道：“薛老弟客气了，护你乃顺道之事。我此番南下，实奉师门之命，与诸仙门汇合，征伐盘踞夷地的一个邪派——金蛾宫。”

“金蛾宫？”薛绪微蹙眉，似在回忆，“听师父提过，似是……一个以操弄虫灵、戕害生灵立派的邪宗？”

“正是！”张巨箓颔首，神色稍正，“此派盘踞岿嵬山千年，以活人养虫，恶贯满盈，向为正道心腹之患。然其巢穴隐秘，阵法诡异，屡剿不灭。此番能锁定老巢，还多亏了宫中两个叛徒长老，献上了关键的布防图与破阵之法。”

薛绪趁着间隙又问：“元直兄可曾听闻陈浮此人？我在谷中时，曾听人提过这名字，却不知来历。”

张巨箓闻言，笑意微敛：“一个杀人魔头，昔日曾在天瓮山，率云上军围杀诸国联军。三十五万联军，竟被他悉数杀落在那里，从此那地方便被人唤作白骨山。”

薛绪闻言一噎，不再说话了。

谈话间，窗外夜色渐浓。两人又闲聊片刻，便各自回房安歇。

一夜无话。

次日清晨，天色不复前几日阴沉，二人精神皆是一振。张巨箓抚掌笑道：“看来今日天公作美，合该多赶些路程！”

谁知夷地天候诡谲莫测，方才还是赤轮当空，行不足一个时辰，陡然黑云压顶，天色昏沉如暮！

“不妙！”张巨箓敛了嬉笑，蹙眉望天，“这云起得邪门，恐有风雨大作，需速寻躲避之处……”

言未毕，骤雨已至！初时零落，倏忽便作天河倾泻，亿万雨箭疾射而下，砸得山林噼啪作响。二人不及多虑，唯催坐骑，于泥泞中奋力前行。

然则祸不单行。

夷地多凶诡，尤以“雨师鸟”为甚。此物惯乘阴晦，匿于云霭，其声如魅，穿雨透雾，直呼人名。凡应声者，魂立被摄去。

行至一处险绝山道——

“薛老弟当心！”张巨箓猛勒虎步，仰首死死盯住翻腾的浓黑云层，声音发紧，“这云色不对！是……是那索命的雨师鸟！”

言未毕，黑压压鸟群如泼天墨汁，骤旋于云下！

那幽幽催魂唤声，已穿透重重雨幕传来：

“薛绪……张元直……”

声音不高，却像一根冰线，直直钻进耳骨。天地间的雨声仿佛瞬间退远，只剩这一声声唤，黏腻、阴冷。

张巨箓脊背绷直，嘶声喝道：“紧守灵台！勿听！万万不可应声！”言罢，猛催□□猛虎，抢身挡在薛绪马前。

话音未落，他面色骤变——那唤声竟如活物，死命往灵台里钻！他猛咬舌尖，强提一口真气，并指如剑向天虚画：“雷部正令，急急如——”

最后一个字尚未出口，那唤声陡然拔高，直刺魂门！

张巨箓浑身剧震，指尖雷光轰然崩碎！

薛绪袖口那枚镇业珠骤然滚烫！一股凛冽死意，当头罩下！

凶变陡起！

前方张巨箓的身影，连人带虎，竟在滂沱雨幕中诡异地虚化、飘散！他伸向薛绪的手臂僵在半空，整个人如被无形巨爪攫住，猛地向后一扯！

“薛老弟快……走……”

半声惊呼戛然而止，瞬息没入那深不见底的浓黑云涡！

“元直兄！！”薛绪目眦尽裂，脑中轰然！

怀中镇业珠灼痛钻心，头顶死意盘旋不去！求生本能压倒一切。马儿冲出的刹那，他下意识回头——身后只剩漫天雨雾，哪里还有张巨箓的影子。

狠狠一夹马腹，在泥泞中亡命驱策，冲入迷蒙雨幕。

不知奔逃几时，马儿力竭，步渐放缓。周遭山林，不知何时漫起乳白薄雾。雾气迅转浓稠，片刻间，天地尽化白茫，如堕雾国，再不辨东西南北。

薛绪于烟雨中艰难穿行，几近绝望。忽地拨开垂蔓——

一座破败古庙，悄然自雾中浮现。