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细腻的面粉，挥洒在干净的案板之上，仿佛一场纷扬的白雪，自有一种意境。
宋云凝将面团掏出来，放到案板之上，面团便迫不及待地沾上了面粉，变得干爽、光滑。
她将面团揉成长条，一点一点，将面团里的余气排了出去，又有菜刀，切成了一个个元宝大的面剂子。
一个面剂子，手一摁扁，用擀面杖滚上几圈，便成了一张薄薄的面皮。
宋云凝动作熟练，面皮一张接一张地出来，堆在了一旁，宗良见状，便帮她洒粉、堆叠。
待面皮准备好后，只见宋云凝拿起其中一张，握在了左手，而右手拿起筷子，撮起一大块拌好的馅儿，便扣入了面皮之中。
手心一握，拇指和食指灵活地捻上褶子，一个漂亮的小笼包，就包好了。
宗良见包子包好了，低头数了数，这么小的一个包子上，居然打了十几个褶子。
宗良诧异道：“师父，你的手可真巧！若是让我来做，只怕三个褶子就包完了！”
宋云凝道：“小笼包的面皮厚度和馅料多少，都是有讲究的，若是面皮太厚了，吃着口感不好；若是太薄了，容易爆出来，最好是厚薄适中，再打上足够的褶子，一来比较美观，二来也可以避免包子破。”
“等以后有空，我给你做灌汤包，那种比小笼包更难，但滋味也更美。”
宗良一听，来了精神，道：“什么是灌汤包？”
“灌汤包里面，会裹上一块熬好的皮冻，等蒸熟之后，皮冻会化成汤汁，留在包子里，等吃包子的时候，要先把里面的汤汁喝了，所以叫‘灌汤包’。”
宋云凝还没说完，宗良就忍不住咽了咽口水。
这后厨里并没有专门的面点师，所以之前的早膳，也更多以馒头这种相对简单的面食为主，宋云凝讲面食的时候，众人都不动声色地竖起耳朵来听。
宗良看了看眼前的面团和肉馅，道：“师父，这能包多少包子？”
宋云凝想了想，答道：“应该有二十五笼左右……宗良，你会写字么？”
宗良道：“会呀！师父想让我做什么？”
宋云凝笑道：“你帮我写个菜单，贴到小饭堂门口，告诉大伙儿，今晚的宵夜是小笼包，数量有限，先到先得。”
宗良立即会意，转身找笔墨去了。
宋云凝继续包包子，她的速度极快，顷刻之间，便包好了几十个包子，圆滚滚的包子们，亲亲热热地排在一起，看着便十分喜人。
过了一会儿，宗良兴高采烈地奔了进来，他摊开手中大纸，道：“师父，你看这个行吗？”
宋云凝垂眸看了一眼——泛黄的宣纸上，歪歪扭扭地写着五个大字：肖夜是包子。
宋云凝：“……你不是说你会写字么？”
宗良低下头，认真检查自己的字，茫然问道：“难道我写错了？”
宋云凝无奈：“宵夜的‘宵’，上面是有宝盖头的……罢了，等我包完了包子，自己去写把。”
此时，恰逢郭志远搬东西进来，他一见宗良手上的字，忍不住拢了拢眉头。
“我帮你写。”
宗良回头看了他一眼，疑惑：“你？”
夏知恩一边搅动锅里的汤汁，一边道：“志远之前是读书人，还考过秀才呢！”
宗良听了，喜笑颜开，连忙拉着郭志远：“好大哥！快帮我写几个字，免得辱没了我师父的包子！”
他见了谁都能套近乎，郭志远很快便被他拉走了。
又过了一会儿，宗良宝贝似的捧着一张纸回来，朗声道：“师父，你看呀！”
宋云凝从一对包子里抬起头来，一眼瞥见了那张菜单，登时眼前一亮。
郭志远不但字写得工整，还在旁边画了一笼热腾腾的包子，寥寥数笔，便惟妙惟肖，让美食跃然纸上。
这哪里是菜单？明明就是一副生动的美食海报！
宋云凝不可置信地看着郭志远，问：“郭公公，这是你画的？”
郭志远面无表情，点了点头。
他并没有不悦，只是不常笑。
宋云凝笑道：“我可得好好表现，不然可对不起你这幅菜单了。”
宗良小心翼翼地将这菜单带走，挂到了小饭堂门口。
此时，正值晚膳时间，来小饭堂的太监们，看到门口贴了一张纸，都纷纷驻足来看。
“咦，今晚的宵夜，是小笼包啊！”
“哎呀！咱家听说宵夜的肉酱面好吃，正打算今夜来尝尝，怎么换成小笼包了？”
“小笼包也不错啊！还没吃过饭堂的小笼包呢！”
“咱家晚膳可不能吃多了，要留着肚子，吃小笼包呢！”
众人见了菜单，心里便多了一重期待，连迈入饭堂的步子，都轻快了许多。
宗良贴完了菜单，便麻溜地跑回了饭堂。
“师父，菜单已经贴了，很多人都在看呢！今晚上的人一定不少！”
宋云凝笑了笑，道：“好，等入了夜，咱们就开始蒸包子。”
宗良便眼巴巴地盼着入夜。
不为别的，就因为他是宋云凝的徒弟，便是每次宋云凝做了吃的，都第一个让他试味。
晚膳过后，大厨和小厨们的活儿，算是干完了，众人陆续离开。
偌大的伙房之中，只剩下宋云凝和宗良两个人。
宋云凝坐在灶台旁，盯着火候。
灶火烧得正旺，灶台上面叠着好几层蒸笼，最上面的一层蒸笼上，萦绕了一圈水汽。
宗良用力吸了吸鼻子，笑道：“我好像闻到香味儿了！好像比我娘蒸的还香呢！”
宋云凝抬眸，看了他一眼，道：“宗良，你娘也住在京城么？”
宗良摇了摇头，道：“我娘在江南老家呢！她身子不好，来不了这么冷的地方。”
宋云凝轻轻“嗯”了一声，问道：“你是如何来东厂的？”
宗良微微一愣，垂眸：“去年，我娘病了，家里没钱给她治……我就卖了身。”
那时候，正值东厂到各处招人，宗良听说入了东厂能得银子，便一狠心，断了自己的后路。
宋云凝惊讶地看着他，问：“你这样做……你娘她同意吗？”
宗良勉强笑了笑，道：“我娘她不知道……她最疼我了，若是知道了，只怕要被我气死。”
宋云凝问：“那你打算一直瞒着她？”
宗良想了一会儿，道：“我也不知道……我如今在东厂，每隔一段时间都能寄些银子回去，先让娘把病治好再说。”
宋云凝凝视宗良，他生得一张娃娃脸，笑起来还带着稚嫩的少年气，却没想到，为了救母亲，居然牺牲到如此地步。
宋云凝取下自己的白玉耳环，递给宗良，道：“这个给你。”
宗良微怔：“师父，这是做什么？”
宋云凝笑笑：“我平白无故得了个徒弟，总要送些见面礼……可惜我现在泥菩萨过江，没有更值钱的东西，便先把这个给你，你拿去换些银子，一道寄给你娘罢。”
宗良连忙推开她的手：“不可不可！师父肯教我厨艺，我已经十分感激了！”
宋云凝道：“师父的话你还不听？”
宗良呆了呆，见她坚持，便只得将这一副白玉耳环收下，他感激地看了宋云凝一眼，郑重地道了谢。
两人说话间，蒸笼里的包子，便已经好了，宋云凝断了灶火。
宗良跃跃欲试，想去揭蒸笼的盖子，宋云凝却道：“稍微等等，焖一会儿再开。”
“为什么？”
宋云凝解释道：“这样可以让包子热度慢慢降低，若是突然揭开，外面的冷气进去，让包子的皮受冷，就会变得硬一些，没那么好吃了。”
宗良便乖乖地等在一旁。
片刻之后，宋云凝拿起垫布，轻轻将最上面一层的蒸笼揭开……
