缔宙者 第24章 闯进“天魔岛”

“实诚，”霍世有的声音打破了沉寂，温和得近乎亲昵，全然不同于寻常召见臣子的威仪，“你本是皇族帝胄，血脉相连，非是外人。朕此番特意召你回京，实有重托。”

他拿起案上一份未展开的密奏掂了掂，目光深邃地注视着霍实诚：“你的住处，朕已着人安排妥当。”他顿了顿，语气愈发和煦，“在康元宫后殿靠南，特侦处二楼。”

听皇上说话如此客气，甚至直呼其名讳以示亲近，霍实诚只觉得一股暖流冲上脑门，旋即又被理智压下。这“受宠若惊”之感，像是踩在云端，又似立于崖之边沿。

他连忙离座躬身，声音带着一丝紧绷的感激与惶恐：“臣…惶恐！谢皇上，谢皇上恩典！实诚何德何能，敢劳陛下如此挂念安置？”

霍世有微微颔首，似乎对霍实诚的反应颇为满意。他示意霍实诚重新落座，面上那层温和的薄纱渐渐褪去，显露出沉凝如铁的底色。

他将密奏轻轻丢回案上，发出一声几不可闻的轻响。“既是一家人，朕便与你直言了。”他身体微微前倾，烛光在他深刻的眉宇间投下浓重的阴影，语气也随之沉郁下来，“上周，北州执州北天幸，八百里加急送来密报。北境强邻稀拉国，狼子野心昭然若揭，意图鲸吞我边疆沃土。其国主已密令，调集二十万虎狼之师，悍然陈兵于我边境近处。”

霍实诚心头剧震，二十万大军！这是有备而来。他下意识地挺直了腰背。

霍世有继续道，声音低沉却字字千钧：“由其三军督令，那个以狡诈凶悍闻名的达勒，亲自率领的先头精锐，已于河章郡外十里，扎下连营，旌旗蔽日，刀枪如林。”霍世有的手指重重敲击在案上那份密奏上。

“然则，”他话锋陡转，嘴角泛起一丝讥诮，“达勒兵临城下，却并未立刻挥师进攻，反倒派了个油嘴滑舌的使节过来，向北州提出一项交易。”

霍实诚屏住呼吸，等待着下文。

霍世有语气中的讥讽更浓了：“使节言道，稀拉国愿与我朝通商互市，敞开贸易之门。哼！说得冠冕堂皇。实则，不过是欲将其国内那些浮美虚华之物，诸如那滴答作响、蛊惑人心的自鸣钟；那流光溢彩、徒有其表却不堪一击的玻璃器皿；还有那色彩妖异、名为香料实则惑人心神的异域奇香；更有那包装精美、令人食之成瘾的蜜饯烟叶…倾入我国。”

他眼中寒光一闪：“他们妄想以此等奇技淫巧所成之物，腐蚀我民心智，掏空我国库根基，换取我朝赖以立国的真金白银、粮食矿产。此非通商，乃是敲骨吸髓的经济掠夺。一句话说白了，就是欲使我民不战而疲，不战而亡。”

书房内死寂一片，只有烛火噼啪作响。霍世有略作沉思，身体再次前倾，拉近了与霍实诚咫尺的距离：“朕反复思量其兵势与所求，料定这稀拉国此番举动，不在即刻的攻城略地。兴此无名之师，耀武扬威于阵前，恐怕多为实施一场声势浩大的军事讹诈。其志在通商，图我厚利，而非真要与我兵戎相见，拼个玉石俱焚。”

“皇上圣明烛照！”霍实诚适时地恭维了一句，但心中的疑虑并未消散。他小心翼翼地抬眼，试探着问道：“然则…倘若皇上洞悉其奸，不肯应允其无理要求，彼等…会否就此善罢甘休？”他语调迟疑，将“虚与委蛇”的可能性咽了回去。

“当然不会！”霍世有回答得斩钉截铁，没有丝毫犹豫，“夷人贪鄙，岂会因朕不允便偃旗息鼓？其必会变本加厉，寻衅滋事，或以小股侵扰，或以谣言煽动，迫朕就范。”

他眼中厉芒一闪，展现出帝王的决断：“故而，朕已双管齐下。其一，命北天幸即刻遣使前往达勒营中斡旋。晓之以利害，动之以情理，更要示我之决心，设法将其先行劝退，至少拖延其大军压境之势。其二…”他提高声音，带着金戈铁马之气，“朕已下旨，命帅度郝汉，提兵三十万，星夜兼程，直奔北州。大军不日即可抵达，屯驻要塞，严阵以待。此乃防患于未然，以堂堂之师，慑其不轨之心！”

听到郝汉领大军北上，霍实诚心中稍定。郝汉乃当世名将，有他坐镇，北境当可无虞。然而，一个危险念头倏然钻入脑海，让他眉头不自觉地紧锁起来。

他沉吟片刻，像是下了极大的决心，拱手道：“陛下运筹帷幄，臣…叹服。然臣心中尚有一惑，如鲠在喉，不吐不快，只是…只是不知当不当问？”他抬眼看向霍世有，目光中带着探询与和审慎。

霍世有脸上又恢复了那副和颜悦色，仿佛刚才的雷霆之怒只是幻影：“你我之间，何须拘礼？但说无妨。”

他习惯性地捋了捋须，语气宽和，带着鼓励。

霍实诚深吸一口气，问出了那个盘旋在他心间的疑虑：“敢问陛下，郝帅度此番领军远征，其…其家眷妻小，可是随军同往？”

他的语气中带着明显的惊讶，甚至是难以置信。按照常理，大将出征，尤其是如此大规模的调兵，为稳定军心，避免将领投敌或拥兵自重，其家眷往往作为人质留在京城，受朝廷特别“保护”。但此刻郝汉乃是去抵御入侵、保卫疆土，按理说…此例或有变通？

霍世有闻言，眼中闪过一丝极其复杂的光芒，似是欣慰，又似是一切尽在掌握的深沉。

他捋须的动作略略一顿，微笑道：“难得他一片赤胆忠心，事事为朕分忧，为社稷考量。”

他的声音不高，却清晰地传入霍实诚耳中，带着发自内心的赞许：“郝帅度深知此战关系国运，为表其心无旁骛，绝无反顾，更为了让朕安心…是他自己主动提出，将其家夫人与公子留在宫中居住。朕感其至诚，已命人妥为安置。”

他看着霍实诚脸上难以掩饰的震动，缓缓道出最终的安置：“现住在康元宫后殿靠北的静苑，那里幽静安全，有专人服侍，一切都被保护好了。”

“保护好了”四字，他说得极慢，极重。这哪里是寻常的安置？分明是最稳妥也最冷酷的质押。

霍实诚瞬间明白了。郝汉此举，既是向皇帝表明无二心，也是将自己的软肋毫无保留地交到皇帝手中，换取绝对的信任和指挥权。

而皇帝那句“被保护好了”，更是道尽了帝王心术的精髓——恩威并施，牢笼与体面并存。

“康元宫”后殿靠北的“静苑”，与皇帝为他安排的靠南住所“特侦处”，仅仅一墙之隔。

听到郝汉的老婆和儿子靠近“特侦处”住，霍实诚似乎松了口气，心中那块关于人质安危的巨石暂且落地，紧绷的肩线微不可察地松弛了几分。