帝姬战纪 第3章 乔麟与瘟疫（上）

屋子里面一片狼藉，浓烈的血腥味夹杂着土腥味扑面而来。

地上的血迹已经发黑了。

我环视了一下这间屋子，这是一间普通的猎户屋，但是被人改造过，原本放置捕猎工具的地方安置了书架，饭桌变成了书桌。

挂在墙上的兽皮被取下，换成了坤州地图，上面用朱笔标记了瘟疫爆发点和一些意义不明的黑线。

书架上都是乔麟研究瘟疫的书籍。

这时，苏誉清将一把佩刀给我，“启禀公主殿下，这好像是乔麟长史的佩刀。”

苏誉清是乔麟的下属，也在军中效力多年了，只是他家中有些来头，乔麟不敢真让他做些什么。

我接过来看了一下，刀鞘上有三道裂缝，“是的，这是乔麟的，谁发现的？”

苏誉清指着一边缩成一团的矮小男人说道，“是山上的猎户发现的。”

那人听到有人喊他，立刻跪下叩拜，“公主殿下明察！我可绝不是凶手啊！”

我看着那猎户带着虚的步伐，摇了摇头，“十个你也打不过乔麟，说出你发现的经过。”

那猎户这才放下心来，搓着手说，“这间小屋是我打猎偶尔居住的，一般都是夏天或者秋天才来。春天动物□□，不能打猎，冬天他们会冬眠，所以我一般不来这儿。”

“大约在去年冬天的时候，乔麟长史找到我。说我这里的小屋子很清净，想用来做一些研究，并且支付了了不得的租金。冬春不能打猎，这屋子对我就是摆设，所以我就租给乔麟长史了……”

我眯起眼睛，“惊蛰才过，还没有到朝廷规定可以打猎的时候，你为什么会来这儿？”

那猎户眼神躲闪，思索了一下，“这……前段时间在交战，物价飞涨，乔麟长史给的租金虽然不少，但还是不太够用，所以想着……来和长史商量一下。”

我没有说话，这时艾维斯走到我的身边，他用眼睛和我沟通。

我让苏誉清和猎户退下，屋子里只剩下我和艾维斯两个人。

艾维斯依然谨慎，小声说道，“公主殿下，除了瘟疫的一些书册，和坤州周边的地图。还有大量和科玛多互通的书信。”

惊讶让我说不出话来。

坤州被围困，源于和戎国的战争。

但实际上，戎国并不是一个国家，而是由十几个部落组成的联盟，名义上他们都听从草原之主腊脱小王子的号令，但实际上却因为领土问题，分裂成几个势力。

围困坤州的，是来源于草原中部的势力，这支势力的掌权者正是科玛多。

“这些书信被小心翼翼地放在一个盒子里。”说完，艾维斯把盒子打开。

我拿出其中一封。

“尊敬的科玛多将军：

您好！

请接受我最崇高的敬意，也请接受我的唐突和冒昧。如您所言，我已经在长史这个位子上耗费太多青春了。但是，那位高高在上的掌权者却并不想给我升迁的机会。人为财死，鸟为食亡。如果我已经注定看不到希望，为什么还要故作忠诚的姿态呢？只要您一声令下，我就会为您打开这座牢固城墙的大门。那个时候，只要您给我小小的提拨，我就已经心满意足了。

为了表示我的诚意，我会附上这座城池的城防换班表。

期待您的回复。

乔麟敬上”

我把信放回盒子里，询问道，“你怎么看？”

“字迹和乔麟的几乎一模一样，可是……”艾维斯想了一下，坚定道，“他的确有些少爷脾气，但我相信，他绝不会背叛自己的国家。”

我点点头。“这个盒子和里面的东西，除了你还有别人知道吗？”

艾维斯摇摇头，“没有了，看到盒子的时候我就觉得事有蹊跷，不管里面是什么，都不应该动摇军心。”

我拍拍艾维斯的肩膀，“做得好，把书信收起来，别让第三个人知道。”

我又环视了这间屋子，“这件事疑点重重，还要仔细调查才行。派人看着这间屋子，不要动里面的东西。”

我走出屋子，天空雾蒙蒙的。

乔麟失踪后不到一天，猎户就恰巧上山发现了血迹。

那血迹是谁的？真的是乔麟的吗？

屋子在我来之前肯定已经被搜查过，为什么那个小盒子这么巧妙地躲避了搜查，反而被艾维斯发现？

乔麟为人本就谨慎细心，不管他是否有意通敌，他都不会把提拔写成提拨。

为什么本该在科玛多手里的信没有寄出去？如果他真的策反了乔麟，为什么昨天傍晚会突然退兵？

昨天出战前乔麟和我说过，瘟疫的传播路径发生了变化，难道他发现了什么？

乔麟的失踪会和瘟疫有关吗？

我按了按太阳穴。

天空愈加阴沉，不久就下起了大雨。

惊蛰的雨放在过往是瑞雨，如今却让原本就被阴霾笼罩的坤州更加死气沉沉。

我把手下的将领都召集起来，颁布了几条命令：

第一、军中粮草充沛，弹药充足。散布谣言者，军法处置。

第二、封锁疫区村落的道路。违令士兵军法处置。违令百姓交官府处置。

第三、流民不得在居住点外活动。

颁布完这三条命令后，我让负责侦察敌军动向的季真留了下来。

季真是南方人，个子不高，声音却洪亮。他出身于江南有名的士族，十多年前他通过长安武试成了父皇钦点的校尉。如今他三十七岁了，和他同期入仕的武官都成了将军，他却依然还是校尉。

并不是季真没有能力，而是因为他不愿阿谀奉承，低头谄媚。

这样的性子，好，却也不好。

我让季真坐下，寒暄道，“季校尉，我来坤城虽然不过六七年，但我还是孩子的时候，就已经见过你了，当时你骑着马，在校场拔得头筹，被父皇钦点为校尉，我都是知道的。”

没等季真做出反应，我话锋一转，“我知道这些年，您的才能被埋没了，是朝廷对你有亏，但现在情势危急，还望校尉摒弃前嫌，助我一臂之力。”

依然没给季真说话的机会，我指着沙盘上的城墙说道，“昨天科玛多突然退兵，是所有人都没有想到的。他们优势占尽，却为何突然撤退？是否发生了一些特殊的事情？我们是否要为此提前做出准备？”

季真沉默不语。

我正色道，“您知道，坤州到长安路途遥远，即便使用最快的马，也需要至少十天的时间。而从坤州现在的情况来看，我们没有机会向朝廷送第二封军情。”

季真叹了口气。

我宽慰道，“如果您有难处，可以告诉我。”

季真又看了我两眼，放下戒备，和我交了底。

原来，季真早在多年前就已经在科玛多的军队里安插了眼线，这当然是经过了一些私下的交易。这些约定的银钱本应由朝廷所出，但是多年来兵部一直克扣着这笔银两。

“你是长公主，你亲自在坤州镇守，粮草都还没个影子，更何况是我？”季真的话里透着怨言，“我有些家私，这些年一直供养着他们。但这终究是个无底洞，前些日子，我家里出了些变故，实在是拿不出银子了。我不知道我这些年是在做什么，要说忠君报国，我死在战场上便是了。可我父母妻子因我忠君报国而饥寒交迫，这又是何故？”

我立刻安抚，“校尉莫要说这样的话，您的才能和气量我都看在眼里，坤州的百姓也都知道校尉大公无私，如今是用人之际，银钱的事情我来解决，校尉的家人我会让人照顾。还请校尉心无旁骛。”

听我许诺，季真像吃了颗定心丸，松了口气。

“但是校尉，你一心为国自然是好，可难道就没有错处吗？”我训斥道，“我来坤州六年有余，与你共事六年有余。这六余年，只知你勤勤恳恳，办事妥当，不是逢迎拍马之辈，是能臣，是贤将，是朝廷的栋梁之材。待战火平息，我离开坤州，能接管坤州的除了校尉再无他人。然而校尉呢？替朝廷未雨绸缪安插眼线自然是好，但为何不与我商议？难道在校尉的眼里，我也是个欺上瞒下，贪财逐利的人吗？难道我来坤州，是为了我自己么？”

季真听后大为所动，五大三粗的汉子，几乎就要落下泪来。

季真向我保证，最晚明早，一定探清科玛多突然退兵的原因。

送走季真，我回了府邸，让小囡把一些金银玉器变卖了。小囡十分不解，我让她不要声张。

然而还没等我喘口气。一群人就排着队过来找我。

苏誉清、坤州刺史、坤州下三个县的其中两个县令。

小囡端着饭盒走了进来，把萝卜干和咸菜从饭盒里拿出来放在桌上。

他们四个大男人就这么看着我，看着萝卜干和咸菜。

空气仿佛凝固了一会，我开口道，“你们要是饿了，就一起吃吧。”

小囡把最后一碗豆腐汤放在桌上后，重重“哼”了一声，骂道，“一群七八尺高的大男人！什么担子都不敢挑！出了事一个个的往女人的房间跑！知不知道什么是男女有别？知不知道什么是男女授受不清？知不知道什么是羞耻？”

“放肆！”我瞪了那丫头一眼，小囡撅着嘴，擦眼泪。“还不快下去？”

小囡走的时候故意把门大大打开。

“这丫头，越来越不像话了。”

那四个人面面相觑，他们看了看桌上的咸菜和萝卜干，安静了一会，刺史站出来说，“要不，公主殿下就先用膳吧，我等稍后再来。”

刺史和两个县令就走了。

但苏誉清坚持留了下来。

“公主殿下，我要说的事非同一般，既和乔麟长史失踪有关，又和您的安危有关。”

“我的安危？”

“是的，您的身边……可能有细作。”