第八道门 第164章 时疫

克里斯最终还是收下了莱因斯的临别赠礼。没两天，由霍朗所带领的治疫队伍便从坎德利尔出发，一路北上。虽然如今克里斯已经获得了官方法师的身份，可以和其他法师一起使用廷内的传送法阵了，但由于这次任务的目的地太过分散，为了更好地了解北方各省的疫情，霍朗依然决定让队内成员租赁马车，乘车前往。

离开坎德利尔城区后的第三天，克里斯在塞宁米耶看到了同坎德利尔皇城内全然不同的景象。

在塞宁米耶省南部的一座小城，也即克里斯离开坎德利尔后抵达的第一座城市，繁华的街道上空无一人。透过马车的车窗，克里斯看到小城的居民们将窗户关得严严实实，有少部分家庭甚至用木条钉死了缝隙。马路上除了生活垃圾和偶尔窜过的老鼠苍蝇，感受不到一丝属于活人的气息。城南升腾而起的灰色雾气像工厂烟囱里排放的工业污染一样浓重，霍朗告诉他，那是当地人在焚烧这场瘟疫所生产出的尸体。

“我们所能做的事情并不多，”奥蒂列特看出了克里斯心情的沉重，出于好意，她按住克里斯的肩膀安慰，“鼠疫的治理更多还是依赖于血清的研发和生产，但另一种古怪的尸瘟，看起来像是由非自然因素所引起的。审判廷法师只能在尸瘟上下功夫。每个人的力量都是有限的，结果不能强求。”

“我明白。”克里斯早已在霍朗的指挥下做好了必要的防护，此时大半张脸都被遮蔽，说话的声音也闷在面罩里。

奥蒂列特是一路从地方审判廷升到坎德利尔审判廷中央的，比起靠家世背景空降的克里斯，她处理问题的经验更加丰富，遇事也更加冷静，从容不迫。此时带队者霍朗被初来乍到的一些事情绊住，她就成了这个队伍里的主心骨。克里斯等人在她的指挥下安顿好行李物品，才开始有条不紊地忙碌起来。

虽然从名义上来讲，克里斯的职级不比奥蒂列特低太多，但所有人都知道他只是个中看不中用的摆设，也没谁真心指望他能帮上忙。抵达达尔勒斯城后最初的一个星期，霍朗和奥蒂列特几乎没有给他派发过任何跟治理疫情有关的任务。他们似乎有心让克里斯待在相对较为安全的区域，不去接触任何可能导致他罹患瘟疫的因素。克里斯起初还有些庆幸——不得不承认，第一次在街角看到死于疫病的流浪汉被人抬走时，他无法控制地感到了一种反胃。那些尸体干瘪的表皮、死灰色的脸庞，充血肿胀的脖子以及在皮肤上蔓延开来的尸斑是他以前几乎从未近距离接触过的。

这些象征着瘟疫、灾难，象征着死亡的标志，和城市未清理的生活垃圾所散发的酸臭味一样。但显然，它们本质上是一些比生活垃圾更为严峻的问题。克里斯甚至在它们身上感受到了比“冥河之龙”卡洛斯的权能更为令人恐惧的气息，仿若来自“死神”的呼唤。

不过很快，克里斯就在自己低劣的懦弱中收获了一种前所未有的焦躁。法师队伍里的成员们接二连三地病倒。诚然，有法术力量的加持和队内灵法师的疗愈，他们并不会面临像达尔勒斯城的普通民众一样危急的境况。他们中并没有人真正在此失去了生命。但克里斯行走在他们的呻吟声中，又穿过街头巷尾，听着一个个病重的鼠疫或尸瘟患者溢出嗓子的痛哭，看着源源不断的、一具具或年轻或衰老的尸体被拉到城南焚烧，他终于还是为自己置身事外的微妙庆幸而感到了前所未有的羞愧。

他主动在霍朗和奥蒂列特那里揽过了一些事务，尽可能地让自己参与到治疫的过程中。没多久，他便和队伍里那些原先连话都说不上的法师们熟络起来。奥蒂列特似乎也若有若无地对他改变了态度，少了一些礼节，多了几分亲近。

没多久，霍朗宣布了离开达尔勒斯的决定。达尔勒斯的情况刚刚有所好转，但依旧不容乐观，只是每周的死亡人数从他们来时的三位数降到了两位数而已。克里斯没有当着霍朗的面提出质疑，只是私下和奥蒂列特说起这件事，奥蒂列特向他透露，霍朗或许是在尸瘟来源的调查上有了点眉目。

但达尔勒斯依旧还是每天都在死人：“那鼠疫呢？鼠疫怎么办？”

“人的力量是有限的，”奥蒂列特倒是比克里斯淡然得多，“我们救不了所有人，因为你现在在达尔勒斯，所以你看到了达尔勒斯每天都在死人，但实际上我们现在还没到过的，塞宁米耶省的其他一些城市、村镇，也一样每天都在死人，甚至多伦索里、拉格斯特、索密科里亚和米内索斯特……无数的其他省份也每天都在死人。找不到疫病的源头，我们一直待在哪里或是一直奔走都没有意义。没有人能拯救所有人，我们只能尽我们所能，让更多的人活下来。”

从理智上来讲，克里斯很认同奥蒂列特的说法，但从感性上出发，克里斯看着每天被抬走处理的病逝者尸体，心里依旧不是滋味。

八月末，克里斯在霍朗的带领下离开了达尔勒斯。接下来的大半年内，他们一行辗转于坎德利尔西北方向的各省。克里斯跟着奥蒂列特，霍朗则每天早出晚归，据说是在调查尸瘟的源起。

十一月下旬的一天，霍朗忽然宣称他可能找到了尸瘟的解决办法，只是需要一些确认。与此同时，他宣布了接下来在回到坎德利尔前的最后一趟行程。

经过长达四个月的磨练，克里斯已经能做到完整将一场会议参加下来而不犯困了。他坐在霍朗侧旁，正对奥蒂列特平时座次的位置，一言不发地听着霍朗念出那个跟自己渊源颇深的地名。

——索密科里亚。

散会后，霍朗单独嘱咐了克里斯一些事，克里斯一一应下。忙到晚上八点，他才腾出时间去探望生病的奥蒂列特。奥蒂列特在前些日子有些劳累过度病倒了，近期一直在接受治疗。好在她的病只是一些普通的感冒发热，并非具有传染性的鼠疫或尸瘟。

克里斯推开门时，奥蒂列特正靠在枕头上喝水。见克里斯进屋，她咳嗽两声，放下杯子冲克里斯微笑：“你昨天不是刚来看过我吗，克里斯，你对人的关心也太勤勉了。”

真正熟悉起来以后，奥蒂列特顺着克里斯的意思，不再对他使用“殿下”的尊称。

“反正明天就要启程去索密科里亚了，今天也没什么重要事，”克里斯撩撩长袍，在奥蒂列特床边坐下，“我怕你一个人觉得无聊，过来找你聊聊天。”

也是奇怪，此次北上治疫的法师队伍里，就几名小法师和奥蒂列特跟克里斯比较聊得来。但那几名小法师今天恰巧都有事在忙，克里斯只能来找奥蒂列特说话了。

这段时间以来，奥蒂列特已经看透了克里斯的本质：“你是自己觉得无聊了吧？”

克里斯没有否认她的说法，随手从床头摸了个水果，动作娴熟地剥完皮丢进嘴里：“也不完全。坎德利尔来信了，德米特尔说皇帝陛下的病情又加重了。”德米特尔在八月初被叶甫盖尼支去了科弗迪亚一次，但十月份已经回到坎德利尔。皮埃尔二世的病情好了又坏坏了又好，克里斯人不在皇城，也不知道具体是个什么情况，只是听说前前后后反复病倒了三五次。德米特尔在信里暗示，他怀疑皮埃尔二世撑不过明年春天。

但克里斯对此不太认同。他离开坎德利尔前还见过皮埃尔一面，皮埃尔的病虽然看起来严重，但宫廷医生都没说过皮埃尔性命垂危的话，克里斯当时也没在皮埃尔脸上找到什么生机凋敝的征兆。他不觉得皮埃尔二世会这么快、这么突然地就病得快要死了。

奥蒂列特原以为克里斯手里的水果是给自己剥的，还感动了一瞬间，但见他毫无负担地将其一口吃掉，又默默收回了那点还未表露出来的感动。她就知道不应该对克里斯抱有期待：“德米特尔殿下又催您回去了？”

“没错，”德米特尔是不放心克里斯长期行走在瘟疫中心的，更何况当下坎德利尔似乎局势紧张，克里斯作为诺西亚的皇三子，确实还是早点回皇城比较妥当——可惜克里斯不这样想，“但我这个时候回去也起不到什么作用，如果皇帝陛下真的……现在皇城就是叶甫盖尼和德米特尔的斗争中心，我实在不擅长政治博弈，回去只会成为受人利用的棋子。虽然在德米特尔和叶甫盖尼之间我的确有所偏向，但我不得不承认我或许非常软弱。除了叶甫盖尼和德米特尔，还有其他一些人也想从这场争斗中获利，有的是人等着我回去，利用我的身份做文章。到时候我做什么，不做什么，就未必能由我自己决定了。”

“我还以为你会说，你舍不得我们，也放不下这些流疫中心的民众呢。”

克里斯与奥蒂列特对视一眼：“有这个因素吧，但不完全，它只占很小的一部分。如你所说，奥蒂列特，我拯救不了所有人，甚至拯救不了太多人，我知道在我们的队伍里我并非不可或缺的一部分，也许回到坎德利尔，我能对诺西亚起到更大的作用。只是我不确定我在坎德利尔能起到的作用究竟是正面的还是负面的，我害怕去面对那种负面的可能性。”

“你今天似乎情绪不佳？”奥蒂列特敏锐地发现了克里斯身上那点微妙的低沉。

克里斯当然不会告诉奥蒂列特“索密科里亚”对自己而言意味着什么，他和“葬歌”的事很难解释清楚，更何况他的确接受了利亚姆的馈赠。一旦审判廷对他有所怀疑，把他打作邪教徒处理，届时事态就不容自己控制了。

虽然索密科里亚只是流疫肆虐的诸多省份之一，但和“葬歌”相关的关键词，克里斯实在没法不多想。他已经被邪|教徒算计过太多次了。

可这段时间以来，霍朗始终没有表现出任何的异常。出发前克里斯所设想过的问题他们都没有遇到。哪怕克里斯曾经从别人口中听到过不少和霍朗相关的，负面的传言，他也不得不承认，这四个月内霍朗始终是一个很好的领队者。

霍朗再怎么说也是廷内的荣誉**师，连审判廷的首席穆拉特都没发现他有什么问题……或许，霍朗真的单纯只是私生活不检点加上隐瞒了一些不为人知的过去？克里斯还是不太能想象霍朗和邪恶组织有勾结的可能性。

毕竟就连法穆镇的史密斯·安德森，也只是受到了邪神信仰的污染，并没有真正和“葬歌”产生关联。

克里斯没有回答奥蒂列特的问话，而是状似随意地扯开了话题：“我听说，你是霍朗大人亲自提拔上来的？”

“这个吗……”奥蒂列特愣了一下，像是没想到克里斯会问起这件事，“是的。”

克里斯故作不经意，实际将全部的注意力都放在奥蒂列特身上，当然没有错过她眼底一闪而逝的古怪暗色。

“在你眼中，霍朗大人是个什么样的人？”克里斯不想直接将霍朗昔日有个情人也叫“奥蒂列特”的事实当着奥蒂列特的面说出来，他知道这除了让奥蒂列特感到难堪以外什么作用都没有。不管奥蒂列特知不知道那件事。

奥蒂列特垂了下眸子，微笑：“怎么忽然这样问我？克里斯，我发现你作为霍朗大人的学生，似乎很少会叫霍朗大人老师。”

奥蒂列特的反问让克里斯顿住了。他的法术多数是由穆拉特教出来的，哪怕霍朗偶尔也会提点两句，但基本都是穆拉特教过一遍的东西。在先入为主的印象下，克里斯有时候真的会忘记霍朗也是自己的老师。

“因为……”幸而，克里斯早就为此找过一个听起来十分合情合理的解释，“在我心里，安瑞克才是霍朗大人的学生。”

“安瑞克？”奥蒂列特皱了皱眉，旋即叹气，“很早就听说，安瑞克大人还在时，您跟他关系不错了。”

“是吗？”克里斯回想了一下和安瑞克有关的事，恍然发现，对方在自己心中的形象竟然已经渐渐模糊了。但这也让他意识到，法穆镇事件已经过去了三年有余，马上就要四年了。

“葬歌”竟然已经快四年没有什么大的动作了。这不太合理，法穆镇的年祭明明据说还只是“冥河之龙”的第一场大祭。

半月祭是半月一次，年祭按理来说也应该是一年一次才对。克里斯忽然觉得自己好像抓住了什么。

上一次的法穆镇年祭是在年底。这次他要跟随霍朗去索密科里亚的时间……

克里斯猛然惊觉。马上就是十二月了。

“克里斯？”见克里斯似乎出神地想着什么，奥蒂列特抬手在他眼前晃了晃。

“怎么了？”克里斯回神，抬眸冲奥蒂列特微笑。

“没什么，”奥蒂列特收回手，又咳嗽了两声，“只是好奇你在想什么，想得这么认真。”

“不是什么重要的事，”克里斯收回视线，不经意间扫到奥蒂列特头上的发饰，“我发现你的品味总是偏向于复古，香水也是，饰品也是……现在的小姑娘们都已经不喜欢了的，二三十年前的东西，偏偏你会很喜欢。”

奥蒂列特的神情微微一变，不知道是不是克里斯的话让她联想到了什么。她脸上的笑意瞬间淡了：“你观察我观察得这么仔细？”

“只是太明显了，”克里斯拍拍衣袖站了起来，“我没有讽刺你的意思，奥蒂列特，这样也挺好的，无论如何，你对待法师工作的态度令人钦佩。私人生活中的一些喜好，是你自己的事，别人无权干涉或评价，我只是感叹一句，你的偏好风格在坎德利尔贵族圈的姑娘们中找不到第二个，故而让我觉得意外，仅此而已。”

奥蒂列特沉默了下来。但克里斯观察她的神情，倒没看出什么生气的迹象。

好半晌，克里斯看到奥蒂列特侧开了脸。他不再能看清这位女士眼底的神色，只能依稀从她语气中分辨出一些微乎极微的讽刺：“克里斯，其实你完全不需要在同我对话时顾及我的心情。你是诺西亚的三王子，出身高贵、万众瞩目，想做什么都可以。”

“为什么突然这么说？”第一次从奥蒂列特口中听到这种话，克里斯还有些意外。

“没有为什么，”奥蒂列特深吸了一口气，“你就当我是嫉妒你吧。嫉妒你出身高贵，不用付出任何努力就能得到我梦寐以求的一切，还对它们百般嫌弃、弃若敝履。”

“这样吗？”克里斯顿了顿，“可我没从你的语气中听出嫉妒的意味，奥蒂列特。”

“那是你太容易相信别人了，”奥蒂列特情绪莫名地笑了一声，“你总把人往好处想。”

“可你的确是个好人，奥蒂列特，”克里斯帮奥蒂列特将床头的空杯中倒满温水，“其实我总觉得你在坎德利尔审判廷中央待得不太开心——就像我待在罗德里格公爵府一样。或许对你来说，坎德利尔中央高塔只是一个牢笼。我不知道这样的感觉从何而来，但你切切实实给了我这样一种感觉。”

奥蒂列特沉默了下来。

直到克里斯离开的前一刻，她才低低开口：“我知道你想从我口中听到些什么。可是克里斯，如果没有霍朗大人，我这辈子都没机会成为坎德利尔审判廷中央的**师。我会被职级高于我的法师抢功，会成为男法师们攻击性别的对象，或许会因为备受打压，痛苦地死在地方审判廷，死在执行某个微不足道的小任务的过程中。”

克里斯往外走的脚步微微顿了一下，但也只是一瞬间。奥蒂列特已经明白他的暗示，并且明言拒绝了向他提供任何和霍朗有关的信息。

“没想到你是真心诚意地和他站在一起。”克里斯一直以为奥蒂列特应该是厌恶霍朗的。

奥蒂列特看了克里斯一眼，眸中有克里斯读不懂的情绪：“你不明白，我必须不择手段地往上爬。克里斯，像你这样一出生就已经站在许多人此生终点的人，永远都不会明白的。”

昨晚突然开始嗓子难受。怀疑得肺炎了，总不能是二阳吧。

作者有话说

显示所有文的作话

第164章 时疫