一晃眼,到小年了。
陈家送来了拜年礼。
五六匹骡车驼得满满当当,果品点心、布匹绸缎、首饰古玩,备得十分齐全。
“你祖母身体可康泰?”
高氏着一生墨绿绣延年仙鹤绒衣,头戴金累丝福寿簪,额勒绣福抹额,此刻脸上褶子挤到一处,笑容满面,温和地看着下首坐着的一个着银勾丝暗竹纹直裰的青年。
那青年坐得端正笔直,一板一眼地回道:“祖母一切都好,劳老太太挂念。”
高氏笑容更加深了,“我平日都清闲,你祖母却是个大忙人,都没能好好坐在一块说道说道。”
陈修临脸上挂着得体的笑,道:“祖母年纪大了,中馈都由我母亲掌管,平日最喜欢有人一道说话。老太太若是无事,还请多去府上做客。”
高氏听着这话很高兴。她说陈老太太忙不过客气罢了,只不过陈老太太是有浩命在身,曹家即使和陈家定了儿女亲事,她也无法与陈老太太平起平坐,更别说时常过去陪她说话了。
“你是有大学问的,偏生平日也忙,不然能过来教导我那些不成器的孙儿几句,也能让他们受益无穷。”
陈修临求之不得,忙道:“老太太太夸奖我了,我肚中也就二两墨水,不过若是兄弟们不嫌弃,能一道探究学问自是极好的。”
高氏更加高兴了,当即拍板下来。
“那以后你可要常来,也不求他们像你夺得探花,能有个功名在身就是光宗耀祖了。”
高氏看着底下神色稳重的陈修临,暗自叹了一口气。曹家子弟若得这么一个出色的,还愁不能给她也挣个浩命回来吗?
“素姐儿那边也不知在忙什么,”她主动提起,“你们也好久没见面了吧?素姐儿前面好像在给你做鞋子,也不知做好了没。忍冬,你去请四姑娘到花厅。”
陈修临听到这话,心下大喜。
他本不必亲自过来,过来就是想见曹见素一面。上次匆忙,没能和她说上话。
陈修临被请至花厅。
落了座,丫鬟上了茶后就离去了。
陈修临无心喝茶,他本来是个沉稳的性子,想到一会儿就能见到她,内心竟浮起急躁来,恨不得马上就能见到。
可等到一杯茶凉透,也没见到曹见素的身影。
丫鬟换过了一杯热茶。
她知道他来,一定是在对镜贴花黄,要好生打扮一番才肯过来呢。陈修临遂压下躁动,耐心地喝起茶来。
余光注意到门外施施然走进一道倩影,陈修临连忙立起身,转头看去,面上的喜色滞住。
来人不是曹见素。
“公子!”曹泠玥婷婷娉娉地立在门口,柔美的脸上满是喜色。
“是你。”陈修临认出她来,是上次在叶候府那个怕蛇的姑娘。
曹泠玥露出娇羞的笑意。
“我回来才知道,原来你竟然是四姐的未婚夫,真是一家人不认得一家人了。公子不认得我,我名曹泠玥,现在是曹府的五姑娘。我那日得公子相救,一直感激在心。”她声细如蝇,俏脸粉红,露出一截粉白的脖颈,晨光照在她皮肤上,泛出一层温柔的光晕。
她怯怯地从背后端出一叠糕点,红着脸道:“这是昨日我做的梅花糕,手艺不好,公子请不要嫌弃,送旁的给公子也不大好,公子将就用两枚梅花糕吧。”
曹泠玥一边说着,一边迈着盈盈碎步走到陈修临身旁,将那叠粉红梅花糕放在桌上。
陈修临也没有想到她竟然会是曹家的姑娘,忙道:“不过是举手之劳,姑娘别挂在心上。”
曹泠玥羞怯地抬头望了他一眼,又迅速躲开去。
“公子尝尝吧。公子在等四姐吧?我就不打扰,先告退了。”话毕,不等陈修临反应,她迅速地离开了。
陈修临愣怔地看着那叠梅花糕,空气中还残留着淡淡的香味,和那日在石径中别无二致。
陈修临终没等来曹见素,她派了人过来说她不太舒服。
陈修临很是失望,回去后还派人送了药过来。
曹泠玥去花厅的事瞒不住曹见素,更不可能瞒住周氏。
“母亲。”
“你去今日去花厅了?”
周氏坐在榻上,目光直直地放在她身上。
曹泠玥心中一惊,她去花厅的事情没有告诉任何人。并且她是偶然碰到老太太那边传话的忍冬,从她那里得来的消息。难道是有人看到她进去了?
“娘,我…”曹泠玥知道自己否认是没有用的,只好想了想,“母亲,我上次去赏花宴的时候,陈公子帮了我一个忙,所以我特意过去感谢他的。”曹泠玥半真半假地道。
周氏深意地看了她良久没有说话。
曹泠玥被她看得只感觉心都要从胸腔里蹦出来了。周氏是她如今唯一的希望了,若是连周氏都不护着她了,这曹家真的就再也没有她的一席之地。
周氏突然站起身,一步一步朝她走来。每一步都像是踏在她的心上,重重的。
曹泠玥就快支持不住,想要跪下认错时,周氏却一把将她揽在了怀中。
“我儿!娘知道你受了很多委屈,回到曹家也没有受到公平地对待,娘的心也疼!你是不是以为娘当年见素姐儿找回来之后就再也没有找过你了?”周氏摇摇头,“娘一直都没有放弃找你,好不容易才将你找回来,娘就是登时死了,也能瞑目了。你就是娘的眼珠子,娘再不舍得你受苦的。”
周氏抱着曹泠玥,眼泪直流。
曹泠玥却愣住了,一直没放弃找她是什么意思,难不成,周氏一直都知道曹泠玥不是她?
“娘,你…”
“我知道素姐儿占了你的身份,你心里有恨。”周氏吸了一口气,平静下来,“但是素姐儿她和陈家的亲事动不得,你爹如今升迁在即,还要靠着陈家助一臂之力。你且忍耐忍耐。”
曹泠玥不可思议地瞪大了眼睛,望着周氏,周氏眼中分明像是慈爱。
“您一直都知道她不是我?那您为何还要疼爱她这么多年,给她定下这么好的亲事,现在,还要任由她欺负我?我在她跟前活得像个狗一样?”
或者是意识到周氏对她的慈母之心不是装出来的,曹泠玥的情绪在这一刻全然爆发,她什么都顾不得了,只想将自己的委屈和不甘通通都发泄出来。
“娘知道你受苦了,但是素姐儿也没做什么过分的事啊?”周氏没有想到曹泠玥心中竟然有这么大的怨恨,不禁喃喃道。
“她没做过分的事?她要把我逼死你才满意吗?你不知道她在我面前是怎么趾高气昂的,明明是她占了我的身份啊!我才是曹家四姑娘,我才是曹见素!”曹泠玥一把推开周氏,哭喊,“你为什么要将我找回来?为什么不让我在外面过一辈子?至少那样我就不会受这种窝囊气!”
周氏见她这个模样,心肝都要痛碎了。当年若不是她一时心软,若不是她没有将她照看好,泠玥也不会流落在外。
“泠玥,是母亲对不起你…”
曹泠玥将气撒得差不多后,终于也平静了下来,也没有再将搂住她的周氏推开。
“母亲,对不起,我不该将气都撒在您身上。”曹泠玥冷静下来,她抱住周氏,周氏身上有一种特别的香味,她不禁想起了自己的养母,她是个温柔的人,走的时候,看着她无声地哭。
“是母亲不好。”周氏一直想尽力弥补,可曹家终究是老太太做主。有些事她也是有心无力。
“母亲,曹家四姑娘是我,曹见素将我的一切都夺了过去,现在还容不下我。母亲,就连南虞先生喜欢我的琴艺,想收我做弟子,曹见素都要设法破坏,她将女儿视为眼中钉,女儿在曹家是活不下去了,母亲,您还是送我回去吧!”
周氏听了哪里肯依,“泠玥,你再忍耐忍耐,等素姐儿嫁去陈家了就好了。”
“母亲,你好好想想,曹见素现在就敢这么欺负我,等她真的嫁到陈家去了,我还能活吗?再者说,她毕竟不是曹家的血脉,您还指望有朝一日她嫁去陈家了,还念曹家的养育之恩吗?”
见周氏沉默不言,曹泠玥知道她心里动摇了,再添一把火道:“曹见素要不是曹家四姑娘,她能攀上这门亲吗?母亲,我不比曹见素差。”
美貌,才华,她哪一点比不上曹见素?
周氏听明白曹泠玥的意思了,或者说从曹泠玥今天跑去花厅,她就知道她是什么意思了。只是这事非同小可,周氏沉吟不语。
曹泠玥静静地看着她,心中有些忐忑不安。这曹家她势单力薄,若是周氏肯帮她,一定事半功倍。
良久。
“泠玥,我不想素姐儿竟是个这般心狠的,只你注意分寸,老太太那里,我会帮着你掩着。”
听了这话,曹泠玥擦了擦眼角的泪,心中大松了一口气,好在周氏还是向着自己亲身女儿的,也不枉她今天豁出去演的这场戏。
“姑娘,您怎么知道五姑娘会去花厅?”松香得了曹见素吩咐,悄悄去问了花厅伺候的小丫头。
曹见素笑了笑,她也是猜的。曹泠玥果然没按捺住,她还是心急了些。
“姑娘,您说五姑娘她不会是…”松香知道话不能乱说,点到则止,姑娘听到这里应该也会明白她的意思。上次在石洞外碰到人家陈公子身上去,今日又特意端着糕点去谢人家。是个人都能看出不对。
可曹见素摇头道:“五妹妹没别的意思啊,上次陈公子救了她,她不过是去谢谢人家罢了。”
松香还是忧心忡忡,“姑娘,防人之心不可无啊。”
曹见素含笑望向她,“你说得对,防人之心不可无,害人之心也不可有。只是松香,你记住,你可以相信一切,除了人心。”
松香听了更加疑惑,拿不准姑娘是个什么意思。但是想来,心里是有成算的,她只好按下担忧。