大清要完 第20章 第 20 章

自梳好啊，矢志不嫁，旁人还不能强迫——那样就不用成天担忧被王掌柜给卖了！

红姑却犹豫：“阿妹莫冲动。自梳女不生小孩，死后无人进奉香火，娘家人不得葬殓，孤魂野鬼，是很凄苦的。”

林玉婵笑了：“冇问题，我不在乎！”

她亲爹林广福大烟成瘾，女儿死了往乱坟堆里一扔，这样的“葬殓”她宁可不要；至于香火什么的封建糟粕，更是没有一点心理负担。

红姑语气严厉了些：“自梳以后若是和男人不清不楚，按我们顺德的风俗，是要浸猪笼的。”

林玉婵这回吓一跳：“啊？”

她穿来这么个倒霉世界，本来就不奢望什么甜甜恋爱。但不谈恋爱是一回事，自梳女都不婚不育了，怎么还要屈从于这种丧心病狂的封建陋俗呢？

这么说，即使自梳了，万一她以后遇上了红姑今日的事故，万一没躲过，就算她自己不寻死觅活，也有人帮她“捍卫清白”……

她忍不住看了一眼苏敏官。苏少爷幸灾乐祸地看着她苍白的脸色，好像在说：“世间安得两全法，你想撒欢纯属做梦。”

“况且你是奴籍，要自梳得经过主家同意。”苏敏官站起身，利索收拾碗筷，“还有，红姑，你最好回老家躲一阵，今日那些洋人若是气量小，回去再想想气不顺，难保不会去报官，让人来找你麻烦。”

红姑笑道：“我还要做生意呢。这几个洋人是跟着轮船来的，待不长久，过几日就走佬，无妨！”

苏敏官：“所以他们就算把你弄死，过几日就走佬，不担责任。”

红姑：“……呸。”

麻利起身收拾行李。

苏敏官转向林玉婵：“至于你……”

林玉婵知道他什么意思，忙拍胸脯：“放心，我嘴严得很，他们谁也不知道我是哪儿冒出来的。”

趁红姑起身洗碗，她好奇心疯长，迟疑开口。

“方才赶洋人的时候，你为何不明言，说你是怡和洋行的手下？那样的话，或许他们会买你面子……”

苏敏官沉默了一会，嘴角撇出一个冷淡的弧度，好像在笑她天真。

“中国人也许会忌惮我的身份，但在洋人看来，我这种体面华人反倒更应该对他们俯首帖耳。”

他穿着淡色长衫，浆洗得笔挺，就算是方才夺枪持械的一闹，也不显凌乱，确实很体面。

林玉婵琢磨着他的话。

她也见过一些在跟洋人打交道的中国人：王全、莫礼逊牧师的小厮、在码头迎接洋人的官员……

这些人要么浑身谄媚之气，将服侍洋主子视作无上荣耀；要么像王全似的，当面一套背面一套，虽然骨子里对洋人万般厌恶，但依旧忍辱负重、虚与委蛇，觉得只要赚了洋人的银子，就是给中国人挣面子。

总之，要么仰视，要么俯视。要么真心为奴，要么使用精神胜利法，觉得自己堂堂□□子民，不得已而对番鬼卑躬屈膝，实乃儿子打老子，可见世道不公。

苏敏官呢，都不是。他对他的老板渣甸，就像对广州府衙役一样冷淡。他教训为非作歹的英国水手，就像教训中国混混一样不留情面。

只可惜他这种朴素的“人人平等”思想，在当前社会里很不吃香。

她甚至都能想象王全瘪着嘴，用极端夸张厌恶的语气说：“主子和奴才怎么能一样，男人和女人怎么能一样，官和民怎么能一样？嗯？那不是乱套了？”

所以在外人眼里，他这种洋行雇员等同于“奴才”。所以他才不愿意提这个身份。

林玉婵苦笑着想：“跟我一样矫情。”

但也不能怪他。十三行倒了，红顶商人叱咤国际商海的时代一去不返。他这种时代的弃儿，除了到昔日的竞争对手家混口饭吃，又能做何营生呢？

她自以为窥透了他的苦衷，真心安慰道：“你不用管别人的看法，只要自己瞧得起自己就行……”

“阿妹，”苏敏官忽然焦躁起来，戴上凉帽遮住脸，沉闷地说：“我不需要你的建议，唔该。”

林玉婵：“……”

不过是礼节性聊天，怎么还炸毛了呢？

还这么中二的警告？

她有一种强烈的感觉，苏敏官这人，于人情上十分淡漠，和谁都不愿深交。他唯一卸下心防的时刻，是当日在乱葬岗，他以为自己在和一个死人聊天。

及至发现这“死人”居然活了，想来他也颇为后悔，从此跟她刻意保持距离，避免任何抒情和交心。

当初自己出钱赎他，他放着个救命之恩不兑现，第一反应是记账还钱；和红姑也一样，看似一团和气，实则心中泾渭分明，不愿和她有半点人情相欠。

还有那个莫名其妙的“一年一次善事”的人生准则，看似荒诞，其实可能帮他避过了不少人生陷阱。

她想，还真是适合做生意的性格……

她忽然想起来今日到底是来干什么的，忙道：“你别走，茶叶炒好了，掌柜的让我拿给你看一下！”

说着怀里一摸，糟糕，空的。

早就不知被洋水手踢到哪儿去了。

苏敏官回头，一脸奚落地断定：“你就是来找红姑蹭饭的。”

林玉婵火急火燎地在地上找。半天，尘土里扒拉出几根烧焦的茶叶，还泛着火药的硫磺味道。

她举着两根焦黑的茶叶杆，赔笑：“敏官少爷，你给鉴定一下质量？”

苏敏官无奈：“你也太敷衍了吧？叫你们掌柜的再送一罐来。”

林玉婵抿嘴不言。别的通事伙计办砸了事，顶多是扣工钱、挨嘴巴。而她呢，一个小小错处，都能让王全重新生出买卖人口的念头。

她公事公办地说：“德丰行的信誉担保，这茶绝对不会差了。您要是真有意买，我可以跟您一唱一和，帮着把价格谈低点。”

苏敏官大概从来没见过这么吃里扒外的伙计，有些费解地打量了一下她，说：“要是我不同意呢？你有什么办法？”

林玉婵苦笑：“那您就是成心给我找罪受了。我没办法，只能受着。”

广州洋行的商人们，从初出茅庐的伙计到老奸巨猾的掌柜，无一不看重一个“利”字。若她面前站的是别的客户，林玉婵是万不敢这么直接卖惨，亮自己的底牌。

但她隐约总有种感觉，苏敏官不是一般的商人。

商人哪有使枪使这么利索的？

他，有侠气。

但苏敏官的下一句话就把林玉婵眼里的大侠滤镜打得粉碎。他笑了，睫毛一闪，仿佛跟她摒弃前嫌，温柔地问：“价格能谈多低？”

林玉婵立刻回到讨价还价模式，利索地说：“不能打包票，但我尽力。”

他淡淡道：“那就是敷衍我了。”

说毕，推门往外走，高声叫道：“红姑，告辞！”

林玉婵一着急，追上去拉住他的衣袖。

“敏官少爷，咱们好好论论理。茶叶罐子是我掉的没错，可掉下去的东西捡起来就行。要是你没放洋枪子儿，这茶叶也不至于烧成柴火干。你好汉做事好汉当，东西是你打坏的，没理由让我买单。”

苏敏官无奈地听她絮叨，忽然定睛看着她的脸，目光里很是探究。

林玉婵忍不住摸摸自己脸蛋。有灰吗？

“阿妹，你胖了。”苏敏官冷不丁说。

林玉婵第一反应是许多问号，随后意识到，他这是在夸她。

往后推两个世纪，敢这么跟姑娘说话的后生仔都是注孤生；然而在当前的世界里，“你胖了”这句评语充满了褒义。

林玉婵转怒为喜。他都注意到了，说明自己这段时间的加餐计划初见成效。

“中气也足了。”苏敏官继续点评，“讲话不喘了。”

林玉婵：“……谢少爷夸奖。”

“所以你们掌柜的有没有教过你，天大地大，客人最大，客人的一切要求都要顺着，不许跟他们讨价还价讲道理？——尤其是，声音不能比客人响。”

林玉婵一怔。王全才不会教她这些呢。

不过回想起来，德丰行确实是这样做的。广州的外贸历史悠久，西学兴盛，“顾客就是上帝”的理念已经开始普及。作为“乙方”，茶行伙计们见了衣食父母，哪怕只是个买办，无一不是缩头装孙子，可没有跟主顾讲道理的。

王全王掌柜就是个能屈能伸的典范，那脊梁骨能一百八十度丝滑转弯。

她吃了一个憋，正气不顺，红姑拎着行李出来，依依不舍地说：“阿妹，你日后要是再来吃饭，跟我那些姐妹们说就行了，饿不着你。”

苏敏官这才知道，林玉婵原来不是第一次来蹭饭，不由对她刮目相看。

他朝她招招手，“要我不追究样品的事也可以，你得帮我一个忙。”

林玉婵见他松口，连忙跟上：“尽管说。”

苏敏官不跟她客气，直截了当提出了要求。

“我要看德丰行炒茶的工作间。”

他低着头，神色柔和，眼尾轻轻翘着，目光中却盛着五分挑衅，仿佛是说：这个忙，你能帮吗？

林玉婵一口气噎在胸间，提醒他：“上次掌柜的不是回绝你了吗，德丰行的炒茶手艺都是保密的……”

他笑意更浓了，“所以才要你帮忙啊。”

林玉婵沉默一会儿，也笑了。

她总算明白过来，他方才挤兑她、教训她、故意拿话噎她……就是等着说这句话呢。

“您果然不是什么正经买办。”

他虚心求教：“何以见得？”

林玉婵心想这还用说吗，打探商业机密是行业大忌。

她笑眯眯说：“你也看出来了，我跟王掌柜的没什么交情。我不跟他告密。”

苏敏官居然没有第一时间怼回去，好像被问住了，目光看向街角，那里有一顶官轿子正慢吞吞地过马路。

他最后爽快承认：“没错，我是来砸德丰行招牌的。我本不专司茶货，这单生意是我向渣甸争取来的。”

林玉婵低声问：“为什么？”

他笑而不语。

林玉婵知道再追问他也不会说。反正她本身对德丰行没什么忠诚度。她甚至巴不得给王掌柜添点头疼。

“好，那你听好了：德丰行的炒茶作坊并非每日都开。若是收购了大宗茶叶，那就天天有人开工；若是生意清淡，连着几天锁门也属常事。师傅每月初一十五放假。其余时候约莫下午开工。作坊在仓库东南角，南墙壁紧邻七尺巷。那墙上有一扇通风的窗户，但平时都拴着，没人留意它……”

苏敏官微微眯起眼睛：“你是说，可以从那窗户里看？”

林玉婵耸耸肩：“只要别让人瞧见。要是你不巧让德丰行的保镖抓了，可千万别供出我来。”

苏敏官深深地看了她一眼，冷不丁问：“你们掌柜的是不是已经对我起了疑？”

林玉婵一怔，点点头。

上次他前脚刚走，王全就派人去打探他底细，唯恐他是怡和洋行派来踩点的。

只是到现在为止，尚未探明什么疑点。

苏敏官忽地俯身，几乎耳语：“你是我的通事，跑前跑后接待我的只有你一个。若我真的窥视德丰行的秘密而被察觉，纵然我闭口不言，你们掌柜的难道猜不出，是谁泄的密？”

林玉婵被他的帽檐盖住了半个额头，蓦地一头冷汗。

“苏大少爷，你这是什么意思？我好心帮你……”

他大笑：“你自己想想吧！——给，这个我拿着没用，你玩吧。”

林玉婵手里多了样东西。是他方才从洋枪上拆下来的铅弹。

弹头不是锥形，而是笨重的圆滚滚形状。粗糙而沉重，带着螺丝头旋出的小孔，以及他的掌温。

确实是个没用的玩意儿。

苏敏官朝她微微拱手，扬长而去。

作者有话说

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