穿成县令:我和夫人基建强国 第23章 火把

赵大他们的船队一走，河间府城里头那股子紧绷着的劲儿，好像也跟着顺江漂下去了。可沈砚和苏婉心里头那根弦，反而绷得更紧。府衙里头，灯亮得比往常都久。

“秦府丞，柳树湾那边，人手备齐了没？装卸的跳板、防雨的油布，都得备足！告诉下面，嘴巴都给我闭紧喽，走漏半点风声，我扒了他的皮！”沈砚对着舆图，手指头在柳树湾那个小点上敲得笃笃响。

“大人放心，选的都是当初工赈营里最靠得住的汉子，口风紧，力气大！货栈搭得也快，芦苇荡子挡着，江上不凑近了根本瞅不见！”秦怀安连忙应道，脑门子上也见汗。

苏婉这边更忙。工坊区灯火通明，织机的“咔哒”声一夜没停。妇人们眼窝子熬得发青，可手里的梭子飞得更快。新织出来的麻布，厚实得能立起来，一匹匹叠得跟豆腐块似的，捆扎得结结实实。百工馆的老匠人带着徒弟，连夜给新打的锄头、耙犁的木柄刷上桐油，油光锃亮，结实趁手。药材、晒干的蘑菇山货，也分门别类装进藤条筐，盖好防潮的油纸。

“王嬷嬷，这捆布边儿有点毛，拆了重打！咱河间府的招牌，不能砸在针脚上！”苏婉捻着布边，眉头皱得能夹死蚊子。

“哎！哎！这就拆！”王嬷嬷一点不含糊，招呼几个手巧的妇人立刻返工。

狗娃他爹，那个在鹰嘴崖伤了胳膊的团结营老兵，用一只手和牙齿配合，笨拙却异常认真地给一个藤筐打上最后的藤箍，嘴里还念叨：“结实…得结实点…给咱娃儿换盐巴的铁家伙什…”

府城里的奸商们，瞅着府衙这边“焦头烂额”的风声，乐得后槽牙都快笑掉了。

永丰粮行后堂，烟雾缭绕。

“瞅见没？府衙那边屁动静没有！沈砚也抓瞎了！”矮胖粮商剔着牙，“盐，再涨两文！铁器，接着涨！粮种？嘿嘿，就说南边船沉了，没了！”

“赵爷高见！”瘦长脸赶紧拍马屁，“等那些泥腿子开春没锄头下地，没盐巴下饭，看他们不哭着喊着来求咱们！到时候，价钱还不是咱们说了算？”

赵掌柜眯着眼，吐着烟圈，一脸得意：“沈砚？哼，治水治匪有两下子，玩买卖？还嫩点！这河间府的买卖，还得咱们爷们儿说了算！”

集市上，气氛一天比一天憋闷。盐铺的铁牌子，价钱一天一蹦高。铁匠铺门口冷冷清清，农汉们蹲在墙根，看着那贵得吓人的锄头犁头，唉声叹气，吧嗒吧嗒抽着旱烟，愁得眉头锁成个疙瘩。

“这日子…刚见点亮，咋又堵上了？”一个老农摸着口袋里几个铜板，看着盐铺的牌子，直嘬牙花子。

“听说府衙也没辙了…唉，熬吧，开春咋办哟…”旁边的人附和着，声音有气无力。

这憋闷，像块沉甸甸的石头，压在每个人心口上。

清澜江上，薄雾散尽，日头明晃晃地晒着。三条货船排成一线，顺着水流，走得不算快。赵大站在头船船头，眼珠子跟鹰似的，扫着两岸。王虎在船尾，那只铁钩子搭在船舷上，另一只手按着腰间的短刀。船身随着水流微微晃荡，装着货的箱子捆得结实，发出轻微的摩擦声。

“虎哥，前面就到‘黑石滩’了，水流急，暗礁多，是水匪常蹲的地界儿。”一个胳膊上刺着青鱼的老船工凑过来，压低声音，他是荣军互助社的，早年在这条水道上跑过船。

王虎点点头，铁钩子在木头上刮出刺啦一声：“告诉后船，跟紧了！弩手上弦！狗娃！”

“在呢！虎叔！”狗娃从船舱里钻出来，小脸晒得通红，背着他那个宝贝皮囊。

“把你的‘小炮仗’备好喽！听我招呼！”

“哎！”狗娃眼睛一亮，赶紧去鼓捣他那几根裹着油布、插着引信的小竹管——这是吴老头按“震天雷”缩小比例给他做的“响箭”，动静大，吓唬人贼好使。

船队小心翼翼地驶入黑石滩。江面陡然收窄，水流变得湍急，哗哗作响。两岸是黑黢黢、光秃秃的石头山崖，像张着大嘴的怪兽。空气都仿佛凝滞了，只剩下水声和桨橹破水的单调声响。

突然！

“咻——啪！”一支响箭带着尖啸，从右岸一片乱石堆后冲天而起！

紧接着，十几条蒙着破布、划得飞快的小舢板，如同水蜈蚣一样，从乱石缝隙里猛地钻了出来，直扑船队中段！舢板上的水匪，个个精赤着上身，挥舞着鱼叉、砍刀，嗷嗷怪叫！

“水匪！抄家伙！”赵大的吼声如同炸雷！头船上的几架强弩瞬间调转方向！

“绷绷绷！”弓弦震响！粗大的弩箭带着恶风射向冲在最前面的舢板！

“噗嗤！”“啊！”一个水匪被当胸贯穿，惨叫着栽进江里！另一支弩箭射穿了舢板，江水咕嘟咕嘟往里灌！

但水匪凶悍，剩下的舢板依旧不要命地往上扑！眼看就要贴到中船船帮！

“狗娃！左边！放！”王虎大吼！

狗娃早就猫在船舷边，小脸绷紧，手里火折子一晃！

“嗤嗤嗤！”三支插在船帮上的小竹管引信被点燃！

“砰！砰！砰！”三声不算太大但异常清脆的爆响！竹管炸开，喷出一大团呛人的白烟和无数细碎的火星，劈头盖脸地罩向最近的两条舢板！

“妈呀！火器！”

“官军有炮！”

水匪哪见过这个？离得近的被火星烫得哇哇叫，又被浓烟呛得睁不开眼，顿时乱作一团！攻势为之一滞！

“好小子！”王虎赞了一声，铁钩子一指，“弩手！放箭！别让靠帮！”

密集的箭雨泼向混乱的水匪舢板。赵大那边也指挥头船调头，用船身去撞那些被炸懵的小船。

“撤！快撤！”水匪头子一看点子太硬，还有“火器”，扯着破锣嗓子喊了一声，残存的几条舢板掉头就往乱石堆里钻，比兔子还快。

江面上只剩下几条破舢板在打转，还有几具漂浮的尸体。狗娃趴在船舷边，看着水匪狼狈逃窜，小胸脯起伏着，兴奋得小脸放光，刚才那点害怕早没了影儿：“虎叔！俺的‘小炮仗’管用！”

王虎用铁钩子拍拍他脑袋：“好样的！回头让吴老头多给你做几个！”

这只是开始。接下来几天，船队简直是在刀尖上跳舞。过州县水路关卡，那些穿着号衣的税吏胥吏，眼皮子翻得比天高，手里的算盘珠子打得噼啪响，张口就是层层加码的“过路钱”、“查验费”、“泊船捐”，名目多得能写本书。

“官爷，行行好，小本买卖，实在是…”赵大陪着笑，把一小袋铜钱塞进一个税吏头目手里。

那头目掂了掂，嘴角一撇：“就这点？打发叫花子呢？瞅瞅你们这船吃水，装的啥好东西？开箱查验！”说着就要招呼人上船。

王虎那只铁钩子“哐当”一声杵在甲板上，往前一步，独眼里凶光毕露：“查验？行啊！老子这船上，可都是河间府沈青天大人亲自督办，送往临江埠换盐铁救命的东西！耽误了时辰，饿死了河间百姓，你担待得起？要不要老子写个条子，你拿去跟沈大人说道说道？”他声音不大，却透着一股子沙场带出来的血腥气。

那税吏头目被王虎的凶悍气势和“沈青天”的名头唬得一哆嗦。河间府那位爷的名声，如今在沿江可不算小，剿匪筑坝，是个狠角色。再看看船上那些精壮汉子，个个眼神不善，腰里鼓鼓囊囊。他掂量着手里的钱袋，又掂量了一下自己的脑袋，最终悻悻地挥挥手：“晦气！赶紧走！赶紧走！”

靠着赵大的圆滑打点，王虎的凶悍震慑，还有沈砚这块隐隐约约的虎皮，船队总算有惊无险地闯过一道道吃人的关卡。每个人的心都悬在嗓子眼，连睡觉都睁着一只眼。

直到远远望见临江埠那密密麻麻的桅杆和喧嚣的码头，船上的人才算长长松了口气，感觉后背的衣裳都被冷汗浸透了，江风吹过，凉飕飕的。

平舆城里，奸商们的气焰一天比一天高。盐价铁价涨得没边儿，集市冷清得能跑马。府衙这边，却像暴风雨前的宁静。

这天后晌，苏婉带着几个管事娘子，亲自去了永丰粮行。铺子里冷冷清清，就一个伙计在打盹。

“掌柜的呢？”苏婉声音平静。

伙计一激灵，看清是苏夫人，赶紧赔笑：“哎哟，苏夫人您怎么亲自来了？掌柜的…掌柜的后头有点事，您稍坐，稍坐！”说着慌慌张张往后堂跑。

不一会儿，赵掌柜就堆着满脸假笑出来了：“苏夫人大驾光临，有失远迎！您这是…”

苏婉没坐，扫了一眼空荡荡的货架和墙上那刺眼的盐价铁器价牌子，淡淡开口：“赵掌柜生意兴隆啊，盐都卖到十五文一斤了。”

赵掌柜干笑两声：“哎呦，夫人您有所不知，南边路是真不通啊！进价飞涨，我们这也是没办法，总不能赔本赚吆喝吧？”

“赔本？”苏婉嘴角勾起一丝若有若无的冷笑，“赵掌柜的算盘珠子，打得怕是比清澜江的水还响吧？”她不再看赵掌柜那虚伪的脸，转身对管事娘子吩咐：“把咱府衙的告示，贴到粮行门口最显眼的地方！让大伙儿都瞧瞧！”

管事娘子立刻展开一张盖着鲜红知府大印的告示，“啪”一声，端端正正贴在了永丰粮行的大门板上！白纸黑字，清清楚楚：

河间府衙告示：

查，永丰粮行、德隆商号等数家商户，趁灾荒之年，囤积居奇，哄抬盐铁粮种等民生必需之物价，扰乱市场，盘剥百姓，更散布谣言，蛊惑人心，其心可诛！其行当惩！

即日起，查封永丰、德隆等涉事商铺！所囤积之盐、铁、粮种，尽数平价充公，投入府衙平价商铺售于百姓！

主事者锁拿下狱，严审其历年不法，追缴赃款！

望府城商贾引以为戒，诚信经营，共渡时艰！若再有犯者，严惩不贷！

知府 沈砚

告示一贴出来，原本冷清的街面，瞬间像炸了锅！人群呼啦一下围了上来！

“查封了？！”

“哄抬物价！抓得好！”

“沈青天给咱们做主了！”

“盐！快看！府衙的平价铺子开张了！还是十文一斤！”

人群沸腾了！叫好声、欢呼声震天响！无数百姓像潮水一样涌向府衙刚刚在集市另一头开设的平价商铺！

赵掌柜脸上的假笑瞬间僵住，变得惨白如纸，腿肚子直转筋，看着门口那刺眼的告示和汹涌的人潮，脑子里一片空白：“不…不可能…沈砚他…他哪来的盐铁…”

几个如狼似虎的衙役已经冲进铺子，亮出了锁链：“赵掌柜，走吧？府衙大牢的饭，还热乎着呢！”

几乎在同一时间，德隆商号和其他几家哄抬物价的商铺，也被衙役破门而入！哭嚎声、锁链声、百姓的叫好声，混成一片。囤积的盐巴、铁器、粮种被一车车拉走，直接送到了平价商铺门口。

府衙的平价铺子前人山人海。新挂出的木牌上，“官盐十文”、“新锄头三十文”的字样，像带着光。百姓们攥着钱，脸上终于又露出了笑容，排着长队，秩序井然。

“娘！盐！能买盐了！”一个半大孩子举着几个铜板，兴奋地叫着。

“哎！买！多买点！这锄头也便宜，给你爹换把新的！”妇人抹着眼角，声音哽咽。

苏婉站在人群外，看着这喧闹却充满希望的场景，长长舒了口气。她抬头望向清澜江下游的方向，眼神里带着深深的忧虑和期盼。赵大他们的船队，现在到哪儿了？临江埠的交易，还顺利吗？河间府这口憋着的气，能不能彻底喘匀，就看他们带回来的东西了。