那八爪鱼鬼头鬼脑地趴在店铺门口,探着脑袋往里面张望。
人参妖走上前,打算找八爪鱼妖问问路,开口打招呼道:“你好……”
八爪鱼妖被突如其来的声响吓了一大跳,浑身一颤,缩到墙角,通体被吓成灰白色,几只触角捂住脸,从指缝里漏出他惶恐的道歉声:“对不起对不起,我没有偷东西,我只是想来看一看画……”
人参妖抬头看见店铺的牌匾,这才发现,这只八爪鱼妖方才扒着的店铺原来是一间书画铺。
八爪鱼妖瑟缩着身子,嘴里还在喋喋不休地道歉。
“我不是来抓你的。”人参妖打断了他的话,问道:“我只是想问问,你知道天神山怎么走吗?”
八爪鱼妖怯怯地抬起头,感受到对方身上萦绕着淡淡的妖气,确实不是来捉拿自己的人类,他松了一口气,回答道:“天神山?我听都没听说过。”
“或许你可以去天虞城问一问。”八爪鱼挠挠头,说,“我天天都躲在东涟海底偷听渔民们聊天,我听他们说过天虞城,听说天虞城那儿能人异士多,肯定有人知道天神山在哪儿。”
他接着说:“出了临渔城,沿着官道往西南方向走三百里,有一座很大很漂亮的城市,那就是天虞城了。”
人参妖点点头,和他道了谢,转身就打算继续赶路了。
还没走两步,身后,八爪鱼妖忸怩着开了口:“请等一等!不知道可不可以麻烦你帮我一个忙……你能不能将我举起来到窗口,让我看一眼铺子里的画?”
这也花不了多少时间,不过是举手之劳罢了。人参妖没有拒绝,点了点头,一手抱着小雅,一手将八爪鱼妖拎到了窗口。
八爪鱼妖攀在窗沿上,看得出了神,喃喃道:“真美呀……要是我以后也能住在城市里,靠画画挣银子,那该多好啊……”
人参妖没有做声,她不知道八爪鱼妖的愿望会不会实现,因此没有附和,也没有反驳。
但冉青云知道,在十八年后,八爪鱼妖会冒着死在半路的风险,从临渔城一路跋山涉水,来到他听别人口中所说的那个“很大很漂亮的城市”,去到一家茶楼里,靠着画显影石挣银子。再攒几年,他或许可以在天虞城开一家属于自己的画铺。
他梦寐以求的生活会在未来变成现实,只是现在的他毫不知情。
就像冉青云现在也不知道自己未来究竟是怎么样的,但他们都时刻不停地在朝前走。
人参妖辞别了八爪鱼妖,继续往南走。
她是植物妖族,土生水养,不需要吃食,因此省下了吃饭的时间。
为了更快地找到天神山,她几乎不休息,日夜兼程,终于在第二日的午时抵达了北岩山。
站在山顶上往南望,就可以看见不远处的天虞城。可北岩山荒山多,也不似官道有路标石碑指示方向,她一不小心就迷了路,误入一片桃花林中。
虽是午时,阳光正好,但桃花林偏僻沉寂,只有呜呜风声吹过,倒是徒增几分诡异。
她搂紧小雅,加快了脚步,只想快点儿走出这片桃花林。
忽然,一条枝蔓猛地圈住她的脚踝,她感觉到一阵天旋地转,接着便头朝下地挂在半空了。
一株开满了桃花的高大桃树挪动着树根走了过来,语气不善地呵斥道:“你是谁?为什么闯到这里来?”
人参妖企图挣开束缚,却是徒劳,只好乖乖地如实回答:“我是一只人参妖,想要去天虞城里问路,不小心迷了路,才误入了这里。”
桃花妖狐疑地盯着人参妖看了一会儿,见她一脸诚恳,不像是说谎的样子,半信半疑地把她放了下来。
接着,桃树上跳下一胖一瘦两个身影,是一只背着竹篓的小猴妖和一只胖乎乎的小猪妖。
冉青云认得他们,那是孙毛毛和朱胖胖。十八年后,他们和八爪鱼妖一样,都成了香梅茶楼的员工。
猪妖朱胖胖说:“你妖气好淡,我们刚刚还以为你是人类呢!原来你也是妖族,刚刚错怪你了。”
猴妖孙毛毛叹了一口气,说:“你这话说的!人类里也有好人,妖族里也有坏蛋呀。”
朱胖胖撅着嘴说:“我爹说了,人类全都刁滑奸诈、假仁假义、厚颜无耻、罪恶滔天,通通都是大坏蛋!”
听他这么说,人参妖似乎是想起来了丽姐姐,不甚同意地抿了抿嘴,但也懒得出声反驳,微微欠身,便抱着小雅要离开了。
孙毛毛喊住了她,说:“若是不嫌弃的话,我给你带路吧。这儿是北三山的西面,要去到天虞城,还要翻过两座山呢。”
他指了指自己背后的竹篓,竹篓里装着满满一筐的桃子。他解释说:“我正好要去天虞城里卖桃子,赚点银子给胖胖买好吃的!”说罢,他披上一件外袍,戴上斗笠,围上围巾,将自己的脸挡得严严实实,伪装成一个矮个子的人类。
朱胖胖叮嘱道:“你记得帮我买只鸡腿,要外皮烤得脆脆的那种!”他恨透了人类,但看上去对于人类制作的美食倒是十分钟意。
人参妖跟着孙毛毛翻过了两座山,来到了天虞城的北门。
孙毛毛背着满满一竹篓的桃子,说要去城西的西坊街叫卖。
人参妖与他道了别,沿着贯穿天虞城南北的主路,继续往南走。走了一会儿,见前方闹闹哄哄的,人头攒动。走近一看,发现被围在中间的是一位黄蓝异瞳的少女和一位气度非凡的大爷。
那是十八年前的陈三妹和庞千山。
陈三妹的模样与现在并无不同,仍旧是少女模样。但庞千山看上去却年轻得多,此时的他刚刚年逾半百,白发还没有那么多,头上仍旧戴着一顶襥头帽,不知襥头帽下的秃头是不是也比如今茂密一些。
他们被不少百姓围住,大伙儿举着手里的鸡鸭鱼肉、茶饼糕点,疯狂地往他们手里塞。
看上去,十八年前,他俩在天虞城里受爱戴受尊敬比现在还要夸张。
庞千山和陈三妹连连推拒。
冲在最前面的一位妇人举着手里的桂花糕,大嗓门地喊:“庞大人,陈大人,这你们必须得收下!二十年前天虞城那场大乱,若不是你们,我早就没命了!”
其他人也纷纷附和:
“是呀!我一家老小的命都是你们救的呢!”
“就是就是,没有你们,今日的天虞城不过就是一座鬼城!”
……
人参妖停下脚步,默默地看着人群中心的那两人。
冉青云发现,自己似乎能听见人参妖的心声了,就好像自己不只是借着她的眼睛见证着一切,更是用她的心感受着一切。
人参妖心想:这两人看起来德高望重的,说不定见多识广,能知道天神山在哪里。
她抱紧了怀里的小雅,努力地挤进人群里,没想到用力过猛,一下子摔在了庞千山和陈三妹面前。
吵闹的人群静了下来,纷纷看向这位不速之客。
人参妖抱着小雅没有松手,手肘着地,摔了一个大马趴。她狼狈地站起身,不理会手肘与膝盖上的擦伤,看着庞千山和陈三妹,开口问道:“请问……你们知不知道去天神山在哪儿?”
陈三妹与庞千山对视一眼,又齐齐扭头看向她。
陈三妹问:“你要去天神山?”
人参妖点点头。
庞千山摸摸下巴,不甚确定地说:“天神山……我记得好像是玉清山庄那儿,应该没记错吧。”
陈三妹颔首道:“你没有记错,玉清山庄就建在天神山上。但我也不清楚玉清山庄在哪儿,不过我知道,玉清山庄是捉妖师的老本营。你或许可以去问问捉妖会馆里的捉妖师,说不定会有知道的人。”
庞千山为她指路:“你往这个巷子里一直走,就能看见一间食肆模样的建筑,牌匾上就写着‘捉妖会馆’四个大字。”
身为妖族,却要主动进入捉妖会馆,相当于小白兔主动要进蛇窟瞧瞧。
听说每位捉妖师人手都有一个捉妖用的罗盘,一催动,就能找出附近的妖怪在哪儿。若是人参妖的妖族身份被捉妖师们识破,她怕是凶多吉少。
但眼下她顾虑不了太多了,七日之期就好像一把悬在小雅头上的巨斧,只等时辰一到,就猛然砍下,将小雅送到奈何桥上。人参妖必须尽快找到天神山才行。
人参妖谢过陈三妹和庞千山,挤出人群,沿着巷子来到捉妖会馆门口。
捉妖会馆中热闹非凡,一位脸庞清瘦、白发苍苍的老妇人坐在主位之上,身旁围着不少男男女女。
那是已经仙逝多年的辛夷真人——也是冉青云的师姑。
没想到,竟然还能再次亲眼见到辛夷真人的音容笑貌,冉青云心中不由得泛起一股酸涩。
一位道士模样的中年男子指着自己身边一个七八岁模样的小男孩,对辛夷真人说道:“祖师尊,这是我最近新收的徒弟,天资聪颖,又吃苦耐劳,是一个好苗子。”
那男子轻轻推了推男童的后背,说:“吴小山,快,和你曾祖师尊打个招呼。”
吴小山恭恭敬敬地拱着手鞠了一躬,再抬头时露出了一个缺着门牙的笑,笑得大大咧咧的,说道:“曾祖师尊好!吴小山见过曾祖师尊!”
他们一派祥和,没有人注意到站在门口的人参妖。
人参妖深吸一口气,鼓起勇气,抬腿走了进去,问道:“你们好,我想问一问,去天神山该怎么走?”
没有人觉得会有妖族来捉妖会馆自投罗网,因此在场没有一位捉妖师掏出自己的捉妖罗盘。
辛夷真人温声问道:“你要去天神山做什么?”
人参妖害怕自己说谎时被发觉出异样,反倒害得他们不愿帮自己指路,因此如实说道:“我得了一道机缘,只要去到天神山,我就能救活这个孩子。”她掀开襁褓,露出小雅苍白的小脸蛋。
见状,众人眼中露出一丝动容。
辛夷真人没有追问是什么机缘,叹气道:“真是一位苦命人呀……”
她差人拿来纸笔,绘制了一张从天虞城到天神山的地图,又从乾坤袋里掏出几张护身符,一起递给了人参妖,祝福道:“将这些护身符贴在身上,一张符篆能保护你免受一次伤害。愿你一路顺利,平平安安地抵达天神山。”
人参妖接过地图和护身符,深深地鞠了一躬,谢过辛夷真人之后,便照着地图,从天虞城南门出了城,继续往南走。
她不分昼夜,一连赶了两天的路,这已是小雅死后的第四日了,七日之期已经过半,可离天神山还有少说五百里的路,三天之内要赶到,实在不是一件易事。
她一刻也不敢耽搁,抱着小雅不眠不休地往前跑,她的心跳越来越快,呼吸越来越困难——她严重透支的身体终于支撑不住了,她眼前一黑,晕了过去。