饭后,纪荣与颜家兄妹作别,各自打道回府。
颜珞笙前脚刚进屋,便接到通报,聂清羽登门求见。
早晨她离开玄清观时,派人去给聂清羽传了个信,以免她下次扑空。
如今听闻她来,忙吩咐婢女们去准备茶水点心。
聂清羽由素月领进门,一反常态有些憔悴。
落座后,她疲惫地叹了口气:“阿音,我本想上巳节约你一同郊游,可昨晚我阿爹突然病倒,闹得家里人仰马翻,折腾到中午,才好不容易退了烧,服药歇下。家父抱恙在身,我不好再出门玩乐,只能对你说声抱歉了。”
颜珞笙原先还以为她又在谢贵妃那挨了教训,听闻此言,忙道:“无妨,改日得闲,你我随时都能结伴同游,当下还是令尊的病要紧,大夫怎么说?”
“也没什么大碍,”聂清羽道,“最近鸿胪寺事务繁多,阿爹神思忧虑,加之天气冷暖不定,一时不察染了风寒,静养几日应当就能痊愈。”
颜珞笙安慰过后,问道:“何处又派了使臣来?”
聂清羽摇摇头:“是之前的青奚使团。他们已在京中盘亘十余日,尚无返程打算,住在典客署里,每天都提些古怪要求,吃喝玩乐一应俱全。事不算大,没必要请陛下出面,但我阿爹和一干同僚却忙得晕头转向,生怕有所怠慢。”
虽然青奚的重要性已经不同往日,皇帝也不再将他们放在眼里,但表面功夫还是要做得恰如其分,不能给人落下话柄。
何况使臣中领头的叫做沈元希,论辈分,还是沈皇后和青奚国君的叔父。
皇帝都待他们客气有加,底下的人自然不敢得罪半分。
颜珞笙对此心知肚明,但聂清羽所说,却与她的记忆产生了出入。
前世,青奚使团认清姜崇的态度,发现为沈皇后求情无望,便主动告辞离去。
姜崇给了他们丰厚赏赐,却被沈元希拒绝。
他说道:“我等未能完成国君交代的使命,已是无颜归乡,倘若再从陛下这里领了财物,岂非罪加一等、平添假公济私之嫌?届时有人怀疑我等收了陛下的好处,适才枉顾公主安危、不肯尽全力游说周旋,我等又该如何自证清白?”
一番言辞不卑不亢,令在场众人钦佩不已。
颜珞笙还记得父亲与家人说起此事,称赞沈元希颇有风骨,是青奚所剩不多的能臣。
如今,她完全无法将此君与聂清羽口中的无理取闹之徒对号入座。
也不知是哪里出了问题。
聂清羽又道:“阿音,我今日前来,还想当面对颜公子致谢。”
颜珞笙一怔,也没有追问因由:“你稍等,我让素月去请他。”
素月听罢吩咐,提醒道:“小姐,今天是初一。”
“不管初一十五,有客人造访,避而不见岂非失礼?”颜珞笙道,“何况聂小姐只是向他道谢,不会占用太多时间。”
素月应下,正要离去,却被聂清羽叫住。
她迟疑道:“颜公子……正忙吗?”
素月用征询的目光望向自家小姐,颜珞笙笑了笑,解释道:“每逢初一,父亲都要对阿兄的课业大考一番,想必他正在临时抱佛脚,以应对晚上的抽查。”
“如此便罢了。”聂清羽叹息,“若是打扰到颜公子,引得他被令尊训斥,我会更加过意不去。其实……也不是什么大事,或许颜公子随手为之,并未放在心上。”
颜珞笙示意素月退下。
聂清羽轻声道:“前日姨母召我入宫,我陪她在御花园散步时,迎面遇上了宣王殿下和颜公子。也不知是不是凑巧,我刚与殿下见过礼,突然有宫人匆匆赶来,姨母听她说了几句话,便自称有事离去,请宣王殿下带我随意走走。”
“我这才明白,姨母并没有打消让我嫁给宣王殿下的念头。”聂清羽垂眸,“若非颜公子出面解围,我真不知该如何是好。当时我站在那,尴尬得无地自容,所幸颜公子没有先行离开,而是与宣王殿下一同将我送出了宫门。我应当及早道谢,但思来想去,无论写信给他还是上门求见都不合礼数,只能借着你的作陪与他会面,再亲自说声感谢。”
她站起来:“既然颜公子有事在身,你替我转达也好,阿音,我得回去了。”
庶母本就对她有诸多不满,方才出门时,已经阴阳怪气地讽刺一通,若再耽搁,她怕是要背上“故意逃避为父亲侍疾”的罪名。
颜珞笙清楚她家中状况,令婢女拿了些名贵的滋补药材,让她带上。
如此一来,她在庶母那里也能少落些口实。
聂清羽知她好意,谢过之后,没有拒绝。
转身却不由自主地红了眼眶。
傍晚,颜晟回到府上,趁着一双儿女前来问安之际,简要考察了颜珞笙近些天所学。
颜珞笙对答如流,颜晟颇为满意,赞许道:“阿音无论身在何处,都未曾怠惰半分,玖竹这做兄长的,更该见贤思齐,多向妹妹学着些。”
颜玖竹态度诚恳:“父亲说得是,儿子也一直在用功。”
“一直?”颜晟挑起眉梢,显然不信,“我看只有一下午吧。”
颜玖竹被戳穿,也不辩解,满脸无辜地眨了眨眼睛。
颜珞笙却没有心情在此逗留,半月未见,她只觉父亲是前所未有的陌生,原本存在于认知中的一切,仿佛顷刻间分崩离析。
她低声道:“父亲如无其他吩咐,女儿便先行告退了。”
纵然她心中千头万绪,表面却依旧滴水不漏,颜晟不疑有他,点了点头,又道:“明日你舅母和二位表兄到访,仔细准备一下,莫在人前失了仪态。”
“是。”颜珞笙顺从应下。
翌日上午,纪夫人携两个儿子登门,被管家迎入。
纪茂每年都会赴京处理事务,纪荣也能时不时抽空来洛阳一趟,唯有纪夫人久居深宅,已经很多年没有和这些亲家见过。
与颜晟夫妇寒暄后,她转向兄妹二人,含笑道:“上次见玖竹和阿音,你们还是小不点,一转眼,居然都长这么大了。”
颜珞笙莞尔:“但舅母却分毫未变,还如阿音记忆中那般美丽动人。”
纪夫人掩唇一笑:“阿音从小就嘴甜,可惜我命里缺女儿,只有羡慕的份。”
颜珞笙反应极快,趁机撒娇道:“舅母若愿意让阿音去别庄借住几日,阿音定会好好侍奉您。”
她本是明艳至极的美貌,今日面见长辈,特意打扮成小家碧玉的模样,但饶是如此,眉目间的流光生辉却依旧难掩。
这样的女孩,早晚藏不住。纪夫人心道,不禁想起之前听到的传闻。
她暗自一叹,爱怜地拍了拍颜珞笙的手背:“阿音乖,莫说这话了。舅母一介民妇,怎能让颜氏小姐侍奉?而且我在京中住不惯,明后日便要回扬州了。”
不等她说什么,又道:“舅母还有事向颜公请教,玖竹,阿音,劳烦领阿荣去别处逛逛可好?”
纪荣见母亲留下兄长,却让自己避开,耸了耸肩,起身向长辈们告退。
出了门,颜玖竹道:“不如去我那边坐坐吧。”
颜珞笙和纪荣都没有异议,三人慢悠悠地往颜玖竹的住处走去。
这时,管家匆匆而来,彼此打了个照面,管家行礼:“小姐,宣王殿下身边的林公公求见。”
颜珞笙有些意外:“何事?”
管家道:“林公公自称奉殿下之命,前来为小姐送一样东西。”
这又是闹哪出?
颜珞笙心中纳闷,随管家行至前院会客处。
一进门,便看到一位年轻宦官坐在桌边,仪态端正规矩,显然受过宫里的严格训练。
颜珞笙对他并不陌生,此人名叫林沐,打从幼时入宫,一直忠心耿耿地侍奉在姜义恒左右。
林沐看见她,起身行礼,从桌上捧起一只木匣:“颜小姐,宣王殿下令奴婢将此物转交于您。”
“有劳公公。”颜珞笙双手接过,“臣女谢过殿下赏赐,定会妥善收藏。”
她的态度恭顺谦和,但落在林沐眼里,却有些出乎所料。
他知道殿下对这位颜小姐的心思,宫里宫外的传言也都有所耳闻,甚至做足了准备,万一颜小姐避而不见、或是拒收殿下的礼物,自己该作何应对。
岂料她竟如此淡定。
不掺杂任何私人情绪,没有欣喜,也没有厌恶,而是当成了一份恩典。
林沐心思活络,明白这并非宣王本意,便出言提点道:“颜小姐不妨打开瞧瞧,殿下挑选良久才相中此物,若小姐喜欢,想必殿下也会甚感欣慰。”
颜珞笙微微一笑,却没有照做:“无功不受禄,臣女平白受赏,已是于心有愧,又怎敢得寸进尺,对殿下的赐物评头论足?”
说着,暗示管家取些赏钱给他:“还请公公替我转达谢意。”
林沐见状,只得点点头:“那是自然。奴婢还要回宫复命,就不多打扰了。”
颜珞笙将他送至门外,令管家带他出府。
随即,她转手将木匣交给素月,淡声道:“收起来吧。”
“哎,等等!”纪荣忽然从拐角处钻出,三两步凑到近前,“这是什么宝贝,不看看吗?”
颜珞笙怔了怔,望向一并现身的颜玖竹:“你们怎么……”
“我和玖竹不放心你,就跟来了。”纪荣解释道,目光依旧落在匣子上,“好在那位林公公是个识大体的,没有与你为难。”
颜玖竹无奈一笑,也不戳破。
表兄的好奇心上来,十头牛都拉不住,颜珞笙叹了口气:“既然表兄想看,自行打开便是。”
纪荣得到许可,迫不及待地开启木匣,看清其中放置的东西,顿时一声惊叹。
颜小姐:有个看热闹不嫌事大的表哥,我能怎么办?
作者有话说
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第29章 第 29 章