早在昨儿下衙之时, 一等公府急匆匆地来了报信之人,正好同归家的索额图撞在了一处。
索额图身披顶戴花翎,朝服也不曾换下, 正坐在宽敞的轿子内, 闭眼假寐,一副心情上佳的模样。
轿子慢悠悠地在闹市长街穿梭, 随后行入朱门小巷。这儿是钟鸣鼎食之家的府邸, 赫舍里氏的嫡支自然住在里头。
耳边声响逐步归于寂静, 索额图似有所感, 撩起眼皮看了看窗外,随即收回视线,满意地捋了捋胡须。
他微笑着想,明珠啊明珠,多行不义必自毙, 你纳喇氏还有今天!
眼见着皇上宣召杭艾, 紧接着安排了图岳的去处——非是户部,也非是吏部, 而是兵部, 索额图讶然过后,恨不得仰天大笑几声,欣喜之尤,心里的大石缓缓落了地。
一来, 宜妃的提议居然能够成功, 着实出乎他的意料之外;二来, 纳喇氏与郭络罗氏再没了联手的可能,他便可以高枕无忧了。
三来,图岳如此受皇上看重, 三十出头的年纪出任兵部右侍郎,实乃前途无量。宜妃与他交善,也代表着图岳与赫舍里氏交善,索额图怎能不欣喜?
欣喜之下,索额图暗暗心惊宜妃对皇上的了解,决议加紧同翊坤宫的联合,把储秀宫平嫔的诉苦选择性地遗忘了。
他这侄女,还是太年轻。
宜妃是一股极大的助力,如若不能交好,万万不能得罪;平嫔倒好,一而再再而三地同宜妃起了龃龉!
据索额图所知,都是他那侄女率先挑起的事端。
——宜妃娘娘又不是泥菩萨,一来二去的,自被激起了三分火气,管你身后有没有赫舍里氏的支持。
先是封嫔,而后又是佛经,平嫔次次落于下风。宜妃生了两个阿哥,养了一个公主,平嫔如何斗得过?
她怎么就不长点脑子呢?
索额图认定了一事便不会轻易产生动摇。他想着,老夫间接帮了图岳,等同间接帮了宜妃,现如今,翊坤宫那位已是自己人了,平嫔的小打小闹也该消停了。
进了宫,当处处以家族为重,谋害五阿哥一事,绝对不能重演。若平嫔依旧任性妄为,不分青红皂白地同宜妃作对,他赫舍里氏,不是没有容色上佳的旁支秀女!
撇开平嫔的糟心事,他嗤笑一声,颇有些自得地想,皇上英明神武,自不会听信明珠那老匹夫的谗言。先斩后奏,妄图拉拢郭络罗氏,谁给明珠的胆子?
瞧瞧,这不就吃到苦果了么!自以为胜券在握,没想到被人破了局,真当成了京城的笑料,威严扫地。
还有宫里的惠妃,协理后宫的时候,给明珠明里暗里递了多少消息,给赫舍里家使了多少绊子。现在倒好,同样跌了个大根头,真是大快人心,大快人心啊。
惠妃受挫,八阿哥迁出延禧宫,听说大阿哥还被皇上斥骂、罚跪,索额图别提多高兴了。
因着高兴,他把心中存疑抛到了九霄云外去,譬如毓庆宫那边,半月以来——胡明胡广他们再也没有递消息给他。
……
眼见着公府到了,心腹车夫正欲停靠,几位短打装扮的壮年人一拥而上,嗓音洪亮地叫了一声:“中堂大人!”语气暗含急迫。
索额图收回笑意,皱了皱眉,掀开帘正欲训斥,待看清他们的脸,训斥之言霎时不翼而飞。
这是他派去监视荣郡王奶嬷嬷刘氏的人手……
索额图心下有了不好的预感。不等他问话,领头的络腮胡三步并作两步上前,压低声音急急道:“中堂大人,刘氏……刘氏她不见了!”
索额图豁然起身,硬生生揪断了几根胡须,惊怒道:“不见?什么叫做不见了?!”
*****
慈宁宫。
“皇上,嫔妾不求您的宽恕,只求您疼惜胤祚几分,还他一个公道!”乌嫔哭得泪眼婆娑、几乎喘不上气来,“他还不到五岁,不但面临母子离别之苦,且聪慧劲儿大不如前,这简直是在剜嫔妾的心,割嫔妾的肉啊……”
说着,她跪了下去,泣声朝主座的两位太后磕头:“老祖宗,太后,胤祚即便成了荣郡王,依旧是您的曾孙与孙儿,他的濡慕之心半点也没有少过。如今恶人伏首,嫔妾别无所求,只望背后之人得了应有的严惩!”
康熙面色沉凝,太皇太后闭目不语,两人心里皆是复杂万分。
唯有太后拿起托盘上的纸张细细瞧着,半晌道了句:“别跪了,起来吧。这供词是真是假还不知道,若是假的,那就没什么公道好谈了。”
太后的语气有些淡,在场之人全都听了出来。
那日,乌嫔在毓庆宫“犯上作乱”,竟欲攻击宜妃,留给太后的印象太深太深。加上乌雅氏的罪状被皇帝一一数落而出,此事过后,她对乌嫔的厌恶程度达到了顶点!
太后心疼胤祚,可因着乌嫔还有时间的流逝,这份心疼悄悄打了一个折扣。她的大部分慈心都倾注在了胤祺还有太子的身上,日子久了,太后几乎连荣郡王中毒一事都淡忘了。
现下,她不是怪乌嫔为胤祚请求公道,而是心惊于慎刑司呈上的供词——
这、这要是真的,那还得了?
绝无可能!
康熙转着手上的玉扳指,沉声道:“皇额娘莫急,真的假不了,假的真不了。供词提到了索额图,还提到了毓庆宫;刘氏所居小院正是索额图的产业,这事已是证据确凿,至于毓庆宫……”
他顿了一顿,声音柔和了许多,“保成准许了搜查,只等梁九功回来复命了。”
太皇太后叹了口气,依旧没有出声,太后摇了摇头,急急道:“皇帝,你可千万别偏听偏信。太子才十岁的年纪,如何会成了主使者?别忘了,胤祚的命还是他给救的!”
康熙心里同太后想的一模一样,半点也不相信太子掺和了此事。
保成乃是万里挑一的好兄长,他若要加害胤祚,又何必多此一举去救他?
只是刘氏被抓进慎刑司之后,顺着刘氏这条线探查下去,许多东西都掩盖不住了——
早年间,索额图还是内务府大臣之时,暗地里将内务府包衣替换成大批心腹前往毓庆宫伺候,半月前他们还有着往来。
这事几乎触及了皇帝的逆鳞。他惊觉索额图图谋甚大,震怒之后,产生的第一个念头便是太子被索额图那老匹夫所挟!
对胤祚中毒一事,保成许是知情的,却因着毓庆宫被索额图把持,无法向他人透露一星半点,只好尽自己所能,利用看小马的机会救援六弟……
这样那样脑补了一番,康熙又是感动又是心酸,还没心酸多久,刘氏的供词到了。
供词偏偏不是这样说的:“毒害荣郡王的香囊,是太子想出的主意,由索大人润色完善的,只为了胤祚的‘祚’字!太子爷吩咐明韵与明心制作香囊,因着原料难寻,成品只得了两份,一份辗转到了奴婢这里,一份藏在明韵的妆奁之中,以备不时之需。”
“若公公不信,只管搜查明韵明心的住处,就在离寝殿最近的东侧间……她们二人是太子的贴身侍婢,对主子再忠心不过。奴婢功成身退,被索大人接至宫外荣养。她们日后也是一样的归宿,太子爷绝不会亏待有功之人!”
供词太过信誓旦旦了,没有半分含糊,对明韵明心的住处、香囊的藏身地更是一清二楚,听着便让人信了五分。
可太子平日只带一个何柱儿,还有几个小太监,至于明韵明心几人,别说康熙了,梁九功都没见过几回……
为了证实刘氏的供词,唯有搜查一途可走了。
*****
乌嫔还在禁足期间,原本不应出现在慈宁宫,即便她是胤祚的亲额娘,康熙也不欲传她觐见。
太后同样不待见乌嫔,最终还是太皇太后让人请了人来,这才有了刚刚那悲痛欲绝的哭诉。
听闻了一番“供词真假”言论,乌嫔心下恨极,太后的字字句句皆是为太子开脱,她哪能听不明白?
还有皇上……
皇上宠爱太子早已不是一日两日。就算证据清清楚楚地摆在皇上跟前,也不见得他会责罚太子,而是让索额图担下一切罪名。
就算乌嫔做好了太子毫发无伤的心理准备,还是被眼前的一幕幕气得发抖。
她不过想为胤祚讨个公道罢了!
禁足永和宫的这些日子,她无时无刻不想着报仇。而今幕后主使水落石出,正是毓庆宫那位人人称赞的太子爷,索额图不过是帮凶而已。
才十岁的年纪,心思如此歹毒,竟因着一个名字,连四岁的弟弟都要算计,他配得上太子之位吗?!
可笑的是,证据都确凿了,皇上依旧偏心至此。胤祚中毒,与毓庆宫脱不了干系,皇上还要询问太子的意愿,言语间处处维护……
一桩桩、一件件,让乌嫔恨得眼睛发红,眼泪流得更凶了些:“皇上,太后,这份证词如何有假?索额图包庇刘氏乃是事实,至于毓庆宫那头,索额图与太子往来频繁,也是事实!”
说着,她凄凄一笑:“若不是胤祚身边的人发现了同刘氏交好的乌兰氏的马脚,进而抽丝剥茧,永远不会知道刘氏那贱婢的住处!您说太子救了胤祚……是,嫔妾自然认。可他目的不在此,他没想要了胤祚的命……他想要胤祚过继,想要胤祚不再聪慧下去,如此便对自身构不成威胁……”
一石激起千层浪,不等康熙拍案,太皇太后闭了闭眼,厉声呵斥:“乌雅氏,你放肆!”
乌嫔霎时匍匐在地上,不住地磕着响头,哑声道:“老祖宗,胤祚的聪明劲毁了,嫔妾的一生也毁了啊!嫔妾只是想要一个公道——”
……
皇帝看她的眼神,已经不能用“阴森”来形容了。
恰在此时,梁九功气喘吁吁地进了殿门,面色复杂万分。他见了康熙便道:“万岁爷,香囊是真的……”
说罢指了指身后的托盘,其上端端正正地摆着毒香囊,与刘氏递给胤祚的那个一模一样。
闻言,太皇太后停下了捻佛珠的动作,太后脸色大变,乌嫔露出一个讽笑,康熙猛地皱起了眉。
这话,恰好被踏入殿门的太子听了去。
他的手脚冰凉冰凉,心霎时沉到了谷底。
明韵和明心,是叔祖父送进来的宫女,想是被人收买了去。
修整了毓庆宫也不成吗?如此防不胜防、无孔不入的手段……
紧接着,梁九功顿了顿,面不改色地道:“却不是在东侧间发现的,而是马厩旁的隔间里。明韵与明心两个,不是贴身伺候太子爷的婢女,而是喂马的粗使丫头!奴才一一对照过去了,刘氏的招供不成立,乌嫔娘娘对太子爷的指认,更是无稽之谈。”
梁大总管就差明说,这是栽赃陷害了。
……
马厩?
全部人都愣了神。
唯有太子浑身一震,紧张、慌乱尽去,张了张嘴,露出颇有些吃惊的表情。
他悄悄扭头看向何柱儿,又悄悄转回了头,犹如劫后余生一般,内心的震撼无以言表。
前些日子,他听进了宜额娘的话,下定决心整治索额图派来的心腹,并吩咐何柱儿,把投诚的胡明胡广留下,其余几个都赶出寝殿,紧盯着他们的动向,安排什么活计都可以。
明韵明心那两个……想是被何柱儿从东侧间赶到了马厩去。
太子努力回忆,自己还吩咐了什么来着?
哦,不许她们传信,一言一行若有出格之处,盯梢的人必须前来回禀。还有,东西都得打包带走,不能有一点儿遗留!
最后两条,还是宜额娘传授他的独门经验。
当时的他有些不赞同,觉得太狠了。毕竟是叔祖父派来的宫人,服侍他了这么多年,没有功劳也有苦劳不是?
离开翊坤宫后,犹豫再三,太子摸了摸滚烫的、不安的良心,一咬牙,还是照着云琇的话做了。
回过神来,太子缓缓倒吸了一口气,眼神亮得惊人。
宜额娘……真乃料事如神!