寒冬天,才过五更。
天际尚未破晓,窗外仍是漆沉的一片黑。
谢沉沉正在梦里一手一只鸡腿、抱在脸蛋跟前幸福地啃。
直啃得满嘴流油、眼冒红光,忽觉胸前发闷。她默然,停下来缓了好一会儿,继续毫无形象地啃,无奈还是觉得怎么都不对味,终于反应过来,猛地睁开双眼——
梦醒了。
沉沉眉头紧皱,低头看向胸前:
准确来说,是看向那里莫名横亘着的一只手。
手臂劲瘦,手骨纤长,若忽略那手指上肉眼可见的厚茧和手背上留着印子的冻疮,其实,这的确是一只很好看的手。
和它的主人一样。
谢沉沉想到这里,嘴角忍不住抽抽,又扭头看向自己的枕边人:
说实话,有时她总感叹,魏弃指不定是被生错了性别。
他有这样一张脸,如果是个公主,那必然是个艳冠九州,各方纷至求娶的香饽饽。
只可惜,他是个男的——所以,貌若好女便仿佛成了一种诅咒。
尤其是他长到四岁,生母丽嫔竟因深宫寂寞、久未受召,与身边内侍媾和,很快东窗事发。
丽嫔被赐白绫。
曾经一舞动京城的美人,一夜之间殒命冷宫。
魏弃这张七分肖母的脸,从此亦成了宫中的禁忌。
谢沉沉被他勒得喘不过气,美梦自然也做不下去,只好伸手轻推了推他肩膀,小声道:“殿下。”
“……”
“殿下。”
“……”
谢沉沉喊了几声都不见他动,从牙缝里挤出一句:“殿下,你压着我胸了。”
此话一出,空气似都静默了数秒。
魏弃的眼皮动了动,继而掀开,看向自己手下扣着的半露雪白。
面不改色心不跳地停留片刻,他淡淡道:“沉沉,你瘦了。”
谢沉沉:“……”
谢沉沉须得忍住一脚把他踹下床的冲动。
只好装作没听到,背过身去“装死”,却感觉到他的手从自己胸前挪开,转而有一下没一下地轻抚着她的背,如同哄小孩一般——这过分缱绻亲昵的动作,不知觉搅起她心中几分涟漪。
于是她忘了说话,也忘了方才那称得上幸福的梦,只兀自看向窗外,细雪纷飞。
忽的想起,自己初来朝华宫时,似乎也是这样的冬天。
......
伯父战死沙场,马革裹尸。
举家孝服未除,宫中忽来使,立在阶前宣读圣旨。
忠武将军谢善,冒功贪饷,其罪可诛,谢家男丁流放充军,女眷充入掖庭。
大伯母哭晕在地,高声喊冤,却还是被拖走,与堂兄一同下狱。
那日,都城落了入冬的第一场雪。
阖府女眷如牛羊般被驱赶上马车,在凄风苦雨中入了宫门。
她个头矮小,走在前头,一回头,正好看见堂姐被匆匆赶来的老太监挑中、不知耳语了什么,短暂怔愣过后,竟撕心裂肺地大哭起来。
眼见得人就要被拉走,谢沉沉想了想,跑过去跪到那太监脚下。
她说,堂姐久病多时,弱不禁风,十指不沾阳春水,望大人开恩,让小女代为顶上。
“哦?”
老太监身后有小太监撑伞,居高临下,俯视着眼前白雪欺面、眉覆寒霜的姑娘,半晌,问她:“你叫什么?年几何。”
“谢沉沉,年十四。”
“这年纪倒是正好,”老太监望着她笑,笑得渗人,“瞧着也是个妙人儿,这双眼睛尤其生得好……就是人实在瘦干了点。也好,既你心善,以后便随洒家安心在朝华宫做事罢。”
她冲人笑笑,叩头应是,谢过老太监恩典。
原本死寂的人群、却在听到“朝华宫”三个字的瞬间,顿时一片哗然。
有知道内情的宫女与同伴窃窃私语:“朝华宫?……话说前头挑的那丫头,这才几个月,就又换新人了?”
“可不是么,听说那晦气地方如今连蛇鼠都不屑光顾,真要去了,那也是命苦——”
“呸呸呸、小声点!没见袁公公还站那么?还是少说几句罢!”
余下的解府女眷虽对宫中情况所知甚少,一时间,却似也被这气氛感染,忍不住交头接耳起来。
“咱们如今落到这步田地,若能侥幸在宫中找到个好去处,日后还有点盼头,二姑娘、二姑娘这怎么……?”怎么倒着来?
“可不是么,她与大姑娘,这,从前一年到头也见不着几回,今日又何苦要抢着出这个头?”
众人面面相觑,且惊且疑。
而同她们一比,谢沉沉本人的反应——便实在称得上是平静,乃至毫无波澜了。
分别前,堂姐哭得抽噎,问她为何出手帮忙。
“芳娘,”她小字撷芳,家里人便都这么叫,堂姐却是第一回,边哭着,嘴里还在不住忏悔,“从前是我不该,如今才知谁是真心谁是假意……这个你收下,万一日后用得上……”
堂姐借着长袖遮掩,递来一对碧玉耳环。
谢沉沉没有推拒,收下了。
只是临走,望向不远处瑟瑟发抖、方才当着管事太监的面将堂姐推搡出来的仆妇,她却还是没忍住。
像个小大人似的,语重心长地同堂姐道:“大伯父待我很好,如今我报答他的掌上明珠,是理所应当。”
“二姐,日后沉沉不在你身边,你要好好照顾自己,记住,千万不要……再轻信他人。”
语毕。
十四岁的谢沉沉,就这样在堂姐的泪眼相送中,随老太监踏进了那人人避之不及的冷宫。
魏弃当时正在削木头,脚下木屑落得纷纷。见门被推开,一个背着包袱、灰头土脸的小姑娘跟在趾高气昂的管事太监身后,满脸好奇地环顾四周。
他看了一眼她,又继续低头、削他手里那块随处可见的烂木头。
“……”
而谢沉沉也看着他。
却和他的一晃而过不同,她一眨不眨地盯着他,到最后,屏气凝神,小脸逐渐通红。
老太监瞄了眼她那没出息的样,忍不住低嗤一声,猛地一脚踹上她膝窝。
谢沉沉反应不及,五体投地扑倒在魏弃面前,脸几乎埋进雪里。
老太监道:“还不拜见九皇子?这就是你未来的主子!”
说完,又掉了个头,假模假式地同少年行礼。不过三两句话,便交代完今日领人来的始末。
“奴才看这婢子殷勤,又与殿下年纪相仿,瞧着是个能干活的。”
指着刚把头从雪堆里拔出来的小姑娘,老太监话音一顿——脸上莫名流露出两分看走眼的嫌弃,半晌,方才接着道:“日后殿下一应饮食起居,就由她来伺候。”
魏弃点了点头。
那幅度轻得沉沉几乎没发觉,还是听见老太监从鼻孔里哼出的一声气,她才意识到,自己的去处这就定了。
就这么……定了?
她趴在地上,听见冷宫的大门再次打开又关上,老太监似乎是走了。可没有人招呼她起来,她也不晓得自己应该起身,又或继续跪着,只好偷偷拿余光瞟向面前石凳上的少年。
然后,又默默红了脸:
小的时候,她心里只惦记着吃,再大一些,没了爹,没了哥哥,母亲也走了,她就只惦记着怎么活下去,说起来,她还是第一次感受到何谓“春心萌动”,忍不住,偷看了一眼又一眼,心中默默咕哝着,原来这就是九皇子……他长得可真好看。
哪怕穿得简单,披散着头发,仍如雪地里立着的一尊碧玉菩萨,让人挪不开眼。
谢沉沉跪在地上,一阵胡思乱想。
想着这位“将来的主子”会问自己一些什么问题,譬如叫什么啦,芳龄几何啦,会做些什么,厨艺好不好之类的。可等来等去,跪在地上,等到腿都快冻僵了,最终也只等到那少年起身离开、在雪地上留下的一串脚印。
他什么都没和她说,关上了房门。
谢沉沉傻眼了。
......
然后她便发现,不止那天,魏弃之后也是几乎不跟她说话的!
他们明明住在同一个屋檐下,冷宫拢共就那么大,魏弃住在主殿,沉沉便自觉在就近的东屋收拾了个能住的房间。
两人整天抬头不见低头见。可魏弃一句话都不跟她说,仿佛她不存在似的。
沉沉昔日借住在大伯家,伯父时常出外征战,有时一去半年不回,那半年,大伯母派来的仆妇便两手一摊,让她凡事亲力亲为,每月的月钱也被克扣,她紧巴着过日子,练出了一手好厨艺。原本想着怎么都能以此套套近乎,在魏弃面前,竟也无处施展。
因为魏弃从来不吃她做的东西。
哪怕她特地寅时起身,天不亮就开始为他准备膳食,每一次还是被原封不动退回。
食物热着端过去,小姑娘心口直跳,脸上红彤彤,笑容盈面;
冷着端回来,谢沉沉托着下巴,看着碗里坨成一团的面发呆。
冷宫的管事太监手下,有个名叫小德子的太监,因年岁相仿,后来与她混得熟了。听闻此事,还特地跑来安慰她,说九皇子一贯如此。
“他总是多心多疑。”
趁着侍卫换班,两人在冷宫门外那颗老槐树下说闲话。
小德子道:“我师父说,他原有个乳母跟着,结果七八年前,乳母误食了相冲之物,高烧不退,当夜猝死。九皇子非说那乳母是被毒死的,为着这,还闹到皇后宫里,连陛下也有所耳闻,派了人来查。”
可谁又会没事来毒害一个冷宫里的老婆子?
查到最后,果然没发现任何毒物痕迹,九皇子却再次深夜叩请,在朝华宫门前长跪不起。
最终,皇后特许,将那老奴尸体运回了宫外老家安葬。
可打那以后,魏弃便再也不吃任何他人经手过的食物了。
“九皇子脾气古怪,疑人善妒,是宫里人尽皆知的事,你可得长点心才好。”
小德子说:“你不知道,在你之前,我师父可往宫里领了得有十来个小宫女,一开始也都和你一样,殷勤得很,但后来无一例外、都被九皇子吓得屁滚尿流。竟宁可去浣衣局做最低贱的活计,整日累得当牛做马,也死活不愿再呆在这里了。”
“吓?”
谢沉沉好奇心起来了:“怎么吓?为何会被吓?”
小德子却不答反问:“你在这多久了?”
“月余了。”谢沉沉答。
这些天,魏弃虽然不和她说话,但也从没有难为过她。
冷宫里,食物本就缺短,东西被克扣更是常有的事,可她吃得多,有时把魏弃不吃那份也一起吃了,魏弃从来都没说过什么。
至多是冷着脸从她身边走过,熟练地生火、下一碗清淡得油水都没有的面,转身端进殿。等她想起来收拾,连碗他都自己洗了。
比起伯母手下那些面容可憎的仆妇……
谢沉沉想,总归,魏弃还是稍微要好那么一些的。
小德子闻言,忽然抬头盯着她,一脸似笑非笑的表情。
还不等她追问在笑什么,他便抛下句“很快你就知道了”,头也不回地跑走了。
谢沉沉不明就里,满腹心事地转身、推开宫门,却发现魏弃就站在门后。
少年一如初见,貌甚美。
眼神却冰冷刺骨——她悚然一惊。
*
当夜,谢沉沉睡得正熟,房门忽被人从外踹开。
响声不小,她被惊醒,猛地坐起身来。
还没来得及看清是谁,喉咙却先被大力摁住,她不受控制地向后倒去、狠狠跌在床上。
而也就是这么一倒。
月光破窗,光影错落。她怔怔望向眼前披发跣足、状若疯癫的少年,不觉瞪大双眼。
“殿、殿下……”
“……”
“殿下!”
魏弃却并不看她,兀自低声喘息,汗落如雨。
谢沉沉从未见过他如此失态,心急之下,立刻叫出声,结果短短“来人”两个字,那个“人”字还卡在嗓子眼,魏弃忽然加重手中力气。她痛得挣扎,只能拼命拍打他铁钳般卡在自己颈边的右手。
可没有用。
她因窒息而不受控制地流下泪来,突然意识到,魏弃——他是真的想杀了她。
作者有话说
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第1章 冷宫