拨云见轻燕 第14章 第 14 章

陈知书同石榴做事极有效率，巳时过半便领着人回来了。

新厨娘是个寡妇，旁人都喊她车大家的，身边带了个五岁的小女儿。

“是个可怜人。”陈知书同云初霁低声道，“孩子爹病死了，村子里容不下她们，要霸占她家的房跟地，还要绑了她改嫁。她连夜带着女儿跑来城里，如今靠与人浆洗过活，我问过她，是会烧饭的，便选了她。”

阜卢地贫，人市凋零，大户人家便是缺仆役，也更愿选能签死契的，因此不愿卖身的人很难找到活。有时找着了，遇到个黑心主家，平白无故克扣工钱，也是常有的事。

云初霁默默地握住了陈知书的手。

陈知书拍拍她的手背：“我问过了，她们娘俩住在客店，赚的那点钱全花用在食宿上，便跟石榴一起帮忙将行李收拾了来，日后便让她们住后院。”

云初霁自然无有不应，“这些你做主就好。”

她对厨娘无甚要求，能将食物煮熟，保持厨房整洁即可。

厨娘母子得知云初霁是县尊，甫见面便诚惶诚恐地要跪，被云初霁先一步拦下。

因着是同陈知书一起回来，娘俩东西并不多，衣裳补丁摞补丁，却洗得很干净。牙齿洁白头发清爽，指甲缝里也毫无脏污。

想也是，陈知书心善，但并不糊涂。

既然入了县衙，便要签契，厨娘虽不识字，在县城过了小两年，也听过有人上当受骗，稀里糊涂卖了身的。

她自觉身上无甚值得旁人觊觎之物，可她还有个孩子，便是为了女儿，行事也要小心。

陈知书肯定了厨娘的警惕，笑道：“既是如此，改明儿你让妮妮跟我多学两个字，待到妮妮能读懂契书再签也不迟。这样对咱们双方都有保障。”

厨娘听着，只觉羞愧，太太选了自己母女，自己不肯签契，人家也不强求，还要教妮妮读书识字。

“来，我带你去看看厨房，熟悉一下环境。”

在厨娘将要咬牙决定签契前，陈知书先一步开了口，顺便问云初霁出去的捕快们中午回不回来。

云初霁：“原本应当回来，但我觉着恐怕难。”

陈知书想了想：“那我跟杨娘子多烙些饼，再剁点肉馅包扁食，她们啥时回来都能吃上热乎的。”

果不其然，到了昼食时辰，鲁不凡等人一个未归，石榴来送饭时还提醒云初霁：“主君别总是边看书边用膳，小心吃到鼻孔里去。”

她一本正经的模样逗笑了云初霁，正想问问石榴下午有何打算，石榴已偷偷凑近她耳畔讲悄悄话：“我跟太太出去时，另一份朝食还原封未动呢，回来便吃得一干二净了。”

自从知道可能有位大侠身在暗处后，石榴便很想见她一见，然而风轻燕神出鬼没，饶是石榴眼都不眨一下的蹲点，也终究一无所获。

没想到石榴因此来了兴致，她本就是头倔驴，如今俨然一副不抓到风大侠不甘心的架势。

云初霁随她去了。

约莫酉时，鲁不凡等人才陆续归来。

这样冷的天气，她们个个呼哧带喘，面上一层热汗，一见便知不曾停过脚。

“大人！”

鲁不凡正要回禀今日探查的结果，却被云初霁打断。

“先吃饭，不着急。”

厨房到底人多眼杂，于是云初霁让人搬了张大圆桌进西花厅，这样便能一边吃饭一边讨论案情。

鲁不凡惊呆了，她结结巴巴道：“大人，这、这于理不合啊。”

她再没规矩，也知道除民壮外的差役皆为贱籍，别说是跟县尊同桌而食，便是稍微有些底蕴的人家，都是瞧差役不起的，不过是阎王好见小鬼难缠，所以不愿得罪罢了。

云初霁笑了笑：“于理不合的地方还少吗？”

鲁不凡也是性情中人，只是乍为差役，心里隐有不安，叫云初霁这样一说，当时心下大定，暗忖的确如此，光脚的不怕穿鞋的，干都干了，日后若遇到危险，拔腿便跑就是。

她们走镖的都有一把子力气，大人家那个女使瞧着也颇为强壮，真犯了砍头的大罪，扛了大人跟太太逃走即可。

天下之大，难道还寻不到个藏身之处？

得知差役们回来，陈知书带着杨厨娘很快便送来了热腾腾的饭食。

“原是作昼食备着的，现在都成晡食了。”

陈知书不甚赞同道，“脾胃乃后天之本，若饥饱不定，于气血肝脏大为不利。瞧你们一个个面黄肌瘦的，也就是趁着年轻，待老了便知道厉害。”

嘴上这样说，她心中已想着要跟杨厨娘多做些方便携带的吃食，好歹饿的时候能让差役们垫吧一口。

鲁不凡在旁人跟前那是豪气万丈，惟独被陈知书数落时如狍子般胆小呆傻，唯唯诺诺。

知晓她们有事要谈，陈知书并未批评太多，差役们吃饭时，她捧着两本账册在不远处坐下，侧耳聆听，一心二用。

“……大人。”

鲁不凡咽下嘴里粉条木耳馅儿的扁食，又连灌两碗汤，空落落火燎燎的胃才得到慰藉。“我今儿去了洗砚私塾，见到了里头的夫子，问及罗家大郎，他是赞誉有加，无一句诋毁之言啊。”

在夫子口中，罗大郎勤奋刻苦，废寝忘食，别的学生玩耍之时，惟独罗大郎鲜少参与，因此他的功课名列前茅，夫子说他若下场院试，说不得来年便是生员了。

云初霁挑眉：“如此说来，他倒真是颇有学识了。”

“不仅如此呢，我还从夫子那里要到了学生名单，跑了几个与罗大郎交往紧密的人家里，所有人提起罗大郎，那都是一句坏话没有。我寻思着只问与他关系好的也不成，便又跑了几家，然而哪怕是同罗大郎无甚交情之人，也顶多说他抠搜吝啬，一毛不拔。”

光是跑了这些户人家，鲁不凡便花了足足一日时间，“明日我再去剩下几个学生家中问问。”

云初霁：“辛苦了。”

“大人，我去了罗大罗二所说的，罗大郎爱吃的那家茶素摊子，支摊的老妪一听我提罗大郎便想起来了，说他来的次数不算多，可回回都会帮她搭把手，有一回她的炉子倒了，弄脏一位买主的衣裳，还是罗大郎帮她说情呢。”

开口的差役名叫文勇，是鲁家镖局除了鲁不凡外个头最高的一个，声若洪钟，与鲁不凡相比不遑多让。

“然后我又去了罗大郎常去的几家书铺，罗二家的书铺还未开门，但其它几家都开了，说是罗大郎时不时会接些抄书的活，有人知晓他与罗二是叔侄，便问他为何不去罗二家的书铺，罗大郎讲二叔已帮自家良多，不好继续拖累，十分的有君子之风。”

早已吃饱的行素将差役们今日走访所得悉数记录，就目前为止所得到的信息，罗大郎确实是个极为光正勤奋的人。

紧接着其她差役也陆续开口讲述，云初霁听着，忽地点了鲁不凡的名：“不凡，你既去了洗砚私塾，可曾问过里头的夫子跟学生，罗二家的郎君从前表现如何？”

鲁不凡愣了下，随即耳红面赤：“大人我……”

她一心只想着大人今日交代的打听罗大郎日常品行，全然忘却了这对堂兄弟曾都于洗砚私塾就读。

云初霁安抚道：“不碍事，是我说的不够清楚。劳烦你明日再跑一趟了。”

随后她又点一人：“鲁凌，你继续说。”

浓眉大眼的鲁凌见镖头都如此老实，更是正襟危坐：“是，大人。属下走访了罗二家的邻居，所有人都说罗二虽有些掐尖要强，对自家兄弟却是掏心挖肺，那罗大郎之所以能来县城念书，便是罗二出的力。寻常他家里若飘出肉味儿，也势必要匀出一份，送去给罗大郎的。”

“掐尖要强？可曾问过主要体现在何处？”

鲁凌一窒，也叫云初霁问出了，同鲁不凡一样闹了个大红脸。

见状，云初霁沉吟片刻，忽地问道：“你们可知，县衙挑选差役，要走几道流程？”

众人茫然，还是鲁不凡低落地代表回应：“不知。”

她心中难受，如钝刀割肉。

云大人启用她们为差役，本是对她们寄予厚望，然第一日上值，便个顶个的掉链子，处处瑕疵哪哪纰漏，实在叫鲁不凡羞愧难当，恨不得化作一颗无知无觉的石头。

“首先自然是要体格健硕，毕竟弱不禁风之人难行探查执法之事。其次要身家清白，祖上三代不可有人犯案，最后还要通过县衙规定的诸多考验——”

云初霁说到这里，先停顿了片刻才继续：“饶是样样符合标准，也不一定便能入选，因着官府亦要多作考虑，倘若所选民壮尽数来自同村，是否会结党营私，分裂县衙，倘若有人冒名顶替，来路不正，又如何分辨……林林总总，堪称繁琐。”

鲁不凡想到这般艰难，大人还力排众议要她们跟随，愈发羞愧难当，正要请罪，云初霁却话锋一转：“我观阜卢选拔，远非如此。”

她轻声使众人回忆起阜卢县衙那群差役，矮的矮瘦的瘦虚的虚，一个个眼睛长在头顶上，变着法儿的打夹帐，谁进门都要被剥一层皮。

云初霁见她们听进去了，便道：“差役良莠不齐，自然有当地官府之因。官吏贪堕，要足了好处便是不符合标准也能选上，如此上下盘剥，你吃我吞，恶果频出。便是真有民壮被选上，一来缺乏训练，二来要受私役，长此以往，若是不逃，便只得同流合污。”

差役虽不入流，又属贱籍，手里权力却不小，寻常百姓根本无法与其抗衡，更有甚者，县衙上下沆瀣一气，久居于此的百姓既不能跑，又怕报复，只能任人鱼肉。

“我见那看门的张五黄狗之流，身材矮小形容丑陋，当差更不尽心，也未见其心中生愧，诸位何以初次上值，便自省己身呢？”

云初霁哪里能瞧不出鲁不凡等人的懊恼惭愧，她固然需要一群忠诚能干的下属，但也会给予她们成长机会。

鲁家镖局这群人，并未得到过什么教导，却有一颗真心，满腔热血，她身为知县，自然也要回以信任与守护。

爱惜这些善良坚强的心灵，庇佑她们，鼓励她们。

陈知书听了全程，笑道：“正是如此，依我看，做人的脸皮还是要厚些。初霁头一回当官，也是两眼一抹黑啥都不会。”

“这倒是。”云初霁爽快承认，“明日咱们同去小罗村，往罗大家中看看，顺便走一回罗大郎归家之路。”

行素正要自告奋勇，外头忽地传来吵闹之声，差役们瞬时起身，鲁凌道：“我去看看怎么回事！”

她大步一迈，没多久便冷汗涔涔地回来：“大人，是孙氏一族！他们集结了好些人手，已闯入县衙，过了前堂了！”

云初霁顿时心下一沉！

严格说起来，在意识到孙家这个地头蛇后，她并未打算立即与孙仲高撕破脸面，至少在站稳脚跟之前不会。

哪怕要先斩后奏，也得等到她身边有足够的人手，鲁家镖局再勇猛也不过八人，凑齐了尚且不够一个快班之数，何况孙氏家大业大，更不知养了多少家丁走狗。

硬碰硬，云初霁绝讨不着好，因此孙仲高今日前来质问，她原本也只想用药叫他老实些，短时间内无法同自己为敌，这样她便能借此时机快速招揽人手。

然孙仲高碎牙断舌，已成废人，决无再升迁的可能。

孙氏找不到下手之人，只会怪罪于她，冲突来得猝不及防，这是云初霁早有预料，却又无可奈何的。

除非孙仲高一出事，她便立即携母亲与石榴远走，如此方可保存性命，但若是这般，云初霁再无翻身之可能，日后也只得隐姓埋名，如丧家之犬般四处逃窜。

行素忧心忡忡：“大人……”

孙仲高一被抬走，她便与大人商议过此事可能带来的后果，行素觉得只能跑，但云初霁不肯。

陈知书精通药理，云初霁被她抚养长大，对此也还颇懂几分，前来阜卢赴任一路平安，便是因为她们做足了准备。

若想自此事中全身而退，只有用药，至于县衙里的差役，全都不堪大用，不必抱有希望。

危难当头，云初霁仍旧沉着以对：“按照计划，点香施药，先将领头的擒住。”

行素立时领命：“是！”

下午时分，借着收拾西花厅的时机，行素与石榴在前堂与官署中间必经之路上用油布支了几个顶篷，美其名曰防止刚扫过的路再度积雪难以行走，实则是为了能在更窄小的空间内发挥药效。

同时她们在角落还放了几个炉子用以烤药，本是为防万一，不曾想孙家真敢上门问罪。

这里是县衙，可不是店铺！

鲁不凡还不知道孙仲高让人废了，听闻孙氏一族前来寻衅，登时怒不可遏：“这厮好不要脸，竟敢打上门来！”

她嗖的一下拔出刀，“我跟他们拼了！”

总是躲躲藏藏，鲁不凡早受够了，好不容易看见一丝光亮，姓孙的又来阻碍，既然如此，她便多宰一个是一个，权当黄泉路上找个伴儿！

路上的炉子烤的是厚厚的药包，药效发挥较慢，路过只觉有点困倦，但若与房内熏香联合，只需半盏茶的功夫便要昏死当场。

因此她们只需拖上半盏茶即可，思及那位尚在府衙的孙家大爷，药效并不致命，顶多事后叫他们手脚发软一段时间。

赴任路上用的，比这药性还强呢。

谁知石榴刚要点香时，云初霁却将其制止：“且慢。”

她拧着眉头侧耳听了片刻，问道：“……外头是不是没声了？”

按说以鲁凌所言，孙氏已过前堂，那此时应当已离官署不远，且距离拉近，声音也该越来越大，但外头怎地就如此安静？竟是一丝人声也无。

“我出去看看。”鲁不凡说。

云初霁：“我与你同去。”

石榴捏着香，不知道要不要点，陈知书说点吧，不怕一万只怕万一。

鲁不凡不大赞同云初霁一起，但见大人目光坚定，也知她说一不二，怕是反驳不得，于是强烈要求云初霁跟在后头，由她来打头阵。

刚出官署，还未抵达前堂，便瞧见地上七零八落躺了一群，如今只剩个身着锦袄的老者颤颤巍巍站着。

此外，还有一风流隽逸的身影背对众人。

雪地之上，她身着玄衣，惟一根红色发带于寒风中猎猎招摇，只此人站没站相，姿态慵懒，只听轻微一声，是她丢了某样东西于青石板路边尚未融化的白雪之上。

一条细细的，不足小指宽的枯枝，只是上头淋满血水，滴滴拉拉的在皑皑雪色上画出数枝张牙舞爪的红梅。

老者再站不住，一屁股跌坐在地，望着此人的眼神如见恶鬼，瞳孔涣散呼吸急促，白眼一翻，登时竟晕死过去。

“……风大侠！”

鲁不凡狂喜，“是你吗风大侠！”

果然是她。云初霁心道。

那人极为高瘦，如此冷冬，她竟只着一件薄衫，也不见抖簌，衣衫挂在她身上，又显得十分空荡，仿佛玄衣之下并无骨肉，不过一具空壳。

被鲁不凡的大嗓门一吼，那人身形未动，只微微侧脸往后瞧了眼。

实在是极为惊人的面容。

第一眼看去，只觉荡人心魂，其眉形如刀，飞扬入鬓，一双丹凤眼眼尾上翘，隐约可见其眼白处生了一粒小小黑痣，使得这双眉眼极为锋锐昳丽，清凌凌冷冰冰，鬼气森森。

只她一开口，就不是那般冷了。

“是你啊。”

应当是许久没开口讲过话，她的声音有些沙哑，漫不经心，明明看着鲁不凡，但又好像没有在看。

“是风大侠！”

鲁家镖局其她人也认出了她，个个喜笑颜开，蜂拥上前，顿时将风轻燕里里外外包围住，一个个七嘴八舌，有问她怎么来了的，有问她吃饭没的，还有的问她今晚在哪里落脚。

石榴终于见到了心心念念的江湖高手，竟有点近乡情怯，不敢上前说话。

原来风轻燕是这个样子啊。

风轻燕根本不回答别人的问题，不过鲁不凡等人早习惯了，风大侠本就是个你说一百句，扭头一看她已经睡着的人。

“早知道风大侠在，我们就不那么紧绷了！”鲁不凡哈哈大笑，“你不知道，我刚都想好了要躺桐木做的棺材呢！”

风轻燕睡眼惺忪地打了个呵欠，有气无力道：“桐树大多空心，木质软薄，容易受潮又不防虫蛀，倒是颇为抗腐，你穷得叮当响，应该买得起。”

“风大侠还是这么爱说笑。”鲁不凡咧开一嘴白牙，“你来了，我不就不用死了嘛！对了，风大侠，快快，我给你引见个人。”

人群之中，两人仍隔着数丈之远，风轻燕的目光却已轻飘飘凉飕飕地落到了云初霁身上。

云初霁静静地回望。

不知为何，鲁不凡等人叽叽喳喳的声音渐行渐远，似有些听不清了，人世间除了风便只有云，又或许还有几分夜间的水汽，这么轻缓舒柔，又沉重无比的在呼吸间被接纳与融化。

“大人，大人！”

云初霁回过神，手腕已被鲁不凡捉住，随即被拉着快步到了风轻燕跟前，鲁大胆是真大胆，既不怕杀人如麻的风轻燕，也不怕威严深沉的云初霁，她笑得更加欢快，如同一阵薄薄细雨，将风和云搅和在了一起。

“这就是我跟您多次提及的风轻燕风大侠，今晚若非有风大侠出手，咱们怕是真要经历一场血战呢！”

虽说鲁不凡不怕死，可能活着谁想闭眼？

“大人耳朵可真灵啊，我还没听明白呢，您就知道外头没了声儿，我寻思着总不能是孙家人有良心了，原是风大侠出手了！也是这群人倒楣，谁叫他们不知安分，成日作恶，今儿才遭了报应！”

在狂风与乌云之间，有的人简直像个傻子，嘎嘎直乐。

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第14章 第 14 章