谷雨时节,春意阑珊。熏风拂过桑府后院的青石小径,吹起檐下系着的铜铃细碎作响。
桑折枝正坐在窗楣前,对着眼前的菱花镜将发上珠翠卸下。
累丝步摇、烧蓝珠花、鎏金掩鬓……直至最后一支红玉簪子放在妆台上,一头青丝如墨泄下,落满双肩。
丫鬟紫珠忍着眼泪,以象牙梳子为她顺了顺长发,挽起一个简单的少女发髻。
临到要束发了,紫珠却没去碰那些华贵的簪子,而是颤抖着手,去拿旁侧一截新折的桃花枝。
她的指尖刚触到微糙的树皮,忍了许久的眼泪便簌簌而下:“姑娘,您再去求求夫人,求她让您留在府上。”
闺房里一时静谧无声,唯有紫珠与半夏低低的啜泣声断续响起。
*
一切的变故,始于三日前的深夜。
彼时,桑折枝已经歇下,还是紫珠进来将她唤醒,说是夫人身边的孙嬷嬷过来传话,让她立时往前院里去。有急事要与她商量。
桑折枝朦胧醒来,只来得及清水净面,便匆匆更衣走到花厅。
方绕过十二面玳瑁屏风,却见厅内灯火通明,桑家人各怀心思的视线齐齐打在她身上,像是要将她钉穿在照壁。
也正是在那个微寒的雨夜里,折枝得知自己并非是桑家子嗣。
深夜递来的一封书信,揭开了当年往事。
十数年前,当时还是县衙主簿的桑砚右迁县令,拖家带口去荆县走马上任。
途中大雨,进退不得。情急之下,只好举家在破庙栖身,以待雨停。
谁知雨势转急,破庙里又闯进来一对躲雨的夫妻。
其中男子容貌英武,怀利刃在身,自称是躲避战乱的江湖人。而他的夫人戴着幕离看不清容貌,却能看见腹部已经高高隆起,显然是身怀六甲已近临盆。
破庙无主,桑砚也不好强行赶人,只好勉强寒暄了几句,又暗中吩咐家人们小心这等江湖莽汉。只等着雨势转小,便立刻携家眷离开。
熟料,几道惊雷过后,两位夫人动了胎气,同时生产。
而心怀不轨的江湖客趁着天黑人乱,悄悄换过了两家婴孩。
江湖客生的女儿,被当做戚氏的女儿,留在桑府千娇百宠长大。即便是中途继室柳氏过门,也从未苛待过分毫。
而戚氏生的儿子,却被江湖客带走,直到十数年后才查清了自己的身世,亲笔书信一封,阐明因果,告之桑家人,自己将会在三日之后,前来桑府认回家门。
而这个孩子,便是如今朝中一手遮天的佞臣,谢钰。
*
自那夜之后,京中不知是谁传出了消息。
昔日人人追捧的桑家贵女转瞬跌入泥泞,京中曾有意向桑府提亲的人家个个偃旗息鼓,倒是左丞相府的管家亲自递了帖子过来。说是有意纳折枝为妾。
折枝却知道,这递来的,并非高枝,而是一张引她入泥沼的网。
左相今年已过花甲,府里的姨娘二十余人,最小的,却不过十三岁。
府中的大娘子也是个不容人的。听闻一旦左相多往哪个姨娘房里去了几趟,隔日大娘子必定将人唤到跟前来百般磋磨。听闻今年开春的时候,还生生打死了一位。对外只说是暴死,一卷破席丢到了乱葬岗上,任野狗啃食。
最后还是守义庄的老者心善,寻了块地葬了她。
听说入殓的时候,那卷破席散开,里头的女子通身暗红色的鞭痕,已没了半块好皮。
当时她还为这位苦命的女子叹息过几声,不曾想,今日却要步她的后尘。
桑折枝轻垂下眼,忍住眸底的泪意,柔声安慰一旁的紫珠与半夏。
“会有法子的。”
仿佛是为了印证她话里的真假,折枝的语声方落,外头便传来一阵杂乱的脚步声。
继而,门口悬着的湘妃竹帘哗啦一声被人掀起,一群健硕婆子鱼贯入内。
领头的婆子是柳氏的陪嫁孙嬷嬷,见了折枝,倒是很守规矩地先行了常礼,这才开口道:“相府迎人的小轿已出了府门,至多半个时辰便到门上。”她的视线落在桑折枝未着珠翠的发上,略一皱眉:“大姑娘也该早些打扮停当,切勿失了桑家体面。”
桑折枝低眉,接过紫珠手里的桃花枝将发髻绾好,这才自妆台前起身,对孙嬷嬷轻声求道:“这十几年来的用度,我会做绣活慢慢还上。还求嬷嬷递话给母亲,让折枝回到双亲膝下。”
“大姑娘这说的是什么话?”孙嬷嬷的语气平淡:“夫人对您视如己出。即便是出了这茬子事,也依旧当您是桑府里的大姑娘。您这一个求字,不知道的还当是夫人苛待了您。”
孙嬷嬷说至此略微一停,语声沉了几分:“相府迎人的小轿都已经过了朱雀长街了。大姑娘若是还这般执拗,怕是到时候大家颜面上都不好看。”
话音方一落下,身后跟着的健硕婆子们一个个眼神闪动,看住了折枝。
“是我将事想窄了。”桑折枝的视线环绕过那群将要逼上前来的婆子,鸦青色的长睫轻颤了一颤,再抬起时,面上已是素日里柔顺的神情:“还请嬷嬷到外间等候片刻。我更衣梳妆后,便跟你到角门前等着。”
孙嬷嬷狐疑地望她一眼,抬手让其余婆子出去,自己却拿起了搭在屏风上一件襦裙,开口道:“半夏与紫珠两个丫头毛手笨脚,还是老奴亲自服侍您。”
折枝默了一默,顺从地站起身来,将自己身上的外裳褪下,仅剩素衣。
孙嬷嬷是柳氏的陪嫁嬷嬷,手脚很是利落。不到一盏茶的功夫,桑折枝身上单薄的素衣已经换下,取而代之的是一件退红色及地描金罗裙,外头罩着浅红色彩绣龙凤对襟大袖衫,肩膀处以珍珠串细碎玛瑙流苏云肩细细压了,露出一段莹白似玉的颈。
束起的少女发髻也被打散,绾成灵动华美的惊鹄髻。那搁置在妆台上的珠翠,也被精心挑选后,一一簪回发间。
菱花镜中,映出少女的容颜。
瑰姿艳逸,柔情绰态。
一把青丝宛如上品乌缎,肌肤娇嫩如羊脂白玉。腰肢纤细柔软,不盈一握。
她只消静静立在那,周遭的从人便淡成了水墨画里的白山黑水,唯独她仍是心头血染出的,最纯粹而艳丽的一方赤色。
明明已是这般夺人的容貌,却又生了双含烟笼雾的杏花眸,眼尾天生泛着淡淡薄红,更如三月烟雨中的玉带河,清妩动人。
不难想象,这双明眸含情凝睇时,是如何的勾人魂魄。
便连孙嬷嬷这般曾经陪柳氏进过宫,见过几位娘娘的,也不得不暗叹一声,确是世间罕有的顶好样貌。
也难怪,即便是没了桑家贵女这层身份,相府也愿意让她进门。
孙嬷嬷这般想着,面上重新绽出笑来:“大姑娘,如今既然已经打扮停当,那我们便去角门外等着。可千万莫误了吉时。”
*
相府的迎亲队伍来得准时。
几乎是辰时刚过,一顶淡粉色的小轿便落在了桑府侧门外。
只单单两人抬着,既没有吹打,也不见红绸,这便是盛京城里纳妾的规矩。
孙嬷嬷着眼打量折枝一阵,见人始终低眉站在廊下,像是已彻底认命。便做了个手势,示意想上来捆人的婆子下去。
毕竟桑府嫁女,却是绑上花轿的,传出去多少有些不好听。如今她自己想通了,倒是一桩好事。
孙嬷嬷这般想着,便又扬起一副笑脸,亲手扶着折枝上了小轿。
临起轿前,还不忘叮嘱道:“若是来日大姑娘飞黄腾达,可莫要忘了桑府这十数年的养育之恩。”
桑折枝始终低垂着眼,没答她的话,也不知是听见了没有。只是轻轻放下了挡着帘子的手。
轿帘落下,掩住了小姑娘娇美的面容。
一行人抬起小轿,晃晃悠悠往相府的方向行去。
桑折枝放缓了呼吸,在小轿里端坐了一阵,直到外头人声渐起,猜到是出了桑府,到了街上。这才抬手,轻轻抽出了发间簪着的鎏金步摇。
步摇的末端尖锐,是打磨了一夜的锋利。
她将其紧紧握在掌心,屏息听着外头的动静,心中思绪翻涌。
三日前的变故后,半夏与紫珠皆寄望于柳氏开恩,留她在府上。
可折枝心里却通透。若认回家门的公子是旁人尚好,可偏偏是权臣谢钰,那这桑府里,恐怕是留不得了。
相府是个泥沼,可佞臣谢钰,却比泥沼更令人恐惧。
这位权臣以铁腕立世,睚眦必报。掌权以来,把持朝政,诛锄异己,手上鲜血无数,能止小儿夜啼。
而她无意间鸠占鹊巢,窃了他的身世,夺了他的血脉亲情。
如今他查明实情,认回家门,又会怎样对她?
是杀了她,折辱她,抑或是将她押进暗牢里,严刑拷打生不如死?
光是略微一想,便觉肺腑生寒。
而她唯一的生路,便在这送嫁的路上。
——桑府建在城北,而相府却在城东。小轿要往相府里去,必定会经过盛京城最热闹的朱雀长街。
若是趁着迎亲的人不备跃下轿子,躲入熙攘的人流中离开,兴许还有一线生机。
她这般想着,愈发是握紧了手中唯一的利器,侧耳去听外头的动静。
随着小轿向前,轿外的人声也渐渐变得嘈杂,直至鼎沸。
大抵是到了朱雀长街了。
正当她打算一横心,掀起轿帘跃下之时,正在前行的轿子却猛然在原地停下。
桑折枝猝不及防,身子往前一倾,险些撞在了轿壁上。
旋即一道英武男声隔轿响起,掷地有声:“我家大人在此处丢失了一枚御赐的磐龙纹玉佩。过往人等皆要搜身!”
令人诧异的是,往日里嚣张跋扈的相府家丁,竟一个个噤若寒蝉,连半句辩驳都不敢出口。
不过转瞬,小轿落地。
桑折枝将轿帘挑开一线,自缝隙里往外望去。
方才还十分热闹的朱雀长街此刻鸦静无声。
满街的行人不知是被遣散,还是怕惹事躲了开去。整条长街上只能看见两名侍卫持刀立着。
而他们身后,停着一顶官轿。
银顶皂帏,蟠螭纹繁复,昭示着来人身份不俗。
折枝屏息等了一阵,终于等到众人跟着两名侍卫去胡同里搜身,连背影都消失在目力可及之处。
桑折枝再不迟疑,将步摇藏在袖间,迅速下了小轿。
嫁衣繁复,云肩沉重,退红色描金罗裙逶迤及地,令她举步维艰。
折枝伸手挽起了裙裾,这才勉强能小跑几步,往繁华处逃去。
方行至巷口,还未来得及往朱雀长街上撇上一眼,却听见一阵脚步声混着人声响起。
“这轿子怎么轻了许多?”
“人呢?桑府大姑娘呢?”
“快去找!她跑不远!”
桑折枝心如擂鼓,又往长街上跑了几步,却见四面空荡,没有半点可以藏身的地方。
她迟疑片刻,一咬唇,索性回转过身来,三步并作两步小跑至那顶官轿跟前,素手掀起轿帘,也顾不上看里头的场景,只一低头便团身进去。
轿子宽敞,却还不到可容人站立的地步,折枝不得不半跪在微寒的轿底上,颤颤抬眼,去看轿子里的情形。
轿帘垂落,轿内的光线不甚分明。唯独眼前男子一身深蓝色缎面官服熠熠有光,其上以金银丝线交错盘绣着云海滔天,鹤唳九霄。
桑折枝一愣,隐约猜到了此人的身份。旋即指尖一颤,藏在袖间握着步摇的手指骤然收紧了几分。
她的脑中走马灯般闪过市井间有关于他的可怖传言。一时间只觉得脊背发寒,半晌没敢动作。
轿内的男子却似并不在意她的闯入。仍旧是高居上首,不急不缓地调开玉碗中的徽墨,以工笔稍点,轻盈勾勒出仕女图上美人如云似缎的乌发。
仿佛生来便是这般优雅从容。
轿底铺了一层波斯软毯,桑折枝跪在其上,并不难捱。可每每想到,自己眼前之人的身份,便觉得一阵寒意顺着膝盖直往上涌。
也不知僵持了多久,直至上头传来轻微一道搁笔声,将折枝惊得抬起眼来。
直至此刻,桑折枝终于看清了他的容貌。
凤眼薄唇,眉如剔羽,通身气度贵雅沉凛,似静水沉玉,无暇温润。
与想象之中截然不同。
——这位传言中能止小儿夜啼的佞臣,难道不该是生了一副狰狞的夜叉貌?
桑折枝有一瞬的愕然,袖中握着步摇的手也下意识地松了一松。
正不知如何是好之时,一阵急促的脚步声响起,由远及近。大抵是送亲队伍沿着街面寻了一圈,实在寻不见人,这才硬着头皮回到了谢钰的官轿前,踌躇着如何开口。
最终,轿外之人迟疑着出声,嗓音发颤:“敢……敢问谢大人可看见了我们相府的逃妾?”
折枝面色骤白,紧咬着唇瓣不敢发出声响,只抬首望向上首的男子,一双波光潋滟的杏花眸里满是哀求之色。
她仍跪在他身前,一张小脸上并未流露出多少惊惶姿态,那双藏在宽袖里的柔荑,却颤抖得近乎握不住步摇。
这位权臣不似一位有善心的主,愿意随手搭救陌生女子已是大幸。若是知道了自己便是那位占了他身份十数年的桑家女,还会容她躲在轿中吗?
是会赶她出去,抑或是落井下石,以报这些年的骨肉分离之仇。
正当她慌乱揣测之时,上首的男子却只是淡看了她一眼,继而重新提笔,沾了些新墨,略改了改仕女图上的美人轮廓。
随着一道工笔沉入笔洗的低微声响,谢钰垂手,抬起了她的下颌。
指尖的触感温软。
少女的肌肤莹白如玉,雪腮上透着微微的珊瑚粉,鲜洁的像一枝带露的芍药。尤其是一双杏花眸秋池潋滟,求起人来含烟笼雾,分外动人。
谢钰的目光落在她的面上,如精心描摹一张美人图般寸寸移过,将眼前这张娇艳面孔,与梦境中的娇颜重叠,渐渐合为一人。
而梦中被她以金簪刺过的心口,似又开始隐隐作痛。
他的目光顺着小姑娘抱着他袍角的柔荑往下,如愿自她的广袖间看见了隐隐透出的一点华光。
一支尾端尖利的鎏金步摇,并非梦中金簪。
而此刻,外头的人迟迟没有得到答复,眼见着就要误了吉时,也只得大着胆子,颤声将原话重复了一遍。
“敢……敢问谢大人可看见了我们相府的逃妾?”
谢钰抬目,对上她哀求的视线,再开口时语声淡漠。
“见着了。”
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看到有小可爱在问,所以解释一下谢钰为什么在这个年纪当上权臣:
1、是有伏笔在,后续会有相关剧情,不存在人设不合理的情况哒~
2、但从历史上来说的话,年纪小的权臣也不是没有,比如甘罗,12岁官拜秦国上卿(相当于秦国宰相)。
顺便ps一下,折枝与谢钰都非重生,是其他因素~
感谢小可爱们的理解与包容,鞠躬。
作者有话说
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第1章 第1章